…Закончив с едой, растопив везде камины – ей холод в радость, но Дерк обычный человек, – Саламандра после некоторого колебания решила приготовить наемнику сюрприз. Она поднялась в спальню и открыла шкаф. Придирчиво изучила одежду, в основном, конечно, теплую, потом выудила наряд, который давно ждал своего часа, но пока не находилось повода его надеть. Платье из шелкового кружева, красного с золотом, не так давно купленное при посещении Фегера. Ткань производилась одним из южных кланов, ее секрет тщательно оберегался. Дорого, но платье того стоило. Наряд облегал тело, оставляя открытыми спину и руки, спереди – глубокий вырез. Кружево было достаточно плотным, чтобы оставаться на грани приличия, но в то же время так откровенно намекало на скрытое под тканью, что Рэй не сомневалась: платье долго на ней не продержится. Она оглядела себя в зеркало и осталась довольна: золотистые нити поблескивали в полутьме спальни, такие же искорки плавали в оранжевых глазах, грудь приподнималась от частого дыхания, и сквозь кружево отчетливо проступали горошинки сосков.
Рэй облизала ставшие сухими губы и тряхнула распущенной гривой – волосами она гордилась по праву, и Дерку тоже очень нравилось запускать в них пальцы, перебирать золотисто-огненные пряди и даже, как ни странно, заплетать косички. Саламандра хихикнула, вспомнив, с каким сосредоточенным лицом наемник занимался этим, мягко говоря, совсем не мужским делом. А уж если учесть, что обычно на них в это время одежды вовсе не было, выглядело это очень забавно. Рэйя длинно вздохнула, в очередной раз усмиряя Огонь, который уже превратил кровь в тягучую, обжигающую лаву, взяла бокал с любимым терпким вином и села в кресло перед камином. Откинувшись на спинку, Рэй прикрыла глаза и мечтательно улыбнулась: она успела соскучиться по Дерку, а уж когда у них появится своя Снежинка… Хозяйка дома прерывисто вздохнула. До хранительницы холода еще надо добраться и заставить надеть ирсов пояс, без которого беленькая вряд ли будет вести себя послушно.
– Ничего, придумаю что-нибудь, – пробормотала Рэй, глядя на пляску оранжевых язычков в камине, которая отражалась в глазах того же цвета.
Внизу приглушенно хлопнула дверь, и Саламандра встрепенулась, выплыв из мечтаний. Обед уже ждал, накрытый здесь же, в спальне, и до конца сохраняя сюрприз, Рэйя не спешила выйти к любовнику. Послышались шаги на лестнице, хозяйка дома улыбнулась.
– Рэй, ты дома? – раздался приятный, неожиданно мягкий голос, и дверь в спальню распахнулась.
– Дома, – мурлыкнула охотница, окинув Дерка радостным взглядом.
Темные брови поднялись, едва наемник заметил Рэйю, он остановился на пороге, разглядывая необычную картину.
– У нас какой-то праздник? – поинтересовался он и снял куртку.
– Можно сказать и так. – Рэй положила ногу на ногу, при этом домашняя туфелька соскочила с пятки, и женщина покачала ею, по-прежнему не сводя с него глаз.
– И какой же? – Дерк приблизился и присел рядом с Саламандрой, медленно скользя по собеседнице взглядом. – Знаешь, это кружево тебе очень идет, Искорка. – Он улыбнулся, и широкая ладонь легла на тонкую лодыжку.
Рэйя задохнулась от нахлынувших чувств при виде этой улыбки, от того, как он ее назвал, по спине словно рассыпали горячие угольки.
– Дерк! – Рэй улыбнулась в ответ. – У нас будет Снежинка.
Наемник замер, несколько мгновений пристально всматривался в мерцающие глаза подруги, а потом выпрямился и сел во второе кресло.
– Отправишься на очередную охоту? – Он подвинул столик к себе и открыл крышку. Нет, такие большие крышки, которыми накрывали блюда, чтобы они не остыли, шумно втянув ароматный запах запеченного со специями мяса. – И куда же?
– К Мерхилдам, – со смешком ответила Рэй, с удовольствием наблюдая, как на обычно невозмутимом лице с грубоватыми, но притягательными чертами проступает неподдельное удивление.
Дерк не донес вилку с куском до рта, уставившись на охотницу.
– Может, объяснишь? – Он быстро справился с изумлением и вернулся к обеду, тем более что после тренировки проголодался.
– Я в Храме была, и Адония со мной говорила, – просто объяснила Рэйя. – Она сказала, у Мерхилдов появилась ничья Снежинка и, пока ее не приняли, за нее никто не отвечает. – В оранжевых глазах вспыхнул огонек предвкушения.
– Ничья? – Дерк нахмурился. – Так разве бывает? И как она попала к наемникам?
– Вот поедем и выясним, – хмыкнула Рэй. – Тебе все равно пора появиться в Рисдоре, ты же получил от Иллис жалованье за месяц. Чем не предлог отдать долю Лингару? Меня там никто не знает, знаков, которые бы указывали, кто я, тоже нет. – Саламандра усмехнулась. – Узнаем все про эту Снежинку и подумаем, как забрать ее, пока она не принесла клятву Хильдину.
Теброн прожевал мясо, запил большим глотком вина и посмотрел на Рэйю долгим взглядом.
– Ты очень хочешь Снежинку, да, Искорка? – тихо спросил он.
– А ты – нет? – так же тихо и серьезно ответила Рэйя, улыбка пропала с миловидного лица.
