У Нерас на мгновение перехватило дыхание от страха, она замерла, нервно облизав губы. В голосе пронеслись суматошные мысли, что делать, если этот мужчина прикоснётся к ней… Оллад достал нож, паника Нери усилилась, но лишь до тех пор, пока острый клинок не коснулся верёвки на ногах.
— У вас десять минут, чтобы переодеться, миледи, — известил он, словно и не заметив эмоций пленницы. — Советую поторопиться, мои люди долго ждать не будут, — Оллад перерезал путы на её руках и выпрямился. — Одежда на стуле, я жду за дверью. Не уложитесь, поедете, как есть.
Он развернулся и вышел, оставив её одну. Нерас сильно, до боли прикусила губу, сдерживая беспомощные слёзы. С некоторым трудом выпрямилась, растёрла затёкшие руки и ноги, помечтала о стакане холодной воды. Есть не хотелось, дурнота так и не проходила. Нет, не плакать. Только не сейчас, времени на истерики нет совсем. Она жива, это главное, теперь понять, что задумали пограничники, и какую роль в своих планах отвели ей. И не грозит ли опасность Рахерду.
Поспешно сглотнув горькую слюну, Нерас встала и подошла к стулу, где лежала одежда — бельё, рубашка, штаны, шерстяная безрукавка и куртка. Всё примерно её размера, чистое, что обрадовало, особенно в отношении белья. Хорошо подготовились, значит, её похищение — не сиюминутное решение. Криво улыбнувшись, леди Лэйр скинула ночную рубашку и быстро переоделась. Кое-как пальцами расчесала волосы, заплела косу, надела сапоги, стоявшие здесь же, около стула. И та горничная, вот девка бесстыжая, наверняка в числе первых будет, кто нажалуется на легкомысленное поведение хозяйки и подтвердит, что Нери строила глазки гостям. И возможно к ним и сбежала… Что ж, ей главное, чтобы Рахерд приехал, неважно, по какой причине, увидеться с ним и рассказать, как всё на самом деле было. Леди Лэйр верила, услышав про ребёнка, муж не поверит беспочвенным обвинениям пограничников, какие бы цели их странный план ни преследовал. Ладонь Нери скользнула по животу, на губах мелькнула улыбка. Ради малыша она должна быть сильной. Девушка взялась за ручку двери, но та сама распахнулась — Оллад сдержал слово и по истечении времени зашёл в комнату.
— Я готова, — негромко ответила Нери, запретив себе пока думать о грустном.
— Отлично, — Оллад окинул её непроницаемым взглядом и крепко ухватил за плечо. — Тогда идём, время не ждёт.
Нерас сдержала порыв выдернуть руку — пальцы похитителя сжимали слишком сильно, наверняка на коже синяки останутся. Стиснув зубы, леди Лэйр поспешила за пограничником, дав себе слово не жаловаться до конца пути, каким бы сложным он ни был. В памяти всплыл подслушанный разговор, и по спине Нери прокатилась холодная дрожь. Она очень надеялась, Оллад всё же не будет к ней открыто приставать, да ещё на глазах у своих людей. Терпеть точно не будет, а отбиваться… Она всего лишь слабая женщина, и кто знает, не помогут ли приятели похитителя своему командиру, и не подержат ли любезно строптивую пленницу. Девушка встряхнулась, отогнала очередные пугающие мысли и всё же понадеялась на удачу. Они торопятся добраться до конечной цели своего путешествия и вряд ли будут тратить время на глупости.
Внизу в общем зале их ждал остальной отряд. При появлении Оллада и Нерас все разом посмотрели на них, и по телу девушки прошла волна неприятной дрожи. Она опустила взгляд, только бы не видеть этих равнодушных лиц, в глазах которых невозможно прочитать ничего, и порадовалась, что Оллад не стал задерживаться и сразу направился к двери, кивнув своим людям. Во дворе уже ждали осёдланные лошади, и когда Эрмед подвёл её к большому чёрному жеребцу, поняла, что ей придётся ехать с ним. Ох, главное, чтобы не слишком быстро, вряд ли скачка на лошади пойдёт на пользу ребёнку! Нери посмотрела на коня, и совершенно неожиданно дурнота так усилилась, что во рту появился горьковатый привкус.
