Вот она, моя ноша. И, похоже, от какой-то части ее мне никогда не избавиться.
Эллисон
Я моргнула, и целый мир наклонился на своей оси, а континенты исчезли. Полушария сместились. Лето обернулось зимой. День превратился в ночь.
Мы снова внизу, и Дрикс уже другой. Закрылся, расхаживает по комнате, а когда от моих родителей приходит сообщение – связаться с ними по видеочату, – говорит, что мне нужно выйти, чтобы пообщаться с ними. Мне хватило нескольких минут, чтобы переодеться и выйти в коридор. Там Холидей, и она смотрит на меня большими глазами.
– Что случилось?
– Школа Хендерсона отозвала приглашение.
Холидей выстреливает короткую очередь неразборчивых слов.
– Почему?
– Из-за его прошлого. Где он?
– На заднем дворе.
Иду по коридору, выхожу через заднюю дверь, и солнце бьет в глаза так, что приходится щуриться. День не должен быть таким чудесным – ясным, с голубым небом. Не должен, потому что Дриксу плохо. Он закрывает багажник моей машины, которая стоит возле гаража, и поворачивается ко мне.
– Положил твою сумку.
Внутри у меня все дрожит. Он и вправду хочет, чтобы я уехала. От этой мысли сжимается сердце. Прошлой ночью мы были так близки, а теперь между нами океаны.
– Хочешь, чтобы я уехала?
Он вертит головой.
– Ты же не собираешься общаться по видеочату с родителями у меня дома?
Нет, не собираюсь. Не могу. Он это знает, и оттого я чувствую себя виноватой. Как будто стесняюсь стоять рядом с ним. Но ведь это не так.
– Я могу сказать им, что мы вместе.
– И что потом?
Молчу, потому что и сама не знаю, что будет потом.
– Думаешь, они разрешат нам встречаться? Думаешь, тебе позволят прийти на следующее мероприятие под ручку со мной вместо Эндрю? Думаешь, я смогу держать тебя за руку, кружить в танце и целовать на глазах у всех?
Слезы подкатывают к глазам, потому что я знаю ответ, и каждый его вопрос, как падение в битое стекло.
– Я всегда, до конца жизни, буду парнем, ограбившим магазин. Прошлое останется со мной до конца. Как и мои ошибки. Никем другим я не стану никогда.
– Неправда! – перебиваю я. – Ты изменился. Ты другой!
– И понимают это только пять человек. Я изменился из-за твоего отца, но и проклят из-за него же. Я был и останусь ошибкой.
– Ты не ошибка!
Дрикс ругается, и у меня дрожит губа. Он обходит машину, и я жду, что вот он пройдет мимо и повернет к дому, но нет. Дрикс обнимает меня, прижимает к груди и держит крепко-крепко, как и я его, потому что сейчас мы оба нужны друг другу.
– Не знаю, как это поправить, – шепчу я. – Но вместе мы сильнее. Обещаю, что мы будем вместе. Пожалуйста, не сдавайся. Не отказывайся от мечты.
– Я не знаю, – шепчет он мне в волосы. – Не знаю, что делать. Не знаю, как быть таким, какого ты заслуживаешь, когда мы даже не можем появиться перед людьми вместе. Не знаю, кто я такой, тем более что стать другим у меня нет шансов.
Вибрирует сотовый, и я понимаю, что это родители. Они не отстанут. Им нужно видеть меня, знать, что я в порядке, и как хорошая, послушная доченька следую их указаниям.
Дрикс целует меня в висок и отступает.
– Тебе надо уехать.
– Я останусь.
– Не хочу, чтобы твои родители дышали мне в затылок, а они поймут, что мы вместе. Проблем хватает, и я не хочу, чтобы к ним прибавилась ты.
Слова, как удар под дых. Жду извинения, но его нет. И не будет. Потому что он сказал то, что думал. Наши отношения – проблема. Он уже говорил это раньше и вот снова – я опасна.
– Мне надо идти. Просто… надо.
Он бросает мне ключи, поворачивается и уходит. Пересекает двор, перепрыгивает через забор и исчезает в гараже Доминика.
Это что же, прощание? Похоже на то. Чувствую, как дрожат колени.
Кто-то кладет руку мне на плечо. Поворачиваюсь – рядом стоит Доминик.
– Уезжай. Ему надо прийти в себя.
– Я хочу помочь.
– Поверь, я сам о нем позабочусь. – Он похлопывает меня по плечу.
В доме, у задней двери, лает Тор. Ему нужен Дрикс, и пес не понимает, почему хозяин не взял его с собой.
Отпираю дверцы и вижу, как Доминик идет за Дриксом в гараж. Меня захлестывает отчаяние. Глубокий вдох… Мир несправедлив, но ответ должен быть.
Сажусь за руль, включаю мотор, выезжаю со двора и сворачиваю на улицу. Радио передает музыку. Приемник настроен на любимую станцию Дрикса, а эту песню я даже не слышала, пока не познакомилась с ним. Он связывал свое будущее с музыкой, но они быстро отобрали у него то, что дали. С ним обошлись несправедливо. Все несправедливо. Притормаживаю на углу у знака и только собираюсь повернуть влево, как…
– Элль.
От неожиданности я подпрыгиваю. Сердце колотится, словно вот-вот вырвется из груди, и пальцы дрожат. Оборачиваюсь и вижу – шапку со Спайдерменом и футболку с Мстителем. Келлен. Облегченно выдыхаю – к счастью, меня никто не похищает.
– Что ты здесь делаешь?
