Она изо всех сил пыталась флиртовать с сидящим рядом Джейсоном. Я знаю, что Лейла стала более демонстративно вести себя с ним из-за того, что я сказала. Она каждую секунду виснет на нем, опускает голову ему на плечо или ерошит волосы.
– Мы будем снимать во время ярмарки колледжей. Мне все равно, ведь я не планировала поступать в колледж, – продолжает Морган. – Продюсер уже от меня в восторге, и мой партнер надеется…
Я хочу дослушать. Правда хочу. Я очень рада за Морган – она хорошая актриса, и это первая роль, в которой у нее будет возможность себя показать. Но я отвлекаюсь на Джейсона, который аккуратно снимает руку Лейлы со своих плеч, чмокает ее в щеку и встает из-за стола.
А затем идет прямиком к нашему.
Он трогает Эль за плечо.
– Эй, хочешь помочь мне с тем… делом?
У него очаровательная улыбка, которую я помню по его выступлению в «Сирано де Бержераке» в десятом классе. Эль оборачивается с выражением лица одновременно оживленным и настороженным.
Она прикусывает губу и косится на Лейлу, которая, совершенно ожидаемо, наблюдает за их общением с явным неудовольствием.
– Вы же знаете, что не должны никого обманывать? – внезапно спрашиваю я. Эль бросает на меня взгляд и хмурится.
– Ты рассказала друзьям? – шипит Джейсон из-за ее плеча.
Эль хмурится сильнее, уже в адрес Джейсона.
– Они мои друзья. Что, по-твоему, они должны думать, когда мы с тобой исчезаем в обед? Что я помогаю тебе с макияжем?
Брэд рядом со мной подавляет смешок.
– Все равно все знают, чувак. Половина футбольной команды видела вас вчера в комнате отдыха.
От этих слов гнев на лице Джейсона тает. Он поправляет рубашку, легко превращаясь из возмущенного парня в самодовольного плейбоя.
– Упс, – говорит он. Мне приходится сдержаться от гримасы отвращения. Ради Эль.
Это становится труднее, когда Джейсон втискивается между нами и плюхается на скамью. Я демонстративно отодвигаюсь от него и поворачиваюсь к Морган.
– Что ты делаешь? – Голос Эль обжигает раздражением.
– Сижу с тобой за обедом, – отвечает Джейсон, явно довольный, притворяясь, что все нормально.
Эль приглушает голос, но совершенно очевидно, что Джейсон ее взбесил.
– Это прерогатива бойфренда. А я практически уверена, что ты – бойфренд вон той девушки.
Эль говорит, что думает, не увиливая. Она подходит так и к своей карьере ютубера, и к личной жизни. Поэтому добивается такого успеха в первом – и, честно говоря, мало чего добивается во втором. Она никогда не идет на компромиссы. Я давно ее знаю и вижу, что Джейсон действует ей на нервы. Взглянув на нее, я ожидаемо замечаю знакомое каменное выражение лица и углубляющуюся складку между бровей.
– Да ладно, – Джейсон кивает в сторону Лейлы, – это скоро закончится. – Он смотрит на Эль, кажется, даже серьезно. – Я могу быть твоим бойфрендом. Только скажи.
Эль не смотрит ему в глаза, в голосе нет ни тени колебания.
– Мы об этом говорили, Джейсон.
Он накрывает ее ладонь своей.
– Эль…
Она отдергивает руку.
– Просто не надо, – пренебрежительно говорит Эль.
Высокомерие исчезает с его лица и сменяется чем-то почти уязвимым.
– Значит, я гожусь для пятнадцати минут в обед, но не гожусь для отношений? – Я слышу в его голосе боль, скрытую возмущением.
– Я с самого начала сказала тебе, чего хочу, – гневно отвечает Эль. – Ты не имеешь права удивляться.
Джейсон резко встает, едва не опрокинув мою газировку на колени Морган.
– Знаешь, – говорит он, – это ты нашла меня на той вечеринке, хотя у меня была девушка. Ты убедила меня изменить ей. Ты что, хотела просто испортить мои отношения с Лейлой? Потому что я явно не особо тебя интересую.
– Чего хотела, то и получила. Я не обязана это объяснять. – У Эль пустое выражение лица, без тени интереса. – Уходи, Джейсон.
Парень мгновение медлит, наверное, надеясь, что она передумает. Но когда Эль даже не поднимает глаз, он наконец уходит без единого слова. Как ни в чем не бывало взмахнув волосами, Эль возвращается к своему ланчу.
Я смотрю на нее с непривычной неприязнью. Мне всегда были безразличны отношения Джейсона и Лейлы. Джейсон Рид мне даже не симпатичен. Просто я вижу, насколько он морально раздавлен, а Эль это нисколько не волнует. Она выглядит довольной тем, что разрушила отношения, потому что захотела его, а потом передумала.
Меня беспокоит не только безжалостное поведение Эль. Наблюдая, как она уничтожает человека, не думая ни о ком, кроме себя, я увидела нечто знакомое.
Я бы тоже так поступила. Я уже так поступила с Грантом и Ханной.
Не знаю, может быть, я просто хочу, чтобы Эндрю признал во мне порядочного человека, или, сознательно составляя список своих проступков, я начала видеть их в новом свете… но от мысли о том, что я обращаюсь с людьми так же, как Эль, у меня в животе все скручивается в узел. Я не понимала, что происходит, не знала, что мы с Эль из себя представляем.