— М-можно мне воды?.. — слегка хриплым голосом попросила Нерас, очень надеясь, что её просьбу удовлетворят.
Ещё хотелось бы яблока, такого, с приятной кислинкой, причём так сильно, Нери аж чуть слюной не захлебнулась, но вот на это вряд ли можно рассчитывать. Придётся потерпеть. К облегчению и радости Нерас, Оллад молча отцепил от седла флягу и протянул ей. Сделав несколько глотков, она почувствовала облегчение, и уже гораздо спокойнее перенесла то, что ей снова связали руки.
— Я не хочу сюрпризов, — зачем-то пояснил Оллад, хотя Нери и не спрашивала.
Потянуло в сон, несмотря на долгое беспамятство, навалилась апатия и непонятная усталость. Леди Лэйр сонно моргнула, ничего не сказала, когда пограничник усадил её перед собой, и промолчала даже тогда, когда его рука обвилась вокруг талии, прижав крепче, чем следовало.
— Куда мы едем? — пробормотала Нерас, снова попытавшись узнать конечный пункт их путешествия.
— Ко мне в замок, — снизошёл до ответа командир отряда. — Ехать будем быстро, так что особо не надейся на ночёвки в постоялых дворах.
Отряд выехал на улицу какого-то сонного маленького городка, и Нери вытерпела всего несколько минут — после чего плюнула на гордость, прислонилась к груди Оллада и с облегчением задремала, погрузившись в блаженное оцепенение. Мысли застыли, не тревожа хозяйку, Нерас ни о чём не думала сейчас, сосредоточившись на главном — своей безопасности. Ехали они неспешной рысью, и она надеялась, это не повредит ребёнку, её не растрясёт в дороге. Один раз отряд остановился днём на обед, и Оллад с неё глаз не спускал, прищуренных, внимательных. Остальные делали вид, что заняты своими делами. Нери усадили под деревом, да ещё и для пущей сохранности пленницы связали ей ноги, некрепко, но так, что она могла делать только маленькие шажки, и то, осторожно. Одно хорошо, дурнота прошла, как ни странно, и Нери смогла даже нормально пообедать вместе со всеми, не возбуждая подозрений. Потом они снова поехали дальше. Путь проходил в молчании, только иногда пограничники перебрасывались фразами о каких-то своих делах, не всегда понятными Нерас.
На ужин они остановились, когда лес уже подсвечивали оранжевые закатные лучи солнца. От долгой езды у девушки затекло всё тело, связанные за спиной руки ныли, кружилась голова и вернулась дурнота. То ли от голода, то ли из-за беременности — Нери не знала. Только при мысли о еде к горлу подступал горький ком, который приходилось поспешно сглатывать и молиться Покровителю, чтобы организм не подвёл. Хотелось яблок. Кисленьких, можно ещё недозрелых, твёрдых. Рот наполнился слюной, и Нери снова сглотнула, приоткрыв глаза и оглядевшись. Отряд остановился на небольшой поляне, все спешивались, и Оллад отстранил девушку от себя, тоже спрыгнув на землю. Потом снял с седла, поставил рядом с собой.
— Ночевать в лесу будем, — произнёс пограничник, довольно крепко обняв пошатнувшуюся пленницу. — Надеюсь, ты ничего не имеешь против.
Нери сдержала досадливый возглас: ночёвка в лесу! Хуже не придумаешь. Жёсткая холодная земля, роса поутру, отсутствие возможности принять ванну с дороги… А ей никак нельзя замерзать, только не сейчас. Она и высказала сомнения, не подумав, какую её слова могут вызвать реакцию:
— А холодно не будет?..
