- Какого черта ты здесь ошиваешься, Чероки? Что здесь происходит?
- Я консультировал своих клиентов, когда вы бесцеремонно ворвались сюда.
- Клиентов?
- Именно так, клиентов, - подтвердил Мэндон. - Но раз уж вы здесь оказались, то давайте поговорим по-дружески. Скажите лейтенанту, чтобы он спрятал свою пушку... - голос Мэндона звучал очень убедительно. Инспектор кивнул и пистолет Риса незамедлительно перекочевал обратно в его карман. Такие вещи иногда случаются, инспектор, я консультирую своих клиентов и для этого мне не приходится посещать вашу тюрьму. Бывает же такое... - и с этими словами он вошел в комнату.
- Так что это все значит? - прорычал инспектор.
Мне ужасно хотелось его попросить заткнуться. Но если он ещё не понял в чем дело, что же, подождем...
- Если вы присядете и выслушаете меня, то и одежда целее будет и время сэкономите, - посоветовал Мэндон.
- Мне и так неплохо слышно. Что здесь, черт побери, происходит? Объясните вы наконец!
- Чуть позже... - улыбнулся адвокат. - Я все объясню немного позже, а пока мне хотелось бы, чтобы вы освежили свою память, а уж тогда и поговорим...
Мэндон направился к столу, на котором уже стояла звукозаписывающая машина, поднял крышку и щелкнул выключателем. Мотор загудел, завертелся диск и машина заработала, проигрывая сделанную запись.
- Подойдите чуть поближе, нет смысла слишком форсировать громкость... а то соседи могут вызвать полицию.
Мэндон был сух, резок и деловит. Вот это настоящий профессионал. Мысленно я уже преподнес ему огромный букет цветов с покаянным письмом и своими извинениями.
Инспектор и Рис переглянулись. На лице у лейтенанта не появилось и проблеска догадки, а инспектор напротив был мрачен и деловит. Уж он-то понял чем дело пахнет. Конечно детали нашего замысла ему известны не были, но общую картину он себе представлял и бросал на меня злобные взгляды. Но на этот раз я был абсолютно спокоен, ничто не сжимало мои внутренности, и теперь мне даже было трудно поверить, что подобные вещи могли иметь место в моей жизни совсем недавно. Это все равно, что представить себе прошлогоднюю зубную боль - вы не только уже забыли саму боль, но и вряд ли вспомните, какой зуб у вас тогда разболелся.
- А теперь прослушаем внимательно саму запись, - закончил Мэндон, потом послышался скрип и наконец зазвучала запись, правда голоса были очень искажены. Он сделал знак Джинксу, тот быстро отрегулировал аппарат, и теперь они звучали даже лучше чем в жизни. Инспектор сначала посмотрел на Мэндона, который теперь умиротворенно улыбался, потом на Риса, глаза которого округлились от удивления и затем уже на меня. Его лицо было суровым, вот только веки предательски дрожали. Мне хотелось ему посоветовать получше прослушать запись, впрочем она ему уже была в общем-то известна...
Внезапно его рука скользнула под пиджак и оттуда появилось его табельное оружие.
- Руки вверх, - прорычал он.
Мы подчинились его приказу. Рис тоже достал оружие и старался держать нас всех в зоне обстрела. Вебер подошел к аппарату и снял звукосниматель с пластинки, очевидно он хотел оторвать его, но вместо этого напоролся на иглу и непроизвольно вскрикнул от боли. По его распоротой ладони заструилась кровь.
Ему все-таки удалось сорвать пластинку с проигрывателя и он ударил её о край стола, намереваясь разбить вдребезги. Только тут инспектор понял, что пластинка небьющаяся. Тогда он сложил её вдвое и засунул под ремень.
- Вонючие ублюдки! - орал Вебер. - Обыщи их, Рис!
Рис подчинился и начал свою работу с Джинкса.
- Вы даже не прослушали лучшую часть записи, в которой обсуждаете детали вашего участия в предстоящем налете.
- Грязные ублюдки, - продолжал он, разглядывая свою окровавленную руку.
Рис тем временем уже принялся за меня.
- Мы здесь все без оружия, - заверил я его.
- Все чисто, - доложил инспектору лейтенант.
- Где оружие? - не унимался Вебер.
- В спальне. зачем нам оно сейчас...
- А мне потребуется, - тут он обратился к Рису. - Принеси.
- В каком месте вы его спрятали? - поинтересовался тот.
- Сам найдешь, - огрызнулся я.
Он хотел ударить меня пистолетом по голове, но мне удалось подставить руку и смягчить удар. Я почувствовал боль, но страха не было, только вот злость...
- Перестань, - скомандовал инспектор. - Нам совсем не нужно, чтобы следователь нашел на их трупах кровоподтеки...
Рис отправился в спальню.
- Лицом к стене! - снова скомандовал Вебер.
- Сумасшедший сукин сын... - завопила Холидей.
- Пошевеливайтесь. Мне нужно было сразу начать с этого...
Пожалуй, дело зашло слишком далеко. Я взглянул на Мэндона.
- Чарли, на твоем месте я не стал бы этого делать, - вмешался адвокат. - Та запись, что у тебя за поясом, всего лишь одна из многих копий, которые мы отдали в надежные руки. Если в течение ближайшего часа мы с ними не свяжемся, то эта запись прозвучит в Лейн Франт Клаб, в Ротариан, в Лайонсе и даже в церквях...