Мы эгоистки.
Эль очищает апельсин, подцепляя кожуру идеальными ногтями. Один за другим она складывает кусочки кожуры в аккуратную кучку.
– Брэд, ты же пойдешь на ярмарку колледжей? Тебе нужно поговорить с Гарвардом, – произносит она, видимо, уже выкинув Джейсона из головы.
Я заканчиваю сегодняшнюю пробежку в гору на минуту позже своего обычного времени. Мои мысли спутались, и это влияет даже на бег. Я вхожу в ворота школьного поля, раздраженно выжимая головную повязку. Чирлидеры тренируются собираться в пирамиду, а рядом с ними – футбольная команда, на которую я стараюсь не смотреть.
У женской раздевалки передо мной открывается вид на Джейсона, обжимающегося с Лейлой у бетонной стены спортзала. Я знаю, он надеется, что я побегу рассказывать Эль, она сойдет с ума от ревности и захочет его вернуть.
Но этому не бывать. Я вхожу в раздевалку, не удостоив их больше взглядом.
Пока я собираю сумку, входит Лейла. Она открывает свой шкафчик рядом с моим.
– Хорошо сегодня пробежали, – жизнерадостно говорит она. Неудивительно, учитывая, что она только что провела целых пять минут в тесном контакте с Джейсоном.
– Угу, – отвечаю я, не зная, что еще сказать. Застегнув сумку, я направляюсь к двери.
Но уже взявшись за ручку, я останавливаюсь, в сотый раз за сегодняшний день вспоминая свои жестокие слова о ней и Джейсоне. Как боль проступила в ее взгляде. Почему она так рада тому, что этот парень уделяет ей внимание?
Лейла входит в мой список извинений. Так зачем тянуть?
Я делаю вдох и возвращаюсь к ее шкафчику. Она поднимает на меня вопросительный взгляд.
– Слушай, – начинаю я, – извини за то, что я тебе сказала в среду, про то, что твой парень не обращает на тебя внимания. Это было гадко, и я хочу, чтобы ты знала – я об этом жалею.
Улыбка Лейлы гаснет.
– Спасибо, – говорит она. – С твоей стороны извиниться – дело большое. К тому же… – она кивает на дверь, – думаю, довольно очевидно, что ты ошиблась.
Она упирает руки в бока, но голос звучит слабо, словно она не верит в свои слова.
Я киваю, разрываемая сомнениями. Язык жжет от желания рассказать все. Но ведь это только причинит ей больше боли. Это жестокая честность, которую, полагаю, могла бы демонстрировать Катарина, просто чтобы провернуть нож.
С другой стороны, я не славлюсь добротой. Мне кажется, что рассказать Лейле будет правильно, и неважно, как это характеризует меня.
– Я знаю, что ты подумаешь, будто я хочу тебя задеть или расстроить ваши отношения с Джейсоном, – торопливо говорю я, – но мне все равно. Ты имеешь право это знать. Джейсон тебе изменяет последние пару недель.
Лейла морщится. Долгую секунду она смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. Я знаю, что не я причиняю ей боль, а Джейсон. Но, как и во вторник, хочу сбежать, ведь теперь понимаю, что она чувствует. Я не хочу давить на нее… а может, просто эгоистично пытаюсь избежать необходимости смотреть, как она плачет.
– Так и знала, – говорит она наконец почти шепотом. И тяжело опускается на сиденье. – С Эль, да? – Она встречает мой взгляд, но в глазах нет обвинений, которых я ожидала. На ее лице скорее признание поражения. – Поэтому она его избегает.
– Эм… – Я в растерянности. Я не стану предавать Эль, даже если не вполне согласна с тем, что она сделала.
– Вообще-то не надо было мне говорить. Я не хочу знать, – Теперь Лейла разговаривает сама с собой. Она трет глаза, и голос звучит сдавленно. – Он такой урод.
– Так и есть, – отвечаю я, радуясь, что мы на чем-то сошлись. Лейла издает смешок сквозь слезы. – Честно, я не понимаю, что все в нем находят.
Она увядает. Бросает взгляд на дверь.
– Ну, раньше в нем было много милого. Пока он не стал одержим вниманием из-за того, что все обращаются с ним как со звездой.
Я киваю, не зная, что еще сказать. Трудно представить Джейсона, который не входит на каждую вечеринку гордой поступью, который не хочет, чтобы девушки – во множественном числе – внимали каждому его слову, и не стремится в первую очередь к тому, чтобы все знали его имя. А что, если я не знала того Джейсона, именно потому, что его все это не интересовало, а тихий милый парень не попал бы в поле моего внимания?
Лейла встает. Я следую за ней к двери. Она медлит, и я понимаю – это потому, что ее может ждать Джейсон. Протягивая руку, я толкаю дверь. У меня никогда не получалось утешать, но, надеюсь, она понимает, что здесь я на ее стороне.
Мы выходим наружу. Его нет. Лейла окидывает поле взглядом. Где бы Джейсон ни был, его не видно. Не знаю, что это – облегчение или последняя пощечина.
– Ты этого не заслужила, – сбивчиво говорю я. – Он должен оставаться с тобой честным.
– Должен, – говорит она, не сводя глаз с какой-то точки вдали. Затем оборачивается ко мне. – Зато ты была. Спасибо.
Глава 17
Я нахожу идеальное парковочное место перед «Глубинами Мордора». Это определенно хорошее предзнаменование.