Отовсюду раздались смешки, Нерас поймала парочку косых взглядов и отчего-то покраснела, внутри завозилось смутное беспокойство. Оллад же наглым образом прижал её к себе и самодовольно усмехнулся.
— Ничего, согрею, если замёрзнешь.
Осознав откровенный намёк, девушка отчаянно покраснела, низко опустив голову, щёки горели от проступившего румянца. Наглецы, без стыда и совести. Оллад отвёл Нерас к ближайшему дереву, расстелил под ним плащ — заботливый какой, мелькнула у неё желчная мысль, — и усадил, достав ещё одну верёвку. Леди Лэйр, изрядно растеряв страх перед похитителем, измученная неудобствами в дороге и собственным не очень хорошим самочувствием, негромко спросила:
— Можно мне руки развязать? Не сбегу я никуда, — с кривой улыбкой добавила Нери.
Оллад поднял голову и внимательно посмотрел на неё, без тени веселья.
— Руки развяжу, ноги — нет, — кратко ответил он.
«И на том спасибо», — мысленно отозвалась Нери, но вслух не стала произносить — мало ли, снова на насмешки нарвётся. Молча перенесла, пока Оллад спутывал ей лодыжки, а вот когда снимал верёвки с запястий, не удержалась, тихо зашипела. Затёкшие руки двигались плохо, кожу кололи сотни невидимых иголочек, и она покраснела от контакта с грубой пенькой. Нерас начала осторожно растирать, жалея об отсутствии возможности смазать царапины. Дальнейшие действия Оллада удивили и обеспокоили девушку: он перехватил её кисти, вытянул к себе, внимательно рассматривая последствия собственной осторожности. Потом без слов встал, подошёл к своей сумке и что-то достал оттуда, вернулся к Нерас, настороженно наблюдавшей за его перемещениями. Остальные из отряда занялись привычными делами: кто-то ушёл за хворостом и дровами, кто-то рассёдлывал лошадей, кто-то отправился на вечернюю охоту к ужину.
— Дай руки, — отрывисто приказал Оллад, и Нери от неожиданности послушно протянула ладони похитителю.
Он аккуратно взял её кисти, осмотрел покрасневшую и поцарапанную кожу, качнул головой. Потом открыл небольшую коробочку, в которой оказалась какая-то мазь с сильным травяным запахом. С возрастающим удивлением и замешательством Нерас смотрела, как Оллад зачерпнул пальцами мази и начал осторожно, медленно втирать в пострадавшие запястья. Она прикусила губу, на глаза неожиданно навернулись слёзы, которые девушка поспешно сморгнула.
— Зачем? — ровным голосом спросила девушка. — Я же пленница, не заслуживающая внимания, — не удержалась, добавила едко, эмоции взметнулись мутной волной, требуя выхода.
Оллад бросил на неё косой взгляд, не прерывая занятия.
— Заслуживающая, — возразил пограничник, чем вверг Нери в новые переживания. — Я уже говорил, ты красивая и нравишься мне.
После чего снова сосредоточился на деле. Леди Лэйр стало страшно от того, как спокойно он это сказал: значит, не игра, не просто провокация с целью очернить её в глазах Рахерда. Прикосновения Оллада стали мягче, нежнее, и у Нерас мурашки побежали по коже, но отнюдь не от приятных ощущений. Она оказалась не готова к такому к себе отношению, настроилась на грубость, но… Такой Оллад откровенно пугал. Чего от него ожидать, Нери понятия не имела, и конкретно сейчас хотелось вырвать руки и спрятать их, прекратить это возмутительное безобразие. Эрмед же, закончив втирать крем, вдруг поднёс ладони Нерас к губам и мягко прикоснулся к кончикам пальцев. Девушка не выдержала, судорожно вздохнула и выдернула кисти, спрятав их под куртку. И снова Оллад посмотрел ей в глаза, чуть прищурившись.