– Что насчет него? – Триинэ ощутила, как щеки снова потеплели – перед глазами всплыл тот вечер, когда она не удержала магию, и воспоминания о том, как Проводник обнимал…
– Может, ему позволишь что-то большее, чем просто подержаться за руку? – Альши склонился к самому уху партнерши, и от его бархатного шепота по спине словно провели горячей ладонью.
– П-перестань. – Трин нервно дернулась, и ее взгляд скользнул по столу, за которым остались Огненный и его друг. – Я… вообще об этом не думала!..
Оба, и Нель, и Сол, наблюдали за парой, на лице Керстена отражалось легкое недовольство. А вот усмешка Проводника была такой понимающей, что Трин смутилась еще больше. Не сводя с нее взгляда, Танберт наклонился к Нелю и что-то тихо ему сказал, после чего брови Огненного поднялись, а во взгляде появился интерес. Потом столик заслонили другие пары, а Трин вдруг стало грызть нетерпеливое любопытство, что же такого наговорил Сол своему приятелю.
– А ты подумай, вдруг понравится, – со смешком отозвался Альши.
Триинэ ответить не успела: спину неожиданно пронзило ощущение пристального, чужого взгляда. Она даже вздрогнула и оглянулась, хотя уже привыкла, что на нее всегда обращали внимание, и на улице, и на площадке. В просвете между танцующими парами Трин успела увидеть дальний столик у стены, за которым сидел тот самый Мерхилд с холодными глазами, который недавно зашел в таверну. И смотрел он прямо на нее, Триинэ Оннорд, слишком оценивающе и внимательно. Магия тут же напомнила о себе прохладной волной, горло словно покрылось изморозью и на несколько секунд стало трудно дышать. От неизвестного исходила опасность, гораздо серьезнее, чем от того же Юрда… Миг, и неприятного человека снова скрыли танцующие.
– Трин? – негромко позвал Альши, в его голосе уже не слышалось ни капли веселья. – Что случилось?
– А? – Она посмотрела на мага, с некоторым усилием отвлекшись от тревожных мыслей. – Н-нет, ничего, все в порядке.
– Твоя кожа прохладной стала, – еще тише заметил Ластон, не сводя с нее внимательного взгляда. – Трин, что ты увидела?
– Я просто не люблю внимания к себе посторонних людей, – тут же нашлась она с ответом и успокаивающе улыбнулась – из-за того, что опять на нее глазели, поднимать панику не стоило.
Ведь теперь рядом Нель и Сол, и она умнее стала, так что не важно, что на уме у того наемника, бояться ей нечего.
– Опять смотрели? – понимающе хмыкнул Альши, и беспокойство пропало из золотистой глубины его глаз.
Триинэ улыбнулась и повела плечом – она уже почти успокоилась. Когда они вернулись за стол, Снежинка все же рискнула бросить быстрый взгляд в сторону столика, где сидел неизвестный Мерхилд – он был пуст. Может, ей вообще показалось, что незнакомец смотрел на нее? Едва Трин перевела дыхание и отпила глоток прохладного эля, как музыканты снова заиграли.
– Льдинка, – тихо позвал Нель, и сердце девушки сначала замерло, а потом забилось быстро-быстро, и воздух, сделавшись колючим, застрял в горле при очередном вдохе.
Их взгляды встретились, Огненный протянул руку и ласково улыбнулся. На несколько секунд Триинэ показалось, что они остались одни, шум таверны отдалился, превратился в едва слышный шелест. Снежинка коснулась дрогнувшими пальцами широкой ладони, и к локтю тут же поползли горячие змейки, загоняя холод все глубже. Он притаился где-то на самом дне души, а приятное тепло уже постепенно охватывало плечи. Когда они вышли обратно к танцующим и Нель обнял Снежинку, она едва справилась с порывом прижаться к нему сильнее. Тихонько выдохнув, девушка напряженно замерла в руках Керстена, дыша ртом и глядя прямо перед собой, на пуговички на рубашке партнера. Альши прав, она действительно соскучилась… По прикосновениям, объятиям и всему остальному тоже, несмотря на ту ночь, воспоминания о которой основательно поблекли, остались лишь эмоции, обрывки фраз и немножко горечи…
Нель вдруг тихонько погладил большим пальцем ее ладонь, и от такой незамысловатой ласки кожу словно закололи маленькие иголочки, Трин от неожиданности чуть не выдернула руку. Она вскинула на него глаза, хотя не собиралась смотреть в лицо партнеру, наткнулась на серьезный, пристальный взгляд и утонула в темно-зеленой глубине, подсвеченной золотистыми звездочками… Они закружились по залу вместе со всеми, Трин чувствовала, будто плывет и вокруг никого, кроме них, нет – реальность снова отступила, оставив только ощущения и то самое тепло, охватившее уже все тело, и от него потихоньку становилось все жарче. Ладонь Неля медленно, осторожно провела по спине, погладила, словно Трин была пугливым котенком, замерла на пояснице, и взгляд Огненного стал вопросительным. Снежинка колебалась всего несколько секунд, а потом с неслышным вздохом так же осторожно прижалась к магу, не в силах отвести глаза.
– Прости, – одними губами произнес вдруг Керстен, и Триинэ от неожиданности чуть не остановилась посреди танцующих.
Она почувствовала, что это сказано искренне, от души. И пусть Нель больше ничего не добавил, не попытался объяснить или оправдаться, Трин этого не надо было. Хватило раскаяния, которое Снежинка видела в его взгляде, и она ответила так же едва слышно:
– Прощаю… Но еще не верю, – с грустью добавила девушка.
В уголках рта Огненного притаилась тень улыбки, он прикрыл глаза, в глубине которых мелькнула хитринка.
