А Триинэ, чем ближе они подъезжали к Лейтену, тем яснее понимала, что действовать придётся быстро, без лишних раздумий, и тогда, когда от неё ничего такого ожидать не будут. Меч, конечно, не поможет, в процессе тренировки подобраться к Дерку вряд ли получится. Да и в городке проще, ей же нужно где-то спрятаться, подождать Сола и Неля. Ведь как только Рэй снимет с неё пояс, знак Огненного тут же отзовётся. И скоро она сможет встретиться с любимым… Хм. Любимыми, наверное?.. Трин слегка смутилась от непривычной мысли, в таком ключе она пока ещё не думала о Проводнике. Но вспоминала обоих, часто, и очень скучала, конечно. Ничего, скоро всё изменится, скоро она станет свободной… Снежинка очень в это верила.
Чем ближе они подходили к Лейтену, тем веселее становилась Рэй, ушла напряжённость и настороженность. Она почти всё время улыбалась, при каждом удобном случае тискала Трин, как мягкую игрушку, попутно, конечно, подпитываясь холодом — от избытка эмоций у той то и дело искры с волос сыпались. Погода тоже менялась, становилось холоднее, маленький отряд приближался к отрогам гор. Льдинке дали толстый вязаный свитер, оказавшийся среди вещей Дерка — конечно, они подготовились, и тёплые вещи у них были. Трин старалась не показывать беспокойства, всё же опасные для неё земли Ингире, из которых не было выхода, слишком близко. Но пленница не теряла надежды, что у неё всё получится.
Лейтен показался к вечеру четвёртого дня, небольшой городок, обнесённый высокой деревянной оградой — против диких зверей, как объяснил Дерк, сюда порой и ирсы забредали, особенно если зимы выдавались холодными и снежными. Трин пока отложила вопрос освобождения, желая только до горячей ванной добраться и ужина. По словам Рэй, они один-два дня тут задержатся, отдохнут, а потом пойдут к границе. «Значит, у меня всего лишь пара дней в лучшем случае, чтобы выбраться», — отметила Триинэ, пока они подъезжали к скромной двухэтажной гостинице, в которой окна светились уютным жёлтым светом. Конюх забрал у них лошадей, и путники зашли в тёплое помещение, наполненное народом. В основном, охотники, судя по шкурам, как поняла Трин, и несколько торговцев. Она опасалась увидеть здесь ещё Саламандр, и… возможно, таких же, как она, но обошлось. Пока Дерк договаривался о комнате, Рэй подвела Снежинку к столу, и они заказали ужин. Вполне неплохой: тушёное в горшочках мясо с овощами, горячий травяной отвар с мёдом, свежий ноздреватый хлеб, ещё тёплый, и тарелка с холодным копчёным мясом и сыром. Только увидев еду, Трин почувствовала, насколько сильно проголодалась, и некоторое время её не занимали никакие другие вопросы кроме ужина. И вообще, думать хорошо на сытый желудок и отдохнувшей.
Пока они ели, им приготовили наверху ванну, как попросил Дерк, и первыми, конечно, пропустил Рэй и Трин. Снежинка внутренне подобралась, пока они вдвоём поднимались по лестнице: наверняка Саламандра захочет… снова забрать холод, и вряд ли её устроит простое прикосновение. Или поцелуй. Серебристо-серые глаза Льдинки упрямо блеснули. Нет уж. Как хочет, но приставаний не будет, пусть со своим наёмником милуется. Магия, словно соглашаясь, тут же отозвалась прохладной волной. Рэй распахнула дверь комнаты и посторонилась, пропуская Трин вперёд.
— Иди.
И столько предвкушения во взгляде… Снежинка выдохнула, температура тела понизилась ещё на несколько градусов, а с ресниц упали белые хлопья. Девушка переступила порог комнаты, стиснув зубы и решив сделать всё, но выторговать себе право мыться одной. Чего бы это ни стоило. Трин покосилась на исходившую паром ванную, страстно захотелось погрузиться в горячую воду, смыть с себя грязь дороги и погреться наконец. Мёрзнуть Снежинке уже смертельно надоело, как бы ни странно это звучало. Хотелось тепла, если не простого человеческого, так хоть от воды…
— Раздевайся.
Мурлыкающий голос Саламандры ворвался в размышления Трин, заставив вздрогнуть. Она резко развернулась, отступив на шаг: улыбочка Рэйи ей совершенно не понравилась.
— Я одна буду мыться, — настороженно, но твёрдо заявила Триинэ.
Ширмы, конечно, не имелось, но это маленькое неудобство она как-нибудь переживёт. Лучше уж пусть Рэй смотрит, чем прикасается.
— А спинку потереть? — подруга Дерка выгнула рыжую бровь, усмехнулась и сняла безрукавку, не сводя со Снежинки взгляда.
Трин поджала губы, изнутри заворочалось глухое раздражение, и с ресниц слетели ещё несколько снежинок.
— Воду заморожу, — тихим голосом ответила она.
Золотистые глаза Рэйи сверкнули оранжевым, она сделала шаг к Льдинке, а та снова отступила назад.
— Мне как раз твой холод нужен, — проворковала Саламандра и начала медленно расстёгивать рубашку. — А воду подогрею.
— Весь мой холод ты при всём желании не заберёшь, а если я перестану контролировать магию, то просто замёрзну, и твой Огонь меня не согреет, — Трин сузила глаза, готовая отстаивать хоть какую-то свободу до последнего.
Улыбка пропала с лица Саламандры, она оставила рубашку полурасстёгнутой и ухватилась за пояс, чуть потянув за него.
— Три-и-и-ин, — с отчётливым предупреждением тягуче произнесла Рэйя. — Не дури.
