- Это не телефонный разговор. Боюсь, что и при личной беседе результат может быть отрицательным.
- Посмотрим.
- Он может появиться поблизости...
- Он может появиться или его заставят это сделать. Выбор будет за ним.
- Не стоит наседать на него. Здесь надо действовать деликатнее. Предоставь это дело мне.
- Ты слышал, Джинкс? Это тебя тоже касается.
- Слышу, - подал голос Джинкс.
Мэндон повернулся к нам лицом.
- Да что с тобой происходит?
Джинкс насупился.
- Ты разве не слышал? Джентльмен интересуется, что с тобой происходит.
- Ничего, - огрызнулся Джинкс.
- Никогда не приходилось видеть столько чувствительных натур сразу. Какого черта вы на меня дуетесь?
- Ты слышишь? - снова обратился я к Джинксу. - Он хочет знать, почему ты такой сердитый.
Джинкс демонстративно отвернулся к окну.
- Он ревнует меня к обновке, - резюмировал я.
- А что ему мешает купить такую же? Если он подождет до вечера, мы ему справим не хуже.
- Этот человек спрашивает, можешь ли ты потерпеть до вечера?
- Черт побери, - наконец не выдержал Джинкс. - Меня совершенно не интересует, на что он тратит свои баксы. А вот деньги, на которые клюнул Вебер со своим подручным, принадлежали мне. Если у нас будет что делить, я хочу свою долю.
- Я никак не могу ему втолковать, что у нас не было никаких поступлений, - наклонился я к Чероки. - Я их просто занял.
- Это правда, Джинкс, - подтвердил Мэндон.
- Джозеф, - поправил я.
- Я ссудил ему эти деньги, Джозеф...
Он повернулся ко мне и неожиданно понял, что мое тряпье стоит гораздо больше тех сорока долларов, которые он мне одолжил. Я купил их на те две сотни, что занял у Вика Мейсона, когда собирался встретиться с Маргарет Добсон, но мне не хотелось все это им объяснять, да и для Джинкса это ничего не изменит. Тем более мне было абсолютно наплевать на его чувства. Пусть думает, что хочет...Я не собираюсь долго быть с ним в одной упряжке...
- Разве это дорога в Сити холл? - поинтересовался я.
- Нет конечно, да мы туда и не собираемся, - отозвался Мэндон.
- Но ты же говорил, что мы встретимся у него в управлении?
- В одном из его отделений.
- И сколько же таких?
- Несколько, - отрезал Мэндон.
Это отделение помещалось на третьем этаже восьмиэтажного здания. Мы проигнорировали лифт и стали подниматься пешком. Так предложил Мэндон, не без подсказки Вебера, конечно. В этом старом здании лестница была обшарпанной и грязной. В кабинетах горел свет. Мэндон подвел нас к одной из них, с табличкой:"Союз вкладчиков, инкорпорейтед". Рядом была ещё одна дверь с такой же табличкой, но с дополнением: "Приемная. Вход 306". Он просто постучался в нее, безо всяких ухищрений или условного стука. Через некоторое время дверь нам открыл Рис.
Молча улыбнувшись, закрыл за нами дверь. На этот раз на нем был белый костюм с темными пятнами пота под мышками. Зубочистки во рту у него почему-то не было. В костюме спортивного покроя и с сигаретой в зубах у письменного стола стоял Вебер. Вокруг стола было несколько стульев, а под потолком лениво крутился вентилятор.
- Надеюсь, я не заставил вас далеко ехать, - приветствовал он нас.
- Нет, конечно, - отозвался Мэндон.
- Садитесь, пожалуйста, - предложил Рис.
Мы расселись вокруг стола и только Джинксу пришлось ещё раз повторить, что надо сделать. Наконец и он уселся рядом со мной.
- Мне показалось, что лучше нам обсудить эту проблему подальше от лишних глаз, - начал Вебер. - Чероки, почему ты не мог хотя бы в общих чертах рассказать обо всем по телефону?
- Я-то мог все сообщить тебе и по телефону, но только ты не хотел этого.
- Ну, ладно. Что там у вас?
- Прежде всего, Чарли, - начал Мэндон издалека, - я хотел бы тебя сразу предупредить, что мы не просто ухватились за первое, что нам подвернулось под руку. Дело довольно опасное, но риска никакого. Мы вполне можем его провернуть.
- С вашей помощью, - вставил я.
Он бросил на меня косой взгляд, но тут же снова сосредоточил все свое внимание на Чероки.
- Трупы будут?
- Да.
- Кто же это?
- Инкассаторы Роумера.
- Роумера? - недоверчиво протянул тот и переглянулся с Рисом. - С чего это вы выбрали таких клиентов?
- Они перевозят крупные суммы денег... - пожал плечами Мэндон.
- Да, денег у них хватает, но ещё не было ни единой попытки ограбления. И знаете почему? Без стрельбы тут никак не обойдется, но и все равно дело весьма сомнительное.
- Думаете вы первые, кому пришла в голову эта идея? - поддержал его Рис.
- Но мы будем первыми, кто сделает это, - заверил я их.
- Предположим, что вы за это возьметесь, - сказал Вебер, - но поднимется такая пальба, что весь город встанет на дыбы. Это уже пахнет террором.
Я только улыбнулся в ответ и повернулся к Мэндону.
- Пожалуй, надо ознакомить джентльменов с нашим планом, и все сразу станет на свои места.
