Сделав несколько больших глотков, явно не подобающих настоящей леди, Британи откашлялась и обрела наконец дар речи.
– Это, наверное, самый популярный номер в отеле?..
Глаза Ника загадочно сверкнули, когда он отрицательно покачал головой:
– Сюда никогда никого не селили.
– Как?
– В этом номере никто никогда не жил.
– Но…
– Эта ночь первая.
Не хочет ли он сказать… Невозможно!
Приблизившись к ее лицу, как будто собираясь вновь ее поцеловать, Ник прошептал возле самых ее губ:
– Это твоя комната, Рыжая. Твоя воплощенная фантазия. Ты же понимаешь, я никогда бы не смог отдать ее кому-нибудь другому.
Сердце Британи буквально затопила любовь к этому невероятному человеку. Она любила его всем своим существом, но демоны сомнения не отступали, нашептывая в ухо: она очень рискует.
И пусть сегодня она сделала первый шаг к тому, чтобы понять и простить своего отца, именно его отношение к ней превратило Британи в ту женщину, какой она стала: сильную, независимую, решившую больше не доверяться кому-либо.
Да, это комната ее мечты, ее воплощенная фантазия. А ее брак? Не является ли он тоже ее фантазией, зыбкой и ненадежной?
– Зачем, Ник? Ведь ты даже не был уверен в том, что я когда-нибудь ее увижу?
Ник пожал плечами, выражение его лица стало каким-то даже робким.
– Когда у тебя ничего не остается, надежда – сильная мотивация, Рыжая.
– Ты надеялся, что я вернусь?
– Я рассчитывал на это. – От его смущенной улыбки пульс Брит участился. – Я приходил иногда сюда, чтобы подумать.
– Но я вернулась только из-за работы и замуж за тебя вышла потому, что это было выгодно нам обоим. Как ты мог надеяться, что я когда-нибудь увижу все это?
– Ты не могла не вернуться, Брит. Это судьба.
– Я не верю в судьбу.
В последние десять лет Британи сама выстраивала свою жизнь. А судьба-то как раз часто поворачивалась к ней спиной, и она утратила веру в нее давным-давно.
Улыбнувшись, Ник протянул ей руку:
– Это во мне говорит итальянец. Мы верим в высшие силы. – Он потянул ее вверх, помогая подняться, и Брит оказалась в его объятиях, чувствуя, что тоже начинает в них верить. – А еще я верю в нас.
Британи хотелось навечно остаться в этом мгновении, забыться в своей воплощенной фантазии, но здравый смысл не позволял. Завтра она уедет, даст Нику возможность разобраться в себе и понять, что этот брак значит для него.
– Десять лет назад ты не верил, если позволил мне уехать.
В ответ Ник крепче прижал Брит к себе.
– Я был молодым идеалистом, а вернее, дураком. Позволь показать тебе, как много ты для меня значишь, Рыжая.
– Ты не должен…
Он обрушил на ее губы поцелуй, пресекая всякие возражения и здравые доводы. И Брит задрожала, когда поцелуй стал глубже, язык Ника скользнул в глубь ее рта и соприкоснулся с ее языком, а его руки стали развязывать пояс ее платья с запáхом. Оно с тихим шелестом упало на пол, обнажая тело Брит и отдавая его во власть рук Ника. Эти руки обжигали ее плечи, скользили по бедрам, а потом проникли под резинку трусиков и устремились к заветной цели.
Брит со стоном приникла к Нику, прижалась изо всех сил, ее желание затмило все сомнения и колебания.
Разве можно было о чем-то думать, когда он ласкал самые сокровенные и чувствительные ее местечки, незаметно увлекая и подталкивая Брит к кровати.
Он уложил ее, продолжая играть на струнах ее тела, как опытный музыкант, заставляя снова и снова исполнять на бис арии из стонов и вскриков.
Ник удерживал ее на краю, не давая взлететь, терзая ласками, пока она не вцепилась в его бедра и не выгнула спину, откровенно требуя вожделенного, окончательного наслаждения.
– Ник, пожалуйста…
– У нас впереди вся ночь. – Он ускорил темп, его большой палец творил что-то невообразимое с ее чувствительным бугорком, и Брит наконец сотряслась в экстатическом спазме долгожданного высвобождения.
Она еще не успела перевести дыхание, а обнаженный Ник уже придавил ее своим телом и, скользнув внутрь, задвигался напористо и требовательно.
Еще минуту назад апатичная и опустошенная, Брит почувствовала, как снова возрождается, как новая волна ощущений подхватывает ее. На этот раз они вместе достигли пика, и их триумфальные вскрики огласили ночь. А потом наступила тишина.
Брит уехала.
Ник понял это в то самое мгновение, как проснулся, еще не открыв глаза.
Она была частью его. Всегда была. Ник не шутил, когда рассказывал Брит об этой комнате и своей надежде на то, что она когда-нибудь вернется.
Все рано или поздно возвращаются домой, к своим истокам – он верил в это. Для него Британи всегда была единственной женщиной, и вот теперь она стала его женой, они любят друг друга… Он больше ничему и никому не позволит помешать им!
Тогда почему он сейчас лежит здесь один, а она летит в самолете на другой конец света?
Он не позволит ей снова уйти.