– Хочу. – В темно-серых, как черненое серебро, глазах вдруг мелькнула затаенная нежность. Дерк отодвинул тарелку с недоеденным мясом и снова опустился на пол рядом с креслом Рэйи. – Очень хочу, – задумчиво повторил он и медленно провел пальцами по изящному изгибу стопы.
Рэй от неожиданности дернула ногой, но Теброн легко ее поймал и поднес ступню к губам, осторожно поцеловав пальчики. У Саламандры перехватило дыхание, пальцы впились в деревянные подлокотники.
– Дерк… – немного охрипшим голосом произнесла она, своенравный Огонь уже защекотал горячим дыханием, откликнувшись на ласку наемника.
– Я вижу, как ты переживаешь, Рэй. – Губы прошлись выше, язык нежно обвел выступающую на щиколотке косточку, и до Дерка донесся судорожный вздох подруги. – Я сам хотел уже наведаться в ближайшие кланы. – Пальцы мужчины скользили еще выше по ноге, поднимая тонкое кружево, а за пальцами следовали губы. Рэйе стало трудно дышать, в рыжих волосах заблестели искорки. – Вдруг бы что интересное обнаружилось…
Охотница тихо охнула, когда Дерк добрался до чувствительного местечка под коленкой.
– С-стой… – хрипло выдохнула Рэйя, от впившихся в подлокотники пальцев пошел слабый дымок. – Дерк, пожалуйста… – прошептала она, прикрыв глаза и не зная толком, о чем просит.
О, как бы хотелось продолжить здесь, в этой уютной спальне, перед горящим камином! Но тогда от комнаты мало что останется и снова придется покупать мебель и вещи. Ирс бы побрал это проклятие, этот Огонь, который почему-то поселился именно в ее теле! Отец обычный человек, без дара, а вот она родилась такой неправильной. Рэй уже с трудом сдерживала стихию, по волосам непрерывно бежали искры. Будет жаль, если это платье пропадет – у нее же так мало красивой одежды… А она женщина, и иногда хочется покрасоваться перед Дерком в чем-то кроме штанов, рубашек да шерстяных платьев.
Наемник молча подхватил Рэй на руки и быстрым шагом подошел к небольшой дверце в углу спальни. Ногой открыв ее, он внес драгоценную ношу и поставил на каменный пол, но не отпустил: его руки обвились вокруг тонкой талии, прижали к себе, а рот накрыл дрожащие губы Рэйи. С тихим всхлипом она обняла Дерка за шею, с головой нырнув в захватывающие чувства, с распущенных волос уже сыпался настоящий дождь из огненных искорок. Ладони наемника скользнули по спине, заставив Саламандру прогнуться, нащупали замочек на шее, и через мгновение платье опало к ногам Рэйи сверкающей кучкой. Она нетерпеливо отбросила ткань, не отрываясь от губ Дерка, и запустила горячие руки под рубашку, слегка царапнув его спину. Он глухо рыкнул и переместил ладони на упругую попку любовницы, приподняв Рэйю. Саламандра тут же обвила его ногами, на то, что одежда наемника уже начала дымиться, никто из них не обращал внимания. А по волосам женщины змеились оранжевые язычки, переходили на плечи, плясали на пальцах, перебиравших темные волосы Дерка.
Через несколько секунд Рэйя почувствовала, как ее спина прижалась к прохладному камню стены. Огонь рвался из тела, оплетая любовников, но не причиняя никому из них вреда. Прожженная в нескольких местах рубашка полетела на пол, а вот штанам наемника, пока он пытался снять их одной рукой, был нанесен непоправимый ущерб. Пробормотав ругательство, он кое-как стянул их и отбросил в сторону. Саламандра рассмеялась мурлыкающим смехом в губы Дерка и крепче сжала ноги на его спине. Она растворялась в жаре страсти, именно сейчас отчаянно не желая гасить Огонь, и пускай у стены не слишком удобно, и спина потом будет в царапинах… Рэй выгнулась и зажмурилась, едва пальцы Теброна добрались до чувствительной точки и легонько погладили, из ее горла вырвался низкий стон, а языки пламени взметнулись под самый потолок. Но едва Рэйя почувствовала, что больше не касается стены, сумела выговорить задыхающимся голосом:
– Нет… не хочу в воду… не сейчас…
Очень скоро уже не надо будет таких крайних мер, и оттирать ванную от копоти тоже не придется. Снежинка, чей холод способен на время усмирить стихию, живущую в теле Саламандры, обязательно попадет к Рэйе. Картинки того, как они с Дерком заживут с появлением хранительницы холода, сплелись с наслаждением, обостряя ощущения в разы, заставляя Рэй заходиться криком от ласк и поцелуев наемника. Главное, найти ту Снежинку, про которую говорила Адония…
Некоторое время спустя они вернулись в спальню, обессиленная Рэй лежала на руках у Дерка. Он осторожно опустил ее на покрывало и прилег рядом, пальцы Теброна медленно гладили волосы, в которых еще вспыхивали искры, и горячее плечо тяжело дышавшей Саламандры.
– Я люблю тебя, Искорка, – вдруг тихо произнес он.
Рэй замерла, во все глаза уставившись на Дерка. Она не ждала такого откровенного признания, по крайней мере, не сейчас. Хотя в самой глубине души очень хотела услышать эти слова… Дерк нежно улыбнулся, убрав несколько прядей с лица Рэйи, и легко поцеловал кончик прямого носа.
– И у нас будет Снежинка, – шепнул он и подмигнул.
Охотница тихо засмеялась и бросилась ему на шею. Сейчас, в эту минуту, она была счастлива как никогда.