Юлан устроился на полу, покрытом мягким эластичным материалом, теплым на ощупь… «Странный город! – думал Юлан. – Странные люди, подчиняющиеся самым непонятным побуждениям. Или все они – на самом деле призраки?»
Несколько раз он начинал дремать, в конце концов забылся беспокойным сном и проснулся только тогда, когда бледно-розовая заря последних дней Земли стала просачиваться через портик на лестницу.
Юлан Дор поднялся на ноги, растер заспанные глаза и, немного поколебавшись, спустился на первый этаж башни и вышел на улицу. Ребенок в серой блузе увидел его красный сюртук, заметил зеленые бриджи, сразу отвел глаза, в ужасе завопил и убежал на другую сторону площади.
Выругавшись себе под нос, Юлан отступил в тень под аркой. Он ожидал, что площадь окажется безлюдной. С враждебностью он мог бы справиться – от врагов можно было обороняться, от них можно было бежать, в конце концов. Но тот факт, что люди в ужасе от него разбегались, обезоруживал.
У входа бесшумно возникла фигура – девушка вернулась. В тень заглянуло ее бледное, тревожно осунувшееся лицо. Юлан Дор шагнул навстречу. Лицо девушки тут же изменилось – она улыбнулась.
«Я принесла тебе завтрак, – сказала она, – и приличную одежду».
Она положила перед нем ломоть хлеба и копченую рыбу, налила теплого травяного чаю из глиняного кувшина.
Пока Юлан ел, она наблюдала за ним. В их отношениях чувствовалось напряжение; девушка была не вполне уверена в том, что поступает правильно, а Юлан ощущал, хотя и не понимал, ее беспокойство.
«Как тебя зовут?» – спросила девушка.
«Юлан Дор. А тебя?»
«Элаи».
«Элаи? И это все?»
«А что еще нужно? Разве одного имени не достаточно?»
«Нет-нет, вполне достаточно».
Она уселась перед ним на пол, скрестив ноги: «Расскажи мне о стране, откуда ты приехал».
«В наши дни почти весь Асколаис покрылся лесами, куда мало кто отваживается заходить. Я живу в древнем городе Кайине – пожалуй, он не моложе Ампридатвира – но у нас нет таких башен, как у вас, нет таких ползущих дорог. Мы живем в обветшалых дворцах из мрамора и дерева – даже бедняки и работяги находят место в пустующих роскошных усадьбах. Увы, иные великолепные здания разрушаются на глазах, потому что о них некому позаботиться».
«И какого ты цвета?» – слегка настороженно спросила она.
«Какая чепуха! – нетерпеливо отмахнулся Юлан. – Мы носим одежду любой окраски, и никого не беспокоят те или иные цвета… Почему для тебя так важен цвет одежды? Например, почему ты носишь серое, а не зеленое?»
Девушка снова отвела глаза, нервно сжимая и разжимая кулаки: «Зеленое? Зеленый цвет – цвет демона Пансиу. Никто в Ампридатвире не носит зеленое».
«Еще как носят! – возразил Юлан. – Вчера я встретил двух рыбаков в зеленых блузах, и они провели меня в город».
Девушка печально улыбнулась и покачала головой: «Ты ошибаешься».
Юлан Дор выпрямился и замолчал. Через некоторое время он сказал: «Сегодня меня увидел ребенок. Он закричал от страха и убежал».
«Потому что на тебе красное, – объяснила Элаи. – Когда человек хочет отличиться и заслужить высокую репутацию, он надевает красный мундир и направляется к заброшенному храму Пансиу, чтобы найти потерянную вторую скрижаль Рогола Домедонфорса. Легенда гласит, что, когда серые найдут вторую скрижаль, они приобретут былую власть».
«Если храм заброшен, почему никто еще не нашел вторую скрижаль?» – сухо спросил Юлан.
Девушка пожала плечами и посмотрела куда-то вдаль: «Мы верим, что скрижаль охраняют призраки… В любом случае, иногда человека в красном, грабящего храм Каздала, обнаруживают и убивают. Поэтому человек в красном – всеобщий враг, и каждый считает своим долгом его прикончить».
Поднявшись на ноги, Юлан Дор закутался в принесенный девушкой серый плащ.
«Что ты собираешься делать?» – спросила она, тоже быстро поднимаясь с пола.
«Хотел бы взглянуть на скрижали Рогола Домедонфорса – на ту, что хранится в храме Пансиу, и на ту, что осталась в храме Каздала».
Элаи снова покачала головой: «Это невозможно. Заходить в храм Каздала разрешено только достопочтенным жрецам, а храм Пансиу сторожат призраки».
Юлан усмехнулся: «Если ты мне покажешь, где находятся эти храмы…»
Элаи сказала: «Я пойду с тобой… Но ни в коем случае не снимай серый плащ – иначе все это плохо кончится для нас обоих».
Они вышли на площадь, озаренную солнечным светом. По ней медленно бродили группы мужчин и женщин. Одни носили зеленую одежду, другие – серую, и Юлан Дор не мог не заметить, что группы разных цветов никак друг с другом не общались и не взаимодействовали. Зеленые задерживались у небольших киосков, выкрашенных в зеленый цвет, где продавали рыбу, кожаные изделия, фрукты, муку, глиняную посуду и корзины. Серые торговались с продавцами в таких же киосках, окрашенных в серый цвет. Две стайки детей, одна в зеленых лохмотьях, другая – в серых, играли в нескольких шагах одна от другой, не разговаривая с детьми «другого цвета» и даже не обмениваясь с ними взглядами. Мяч, сделанный из перевязанного тряпья, откатился с того участка, где играли «серые» дети, туда, где устроились «зеленые». Сорванец в сером подбежал к мячу, остановившемуся у ног «зеленого» мальчугана, и подобрал его – причем ни тот, ни другой ни словом, ни жестом не показали, что видят друг друга.
