– Не знаю, как ты догадалась, что поцелуй обратит вспять шесть лет невидимости, – говорит Брендан, – но у тебя получилось. Спасибо.
– Не за что, – бессильно отвечаю я.
– Слушай, мне надо идти заниматься. Отец уже три раза прошел мимо моей комнаты и каждый раз все выразительнее поглядывает на учебник по SAT, – со смешком говорит он, явно в хорошем настроении. – В пятницу мы все еще идем в «Гранд Сентрал Маркет», да?
Упоминание о планах задевает меня сильнее, чем я ожидала. Значит, это точно не свидание. Не знаю, как я вообще убедила себя в обратном. Хочу отказаться – но не смогу объяснить, почему.
– Да, идем, – повторяю я, как будто его слова отозвались во мне эхом, ничего не оставив после себя.
Через час я уже приняла душ после пробежки и работаю над своей курсовой по «Строптивой», когда в дверь квартиры стучат. Я слышу, как мама приветствует Деб, и вспоминаю, что сегодня понедельник. Сегодня я собиралась на пробежку с Эндрю. Я совершенно забыла, захваченная сначала драмой с Эль, а теперь и шокирующим разговором с Бренданом.
Чувствуя себя виноватой, я выхожу в коридор, перекинув влажные волосы через плечо. Эндрю замечает меня, пока его мама возбужденно болтает с моей.
– Кажется, мы сегодня не бегаем. – Он смотрит на мою мокрую голову.
Я пытаюсь придумать остроумное оправдание, но ничего не приходит в голову.
– Да, извини, – говорю я вместо этого. – Хочешь заняться уроками?
Шутливый настрой сходит с его лица.
– Не вопрос. – Голос звучит легко, но эта непринужденность – натянутая.
Я возвращаюсь к себе в комнату, расстроенная и выбитая из колеи. Он идет за мной, и следующие полчаса мы вполсилы делаем уроки. Пытаясь вести себя нормально, а не как совершенно-не-о-том-думающая-зомби, я спрашиваю, как прошла его первая игра. Когда мы выходим к столу ужинать китайской едой, которую мама купила в ресторане на нашей улице, я в тысячный раз пытаюсь не думать о Брендане. Это не помогает, и в течение всего ужина он, поцелуй и ужасный телефонный разговор снова и снова крутятся в моей голове. Я произношу всего несколько слов, и через час мы с Эндрю снова оказываемся в комнате.
Взяв томик «Укрощения строптивой», я без энтузиазма раскрываю его на третьем акте. Мне совершенно необходимо дописать черновик курсовой.
– О чем ты пишешь? – спрашивает Эндрю, кивнув на книгу.
Я моргаю, с усилием вспоминая, о чем я там пишу, – вспоминая хоть что-то, кроме рук Брендана на моих бедрах, притягивающих меня ближе.
– Эволюция Катарины как персонажа, – выдавливаю я. – А ты?
– Не знаю, – задумчиво отвечает он. – Может, о роли богатства в любви и браке.
Я киваю, потому что сказать мне больше нечего, и возвращаюсь к пьесе. Несколько минут мы оба молчим. Я заставляю себя сосредоточиться на том, как Кет сопротивляется тому, чтобы стать женой Петруччио.
– Тебе понравилось на «Рокки»? – ни с того ни с сего спрашивает Эндрю. – Пейдж сказала, что вы отлично провели время и ты позвала Эль сделать всем макияж.
Меня выбивает из колеи то, что Эндрю потрудился задать еще один вопрос. Я совсем не в настроении болтать, и Эндрю обычно тоже. Не понимаю, что на него нашло, почему именно сегодня он решил поиграть в двадцать вопросов, вместо того чтобы спокойно делать уроки.
– Да, было весело, – неохотно говорю я, надеясь, что он поймет намек.
– Я считаю, очень круто, что ты туда пошла, – говорит он, не понимая. – Я и не знал, что тебе такое нравится. Люди в школе практически всегда отказываются пробовать новое. Мне кажется, это замечательно, что ты не такая.
Наверное, это комплимент.
– Эм, спасибо?
– Слушай, – он решительно закрывает учебник по высшей математике, – хочешь сделать перерыв? – Судя по тому, как разученно прозвучал вопрос, у меня возникает ощущение, что он с самого начала это планировал. – Можем посмотреть «Шерлока».
– Нет, – сразу отвечаю я. Я совершенно не в состоянии смотреть на актера, который обладает значительным сходством с одним разработчиком компьютерных игр. Я изо всех сил пытаюсь не думать о произошедшем сегодня.
Эндрю шире раскрывает глаза, и я замечаю, как резко отказала ему.
– Я просто не могу сейчас позволить себе перерыв, – торопливо добавляю я. – Я ужасно отстаю. Давай на следующей неделе?
Он удовлетворенно кивает. Я возвращаюсь к «Укрощению строптивой»; мои мысли мечутся туда-сюда. «Что со мной не так?»
Несколько недель назад я бы ухватилась за возможность заниматься чем угодно вместе с Эндрю. Сейчас же я в недоумении, мысли спутаны, а он изо всех сил пытается сблизиться. Он прямо передо мной, но я застряла в ловушке собственной головы, переживая из-за поцелуя с Бренданом и его последствий. Он все испортил.
Нет, я все испортила.
Глава 31
На следующий день все иначе.
В коридорах я ловлю на себе взгляды и слышу шепотки украдкой. Несколько слов повторяется: «Брендан, кабинет информатики». По дороге к своему шкафчику я прохожу мимо группы девчонок, и они взрываются приглушенным хихиканьем.