– Пробралась, когда ты открыла машину. Я слышала, что сказал Дрикс. Знаю, что случилось, и не хочу, чтобы Дрикс пострадал еще раз. Не хочу, чтобы он потерял тебя. Не хочу, чтобы ты бросила Дрикса, потому что он не виноват.
Нет, не виноват, но развеять ее страхи я не успеваю.
– Дрикс этого не делал, – говорит Келлен. – Он не грабил тот магазин. Он ни в чем не виноват, и нужно, чтобы ты мне поверила.
Хендрикс
Доминик держит «грушу», и я бью по ней снова, снова и снова. Костяшки пальцев разбиты в кровь, кожа содрана до мяса. В кулаках пульсирует боль, но она не идет ни в какое сравнение с той болью, которую принесло известие об отказе в приеме. Или той, что сжала сердце, когда я увидел разочарование в глазах Элль. Всего лишь двадцать четыре часа назад я чувствовал себя так, словно могу предложить ей целый мир. А теперь у меня нет ничего, и я навсегда останусь тем, кто есть, – ничтожеством.
В дверном проеме мелькает тень, и я провожу два джеба, а потом еще и хук слева. Доминик даже отступает на шаг, но тут же толкает «грушу» ко мне. Вытираю со лба пот и стараюсь не замечать капающей на бетонный пол крови.
– Дрикс. – Голос у Келлен слегка дрожит.
Я люблю Келлен всем сердце, но сейчас… Бросаю взгляд на Доминика – мол, помоги. Просто не представляю, что могу сделать для нее, когда мой мир горит синим пламенем.
– Поговорим попозже, ладно? – обращается к сестре Доминик. – Дриксу надо отработать еще парочку раундов.
– Извини, Дрикс, – продолжает Келлен. – Мне жаль, что они отобрали у тебя место, и что вы с Элль ругаетесь, и что ты отсидел за меня.
В голове гудит. Я поворачиваюсь и смотрю на Келлен. Вот уж не думал, что она признается. После разговора с Домиником я решил, что дело это прошлое и его, как говорится, лучше закопать поглубже и забыть. И вот теперь Келлен идет ко мне, заметнее, чем обычно, прихрамывая. А может, я просто давно не обращал внимания.
Никогда не забуду, как держал ее, окровавленную, на руках. Доминик пришел к нам, спасаясь от отца, и передал сестру мне, чтобы он сам перевязал ей ногу полотенцем. Такой она и запечатлелась в памяти – бледная, с торчащей из разорванной кожи костью, вся в крови. Помню, как смотрел на ее грудь, чтобы убедиться, что она дышит. Мы были совсем еще детьми, и та картина отнюдь не предназначалась для детских глаз.
– Знаю, Доминик тебе рассказал. Вы же всегда все друг другу рассказываете. Вы друзья, и я не против, что он тебе рассказал. Мне жаль.
Вытираю кровь и пот о джинсы и делаю шаг ей навстречу, чтобы обнять крепко-крепко, потому что так нужно нам обоим. Слишком жестоко жизнь обошлась с нами обоими.
– Все в порядке. Вопрос закрыт. А с остальным я жить научусь.
Келлен выставляет руку, останавливает меня.
– Нет, не в порядке. Ты был счастлив. Вопреки всему, что случилось, ты был счастлив, и я сама слышала, как ты говорил Элль, что тебе никогда не позволят быть с ней. Это неправильно, несправедливо, я так ей и сказала.
Наклоняю голову, и мир со скрипом останавливается.
– Что и кому ты сказала?
– Сказала Элль, что ты не грабил магазин.
Доминик становится рядом со мной и смотрит на сестру в полном недоумении.
– Что ты ей сказала?
– Что нам нужна помощь и что я не все тебе рассказала. – Келлен мнется, сплетает и расплетает пальцы. – Меня шантажируют, и я не могу так больше жить.
Эллисон
Въезжаю на полукруг перед нашим домом и со смешанным чувством радости и досады замечаю припаркованный сбоку старый красный «Мустанг» и массивную фигуру на крыльце. Рядом коричневый пакет, наверняка с пончиками.
Генри. Если Генри здесь, значит ему точно известно, что папа и мама в отъезде. Скорее всего, он уже понял, что мне следовало находиться дома, но меня там не было. Ставлю машину на обычное место и ловлю его внимательный взгляд. Попалась.
Выхожу, захлопываю дверцу, а он спускается по ступенькам.
– Тебя где, черт возьми, носило?
– Была у подруги. – Почти и не соврала.
– Я здесь с восьми утра, так что придумай что-нибудь поубедительнее. Послал сообщение твоему отцу, помахал белым флагом и спросил, можно ли навестить тебя, поскольку, как упомянули в новостях, ты осталась дома. Он разрешил. И даже сказал, что я могу побыть с тобой столько, сколько захочу, потому что ты одна и не в духе из-за какой-то утечки в прессу. Еще твой отец сказал, что из аэропорта прошлым вечером ты поехала прямо домой. Знаешь, что случилось, когда я пожаловал сюда? Сюрприз не удался.
– Мог бы позвонить.
– Подумал, что не стоит, раз уж твои родители считали, что ты дома. А теперь выкладывай, Элль, и говори правду, потому что ложь я не потерплю. Даже от тебя.
Я достаю из багажника чемодан, нахожу ключ от дома, прохожу мимо Генри и открываю дверь.
– Я провела эту ночь с парнем.
Вхожу, выключаю сигнализацию. Спина горит под гневным взглядом Генри, и кожа, может быть, плавится и отваливается от костей. Он входит за мной и хлопает дверью.