Олег вышел от руководства с ощущением надвигающейся катастрофы. Ничего не предпринимать – это значит позволить детям стать расходным материалом. А предпринимать ему, по сути, ничего не разрешили.
Пробовал давать им препараты, стимулирующие нервную деятельность, антидепрессанты – эффект был практически нулевой. Юрка на занятиях вместо металлического бруска материализовал овощное рагу, которым детей кормили накануне, – за что воспитатель жестоко отхлестал его ремнем на глазах других детей. Мальчишка жалобно плакал, остальные дети молча смотрели в пол. Девочки жались к стене. Олег пытался вмешаться, но его мягко попросили не влезать в воспитательный процесс. Хорошо хоть позволили забрать мальчика в медблок после наказания.
Юрку пришлось нести на руках. Когда Олег со своей ношей выходил из учебной комнаты, одна из девочек сделала было несколько робких шагов за ним.
– Иза, куда? – остановил ее воспитатель.
Олег посмотрел на девочку. Стоп. Это как-никак волеизъявление. Или попытка…
– Я беру ее с собой, – сказал он поспешно. – Сниму энцефалограмму и приведу обратно. Иза, идем со мной.
В блоке уложил Юрку на кушетку, указал Изе на стул – та послушно села. Прибежавший педиатр принялся набирать в шприц обезболивающее. Мальчик плакал, девочка робко смотрела в его сторону. Что это – сострадание?
– Что ты чувствуешь, Иза? О чем думаешь?
– Ему больно, – тихо ответила она.
– А тебе?
– Мне страшно.
Педиатр сделал Юрке укол и ретировался. Олег подошел, положил под голову ребенка подушку и укрыл простыней:
– Отдохни, малыш.
Перехватил внимательный взгляд девочки. Растерялся. Что сказать? Вопрос «Что ты хочешь?» она вряд ли поймет. Или ответит, что ничего. Волеизъявление для них запрет. Подумал. Улыбнулся ей и сказал:
– Можно.
Она подошла, приподняла край простыни и погладила Юркину руку. Олег удивленно приподнял брови: ого. А ведь не все так плохо…
– Иза, ты и сейчас боишься?
Она долго молчала, глядя себе под ноги. Олег смотрел на нее и думал о причине: нехватка слов или настолько запугана?
– Да, – наконец выдала она.
– Я тебя не обижаю. Не наказываю. Не повышаю голос. Чего же ты боишься?
На этот раз молчание тянулось еще дольше. Мысль явно давалась девочке с трудом:
– Ты не такой.
– Хорошо. Тогда договоримся так: раз я не такой, меня не надо бояться. И здесь вообще не надо бояться.
Она послушно кивнула. Метнулись тоненькие черные косички. Олег погладил девочку по голове и ощутил, как Иза замирает, ловит незамысловатую ласку. Боится, да… Но теперь он точно знал, что ей нужно. Да и не только ей.
Он пользовался любым предлогом, лишь бы забрать детей из-под контроля воспитателей. Чаще водил их на осмотры, подменял сослуживиц, в обязанности которых входило гулять с ними в сквере (как уж те были рады избежать скучного времяпрепровождения!), делал обходы тесных неуютных детских спален перед сном. Просто коснуться. Улыбнуться. Вызвать любую положительную эмоцию. Или хотя бы исключить понятие «страх» – хоть ненадолго. День за днем. Неделя за неделей. Витамины и ноотропные препараты были лишь для прикрытия. Коллеги-врачи обрадовались появлению в коллективе фанатичного трудоголика и совершенно отошли от дел. Олег молчал. Не вмешиваются – тем только лучше делают.
Результаты были странными. Девочки откликались на ласку обе. С мальчишками было сложнее. Костю присутствие Олега успокаивало. Антон говорил с ним больше и охотнее остальных. Максим оставался полностью безразличен. Юрка же боялся Олега едва ли не больше офицера, который обычно вел у них занятия. Пятерых из шести еще можно было спасти.
Олег пристально следил за результатами своих действий. Вел записи, в которых фиксировал малейшие изменения в состоянии, поведении и достижениях каждого из шестерых. Докладывал руководству еженедельно. Молчал лишь о том, что предпринимает на самом деле. Его сдержанно хвалили. Даже пошли навстречу его пожеланиям и отстранили от работы тупую и ленивую медсестру Свету, присутствие которой Олега только раздражало.
В ноябре стало совсем холодно, и детские прогулки запретили. Настроение в маленькой компании сразу упало. Малыши стали невнимательными, на них кричали, у Гали совершенно пропал аппетит, Антон перестал улыбаться. Олег обратился к руководству с просьбой возобновить прогулки:
– Это их радость. Одна из немногих, и притом – самая большая. А вы запретили…
Странно, но к нему прислушались. Через несколько дней одетых по-зимнему детей выпустили в сквер. С ними отправили Олега, поэтому малышам никто не мешал улыбаться.
Новый год Олег планировал встретить с семьей, но, так как никто из родни даже не позвонил ему с приглашением, решил остаться на работе.
Купил продуктов, настрогал себе пару нехитрых салатов, запек в микроволновке куриный окорочок. Яблоки, мандарины, бутылка шампанского. Вывел на монитор компа старую фотку Яси – не пить же в одиночестве… С сослуживцами праздновать не тянуло.