– Еще? Значит, у меня есть шанс?
Трин моргнула, а потом не сдержалась и тихонько фыркнула, волнение немного отступило под этим веселым взглядом.
– Пока не знаю, – уклончиво ответила она, и, к некоторому облегчению хранительницы Льда, музыка снова закончилась.
Но вынимать свою ладошку из руки Неля, когда они возвращались обратно, Триинэ почему-то не хотелось… Что-то неуловимо изменилось за эти краткие минуты близости в танце, что-то, что будоражило кровь и рождало жаркое волнение. Снежинка поспешно опустилась на широкую скамейку и спряталась за кружкой, сделав несколько больших глотков. Нель сел рядом, не совсем вплотную, но все равно близко, она чувствовала его, пусть даже и не смотрела в сторону Огненного. Альши за столом не оказалось – его пригласила какая-то пышная девица, Трин заметила их среди танцующих.
– А на меня тебя хватит, Льдинка? – раздался веселый голос Сола, и девушка вздрогнула, метнув на него косой взгляд.
Сейчас ей меньше всего хотелось переживать из-за танца с Проводником, Триинэ желала привести растрепанные чувства в порядок. Поэтому она посмотрела на него и как можно спокойнее ответила:
– Я бы с удовольствием, но устала немного, ноги с непривычки болят, – и улыбнулась.
Чего ей стоило не отвести глаз от лица Сола! А он, казалось, ничуть не обиделся, лишь на губах появилась довольная усмешка.
– Ноги устали, говоришь? – задумчиво протянул он. – Ну, этому можно помочь…
Трин не успела ничего спросить, как Проводник пересел со стула на край скамейки, на которой сидели они с Нелем – там еще оставалось немного места, – нагнулся и, аккуратно обхватив лодыжки Трин, поднял их. Благо столик стоял у стены и действия Сола остались незамеченными. Снежинка тихо ахнула, сердце скатилось куда-то в желудок, по пути пересчитав ребра, и она тут же возмущенно зашипела, попытавшись высвободиться:
– Ты что делаешь?..
Она не имела ничего против массажа действительно уставших ног, но… вдруг кто-то увидит?..
– Всего лишь помогаю тебе, Трин, – невозмутимо отозвался Танберт и ловко снял с нее туфельки.
Дыхание хранительницы холода пресеклось, едва пальцы Сола коснулись стоп, и даже через чулки она почувствовала, какие они горячие. Проводник поставил ножки Трин себе на бедро, и ей пришлось повернуться на скамейке спиной к Нелю и вцепиться в края сиденья – мышцы на спине напряглись, Триинэ боялась лишний раз пошевелиться, только бы не коснуться Нелиама. А ведь так хотелось прислониться к нему, это выглядело бы очень естественно, да и удобнее было бы! Но… Снежинка опасалась выдать свои чувства – что на душе у Неля, до сих пор непонятно. А расспрашивать она стеснялась, да и не здесь же, у всех на виду. Альши и так косится в их сторону с плохо скрываемым весельем, не обращая внимания на отчаянно строившую ему глазки партнершу.
Пальцы Сола между тем медленно скользнули по щиколотке, провели вдоль стопы, заставив Трин захлебнуться вдохом и чуть дернуть ногой, и Проводник начал осторожно, нежно разминать натруженные мышцы. Наблюдая за действиями Сола напряженным взглядом и стараясь сдержать непонятную дрожь, Триинэ даже на некоторое время позабыла о сидевшем сзади Неле и, когда спиной ощутила, как к ней придвинулись вплотную, снова чуть не дернулась. Мышцы задеревенели, дыхание потерялось где-то в горле, волнение усилилось до серебристых звездочек в глазах. Сол продолжал, не глядя на Триинэ, а она вдруг почувствовала, как на талию осторожно легла ладонь, а шею защекотало теплое дыхание.
– Так удобнее? – тихим шепотом спросил Нель, и по позвоночнику Снежинки прокатилась горячая дрожь.
Она растерялась. Гордость требовала отстраниться и прекратить это безобразие, надеть туфельки и вообще вернуться в свою комнату. А чувства – чувства не хотели ни о чем слышать и призывали расслабиться, прислониться к Нелю и просто получать удовольствие. Не задаваясь вопросом, зачем он это делает. Движения Сола стали мягче, нежнее, он уже не столько разминал ее ноги, которые уже перестали болеть, а ласкал маленькие ступни, дыхание Трин участилось, стало неровным… Сол поднял голову и их взгляды встретились. В ставших совсем светлыми голубых глазах плескалось столько нежности, что Снежинка лишь беспомощно моргнула, прерывисто вздохнула и утонула в ней с головой.
Рука Неля сжала талию чуть крепче, и Трин почувствовала, как он прильнул к ее затылку.
– Мне не хватает тебя, Льдинка… – Едва слышные слова, в которых ясно прозвучала тоска.
Сердце Триинэ сначала сжалось, а потом порхнуло к горлу невесомым облачком. Она зажмурилась, прикусив губу, судорожно подыскивая слова, которых не находилось. Ей сейчас было так хорошо, что совсем не хотелось искать себе оправдания… Потом, когда останется одна. Пока же Трин прерывисто выдохнула, разжала пальцы и расслабилась, прислонившись к Нелю. Она достаточно боролась с упрямыми чувствами и желаниями. А то, что творил Сол с ее ступнями, словами описать просто невозможно, Трин и не знала, что они могут быть настолько… чувствительными. И лодыжки тоже, так приятно ощущать теплые прикосновения к ним рук… Чулки вдруг стали мешать, захотелось, чтобы между пальцами Сола и ее кожей преград не оставалось…