чери. Посмотрел на нее, коротко размахнулся и залепил увесистую пощечину. Нерас отлетела к двери, держась за щеку, и сдавленно всхлипнула, не смея поднять взгляд на разгневанного отца.
– Шлюха, – припечатал он яростным голосом. – Да еще и дура! Как ты могла подумать, что сможешь заполучить Керстена? Сколько правды было в словах Трин, а? – Нери молчала, Гейбран несколько минут сверлил ее взглядом, но понял, что ответа не дождется. – Значит, на самом деле хотела избавиться от нее? – мрачно подвел итог лэрд Оннорд. – Покровитель явно обделил тебя умом при рождении, Нерас. Ты думала, Керстен кому-то отдаст свою Снежинку? – Гейбран помолчал, покачался с пятки на носок. Его старшая дочь продолжала тихонько всхлипывать, вытирая кровь с губ. – Я закрывал глаза на то, как ты бегала к нему по ночам. – Лэрд Оннорд мотнул в сторону молчаливого Неля. – Думал, у вас хватит ума вовремя остановиться и не расстраивать Трин. Видимо, ошибался. – Гейбран резко развернулся и отошел к столу.
Нерас кусала губы и сдерживала слезы обиды – слова отца ранили, и от стыда она готова была провалиться сквозь землю. Да еще Сол с такой жалостью и презрением смотрел… Нери зажмурилась, лишь бы не видеть их лиц. Гейбран дернул шнурок звонка, и вскоре явился слуга.
– Проводите леди Оннорд в ее покои, заприте и ключ принесите мне, – отрывисто приказал Гейбран, даже не глядя на дочь.
А она не посмела возражать, знала – бесполезно. Завтра отец проведет в Храме Покровителя обряд, и Рахерд увезет ее в земли Лэйров как свою жену… Выходя из кабинета, Нерас вздернула подбородок. Она добилась своего, Трин сбежала из замка. Правда, скорее всего Керстен за ней отправится, и Ингор тоже. Нери спрятала злую усмешку: пусть побегает за своей Снежинкой, с Огненным Лэйром наперегонки. Еще вопрос, кто первый догонит…
Лэрд Оннорд обернулся к Нелиаму, и тот не отвел глаз.
– Тоже хорош, – с отвращением сказал наконец Гейбран. – Думал, у тебя хватит совести выставить Нерас. Или хотя бы ограничиться одним разом.
– Я верну Триинэ, – твердо заявил Керстен.
– Не сомневаюсь, – желчно усмехнулся отец Снежинки. – Потому что в противном случае ноги твоей не будет в моем замке, понял, Огненный? Верни ее и убеди дойти до Обители. – Гейбран помолчал. – Моя дочь должна снова стать Рефферд, понял?
– Она получит обратно родовой клинок, – кивнул Нель. – Не сомневайтесь.
Отец Трин вздохнул и отвернулся.
– Нелиам, если ты ее не любишь, не ври ей больше, – тихо произнес он. – Не обманывай Снежинку.
Керстен наклонил голову, но ничего не ответил. Ему самому надо разобраться, что же он чувствует к Триинэ, однако, несмотря на это он твердо знал: Ингору Льдинка не достанется ни при каких обстоятельствах.
– Идите. – Гейбран махнул рукой. – Я пока сделаю вид, что ничего не случилось, но ты должен уехать как можно быстрее, Нель. Тогда можно сказать, что вы вместе решили попутешествовать.
Конечно, такая скандальная новость, как отречение от клана, да еще и хранительницы Льда, очень быстро дойдет до столицы, и агор Рефферд по голове не погладит. Снежинки ценились, их сила была подвластна им с рождения, и созданные магией Льда щиты и прочие опасные вещи вроде дождя из сосулек могли растопить только их Огненные. А кроме Лэйров существовало множество иных опасностей – нападения на караваны, стычки с другими кланами да мало ли что еще. Хотя Снежинки были женщинами, к ним относились как к равным, они сами выбирали свою судьбу воина или жены и матери. Клеймор в клане умели держать все, но пользоваться им или нет, женщины решали сами.