На этике Морган посылает мне боязливый взгляд, и я не знаю, как его интерпретировать. Наверное, это лучше, чем вчерашний полный мораторий на эсэмэски. А вот с Эль мне не везет. Когда я пытаюсь перехватить ее между уроками, она целенаправленно меня игнорирует. Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не окликнуть ее в коридоре. Не знаю, прошла бы она мимо в этом случае.
Я понимаю, что обидела ее вчера, но несмотря на раскаяние, ощущаю новый поток обиды. Почему я должна извиняться первой? Она тоже меня задела.
Перед кабинетом литературы, отставая от нее на несколько шагов, я слышу, как слева кто-то преувеличенно громко чмокает. Это, несомненно, предназначается мне. Я готова пропустить это мимо ушей, как все остальные сегодняшние шутки, касающиеся Брендана, – но на этот раз вижу, как Эль пренебрежительно усмехается.
Это последняя капля. Больше я не позволю ей меня игнорировать.
– Что-что? – говорю я, догоняя ее в дверях, пока все проходят к своим партам, раскладывают вещи и читают план урока. – Ты что-то хочешь мне сказать?
Она окидывает меня холодным взглядом и безразлично пожимает плечами.
– Ничего.
Я преграждаю ей дорогу.
– Раньше ты никогда не скрывала своего мнения. Зачем теперь начинать?
Сердце у меня стучит так, что становится больно. Я знаю: что бы она ни сказала в ответ, будет неприятно. Но это лучше, чем ничего. Это докажет, что я ей небезразлична.
– Ладно, – натянуто говорит она, понизив голос, чтобы нас не подслушали. – Будь по-твоему. Я считаю то, что ты вчера сделала, отвратительным. Я помню, что Би-Би был в твоем списке, и мне мерзко думать, что ты решила использовать свое тело для достижения этой цели. Два месяца назад ты даже от свиданий отказывалась. И смотри, как далеко продвинулась с тех пор.
Несмотря на то, что мы поссорились, я не предполагала, что Эль способна так обо мне думать. Я замираю в дверях, и этого оказывается достаточно, чтобы с одним последним испепеляющим взглядом она прошла в класс.
Взяв себя в руки, я иду следом. Последнее слово за ней не останется.
Но прежде чем я успеваю ответить, раздается звонок, останавливая меня на полпути к Эль. Стиснув зубы, я отступаю на свое место, пока Ковальски выходит к доске.
– Я хочу обсудить финал пьесы, – говорит она. – А именно, финальный монолог Катарины. Полагаю, что у многих из вас эта речь вызвала бурные чувства, – ее взгляд падает на Эль, – и ради разнообразия я предлагаю вам разбиться на пары и обсудить свои мысли, прежде чем вернуться к общей беседе.
Я вскидываю руку, не дожидаясь, пока Ковальски меня вызовет.
– Мы с Эль хотим быть партнерами, – без колебаний говорю я, краем глаза замечая, как Эль поднимает брови.
– Ладно, Кэмерон, – удивленно говорит Ковальски. – Остальные могут выбрать себе партнера, не информируя весь класс.
Раздаются смешки, но я не забочусь о том, чтобы устыдиться. Идеально. Эль либо слишком растеряна, чтобы протестовать, либо не хочет объясняться с Ковальски.
Я собираю вещи и перебираюсь на соседнюю от нее парту. Она упорно не поворачивает ко мне напряженного и яростного лица. Не отступая, я смотрю прямо на нее, доставая свой том «Укрощения строптивой».
Я собираюсь заговорить, но Эль меня опережает.
– Анна, – окликает она, – нас нечетное количество в классе. Иди работать с нами!
Я моргаю и оборачиваюсь к Анне Льюис, которая стоит в одиночестве у доски, пока все остальные расходятся по парам. И не могу не заметить, что Пейдж и Эндрю сидят вместе в уголке.
Анна присоединяется к нам; очевидно, она понимает, что вляпалась во что-то неприятное, но не хочет навлекать на себя гнев Эль отказом.
– Ну, вот, – говорит она высоким голосом, явно торопясь начать дискуссию. – Мне кажется, финальная речь Катарины – это полный ужас. Она говорит, что муж – твой правитель, как король, и ты должна посвятить всю жизнь тому, чтобы… – она листает книгу в поисках строчки, – «склонять голову к ногам мужа».
– Только представь, – немедленно говорит Эль приглушенным голосом, – чтобы женщина шла на такое унижение, лишь бы угодить парню.
Я прикусываю язык. Эль не понимает, о чем говорит. То, что я сделала с Бренданом, – с Бренданом, а не для Брендана, – не имело ничего общего с унижением.
Я зарываюсь в книгу. Сосредоточиться на словах – единственный способ пережить урок без скандала. Нельзя сказать, что Анна не права. Финальный монолог чудовищен. «Смотреть на вашу глупость стыдно мне, – перечитываю я. – Воюете? Молили бы о мире!» Я кривлюсь.
– Ага, – быстро отвечает Анна, явно стремясь не отходить от Шекспира. – Только я не понимаю, почему Катарина совсем отказывается от себя. Ну ведь Петруччио не так уж хорош. Честно говоря, он тот еще гад.
– Потому что он над ней измывается и лишает сна! – Яростный взгляд Эль впивается в Анну, которая заметно вздрагивает. – Он ее запугивает, и она начинает слушаться.