Усмехаясь, я забираю ноутбук.
– Ты знаешь, что ужасна?
– Пофиг, – отвечает она.
– Нафиг, – вторю я, словно рассержена. Но это напускное. На самом деле я ей благодарна.
Прежде чем сосредоточиться на Брендане, нужно переписать курсовую. Остаток недели я лихорадочно перерабатываю тезис, перестраиваю подтверждения цитатами. После окончания меня охватывает неожиданное чувство. Я… горжусь своей курсовой по литературе.
Я меняю название на «Катарина, непонятая “злодейка”». И начинаю поливать ядом Шекспира. Но он это заслужил. Он изобразил стерву, в которой нет ничего, кроме стервозности, – не более чем стереотип злой девчонки по версии шестнадцатого века. Катарина – воплощение зла, и у аудитории нет причин задаваться вопросом, не дополняются ли ее грубость или взрывной характер хорошими чертами, или не являются ли их обратной стороной. Он списывает ее со счетов – пренебрежением, комедией, унижением, – вместо того чтобы с уважением описать сложную женщину, которая меняется сама, без полного уничтожения ее личности. Женщину одновременно хорошую и с недостатками, которая может распознать и исправить свои ошибки, не жертвуя при этом силой и независимостью. Которая может быть доброй без слабости, сильной без жестокости.
А посредством грубого буяна Петруччио, который буквально морит Катарину голодом и истязает, пока она не сдастся, Шекспир дает читателям разрешение забыть о реальных, коварных, невидимых способах, которыми мужчины укрощают «строптивых». Осуждением, прозвищами, брошенными мимоходом жестокими словами.
Эндрю – хороший парень. Не такой, как Петруччио. Но то, как он меня осуждал и как бросался словами… я хочу, чтобы он понял, какой эффект это производит на самом деле.
Надеюсь, что это послужит началом более честной дружбы. У меня есть ощущение, что у нас получится.
Я закрываю свой почтовый ящик, когда в нем появляется еще одно непрочитанное сообщение. «Ваше заявление на обучение в университете Пенсильвании». Охваченная неестественным спокойствием, я открываю его.
Меня приняли.
Я жду прилива облегчения, взрыва радости. Их нет. Я прочитываю имейл один раз, второй, третий, пытаясь представить себя под каменными арками Ю-Пенн, в лекционных залах, обшитых деревом. Не знаю, какие чувства я ожидала испытывать в этот момент, но должно же быть хоть что-то. Я этого хотела. Разве нет? Я убеждала себя в этом.
Много лет я говорила себе, что стану счастливой, если добьюсь успеха в мире отца, смогу заработать место рядом с ним, доказать, что достойна. Теперь, когда мне наконец это удалось, я не ощущаю счастья. Только пустоту.
Невозможно узнать, приняли ли меня только из-за того, что моя фамилия Брайт, а мой отец – важный грантодатель. Я знаю, это помогло, но не думала, что это окажется важно для меня. Считала, что ухвачусь за эту возможность, независимо от того, как и почему все получилось. Вместо этого мне не хочется туда идти, словно я инстинктивно хочу избежать связи между нашими именами, которую отметил представитель университета. Все, что я делала, все, что планировала, нужно было для того, чтобы догнать отца. Но теперь, зная, что у меня есть мама, – зная, что больше не придется за ним гоняться, – я могу наконец перестать бежать.
Я могу наконец выяснить, кем сама хочу стать.
А не кем притворяюсь. Мысль оглушает меня, как удар. Я гордилась тем, что честна со всеми. С чирлидерами, которых бросают парни-идиоты. С Эль, когда она ведет себя нерационально, с Эндрю, когда тот не замечает очевидного. С Пейдж, с Бренданом, с мамой.
Единственный человек, с которым я не была честной, – это я сама.
Но теперь придется. Это самый тяжелый вид честности, но и самый важный. Именно это, а не бесконечная критика, как учил отец.
Каждый урок экономики, на котором я имитировала интерес к тому, что такое обеспеченные залогом обязательства и кривые спроса. Подписка на «Экономист», полученная от отца. Разговор с представителем Ю-Пенн меньше двух месяцев назад. Все это было ложью, за которой я тщательно скрывала, что представляю собой на самом деле; защитное притворство, настолько глубокое и непроницаемое, что я забыла про его существование.
Честно говоря, я ничего этого не хочу.
Я закрываю имейл. И, не задумываясь, достаю из-под блокнотов на столе брошюру «Дизайн и медиа-искусство (УКЛА)». Читаю описания курсов, учебный план, возможности работы с компаниями, представляющими СМИ и индустрию развлечений в городе. У меня учащается сердцебиение от ощущения какой-то правильности. Как будто я нашла то, что хотела, но не знала об этом. Я могу представить себя на лекциях в компьютерных классах как на фото, перед окнами от пола до потолка, глядя в поисках вдохновения на сосны кампуса.
Пока я читаю, мама появляется в дверях со стаканом, в котором я с сожалением опознаю сок для чистки организма, в одной руке и вафлей в другой.
Я открываю рот для замечания, что одно с другим не сочетается. Но, наверное, она узнает недоумение и обеспокоенность на моем лице, потому что опережает меня:
– Я не на чистке, – говорит она, и смущенно добавляет. – Мне просто нравится вкус сока.
