– Прости меня за ошибки, – говорит она, отодвинувшись. – Прости за то, сколько раз не вела себя как мать, которую ты заслуживаешь.
Извинения что-то во мне открывают. Я отчаянно обнимаю ее, сильнее, чем ожидала.
– Ничего, – слышу я свой шепот. Едва у меня вырываются эти слова, я ощущаю, как распускается узел в груди, который я никогда не замечала. И понимаю, что все делала как-то не так. Пыталась исправить свою жизнь извинениями.
Но извинений недостаточно. Нужно прощение. Нужно простить мать и простить себя. Просить ее за отсутствие мотивации, за невнимание, за слабость. Простить себя за то, что не дотянула до стандартов, которых отец никогда не позволит мне достичь. Прощение вымывает яд из моих вен, гнев и зависть, от которых я никак не могла избавиться, сколько бы ни извинялась. Это невероятно и восхитительно легко. Единственное, что мне нужно сделать, – простить маму, и у меня будет родитель, в котором я всегда нуждалась.
Я обнимаю ее до тех пор, пока не чувствую, что все изменилось.
Глава 41
На следующий день я составляю новый список извинений.
Первый пункт – имейл Челси, ассистентке отца. Я извиняюсь за то, что нагрубила ей по телефону. Нет сомнений, что ей совершенно не надо было выслушивать крики еще одного представителя Брайтов.
Затем пишу письмо Бетани Бишоп. Я прошу прощения за гадости, которые наговорила ей во время зимнего бала. И за все ядовитые замечания, жестокие слова, сказанные мимоходом. Закончив, я нахожу ее адрес в справочнике школы и лично отвожу письмо к ней домой.
Я не жду ответа. Я приношу эти извинения на сто процентов не ради своих интересов. Не ради цели или плана и не для того, чтобы облегчить собственную боль и вину. Извинения меня не исправят, но могут в значительной мере исправить вред, который я причинила другим.
Я как раз припарковалась перед своим домом, когда телефон на пассажирском сиденье начинал вибрировать. Экран сообщает, что это офис моего отца. Потянувшись за трубкой, я готовлюсь к очередному сеансу критики, что бы ее ни вызвало. Впервые я не боюсь. Мне все равно, что я его разочаровала. Это неизбежно, и совершенно бессмысленно. Вечером мы с мамой идем на пробежку вместе, и это произойдет, даже если он придумал новый способ меня оттолкнуть.
– Привет, пап, – говорю я в трубку, надеясь, что он услышит легкость в моем голосе.
Уверенность.
– О, эм, – раздается смущенный голос Челси, – это не ваш папа.
– Конечно. Что ему нужно? – Я поднимаю с пола сумку и одной рукой наношу блеск на губы.
– Я не… – Пауза. – Я звоню не по приказу мистера Брайта. Я сама хотела поговорить.
– О… – Я не думала, что мои извинения требовали телефонного звонка, если только…
– Я получила ваш имейл, – продолжает Челси. – Вам совершенно не обязательно было извиняться.
– Обязательно, – отвечаю я. – Мне не следовало на вас кричать.
– Ничего страшного, – заверяет она. – Я понимаю, этот гад вел себя так… То есть… Он не… – сбивается она, без сомнения, осознав, что оскорбила начальника.
– Да ладно, – смеюсь я, – он и правда гад.
Челси тоже смеется.
– Так вот, – с облегчением говорит она, – вы имели полное право. Мне жаль, что он прячется за меня. Однако я звоню не поэтому, – она делает деликатную паузу, – надеюсь, это вас не смутит, но… я прочитала резюме, которое вы прислали в заявке на стажировку, и заметила, что вы занимаетесь веб-дизайном. У вас талант, Кэмерон. Я позволила себе переслать ваше резюме дизайнерской фирме, которая в прошлом году делала ребрендинг нашего сайта. У них есть офис в Лос-Анжелесе, и я знакома с ассистентом генерального директора. Они ищут стажера на лето.
Я теряю дар речи. Я даже не задумывалась, что буду делать этим летом без стажировки, которую планировала.
– Если я перешла границы, пожалуйста, дайте мне знать, и я отзову ваше резюме…
– Нет! – выпаливаю я. Эта стажировка не произведет впечатление на отца, не приведет меня в его жизнь, но… мне все равно. Достаточно, что мама мной гордится и поддерживает. Осознание этого дарит мне уже знакомое чувство взлетающего самолета, чувство невесомости и восторга. – Извините. Я имела в виду – нет, не отзывайте, я хочу попробовать. Спасибо, – искренне говорю я.
– Пожалуйста, Кэмерон. Хорошего дня.
– Постойте, Челси, – успеваю вставить я, прежде чем она повесит трубку. – До сих пор вы были просто посредником между мной и ужасными разговорами с отцом. Просто голосом в телефоне. И, эм, я хотела представиться. Привет. Я Кэмерон. Приятно наконец познакомиться.
Я слышу, как она улыбается на другом конце трубки.
– Мне тоже приятно познакомиться, Кэмерон. Знаете, – добавляет она, – вы совсем не похожи на отца.
– Спасибо, – отвечаю я, зная: она не представляет, что это значит для меня.
