– Ты зачем о поцелуе заикнулся? – заявила Трин, пристально посмотрев в золотистые глаза. – Ты кого дразнил: Керстена или меня?!
Темные брови Ластона поднялись, он аккуратно обхватил ее пальчик своими.
– Вас обоих, – обескуражил он ответом. – Только маг твой оказался сдержанным, даже удивительно. – Мягкий бархат его голоса пощекотал нервы Трин, и Альши без всякого перехода, уже нормальным тоном, добавил: – Ты мне прогулку обещала, помнишь?
– А ты мне разговор. – Снежинка не могла бы объяснить, откуда в ней вдруг прорезалась эта решительность, с которой она разговаривала с Огненным.
И, кстати, куда подевался страх перед ним, тоже не совсем понятно. Трин пообещала себе подумать об этом позже.
– На память не жалуюсь, – усмехнулся Альши и подмигнул. – Все, давай, через час зайду, будем магию тренировать.
Она едва не рассмеялась: Огненный будет учить ее управляться с Холодом, кто бы мог подумать! Скажи ей кто другой, не поверила бы, а вот именно с ней подобное и происходит. Трин прерывисто вздохнула, развернулась и зашла в дом, не попрощавшись. Зачем, если они скоро снова увидятся? Попросив хозяина приготовить обед, девушка поднялась в комнату, стянула рубашку и ополоснулась над тазиком, напомнив себе договориться к вечеру о ванной. После чего, сменив одежду, устроилась на кровати и воззрилась в деревянный потолок. В голове блуждали картинки недавней тренировки, мышцы напоминали о ней немного болезненным, ноющим ощущением, а на губах почему-то расползалась широкая улыбка. Ей понравилось, ирсова глотка, еще как! Трин и не думала, что схватка может доставлять такое удовольствие, и хотелось повторить, а еще больше – понять, чего она еще не знает, и по возможности научиться. Да, это не сравнится с занятиями в родном замке. Там, конечно, наставник был суров, но щадил, девушка ведь. Альши поблажек делать не будет… Размышлений о Неле Трин намеренно избегала, не желая портить себе настроение. Но в глубине души тихонько и довольно попискивал внутренний голос – Керстен и Танберт остались в Рисдоре, нашли возможность. Только вот что они будут делать дальше, если по словам Неля уговаривать Трин никто не собирается?
Нель прерывисто выдохнул, едва Снежинка и Огненный Мерхилд скрылись за домом. Очень хотелось последовать за ними, но железная хватка пальцев Сола на плече не давала сделать подобной глупости.
– Ну что, рыжий, справился, сдержался, – со смешком произнес Проводник. – Умнеешь на глазах.
Его друг скрипнул зубами, сердце колотилось как ненормальное – слова наглого наемника о поцелуе до сих пор звучали в ушах, и одолевало настойчивое желание догнать и с помощью кулаков заставить забрать их обратно.
– З-заткнись, – глухо отозвался Нель. – Знаешь, чего мне стоило держать себя в руках?!
– Догадываюсь, потому и говорю – молодец, – спокойно отозвался Сол. – Ты хоть понял, что она тебя дразнила? Твоим же оружием, так сказать? И каково видеть, что твою девушку обнимает другой? – Вот сейчас в голосе Танберта отчетливо слышалась издевка.
Нель метнул на друга мрачный взгляд и вырвал наконец руку. Крыть было нечем, а бурлящие эмоции переплетались с запертым в теле Огнем – от греха подальше, лучше не касаться Проводника. Спалит тут еще к ирсу площадку, объясняйся потом с Лингаром…
– Она пока не моя девушка, – нехотя отозвался он. – Думаешь, дразнила?
– Нель, у нее в глазах Лед сверкал, – доходчиво объяснил Сорел и сменил тему: – Итак, что мы теперь делать будем?
– Идем пообедаем, заодно и обговорим, – предложил Огненный, по пути надеясь обдумать смутные пока мысли.
– Дело, – одобрил Проводник.
Они устроились в ближайшей таверне, дождались заказа и, поев, приступили. Сол откинулся на спинку стула, сжимая в ладонях кружку с прохладным и вкусным грушевым сидром.
– Итак. – Он посмотрел на друга. – Какие выводы после тренировки Трин?
Нелиам помолчал, подбирая слова, потом заговорил:
– Если она хочет стать воином или хотя бы попытается это сделать, а у меня есть опыт реальных схваток, почему бы не помочь? – Керстен не сдержал кривой улыбки – следующее признание далось ему нелегко, но он знал, что сдержит слово. – Я даже готов терпеть рядом этого наглого наемника, если смогу нормально общаться с Трин.
– Нормально – это как? – подхватил Сол, не сводя с Огненного глаз.
Керстен встретил его взгляд.
– Так, чтобы она не огрызалась и не шарахалась от меня, – тихо и решительно заявил он.
Глава 7
Когда за ней снова зашел Альши, Трин почти пришла в себя и обедала в зале. Теперь она предусмотрительно устроилась лицом к входу – снова позволять Огненному распускать руки девушка не собиралась. Она теперь должна ему поцелуй – и достаточно… Трин поежилась. Будущая наемница не хотела выполнять условие пари и подозревала, что Альши имел в виду совсем не целомудренный в щечку. Снежинка нахмурилась, обмакнув хлеб в подливку и отправив кусочек в рот. Вот свалился упрямый на ее голову! Ладно, посмотрим, что он вечером расскажет, может, станет понятнее, почему маг такой настойчивый.