Я закрываю рот. И смеюсь от замечательной честности этого признания. Мама улыбается шире.
Она собирается уйти, но возвращается и кладет руку на дверную раму.
– Эм, послушай, – начинает она, с незнакомой формальностью, размеренной и полной надежды. – Может быть, ты сможешь сделать для меня сайт? Профессиональный, как для актрисы?
Я роняю брошюру.
– Да! – Я не скрываю восторга. – Конечно!
Во время наших пробежек я рассказывала ей о сайтах, которые делала. Раньше она не знала, что я этим занимаюсь, и это обидно, но я напоминаю себе, что теперь все изменилось. Теперь она старается.
Покраснев, мама выглядит довольной.
– Я подумала, что стоит сходить на пару прослушиваний. Почему бы нет? Между занятиями, конечно.
Она начала преподавать актерское мастерство в институте в соседнем квартале. На этой неделе она получила первую зарплату, и мы отметили ее ужином, за который отец не платил.
С широкой улыбкой я киваю.
– Я тобой горжусь, мама, – говорю я, потому что честность не обязательно должна причинять боль. – Отец совершенно в тебе ошибся.
– Он не такой умный, каким себя считает, – говорит она, небрежно пожав плечами, но когда уходит, глаза у нее блестят.
Я собираюсь вернуться к брошюре УКЛА, когда вспоминаю про коробку.
Коробку с мамиными костюмами, которую спрятала под кроватью, чтобы мама ее не выбросила. Я откладываю брошюру и опускаюсь на ковер, вытаскивая потрепанную коробку на свет.
Когда я тащу ее в коридор, то замечаю фрак от моего костюма для «Рокки», сложенный сверху. Поставив все перед дверью ее спальни, я возвращаюсь к себе, вспоминая дикую магию той ночи. Ритуалы, поцелуй с Пейдж, Гранта и Ханну, которые постят в социальных сетях совершенно очаровательные фото из Юты, где проводят зимние каникулы с семьей Ханны. Брендана в своем абсурдном, но замечательном «костюме», и…
Стоп.
Я хватаю брошюру УКЛА. Почему я раньше об этом не подумала?
Глава 43
Я потею – тяжелые капли катятся по затылку – и умираю от желания закатать колючие рукава. Изысканно расшитый лиф неудобно сжимает грудь, края впиваются в ребра.
Не могу поверить, что люди делают это для удовольствия.
Конечно, костюм замечательный. Это работа Пейдж, результат недели изучения немногих изображений, которые у меня были, примерок и поисков в магазинах ткани, сетки и правильных пуговиц.
Я – живая копия колдуньи из «Школьной колдуньи». Я накрасилась в соответствии с одной из инструкций Эль для макияжа на Хеллоуин – темные смоки и фиолетовые губы. От того, что ее не было рядом, больно. Так же, как и тогда, когда во время пробежки в плеере выпадает одна из наших любимых дискотечных песен. И эта боль напоминает мне, что мой нынешний план тоже может не сработать.
Пересекая сад скульптур УКЛА, я чувствую, как солнце обжигает спину. Мне очень, очень жарко. Остается надеяться, что я так же жарко выгляжу. Мой костюм – это по сути трико с длинной юбкой, два разреза которой высвобождают ноги. Пейдж сделала вырез ворота глубже, чтобы больше открыть декольте, и соорудила лиф, похожий на корсет, с готическими деталями. Плюс пышные рукава и сапоги до бедра – декабрьским днем, когда на улице двадцать пять градусов, это не лучший вариант. У нас в Лос-Анжелесе нет такой роскоши, как времена года, и полное отсутствие облаков над УКЛА совершенно не помогает.
Всю дорогу до научной библиотеки имени Чарльза И. Янга я собираю взгляды. Чего и следовало ожидать. Осмелюсь предположить, что я единственная на кампусе одета как ведьма. Не смущаясь, я открываю двери конференц-центра на первом этаже библиотеки.
На мгновение происходящее внутри ошеломляет. Я недооценила количество подростков-разработчиков игр в этом городе. Минуя кабинку за кабинкой, я не могу не оценивать конкурентов Брендана. Они предлагают варианты от простеньких до крайне детализированных. В «Барбосах», похоже, можно только управлять собачкой из пикселей, чтобы собирать тако. Другие – «Красный туман», «Зомби на Луне» – вызывают тошноту кровавыми фотореалистичными подробностями. В одной из кабинок пара девушек нервно наблюдает, как судья проходит демо-версию «Воина-волка».
А потом я поворачиваю за угол и вижу Брендана. До него еще несколько кабинок, и он меня пока не замечает. Он что-то объясняет судье, и я снова влюбляюсь в пылкую настойчивость в его глазах, в идеально растрепанные завитки волос надо лбом. На широкоэкранном мониторе за плечом судьи – седьмой уровень «Школьной колдуньи». Брендан снимает игру с паузы, и я вижу компьютерную хореографию, которую так хорошо знаю.
Когда судья поворачивается, чтобы сыграть, я ловлю взгляд Брендана. Он слегка роняет челюсть. Я вижу, как он рассматривает мой костюм, пока сама превращаюсь в комок нервов.