Глава 42
Я раздраженно добавляю еще одну строчку к списку, над которым работаю. Всю прошлую неделю я пыталась придумать способы извиниться перед Бренданом. Все они одинаково ужасны. От очевидного – написать ему тысяча первую эсэмэску до удручающего – вручить безглютеновый торт с надписью «Прости, что испортила тебе зимний бал и вела себя как стерва». Не те версии, которыми можно гордиться.
Разумеется, он проигнорировал мои предыдущие тысячу сообщений. Мы вернулись именно к тому, с чего начали – он меня ненавидит и делает вид, что меня не существует.
Только теперь я каждый день по нему скучаю. Я не пытаюсь снова его завоевать. Знаю, что он никогда не захочет настоящую Кэмерон Брайт, – не после того, что слышал. Однако я должна попросить у него прощения.
Тем временем я погребена под неизбежным завалом домашней работы в последнюю неделю перед зимними каникулами. Каждый день я забиваюсь в «Глубины Мордора» и работаю. Сегодня мне кровь из носу нужно понять, что писать в курсовой по «Укрощению строптивой». Конечно, получается отвратительно. Я едва могла сосредоточиться на этой дурацкой пьесе даже до нашего самого ужасного расставания.
Два часа спустя я дважды переписала первый абзац и откинулась на спинку зеленого дивана; книга захлопывается и падает на клавиатуру ноутбука.
– Я никогда не допишу этот курсач, – ною я, потирая виски.
Чарли и Эбби меня игнорируют, занятые своей настолкой. Но Пейдж, которая набрасывает первые эскизы своего костюма на Комик-Кон, – платье порга[34] – поднимает голову.
– Для Ковальски? – спрашивает она.
После зимнего бала Пейдж не сдержала парочки очень откровенных речей о том, как я провалила свои отношения с Бренданом, лучшим парнем, который может встретиться мне за всю жизнь. Но когда я объяснила, что еще случилось тем вечером, она меня поняла. Я все ей рассказала. Как пыталась завоевать Эндрю, «укротить» себя – что она, конечно, поняла и так, за исключением влияния «Укрощения строптивой». Теперь, когда я окончательно доказала, что Эндрю меня больше не интересует, Пейдж перестала сомневаться в нашей дружбе. Мы обе знаем, что она настоящая.
– Ага, – говорю я. – Я переписывала его уже раз сто. Не могу больше это читать.
Пейдж откладывает уголь.
– Давай сюда, Брайт, – протягивает она руку.
– Не обижайся, но у тебя по литературе четверка с минусом, – с выразительным взглядом говорю я. – Не уверена, что ты лучший помощник.
Она закатывает глаза.
– Я честно сказала тебе, что думаю о твоем ужасном эссе для Ю-Пенн, – парирует она. – Скажу, если и эта курсовая окажется фигней.
Я прячу улыбку.
– Ладно. – Я вручаю ей ноутбук.
Она начинает читать, становясь все серьезнее. Брови сходятся сначала в недоумении, а потом… в чем-то похуже. Она вздыхает, ворчит и качает головой. Со сжимающимся сердцем я готовлюсь спорить или отметать ее критику.
– «Укрощение строптивой» следует считать трагедией Шекспира, а не комедией. Катарина сталкивается с неразрешимым выбором: быть собой и остаться в одиночестве или полностью изменить себя, чтобы найти партнера», – зачитывает она скептически.
– Верно, – говорю я. – Это мой тезис.
– Это чушь, – заявляет Пейдж.
Что ж, не буду притворяться, будто удивлена.
– Ты же прочитала основную часть? – слабо говорю я. – Мне кажется, я неплохо подтвердила тезис…
– Кэмерон, не нужно менять себя, чтобы найти любовь или нравиться людям. – Пейдж смотрит на меня с заботливым вниманием. Я смущенно ерзаю.
– Это просто курсовая, – говорю я.
– Мы обе знаем, что не просто. – Голос Пейдж становится мягче. – На самом деле ты пишешь не про Катарину. Ты поэтому не попыталась снова завоевать моего брата? Потому что считаешь, что ты – Катарина и ради него тебе нужно стать другой?
Я открываю рот в поисках быстрого и решительного отрицания. Но оно не находится.
– Знаю, ты думаешь, что Брендану нравился твой фальшивый образ. Но это не так, – продолжает Пейдж. – Я уже давно с тобой общаюсь, Кэмерон. На самом деле ты не притворяешься. Когда ты была с Бренданом, то не превращалась в деликатную любительницу обнимашек, как тебе представлялось. Ты резкая, честная и смешная, и это потрясающе. Я знаю, что Брендану это в тебе нравилось. И нравится. – Она выразительно поднимает брови.
Я пытаюсь подавить надежду, которую изо всех сил развеивала целую неделю. Но чувствую, как разворачивается истина. Пейдж права. Я была собой с Бренданом. Я была честной и открытой. Вот почему я ему нравилась и вот почему он нравился мне. Почему я, возможно, его полюбила.
Следом за этим осознанием приходит и другое, сжимающее сердце холодом.
– Я слишком сильно его обидела, – выдавливаю я.
– Что ж, – отвечает Пейдж, – тогда принеси одно из знаменитых извинений Кэмерон Брайт. Никогда не знаешь, что из этого выйдет.
Я чувствую, как в голове открываются двери и окна. Я сделаю именно то, что советует Пейдж. Я рискну. Буду бороться, пока Брендан не узнает о моих настоящих чувствах к нему.
– Но сначала, – добавляет Пейдж, – перепиши свою дурацкую курсовую.