На мгновение Снежинку уколол страх, но раздражение взяло верх — бояться Триинэ надоело так же, как и мёрзнуть. Самое худшее, что с ней может случиться — смерть, но Саламандра вряд ли убьёт такое ценное приобретение. Остальное… Как-нибудь справится. Но послушной и покорной больше не будет.
— Хочешь получить свой холод — дай мне спокойно помыться, — тем же тихим и непреклонным голосом ответила Трин.
Несколько минут они не сводили друг с друга напряжённых взглядов, Рэйя хмурилась, и в глубине глаз то и дело вспыхивали искорки раздражения. Триинэ ждала с колотящимся сердцем, молясь Покровителю, чтобы Саламандра не настаивала. Пусть даже после отречения Эзор вряд ли её услышит…
— Вот вредная, а, — пробормотала наконец Рэй и фыркнула, скрестив руки на груди. — Ничего, дойдём до дома, займусь твоим воспитанием вплотную. Мойся сама.
После чего она развернулась, подошла к стулу и села, положив ногу на ногу и демонстративно уставившись на Трин. Та постаралась не думать о том, что только что сказала Саламандра, тоже демонстративно повернулась к ней спиной и начала раздеваться. Снежинка надеялась, Рэй не потребует развернуться, хотя… всё может быть, от этой ненормальной подружки Дерка всего можно ожидать. Не потребовала, но ехидное замечание отпустила:
— Мне и твоя попка нравится, Трин.
Снежинка не удержалась, передёрнула плечами и молча сняла рубашку. Без ничего Рэйя её уже видела, и взгляды пережить проще, чем прикосновения. Скинув одежду, Триинэ залезла в ванную, по спине то и дело прокатывалась прохладная дрожь, и Льдинке пришлось мыться быстро — магия не желала уходить, и вода быстро остывала. Девушка со злорадным удовольствием подумала, что Саламандре придётся дать волю раздражению, если она хочет принять водные процедуры с комфортом. Сама же не стала затягивать, быстро сполоснувшись и промыв волосы от дорожной пыли. Всё это время Трин не поворачивалась к Саламандре, делая вид, что той нет в комнате. Когда же Снежинка выпрямилась и отжала волосы, собираясь вылезать, ей на плечи легло полотенце, и насмешливый голос Рэйи произнёс у самого уха:
— Иди под одеяло грейся, не хватало заболеть перед самым домом.
Трин почувствовала горячие губы на изгибе шеи, дёрнулась, и изнутри поднялась ледяная волна, которая тут же растворилась, ушла, а Рэй довольно рассмеялась, ещё раз чмокнув игрушку в плечо. Снежинка поджала губы, настойчиво высвободилась из рук Саламандры и поспешно вылезла из воды. И вовремя: дверь открылась без стука, вошёл Дерк. Трин отвернулась, закутавшись в широкое полотенце, и забралась на кровать, стараясь не прислушиваться к воркующему смеху и возне за спиной. Да пусть что хотят, делают, она устала, и будет спать. Сытный ужин, тёплая ванна сделали своё дело, да ещё сказалось напряжение последних дней, и Триинэ, едва оказалась под тёплым стёганым одеялом, тут же свернулась калачиком и нырнула в сон.
…А проснулась внезапно, от тихих голосов совсем рядом. Осторожно приоткрыв глаза, Трин обнаружила, что в комнате тепло, сама она лежит на самом краю, укрывшись до носа одеялом — в помещении царила прохлада, — а Дерк и Рэйя разговаривали.
— Ну что делать, а? — шёпот Саламандры, жалобный и одновременно раздражённый. — Она такая упрямая! Удивительно даже, поначалу совсем тихоней выглядела!
— Милая, не злись, она просто ещё не привыкла, — тихий, успокаивающий голос Дерка, и Трин пришлось стиснуть зубы — возмущение окатило изнутри горячей волной.
— Я же ничего плохого не сделала, она сама виновата, что сбежала! — Рэйя еле слышно фыркнула. — Сидела бы себе дома, не бродила одна по стране, не попалась бы!
— Ш-ш-ш, — снова Дерк. — Успокойся, Искорка, ты и так горячая уже, — пауза, во время которой Трин изо всех сил старалась притвориться спящей, сохраняя размеренное дыхание.
— Я хотела подружиться, правда, — совсем жалобно произнесла Рэй, и до Триинэ донёсся долгий вздох. — Неужели ей так сложно?..
Чего Снежинке стоило сохранять неподвижность и тишину, одному Покровителю известно. На глаза навернулись злые слёзы, в носу засвербело, и Трин зажмурилась, до боли прикусив губу. Рэйя действительно не понимает… Девушка сглотнула горько-солёную влагу, потом вроде как пошевелилась сонно, и парочка тут же затихла. Больше они не разговаривали, и постепенно Трин снова уснула, уже до самого утра.
Шаино деликатно постучалась в двери покоев Адонии, хотя обычно крайне редко ходила в гости к другим бессмертным. В последнее время у неё бум гостевых посещений какой-то. Хильдин, теперь вот Покровительница Саламандр. Шаино надеялась, что в этот раз удастся договориться, и тогда выигрыш в пари у неё в кармане! Она улыбнулась, услышала приглашение войти и открыла дверь.
— Не занята? — Покровительница Лэйров огляделась, скользнув взглядом по развалившейся на кушетке Адонии.
Типичный будуар: много позолоты, украшений, фарфоровых статуэток, бархат и шёлк насыщенного малинового цвета. Да, Адония любила роскошь. Сама хозяйка лениво щипала кисть оранжевого винограда, на лице застыло скучающее выражение.