Но он не сможет вернуть ее, не отпустив. Удерживать, контролировать – ничего из этого не поможет. Ник слишком хорошо понимал ее целеустремленность и амбициозность, знал, что ею движет, ведь та же жажда успеха двигала и им.
Тогда почему его обуревает страх, что она уехала навсегда?
Этой ночью они так ничего и не решили. Он собирался и поговорить тоже, но его намерения пошли прахом, потому что этой ночью он мог только снова и снова заниматься с ней любовью. Когда это происходило, все тревоги и сомнения отступали прочь, и они, обессиленные, провалились в сон уже под утро.
Он обязательно должен увидеть Брит до отлета, убедиться, что она поверила в глубину его чувств.
Надев рубашку и даже не потрудившись застегнуть пуговицы, Ник ринулся к двери и уже коснулся ручки, когда его взгляд уловил какой-то блеск на столике в прихожей.
Его сердце на мгновение перестало биться.
Этого не может быть!
В солнечных лучах сверкнуло ее обручальное кольцо. Зажав его в руке, Ник почувствовал ожог, словно он сжал горячий уголек.
Значит, что бы ни происходило прошлой ночью, он больше не нужен Брит.
Ну нет! На этот раз он не сдастся без боя!
Глава 15
Весь двадцатичетырехчасовой перелет до Лондона отсутствие кольца на безымянном пальце не давало Британи покоя.
Правильно ли она поступила?
Заставив себя прекратить то и дело касаться незагоревшей, какой-то обнаженной полоски на пальце, она скрестила руки на груди.
Теперь вместо пальца ей захотелось потрогать лоб, не высечена ли там большая буква «Т», означающая «трусиха». Ведь именно ею она и оказалась, если в припадке какого-то безумия, пока Ник спал, она, уходя, решила снять с пальца и оставить на столике свое обручальное кольцо.
Последняя ночь все в ней перевернула.
Британи не верила словам, она ждала поступков, и Ник в полной мере продемонстрировал ей, насколько он хочет сохранить их брак, как любит ее. Каждой лаской, каждым своим признанием и поцелуем он доказывал ей свою любовь.
И именно это заставило ее убежать, пока Ник спал.
Проснись они вместе, она не смогла бы уехать. Тем более если бы он попросил ее остаться.
А она должна была уехать. Должна!
Ник не знает правды о том, что сделал ее отец. Не представляет, каким грузом лежит на ней ее долг ему. Какую же боль могут причинять любящие люди!
Наверное, правильнее всего было бы рассказать Нику правду, но даже при одной мысли об этом Британи начинало трясти. Кроме того, ей не хотелось посвящать Ника в сложные перипетии их с отцом отношений. Это ее прошлое, только ее. Она должна сама с ним разобраться и только потом думать о будущем.
Занимаясь урегулированием проблем с новым отелем «Фантазия» на Багамах, Ник все три недели ни на мгновение не забывал о Брит.
Он звонил, она не снимала трубку.
Он писал по электронной почте, она один раз коротко ответила, что очень занята на новой должности, что у нее нет ни минуты свободного времени, что непременно свяжется с ним…
Все это не имело значения. Разве так много времени заняла бы приписка в конце письма «я люблю тебя»? Или одно слово «скучаю»?
Ник так и не смог достучаться до нее. Если Брит не поверила ему после последней ночи, значит, не поверит никогда. И ему следует упаковать чемодан, вернуться в Нусу, с головой погрузиться в дела и забыть об их коротком браке.
Но не только Рыжая обладала взрывным темпераментом. Эти три недели довели Ника до белого каления.
Он жаждал ответов на все вопросы.
Он заслужил их.
И видит бог, он их получит.
Но, зная упрямый норов своей жены, Ник понимал – ему нужно предпринять что-нибудь неординарное.
Британи еще раз проверила адрес по своим записям и внимательно посмотрела на затертый номер на двери.
Да, то самое место.
Какая-то компания, о которой она никогда не слышала, решила превратить этот старый дом времен короля Эдуарда в центре Челси в пятизвездочный отель. Быстро оглядевшись, Британи обратила внимание на разрушившуюся кирпичную кладку, покосившиеся оконные рамы и общее запустение, царившее вокруг некогда величественного строения. Да, кому-то предстоит большая работа.
Британи предложили подготовить рекламную кампанию этого проекта. Она с радостью ухватилась за предложение – ей нужно было быть занятой каждый час, каждую минуту, чтобы не думать о том, как же она скучает по Нику.
Скучает? Нет, тоскует – непрерывно, сильно и с каждым днем все сильнее.
Прошел уже почти месяц с тех пор, как она уехала. И хотя Британи убеждала себя в том, что очень рада тому, что Ник перестал звонить и писать, каждый раз она включала компьютер с замиранием сердца, в надежде обнаружить в почте послание от него.
Она столько раз хватала трубку телефона, мечтая услышать его голос и страшась этого. Если бы он позвонил и заговорил о своей любви, она бы не выдержала и наконец рассказала бы всю правду. А она не могла себе этого позволить, буквально и фигурально. Ей нужно еще несколько месяцев, и тогда она будет свободна. Она выплатит долг отцу до последнего цента, а потом… Кто знает, может, она решится воссоединиться со своим мужем и наладить отношения с отцом?