– Х-хочу. – Отчего-то тело охватила дрожь. – Только не знаю как… Он обманул меня один раз…
– Будет любить, не обманет, – твердо заявил Альши и медленно улыбнулся. – Но есть кое-какие мысли, хорошая моя. Согласна на мою помощь?
Трин думала всего пару мгновений. Чутье подсказывало: он действительно может помочь. И она решительно кивнула.
– Да.
– Умница, – мурлыкнул Альши, и хитрый блеск его глаз очень не понравился Трин. – Только у меня одно условие, беленькая.
Она только испуганно вздохнула, но ответить ничего не успела.
– Через месяц ты уйдешь из земель Мерхилдов, – неожиданно серьезно произнес маг.
Глава 8
Трин непонимающе нахмурилась.
– Что?
– Ты не станешь наемницей, – терпеливо повторил Альши и неожиданно обнял ее и прижал к себе. – Маленькая моя, нельзя тебе здесь оставаться, пойми. – Голос звучал напряженно, а сама Триинэ замерла, испытывая странные чувства.
С одной стороны, холод беспокойно ворочался внутри, то и дело осыпая кожу обжигающе-морозными мурашками, с другой – в объятиях Альши оказалось неожиданно уютно и тепло…
– Это не твой мир, Трин.
– Я не хочу возвращаться туда, где меня не ждут, – глухо ответила она. – И… оставаться только ключиком…
– По крайней мере, Проводнику ты не из-за магии нравишься. – Трин поразилась, как легко и быстро менялось настроение и эмоции Огненного Мерхилда, потому что сейчас он говорил с отчетливым ехидством. – И не спорь со мной, нравишься! – повторил он чуть громче, словно почувствовав ее возражения. – Обещаешь, что уйдешь, Трин? А я помогу тебе с женихом и тренировками. Все равно пригодится. – Альши чуть отстранил девушку и подмигнул. – Хотя бы гонять своего милого, если вдруг покажется, что он неправильно себя ведет.
Трин упрямо сжала губы.
– У меня есть еще месяц, чтобы понять, мой это или не мой мир. – Она вздернула подбородок. – Если через месяц чувства Неля изменятся, я… я подумаю, – добавила она.
– Через месяц он признатся тебе в любви, – уверенно отозвался Альши.
– Посмотрим. Скажи, а почему ты не пошел искать жену у Саламандр? – выпалила вдруг Трин, не успев поймать себя за язык.
Конечно, опасно снова затрагивать больную для Огненного тему, но оставалось непонятным, как при его характере Ластон мог оставить поиски своей Снежинки. Маг прикрыл глаза и задумался.
– Что ты знаешь про Саламандр, Трин? – задал он в свою очередь вопрос.
– Ну, они где-то в предгорьях живут, в их телах тоже живет Огонь, как у магов, – не слишком уверенно ответила Снежинка. – И такие, как я, им нужны… чтобы подчинить свою магию, потому что они не могут ее контролировать. – Она вопросительно глянула на собеседника. – Так? Наставница говорила, они все рыжие, знаков на них никаких нет, и советовала нам на всякий случай одним не ходить и от рыжих женщин держаться подальше.
– В общем, правильные рекомендации. А еще, ни один Огненный, который рискнул подойти к границам их земель слишком близко, не ушел живым, – Альши помолчал, пока Трин осознавала услышанное. – Саламандры ревностно охраняют свои секреты и тех Снежинок, что им удалось украсть. В одиночку туда не пробраться, Огонь Саламандр не берет, поскольку является частью их самих, пусть и не подчиняется им.
– А как они используют Снежинок, ты знаешь? – все же спросила Трин, одновременно и страшась, и желая услышать ответ.
Если, конечно, Альши он известен…
– Увы, милая, не знаю. – Он вздохнул и вдруг поднялся. – Пойдем, поздно уже, а завтра утром у нас тренировка. И готов спорить на что угодно, твои двое явятся полюбоваться на тебя, – с неприкрытым ехидством добавил маг и протянул Трин руку.
– Они не мои! – строптиво огрызнулась Снежинка, но за ладонь ухватилась.
Альши громко рассмеялся и дернул Триинэ к себе, нагло обняв за талию.
– Ну не мои же, беленькая! Они ведь за тобой сюда приехали и даже подсуетились с заказом, чтобы в Рисдоре остаться, – весело отозвался он и крепче прижал ее к себе.
– Слушай, может, хватит вести себя так, будто… будто мы больше чем друзья? – немного устало вздохнула Трин и покосилась на Огненного.
– Тебе неприятно? – тем же веселым голосом спросил Альши, и не думая отпускать.
– Моя магия нервно реагирует, – буркнула Трин.
Ей, может, и не так уж неприятно, а вот холод внутри беспокойно ворочается, рассылая по телу морозные змейки.
– Учись ее контролировать, – неожиданно спокойно отозвался Ластон. – Не каждый, кто тебя обнимает, делает это с далеко идущими намерениями, Трин.
Она притихла, размышляя над его словами, и молчала до самого постоялого двора. А наемник все так же обнимал, и где-то на полпути Триинэ с удивлением поняла, что магия присмирела и уже не норовит высыпать инеем. Мысли то и дело возвращались к недавнему разговору и перескакивали с обещания Альши на Неля и Сола, потом на Саламандр, потом на пропавшую супругу Огненного, потом снова на свои чувства к бывшему жениху и его Проводнику… Трин краем сознания отметила, что они уже подошли к ее постоялому двору, и она развернулась к Альши, собираясь попрощаться, но ладони мага вдруг переместились на плечи, и он мягко привлек оторопевшую Снежинку к себе.
