Простой план Нелю понравился, он одобрительно склонил голову. Даже если Огненный Лэйр не поедет в тот городок, он почувствует, куда наглец увозит его Снежинку — и тогда уже без всяких планов поедет и вернёт свою драгоценную девочку. Во всех смыслах драгоценную. Теперь он точно никуда её не отпустит и сделает всё, чтобы она была счастлива и поскорее забыла время, проведённое у Саламандры. И Сол ему в этом поможет. Мысль о том, что Трин будет принадлежать и ему тоже, уже не вызывала резкой неприязни, как когда-то. Главное, чтобы его девочке было хорошо, да и Сол всё же не чужой человек.
Альши ехал по улице, на которую указал Нель, и внимательно прислушивался к себе, ловя знакомое ощущение. На близких расстояниях наёмники действительно могли чувствовать друг друга, он не соврал друзьям. Два первых постоялых двора Ластон проехал, даже не заглядывая в них — Дерка, а значит, и Саламандры с его женой там не было. Мысли в голове проносились короткие и чёткие. Из Лейтена их нельзя выпускать, Дерк тоже чувствует Альши. В городе ещё один Мерхилд — нормально, вдруг по заданию, а вот на пустынной дороге по пути к заставе клана Ингире уже странно. Дерк видел его в Рисдоре рядом с Трин, поэтому сейчас ни в коем случае не стоило показываться на глаза. Ну и, приятеля Саламандры следовало застать врасплох, отдельно от его подружки. Последнее, пожалуй, самое сложное, кроме как на постоялом дворе это вряд ли получится. Альши доехал почти до конца улицы, впереди показался последний на ней постоялый двор, и до него оставалось совсем чуть-чуть, когда в груди мягко толкнулось знакомое ощущение. Ластон подобрался, глаза загорелись мрачным светом, а губы сжались. Подавив порыв поскорее въехать в ворота, Альши неторопливо приблизился, прислушался к себе и к тому, что происходило за высоким забором — там царила тишина, а по ощущениям, Дерк находился не так чтобы близко. Значит, ещё в доме. Удовлетворённо кивнув, Ластон тронул поводья и завернул во двор.
Он действительно оказался пустым, только мальчик-конюх, зевая и потягиваясь, выводил из конюшни двух лошадей. Альши прищурился, в голове тут же мелькнула мысль, как добраться до Дерка, и он спешился.
— Эй, парень, — негромко окликнул мальца, тот встрепенулся и вопросительно уставился на гостя.
— Я сейчас, господин, вот, отдам… — затараторил пацан, но Мерхилд прервал его.
— Кто уезжает? — прямо спросил Альши, покосившись на вход: пока Дерк маячил где-то наверху, выше первого этажа.
Значит, ещё собирались. Конюх пожал плечами и почесал ступнёй в стоптанном сапоге ногу.
— Та Саламандра со своим женихом, — он махнул рукой. — И Снежинка с ними, — добавил пацан. — Они несколько дней назад приехали, а вы что, кого-то ищите? — мальчик окинул Альши взглядом.
Наёмник усмехнулся как можно непринуждённее, его взгляд скользнул по верхним окнам.
— Хочу сделать сюрприз старому другу, — весело отозвался он, но веселье не коснулось глаз. — Бери мою лошадь, я отведу эти обратно, — Альши кивнул на своего коня, ну и для того, чтобы его слова были весомее, бросил мальцу мелкую медную монетку.
Пацан ловко поймал, расплылся в понимающей улыбке и поспешил к животному Мерхилда. Альши же направился к конюшням — по его ощущениям, Дерк уже спускался вниз. Теперь осталось, чтобы он зашёл за лошадьми, и… Ластон притормозил воодушевление: сначала дождётся Дерка, а потом уже радоваться будет.
В конюшне пахло сеном и навозом, но стойла были чистыми, солома на полу свежая. Альши завёл лошадей, привязал и на несколько мгновений задумался: как лучше всё устроить? Надо каким-то образом вытащить Дерка отсюда, здесь огнём баловаться опасно, всё моментально займётся от одной искры. Мерхилд прошёлся до самого конца, осмотрел всё и обнаружил небольшую дверцу на задний двор, к своей радости. Альши вышел, огляделся: сюда выходил только чёрный ход с кухни, окон комнат для постояльцев не было, глухая стена. А вот это отлично, ему на руку. Ещё и несколько досок выломано, наверняка, для того, чтобы незаметно сбегать от работы в город. Альши оглянулся, увидел, как малец заводит в конюшню его лошадь, подождал, пока тот скроется внутри, и поднёс ладонь к забору. Дырка в самый раз для мальчишки, но взрослый пролезет в неё с трудом, не говоря уже о двух крупных мужчинах. Пламя бесшумно вспыхнуло между пальцами, перетекло на дерево, и через несколько минут проход стал гораздо шире. Альши погасил пламя, небрежно поведя рукой, оно втянулось обратно в пальцы. Он выглянул в дыру, огляделся и понял, что Покровитель сегодня на его стороне: прямо напротив стояло заброшенное здание с заколоченными окнами на первом этаже. Ластон снова прислушался к ощущениям: Дерк ещё находился на первом этаже, наверное, обедают перед дорогой — как он слышал, от Лейтена до заставы клана Ингире день пути. Отлично, пока они едят, Альши всё подготовит.