- Вот и сделай это, - буркнул Чероки.
- Ничего подобного не будет, никакой перестрелки и затяжной пальбы на улице. Я это гарантирую.
- И как вам это удастся? Не собираетесь же вы прибегнуть к помощи гипноза? - поинтересовался Вебер.
- Вот для этого-то нам и потребуется ваша помощь, инспектор.
- В чем же она будет заключаться? - спросил Рис.
- Нам потребуется полицейская форма, полицейская машина и патрульная машина дорожной службы.
Вебер стряхнул пепел со своей сигареты прямо на пол.
- Хочешь сказать, что вы будете действовать под видом полицейских?
- Именно.
Он переглянулся с Мэндоном.
- Забавный мальчик, - резюмировал инспектор.
- Я вам гарантирую, никакой пальбы не будет. Мы захватим их врасплох и без борьбы.
- Да, сэр. Он просто комик, - сказал Вебер Чероки.
- Нам просто необходима машина патрульной службы, полицейская форма и пара настоящих полицейских, - твердо настаивал я.
- О, Господи, Чероки, объясни ему, что у меня с Роумером соглашение, рассердился Вебер.
- Если посмотреть на дело с этой точки зрения, то нам нельзя трогать ни банки, ни федеральные службы, ни всех, с кем у вас заключено соглашение. И что же нам останется?
- С Роумером у меня соглашение, - настаивал Вебер. - Что будет, если инкассаторы расскажут ему, что их выпотрошили сотрудники полиции? Как ты думаешь? Он не успокоится, пока я не представлю ему на опознание всех сотрудников управления. Послушай, Чероки, можно было ожидать, что этот парень совсем не хочет пошевелить мозгами, но у тебя-то есть голова на плечах...
- Инспектор, - перебил я его. - Почему вы считаете, что инкассаторы смогут ему что-нибудь рассказать?
Похоже, он все ещё не понял, к чему мы клоним.
- Расскажут, ещё как расскажут. надо же им будет как-то оправдаться. Можно подкупить одного, ну двух, но не четверых...
- Вся четверка будет молчать как рыбы, и даже подкупа не потребуется.
Теперь до них наконец дошло. В наступившей тишине Вебер и Рис посмотрели друг на друга.
- Каким образом вы хотите провернуть это дело? - наконец нарушил молчание инспектор.
- Все очень просто. Самое сложное - это замести следы. Ни машина, ни тела инкассаторов не должны быть обнаружены. Этот вопрос ещё надо проработать, но к завтрашнему дню у меня будет ответ и на это - я услышал, как тяжело вздохнул Рис, но все внимание я сосредоточил на Вебере. У того даже губы побелели. - Поверьте, инспектор, если бы я не был уверен в успехе, то не взялся бы за это дело. Все пройдет очень тихо, и никаких следов не останется.
- Четверо здоровых парней исчезают неизвестно куда... Пойдут слухи...
- Слухи - это ещё не доказательство, - поддержал меня Мэндон.
- Если все пройдет гладко, никто ничего не докажет, - неожиданно встал на мою сторону Рис.
Я бросил на него удивленный взгляд и даже кивнул в знак одобрения. Почему-то мне раньше казалось, что у него не было собственного мнения.
Вебер продолжал сидеть за столом, уставившись в одну точку. Я знал, о чем он сейчас думает.
- Понимаю, инспектор, что подозрение так же опасно для вас, как и свидетельство против вас. Но никто ничего не заподозрит. Они просто исчезнут. Роумер будет считать, что ребята смылись, прихватив выручку.
- Он в это никогда не поверит...
- А почему бы и нет? Такое уже не раз случалось, а возможно и он сам сталкивался с такими вещами. Эти ребята молиться на него должны, что ли? Он же не святой Франциск.
- Как ты считаешь, какая у них выручка?
- Об этом надо спросить у Мэндона.
- Минимум пятнадцать кусков.
- О, Господи! - выдохнул Вебер. - Четыре трупа из-за пятнадцати кусков...
- Если быть точным, то и "бьюик" тоже должен исчезнуть. А он стоит больше, чем эти четыре ублюдка вместе взятые.
Вебер только пожал плечами.
- А что вы хотели от нас? Чтобы мы ограбили соседнюю аптеку, ближайшую бензоколонку или же отняли у старушки кошелек?
- Это скорее по вашей части, - огрызнулся он, - а то у вас одни убийства на уме...
- С каких это пор вы стали таким щепетильным?
- Не будем ссориться, - подал голос Джинкс.
- Ладно, ребята, не время выяснять отношения, - согласился с ним Чероки.
- Заткнитесь вы все! - взорвался я. - Хватит делать из меня идиота! В этом-то и состоит твоя основная ошибка. Именно поэтому ты и влез по уши в это дерьмо. Я такой же профессионал как и ты. Думаешь, я буду убиваться по этим рожам? Не больше, чем ты, когда вытрясешь из кого-нибудь все до последнего цента, да ещё пустишь ему в спину пулю, чтобы меньше трепался...
Рис заметил, что обстановка накаляется, отступил назад, и его правая рука скользнула в карман за оружием.
Джинкс мгновенно укрылся за столом, а на лице Мэндона отразилось искреннее удивление. Я рассмеялся Рису в лицо.
- Хватит дурака валять. Шеф и так видит, какой ты герой...