– Ты мне кое-что должна, милая, помнишь? – вкрадчиво осведомился Ластон, не отрывая от нее пристального взгляда, в котором роились золотистые искорки.
Трин нахмурилась и уперла ладошку ему в грудь.
– Альши, я не хочу целоваться с тобой, – честно призналась она и, поколебавшись, добавила: – Я вообще думала, ты пошутил… Только чтобы Неля и Сола позлить.
Огненный усмехнулся, его пальцы коснулись подбородка девушки, приподняв его.
– Ну, положим, твой Проводник, умный мужик и понял, что мы просто дразнили. – Он хитро прищурился. – А вот жених – да, зубами скрежетал. И я не шутил, Трин, – уже серьезно добавил Альши и наклонился почти к самым губам собеседницы. – Попробуй хотя бы, беленькая… – Его голос упал до ласкового шепота, который прошелся вдоль позвоночника пушистой кисточкой и вызвал целую россыпь морозных искорок по спине. – Я не сделаю тебе плохого, просто поцелую, и все… – Маг легонько коснулся уголка рта Трин, и она зажмурилась, от противоречивых эмоций внутри поднялась настоящая вьюга.
С одной стороны, проснулось любопытство: а как это, когда с другим мужчиной целуешься? С другой – она же к Альши ничего не испытывает, кроме некоторой признательности за помощь, даже дружбой-то и не назовешь… И не будет ли это предательством с ее стороны?.. «Керстену, значит, можно, а мне нет?! Я ему ничего еще не обещала!» – фыркнул внутренний голос, и любопытство победило. Трин неуверенно повернула голову, по-прежнему не открывая глаз, и с некоторым усилием усмирила бушующую метель, хотя и не до конца – руки оставались холодными. Когда ее губ коснулись губы Альши, Снежинка чуть не отпрянула, но ладонь мага мягко придержала затылок, не дав этого сделать. Триинэ выдохнула, неосознанно вцепившись в куртку наемника, и стиснула зубы – любопытство было не настолько велико, чтобы позволять Альши заходить слишком далеко.
А он, судя по всему, и не собирался: язык ласково прошелся сначала по нижней губе, потом по верхней, пощекотал уголок рта, и Трин вдруг почувствовала, как напряжение внутри отпускает, а по телу разливается тепло, прогоняя магию. Огненный больше ничего не делал – не пытался заставить ее приоткрыть рот или углубить поцелуй, он просто поглаживал, нежно касался, словно успокаивал. И все-таки, как бы приятно ни было Трин, это был не Нель, осознала она. Холод затаился в кончиках пальцев, покалывая маленькими ледяными иголочками, оставаясь настороже и чутко улавливая малейшее изменение настроения хозяйки. Альши отстранился первым. Он внимательно вгляделся в немного растерянные и смущенные серебристые глаза Триинэ, удерживая ее лицо за подбородок.
– Спасибо, – тихо произнес он без тени насмешки. – Ты смелая девочка. – Он помолчал, еще несколько мгновений не сводя с нее взгляда, потом отпустил и отступил на шаг. – До завтра, Трин.
Она молча кивнула, разглядывая булыжники под ногами и чувствуя легкое смущение. А когда взялась за ручку, услышала за спиной:
– Ты на нее похожа, беленькая. Прости… Постараюсь держать себя в руках. Завтра зайду около десяти, проснешься уже? – Триинэ молча кивнула, не оборачиваясь. – Спокойной ночи, Снежинка.
Ложилась спать Трин в несколько растрепанных чувствах и уснула не сразу, несмотря на усталость. Признание Альши выбило ее из колеи, и снова закрался вопрос: а насколько она может ему доверять…
Ингор допил вино и поставил кружку на стол, потом глянул на задумчивого Рахерда.
– Ну что, завтра разъезжаемся? – негромко произнес муж Нерас, вертя в руках вилку.
– Как договаривались, – кивнул Огненный.
– А ты уверен, что она к Мерхилдам поехала? – Наследник вождя (там все-таки главы кланов, не вожди) Лэйров прищурился. – Может, она решила просто попутешествовать, а потом все-таки до Обители добраться? Вдруг передумала так сильно менять свою жизнь?
– В Фегере узнаю, она уже должна добраться до их земель. – Ингор пожал плечами. – У меня есть свои люди среди наемников. Если нет, попрошу найти Керстена, уж он точно выведет меня на Снежинку. Но я уверен, она в Рисдоре.
– Хорошо, будем исходить из того, что твое чутье не ошибается. – Рахерд улыбнулся уголком губ. – Что ты придумал?
– О, совсем простенькое, – усмехнулся в ответ Огненный. – Лингар вряд ли сразу даст ей серьезное задание, поэтому просить отправить отряд к Реффердам и пытаться узнать про гвинерию, смысла сейчас нет. Да и, – он помолчал, – вряд ли Лингар позволит такой драгоценности, как свободная Снежинка, пересечь границу ее бывшего клана прежде, чем она даст клятву Хильдину.
– Я тоже так подумал. – Рахерд согласно наклонил голову. – И что?
Ингор лениво улыбнулся, в темно-серых глазах блеснул огонек.
– Начну издалека, ты не против? – Светлая бровь изогнулась.
– Ну, если только несильно издалека, меня молодая жена ждет, – со смешком отозвался Рахерд и поудобнее устроился на стуле, скрестив руки на груди.