У инспектора отвисла челюсть.
- А теперь, Чарли, не надо суетиться и возводить на нас напраслину. Все будет продолжаться как и раньше, если ты окажешься разумным человеком. Нам от тебя требуется только небольшая помощь и готовность к сотрудничеству.
- Кроме того, - вклинился я со своими подсчетами. - у вас находятся, четырнадцать плюс восемнадцать, - тридцать две сотни баксов моих денег, и я хочу получить их назад.
- О, Господи, - упрекнул меня Мэндон. - Вы могли бы высказать ему свои претензии наедине?
- Черт побери! Это мои зеленые, и я хочу их назад...
Он подскочил ко мне и тряхнул за плечо.
- Что, нельзя это отложить? Обсудишь с ним позже.
Появился Рис, держа в руках мои пистолеты.
- Вот все, что там было, - доложил он.
Инспектор даже не обратил на него внимания. Он был занят осмотром своей руки. Кровь все ещё капала на ковер.
- Мне нужно заняться рукой, - бросил Вебер.
Он уже не орал, глаза его не горели злобой. Куда все подевалось? Перед нами был кастрированный колосс.
- Сбегай в ванну и принеси ему полотенце, - сказал я лейтенанту. - И незабудьте потом купить новый ковер в эту квартиру...
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 1
Я сидел в её машине, стоявшей под кроной хлебного дерева неподалеку от того самого дома, где я её встретил, слушал музыку Берригана по радио и ждал её появления. Вот уже минут десять как лекция закончилась и слушатели удалились, кто пешком, кто на машине, но свет в окнах продолжал гореть. И никаких следов девушки с бледным лицом и черными волосами.
Мелодия Берригана кончилась, началась другая. Утонченные такты вступления только начали убаюкивать мой мозг, как идиот диктор проорал в микрофон, что мы прослушаем мелодию Магги Спейнера "У меня новая девушка", словно можно было не узнать то неповторимое вибрато в партии трубы... Да, этот твердолобый идиот, объявлявший по радио номера, просто бесподобен. Неужели он не способен отличить несравненное банджо Кондона от лирического тенор-саксофона Мецца на фоне фортепиано Салливана?
Свет в комнате погас, чего я и дожидался. Оставалось только протянуть руку и выключить радио на самой середине несравненного соло Салливана - и ещё мгновение в воздухе вибрировали сочные аккорды его фортепиано. Наконец-то она вышла на улицу. У меня перед глазами все ещё стояли Пинки Ли и другие наши ребята там, в том далеком двадцать восьмом (именно Пинки притащил эту запись), и фонограф, ручку которого мы крутили по очереди, и девушка из Моргантауна...Черт бы побрал это радио! Я просто хотел убить время, а вместо этого разбередил душу. Убирайтесь, призраки, прочь, увидимся позже...
Она снова была в одной блузке и без шляпки. В отблесках света, проникавшего сквозь крону хлебного дерева, я мог ясно видеть удивительную бледность её лица, эти темные волосы, и даже чувствовать запах её духов, который был исключительно плодом моего воображения, слабой галлюцинацией, вдруг исчезнувшей под напором других воспоминаний.
- Могу я вас подвезти? - услышал я свой собственный голос.
- Я и не знала, что вы меня ждете. Почему вы не зашли?
- У меня просто не было времени, я только пришел.
- В самом деле?
- Вы хотите сказать, что это плохо?
- Ну, с тех пор как вы разошлись с Мэтром во взглядах...
- Это не помешало бы мне зайти за вами, я не настолько ограниченный человек. Думаю, однажды это обязательно произойдет, мой приход никому не помешает, да и мне будет интересно.
- Конечно.
- Я хотел позвонить, но просто не знал куда.
- Я бы вам сказала, но вашему приятелю так не терпелось...
- Именно поэтому я пришел один.
Она улыбнулась и склонилась ко мне.
- Вы хотите повести машину сами?
- Нет, спасибо, - я уступил место за рулем и она нажала педаль стартера.
- Куда вас сегодня подвезти?
- Куда угодно. Я избавился от своего хмурого приятеля и не выстроил никаких планов.
- Похоже, я ему не понравилась... - улыбнулась она.
- У него голова была занята совсем другим, - сказал я. - Как прошла лекция?
- Неплохо. Я действительно хочу увидеть вас среди слушателей. Мы могли бы побеседовать насчет вашей теории о четвертом измерении.
Я покосился на нее.
- Это было сказано, чтобы поддержать разговор. О четвертом измерении я не знаю ничего...
- Ах, так, - очевидно она хотела сказать, что мне не следует слишком скромничать.
- Правда, где-то я читал об этом.
- Ну, выглядело все вполне квалифицированно...
- Это у меня от деда. Он всегда с видом знатока судил о вещах, с которыми был знаком только понаслышке. И умение напустить на себя апломб знатока я унаследовал от него... А в тот раз мне просто захотелось показаться непохожим на тех парней, которые попадались вам до сих пор. Потому я и избрал темой разговора нечто понятное лишь посвященным-под руку попалось четвертое измерение, и признайте - это сразу выделило меня среди остальных.