Нель коротко поклонился, вышел из кабинета и направился к себе быстрым шагом.
– Я уезжаю сейчас, – отрывисто бросил он поравнявшемуся с ним Солу.
– Отлично, а куда именно? – невозмутимо поинтересовался Проводник.
– За Трин, – так же кратко ответил Нелиам.
– Ага, она сидит под ближайшим деревом и терпеливо ждет тебя, – насмешливо фыркнул Танберт.
– У меня есть это. – Нель поднял руку со знаком. – Направление я знаю точно. Ей все равно придется остановиться и отдохнуть.
– Трин будет прятаться, – предупредил Сол. – Не думай, что все так просто, как тебе кажется. Найти, догнать, поговорить…
– Мне все равно, просто или сложно. – Нель остановился перед дверью в свою комнату и развернулся к другу. Зеленые глаза сузились, в них замелькали огненные искры. – Я найду Снежинку, как обещал. Я исправлю то, что произошло, постараюсь, чтобы она меня простила.
Сол насмешливо изогнул бровь и скрестил руки на груди, смерив собеседника преувеличенно внимательным взглядом.
– Так быстро влюбился или тобой руководит желание разбудить Огонь? – поддел он.
Вот теперь в потемневшей зеленой глубине вспыхнули оранжевые огоньки. Нель резко подался вперед и процедил сквозь зубы:
– Слышишь, Танберт, я сам разберусь со своими чувствами! И не надейся, что Трин достанется тебе!
– Не решай за нее. – Улыбка тут же сошла с лица Сола. – И так уже… нарешал. Мы даже не знаем, куда именно она собралась, только общее направление по твоему знаку.
– Мы? – Темно-рыжая бровь Неля вздернулась.
– А ты думал? – фыркнул Проводник. – Конечно, я с тобой поеду. Даже не смей думать, что один будешь ее искать, Керстен.
Огненный с силой втянул воздух, его пальцы несколько раз сжались и разжались, потом он толкнул дверь и зашел к себе, Сол за ним.
– Трин отреклась от клана, а таким место только у Мерхилдов, – буркнул он и вытащил дорожную сумку. – Так что она едет туда. Но я перехвачу ее раньше.
– Я бы не стал так уверенно заявлять. – Сорел прислонился к стене, наблюдая за сборами друга. – И готов спорить на что угодно, Ингор тоже отправится за ней, если не завтра утром, то чуть позже – точно. Кстати, я тоже подумал, что она к Мерхилдам отправится.
– Я тебе уже сказал, он не получит Трин. – Нель посмотрел на собеседника. – Собираться идешь?
Проводник со смешком вышел и направился к себе. То, что на дворе ночь, не смущало их, как и то, что Триинэ опережает их на несколько часов. Вскоре замок покинули два всадника и скрылись в темноте, не ведая, что за ними следили две пары глаз, одна с надеждой, другая со скрытой угрозой.
Гейбран не спешил уходить из кабинета, когда Огненный и Проводник вышли. Неспокойно было на душе у лэрда Оннорда. Сначала обвинения Трин, нелепые хотя бы уже потому, что Гейб знал одну очень важную вещь про семена гвинерии, о которой понятия не имел никто из его семьи и уж тем более из Лэйров. Даже если бы Нери каким-то невероятным образом ухитрилась их достать, они не стоили бы ни медяка: семена способны дать побеги, если их посадить в течение дня после созревания. Потом они просто ненужный мусор. Тайна, которую знали всего четыре человека в клане. Видимо, Нери просто хотела избавиться от младшей сестры, чтобы без помех любезничать с Керстеном. Гейбран невесело усмехнулся и покачал головой, усевшись за стол. Его ошибка, да. Надо было сразу как следует вразумить Нерас, может, и обошлось бы. Но, зная старшенькую и ее упрямство – родовая черта характера, как выяснилось, – она бы придумала, как нарушить запрет. Если уж Нери что-то приходило в голову, это чрезвычайно сложно было выбить оттуда.