– Приятного аппетита. – Девушка несильно вздрогнула и подняла голову – у стола стоял улыбающийся Огненный.
Углубившись в размышления, она не заметила пришедшего мага. Альши отодвинул стул, уселся напротив и задал неожиданный вопрос:
– Трин, а почему ты согласилась на мое предложение подразнить? – Он склонил голову к плечу, и, хотя по-прежнему улыбался, глаза смотрели серьезно и пристально. – Ты шарахаешься от меня, беленькая.
Триинэ неопределенно дернула плечом и уставилась в тарелку – и правда, почему? Она покрутила вилку, прерывисто вздохнула, честно пытаясь нащупать ответ. И кое-как сформулировала мысль.
– Ты… не стал бы делать того, что мне сильно не понравится, – медленно ответила наконец Снежинка. – Твои провокации на грани, но… – она замялась, – ты вовремя останавливаешься. – Трин нахмурилась и бросила на него взгляд. – Пока вовремя, – поправилась хранительница холода. – И надеюсь, так будет дальше.
Альши прикрыл глаза, его улыбка стала задумчивой.
– Доедай. – Он кивнул на тарелку, никак не обозначив отношение к услышанному. – Дел много, а времени не очень. Сначала за перевязью к твоему мечу зайдем, негоже таскать оружие за поясом, – Огненный Мерхилд подмигнул.
Триинэ поспешно положила в рот последний кусочек мяса, запила морсом и встала.
– Слушай, а откуда ты знаешь про магию Снежинок? – не удержалась она от вопроса, когда они выходили на улицу. – Ты же Огненный.
– Инициированный, – кратко ответил Альши. – Потому и знаю.
По его отрывистому тону Трин поняла, что сейчас не стоит развивать эту тему, и молча понадеялась, что вечером беседа выйдет более содержательной. Только бы про поцелуй не вспомнил… Пока они шли в лавку, Трин из чистого любопытства попыталась покопаться в памяти, к какому клану относился род Ластонов – в замке история кланов и родов входила в обязательный курс обучения. И хотя этот предмет юная леди Оннорд любила и знала почти на отлично, Ластоны не вспоминались. Никак. Может, в этом кроется тайна странного отношения к ней Альши и отсутствия его Снежинки?.. Триинэ рассчитывала вечером узнать хотя бы про последнюю.
Альши вел будущую наемницу на окраину города, и всю дорогу девушка молчала, только время от времени поглядывала на спутника. Перевязь они купили, и теперь меч удобно расположился в ножнах. Немного странно, когда оружие на поясе, ведь родовой клеймор Трин носила за спиной, но она надеялась быстро привыкнуть. Когда они углубились в лес, Снежинка слегка забеспокоилась, однако Ластон вскоре остановился на симпатичной полянке и повернулся к ней.
– Итак… – Огненный скрестил руки на груди и окинул ее внимательным взглядом. – Что ты умеешь делать со своим Льдом?
Трин ненадолго задумалась, чувствуя себя неуютно: просто так она свои умения не демонстрировала. Тренировки с наставницей не считаются, там она училась управлять холодом и приручать его, чтобы Лед стал послушным ее воле. До обряда с Огненным лучше всего это получалось, если Снежинка испытывала сильные эмоции, магия больше слушалась, чем когда она была спокойна. Но и в обычном состоянии Лед подчинялся, просто медленнее. А сейчас от нее требовали демонстрации, как будто она какой бродячий актер… Трин нахмурилась, сравнение, пришедшее в голову, не очень понравилось.
– Клинок ты видел, – начала она говорить, расхаживая по поляне. – Щит еще, плеть ледяную, ну, метель сегодня случайно получилась…
– Покажи, – прервал Альши требовательно.
– Я не уверена… – начала было Трин, но договорить не успела.
Раздалось шипение, и в нее вдруг полетел небольшой, с капустный кочан, сгусток огня. Снежинка испуганно пискнула, ее зрачки резко расширились, и глаза стали почти черными. Она рефлекторно вскинула руку, отшатнувшись, Лед рванулся на защиту хозяйки, и перед Трин в считаные секунды вырос узорный полупрозрачный щит. Огонь врезался в преграду и бессильно стек по ней на траву, не оставив ни единой проталины в литой ледяной стенке. Триинэ с шумом выдохнула, на коже выступил противный холодный пот, а сердце колотилось в ушах, никак не желая успокаиваться. Она гневно воззрилась на довольного Альши, не торопясь убирать щит. Мало ли, какие еще сюрпризы он задумал…
– Реакция хорошая, молодец. – Огненный одобрительно кивнул. – И щит хороший, толстый, неплохо Лед контролируешь.
– С-сдурел?! – прошипела наконец Снежинка, стряхнув щит с ладони, и он осыпался под ноги сверкающими осколками льда. – Предупреждать надо!..
– В бою никто тебя предупреждать не будет, – осадил Ластон резко. – С плетью хорошо управляешься?
Раздражение и злость, разбуженные неожиданным поступком наемника, стали сильнее, стихия холода и не думала успокаиваться. Методы обучения Альши магии Льда вдруг разонравились Трин. Если он все уроки собирается строить на провокациях… А ну как в очередной раз она просто не успеет?! «Тогда и в обычном сражении от тебя останется только пепел, – безжалостно сообщил внутренний голос. – Так что в твоих интересах не психовать, а учиться, дорогая моя». Снежинка глубоко вздохнула, прикрыла глаза и сделала неуловимое движение кистью, направив туда магию и придав ей форму. В воздухе свистнула длинная снежная плеть, которая на глазах уплотнялась и покрывалась мелкими ос