Отговорил по радио президент, пробили куранты. Олег отпил шампанского, задумался… а желание так и не загадал. Стало неуютно, захотелось просто выйти. Отвлечь себя движением. Встал, выключил радио, вышел в коридор.
Откуда-то доносились возбужденные голоса, смех, звон бокалов. Сослуживцы вовсю праздновали – те, кто остался сегодня дежурить. Новый год – это именно тот праздник, который прокладывает четкую границу между теми, кто кому-то нужен, и теми, кто не нужен никому. Олег усмехнулся. Да ерунда это… нужен. Просто родители считают, что он настолько взрослый, что ему лучше в компании друзей, а друзьями он тут не обзавелся. Не успел. Слишком ушел в работу, быть может… А может, ровно настолько, насколько было нужно.
А детям даже по лишней шоколадке не дали. Что уж говорить о подарках… И ему запретили. Праздник, черт подери! Праздник… Неотъемлемый атрибут детства.
Постоял у окна, выходящего во двор НИИ. Снежная пелена делала небо мутно-серым, похожим на подсвеченную грязную воду. Снежинки подлетали к окну, заглядывали Олегу в лицо – и испуганно шарахались прочь. Он подумал, что снег хранит память о губительности теплого дыхания – вот инстинктивно и отлетает от стекла. А фонари привлекают снежных бабочек точно так же, как и обычных…
Ощущение будто толкнули в плечо. Обернулся – никого, конечно. Призрак Деда Мороза, не иначе. Прошелся по этажу – тихому, темному. Лишь из окон, образующих внешнюю сторону коридора, лился сероватый свет с улицы. Проходя мимо детских комнат, Олег замедлил шаг. Двери маленьких боксов были прозрачными с одной стороны – удобно для наблюдения за их обитателями.
Иза не спала. Стояла у двери, прижавшись к ней лбом и ладонями. Словно долго-долго пыталась открыть и устала. Олег провел по замку удостоверением-пропуском – дверь открылась. Иза отступила на шаг назад.
– Иза, это Олег. Не пугайся. Почему ты не спишь?
Она молча пожала узкими плечиками. Олег снял с неразобранной кровати одеяло, укутал девочку и вынес ее в коридор. Встал с ней у окна. Иза вдруг осмелела и прижалась к щеке Олега лбом.
– Что ж ты косички на ночь не расплела? – спросил он шепотом.
– Никто не пришел, – ответил она.
– Ты же сама умеешь, – улыбнулся он.
Иза высвободила руку из складок одеяла, коснулась стекла, пытаясь поймать пролетавшую за окном снежинку. Посмотрела на Олега просящим взглядом. Обычно за этим взглядом таилось желание сказать – а это желание давилось в детях безжалостно. Их приучили говорить, только когда спросят.
– Можно, Иза. Я тебе все разрешаю.
– Ты мог прийти, – ответила она, тщательно подбирая слова.
Еще одно табу – слово «хочу».
– Ты хотела, чтобы я пришел?
В темных глазах метнулся страх. Олег перехватил ее поудобнее, поправил одеяло.
– Хотеть нельзя. Дети для того, чтобы слушаться… – прошептала девочка.
– Это на занятиях. Не здесь.
Олег задумался, как бы объяснить девочке, что с ним рядом бояться не надо. И не надо бояться вообще.
– Послушай, Иза… Из тарелки есть можно?
– Да.
– А с пола?
– С пола нельзя. За это наказывают.
– Правильно. Вот и со мной – можно. Как есть из тарелки. Я не наказываю, ты же видишь.
– У тебя нет ремня. И другая одежда.
– Ага, – усмехнулся Олег.
Иза скользнула по его лицу взглядом, посмотрела в окно. Снег летел, бился о стекло, бессильно падал вниз…
– Отнести тебя спать?
– Нет.
– Побыть с тобой?
Она кивнула. В коридоре было прохладно, Олег боялся, что девочка замерзнет. Подумал о том, что до утра все равно никто не хватится ее, и забрал в свою мини-квартиру (всего лишь маленькую комнату с ванной и туалетом). Устроил на диване, сел в ногах.
– Кушать хочешь?
– Нет.
Взял со стола конфету, протянул Изе – хоть чем-то ребенка угостить, праздник все же… Девочка уставилась на него с непониманием. Болван ты, Олег! Им же ни разу не давали таких вещей. Шоколад – и тот без оберток…
– Это вкусное. Разверни фантик и ешь.
– Фантик… – Она указала на конфету. Потом умоляюще уставилась на Олега: – Скажи…
– Фантик. В него заворачивают вкусные конфеты.
Пошелестел бумажкой, извлек лакомство, отдал девочке. Она зачарованно смотрела на мятую обертку, как будто в конфете именно это было главным. Олег протянул ей фантик. На фантике аляповатые человечки водили хоровод. Иза приняла мятую бумажку в ладони так, будто ей доверили самое величайшее из сокровищ мира. Замерла, рассматривая рисунок. Потрогала пальцем. Попробовала на язык. Перевернула. Положила обратно на ладонь. Подняла на Олега огромные глаза, в глубине которых плескалось искреннее изумление.
– Сказать? – предугадал он ее просьбу.
– Да…
– Хорошо. Только помни про то, что есть можно только из тарелки, ладно?..
Память почему-то не сохранила, как именно он объяснил Изе, что такое рисунок и для чего он нужен. Но Олег на всю жизнь запомнил, с каким торжественным выражением лица она слушала его: так, будто узнала самую бол