– Дура-баба, – пробормотал Гейбран и вздохнул. – Огненные крайне редко впускают вторую женщину в свои семьи, это всем известно!
Ладно. Что сделано, то сделано, Трин тоже хороша – вместо того, чтобы разъяснить ситуацию до конца, рубанула с плеча… Надежда только на Керстена и его Проводника, что они убедят Снежинку вернуться и отправиться в Обитель к Покровителю Эзору, за прощением. Гейбран устало вздохнул и поднялся. Остановившись у окна, он проводил взглядом выехавших из замка всадников. Надо идти спать, завтра хлопотный день – свадьба Нерас и продолжение празднования. «Как там моя девочка?» – грустно подумал он о Трин. Не то чтобы она росла совсем в тепличных условиях, в последнее время его дочь ездила и с Нелем, и с ним, Гейбраном, и не всегда они ночевали на постоялых дворах. Наверняка деньги у нее с собой были. А дальше… Дальше Нель упрямый, и у него знак, он найдет Снежинку.
С этой мыслью лэрд Оннорд и уснул.
Ингор мрачно проводил взглядом всадников, едва удерживаясь, чтобы не выскочить из комнаты и не последовать за ними. Но за спиной стоял Рахерд, который вряд ли позволит своему Огненному совершить такую глупость.
– Итак, леди Триинэ отреклась от клана? – насмешливо поинтересовался лэрд Лэйр. – И все потому, что застукала мою невестушку с Керстеном? Ты уверен?
– Она сама заявила, у Храма, – хмуро отозвался Ортол. – Ну или как-то узнала, что Нерас крутила с Огненным. Потому и сбежала.
– А чего ты такой невеселый, Инг? Теперь Керстен не имеет на нее никаких прав, – хмыкнул Рахерд.
– Ты же не отпустишь меня прямо сейчас. – Ингор оглянулся. – А они, – он мотнул головой в сторону окна, – уже уехали.
– Не отпущу, – кивнул Лэйр. – Потому что, если уедешь, мне начнут задавать вопросы. А я не хочу подозрений.
Огненный снова посмотрел в окно. С другой стороны… Полные губы тронула задумчивая улыбка.
– Я все равно знаю, куда она отправилась, – вполголоса произнес он. – Отверженным больше некуда идти.
– Наемники? – сразу догадался Рахерд. – Скорее всего. Только Керстен тоже не дурак, и его знак ведет. Вряд ли после отречения связь между ними прервалась.
– Даже если догонит, Триинэ не вернется, – уверенно заявил Ингор, и его улыбка стала шире. – Она слишком сильно обижена на Керстена.
– Думаешь, примет твои ухаживания? – Рахерд пожал плечами. – Надеюсь, не забыл, что в земли наемников просто так не попасть?
Ортол тихо засмеялся.
– Не забыл, – произнес он через несколько минут. – Но у меня найдется, что поручить отряду, в котором будет Снежинка. Так что не беспокойся, пожалуй, действительно мне нет никакого смысла ехать прямо сейчас. – Ингор отошел от окна. – Что будешь с Нерас делать? – спросил он Рахерда.
– Воспитывать. – Лэрд прищурился. – Мне не нужна гулящая жена. Если ей так приспичит, пусть выберет второго мужа, на это я еще готов пойти. Но только после того, как родит наследника. В остальном, – Рахерд жестко усмехнулся, – мне нужна гвинерия, и я получу ее. Если Нери что-то знает, я заставлю рассказать. Если нет, – наследник Лэйров помолчал, – придумаю, как добраться до этой ирсовой тайны Реффердов. Зря, что ли, отец мир заключал? Ладно, все, спокойной ночи, Инг. – Рахерд кивнул другу и вышел.