«Странно! – пробормотал Юлан Дор. – Как странно!»
«Странно – что? – поинтересовалась Элаи. – Не вижу ничего странного».
«Посмотри на эту каменную опору, – протянул руку Юлан. – Ты видишь перед ней человека в зеленом плаще?»
Девушка взглянула на него в замешательстве: «Там никого нет».
«Там стоит человек, – настаивал Юлан. – Посмотри еще раз».
Элаи рассмеялась: «Ты шутишь! Или… может быть, ты умеешь видеть призраков?»
Юлан Дор покачал головой, признавая поражение: «Жители вашего города – жертвы какой-то непреодолимой магии».
Элаи провела его к одной из текущих дорог. Пока движущаяся лента несла их по городу, Юлан заметил стоявший на четырех колесах и напоминавший формой лодку корпус из блестящего металла с прозрачным куполообразным навершием.
Юлан удивился: «Что это?»
«Волшебный экипаж. Если залезть внутрь и потянуть на себя рычаг, древняя магия заставляет его ехать с большой скоростью. Бесшабашные юнцы иногда катаются на этих машинах по улицам… А такое ты видел? – девушка указала на другой, похожий металлический корпус, лежавший на боку в бассейне пересохшего фонтана. – Еще одно древнее чудо. Эта машина может летать по воздуху. Их очень много, они разбросаны по всему городу – обычно на площадках башен и на высоких террасах. Некоторые, как эта, упали и больше не работают».
«И никто на них не летает?» – поинтересовался Юлан.
«Мы их боимся».
Юлан Дор подумал: «Неплохо было бы позаимствовать один из воздушных экипажей!» Он сошел с текущей дорожки.
«Куда ты?» – тревожно спросила девушка, догоняя его.
«Хотел бы посмотреть поближе на одну из летающих машин».
«Будь осторожен, Юлан Дор! Говорят, они опасны…»
Юлан заглянул внутрь прозрачного купола и увидел сиденье с мягкой обивкой, несколько небольших рычагов, обозначенных непонятными символами, а также рифленое шарообразное навершие, смонтированное на металлическом стержне покрупнее.
Повернувшись к девушке, Юлан сказал: «Очевидно, это приборы управления… Как залезть внутрь этого купола?»
Элаи с сомнением указала на кнопку под куполом: «По-моему, если нажать вот здесь, купол откроется». Она нажала кнопку – купол откинулся, высвободив волну застоявшегося воздуха.
«А теперь попробуем!» – заявил Юлан Дор. Он нагнулся, протянул руку в кабину и повернул вниз один из рычажков. Ничего не произошло.
«Будь осторожен, Юлан Дор! – испуганно повторила девушка. – С волшебством шутки плохи!»
Юлан повернул какую-то круглую ручку. Машина задрожала. Он прикоснулся к еще одному рычажку. Воздушная лодка вздрогнула, послышался необычный подвывающий звук. Купол кабины стал опускаться – Юлану пришлось срочно отдернуть руку. Купол плотно закрылся, защемив при этом край его серого плаща. Аппарат снова вздрогнул и внезапно сдвинулся с места, потащив за собой плащ – и вместе с ним Юлана.
Элаи вскрикнула и схватила Юлана за лодыжки, пытаясь остановить его. Юлан выругался и поспешно освободился от плаща. Тем временем магический аппарат приподнялся, пролетел над улицей по дуге, врезался в стену высотного здания и со звоном и скрежетом свалился на мостовую.
«В следующий раз, – почесав в затылке, размышлял вслух Юлан Дор, – нужно будет…»
Он замолчал, почувствовав напряжение в воздухе, и обернулся. Элаи уставилась на него, зажимая рот ладонью и выпучив глаза – так, словно готова была завопить.
Юлан посмотрел по сторонам. Медленно бредущие люди – и «серые», и «зеленые» – исчезли. Улица опустела.
«Элаи, – спросил Юлан, – почему ты так на меня смотришь?»
«Красное – среди бела дня! И штаны цвета Пансиу! Мы погибли, нам конец!»
«Ни в коем случае! – самоуверенно заявил Юлан Дор. – Пока у меня шпага в руке, никто…»
В этот момент на мостовую у его ног упал камень, появившийся словно ниоткуда. Гневно раздувая ноздри, Юлан озирался в поисках виновника.
Тщетно. Ни в дверных проемах, ни под арками, ни под портиками оснований башен никого не было.
Еще один камень, размером с кулак, ударил его в спину между лопатками. Мигом развернувшись, Юлан увидел только полуразвалившиеся фасады зданий, безлюдную улицу и текущую по ней блестящую ленту.
Третий камень просвистел над головой девушки; в тот же момент четвертый угодил Юлану в бедро.
Юлан осознал поражение – шпага не могла защитить его от камнепада. «Пора бежать…» – произнес он, едва увернувшись от большого куска каменной облицовки, грозившего раскроить ему череп.
«Вернемся на бегущую полосу, – глухим, безнадежным голосом сказала девушка. – Попробуем спрятаться где-нибудь на краю площади…» Описывая в воздухе ленивую параболу, очередной камень попал ей в щеку. Девушка вскрикнула от