…Через недолгое время наёмник вернулся в конюшню через ту же заднюю дверь, довольный и готовый к встрече с Дерком. Мальчишки-конюха видно не было, его собственная лошадь уже стояла, рассёдланная — Альши чуть поморщился, надо бы исправить, придётся быстро уходить отсюда, когда он вернёт свою ненаглядную Лайне, которую уже и не чаял увидеть. И — в Обитель, к Покровителю Хильдину, просить о расторжении клятвы. Вдруг согласится… Альши же заставили вступить в клан Мерхилдов, бессмертный должен это понимать, что Ластону хочется дальше спокойно жить с женой, а не мотаться по заданиям Мерхилдов. Он устроился в дальнем, тёмном углу, поближе к стойлам, где стояли лошади Дерка и его подруги, и затих, наблюдая за входом и приготовив кинжал с тяжёлым металлическим навершием на рукоятке. Даже почувствовав своего здесь, Дерк вряд ли насторожится, пока они не встретятся, а потом будет уже поздно — для приятеля неизвестной Саламандры. Прикрыв глаза, но не сводя взгляда с двери в конюшню, Альши прислонился затылком к доскам, погрузившись в рассеянные и приятные размышления, как оно всё будет, когда наконец закончится его жизнь наёмника. Но когда тихо скрипнула дверь, пропуская кого-то внутрь, Ластон распахнул глаза, не сделав ни одного лишнего движения, и расслабленности как не бывало.
Дерк шёл по проходу быстрым шагом, и на непроницаемом лице нельзя было прочесть ни одной эмоции — только чуть нахмуренные брови выдавали раздражение. Альши запоздало подумал, что прятаться в его случае смысла нет, Дерк ведь тоже Мерхилд… Но почему-то приятель Саламандры только скользнул по тому месту, где сидел соклановец, равнодушным взглядом и повернулся к лошадям. Альши не стал задумываться о причинах, по которым Дерк его не заметил: чуть подавшись вперёд, он быстрым движением руки отправил кинжал в полёт, так, что навершие рукоятки попало аккурат в висок Дерку. Тот без единого звука взмахнул руками и рухнул на солому. Альши тихо хмыкнул и бесшумно поднялся, подошёл к телу.
— Прости, ничего личного, — вполголоса произнёс он, равнодушно глянув на Дерка, и взвалил наёмника на плечо.
Идти недалеко, успеет до того момента, как всполошится Саламандра от долгого отсутствия любовника. Ну а когда она появится в конюшне, Альши будет уже готов к разговору.
Глава 6
Хильдин стоял у окна, заложив руки за спину, и созерцал окрашенные в розовато-золотистые тона снежные вершины. То, что он помог одному наёмнику захватить другого, его совершенно не тревожило: вернуть его человеку Снежинку гораздо важнее, чем соблюдение условных понятий о чести и прочем. У Альши Ластона ил Мерхилда жену отобрали незаконно, и она находилась у Саламандр против своей воли. Если Эзор помогает своим, и Шаино, то почему он должен оставаться в стороне? А приятельница Дерка найдёт себе новую, уж Адония побеспокоится наверняка. А он своё дело сделал. Хильдин тихонько хмыкнул, отвернулся и быстрым шагом вышел из комнаты — в других мирах тоже требовалось его присутствие, давно он не выбирался из Обители. А тут пока и без него всё хорошо идёт.
Несмотря на пугающие слова Оллада, есть Нерас всё же хотелось, и сильно, поэтому она принялась за ужин, избегая смотреть на хозяина замка. К сожалению, кроме вина на столе ничего больше не было, и Нери пришлось пару раз пригубить, сделав вид, что отпила, хотя на самом деле только смочила рот.
— Меня несколько дней не будет, я завтра утром уезжаю из замка, — негромко произнёс пограничник, и леди Лэйр постаралась не показать, как её обрадовала эта новость. — В моё отсутствие из комнаты не выйдешь, к тебе будет приходить служанка, приносить еду. Когда вернусь, поговорим ещё раз. Я окончательно определюсь с твоей дальнейшей судьбой, да и может, от Рахерда известия будут, — он улыбнулся уголком губ, но улыбка Нерас очень не понравилась.
Она продолжила молча есть, почти не чувствуя вкуса еды. Несколько дней одной в комнате, даже без возможности прогуляться — как бы не сойти с ума от скуки. Наверное, стоит прояснить вопрос досуга уже сейчас.
— Мне позволено будет хотя бы книжки какие-нибудь почитать? — спросила Нери как можно спокойнее. — Или так и сидеть сиднем, дожидаясь вашего возвращения?
— Могу сводить в библиотеку, выберешь себе, — Оллад пожал плечами. — Развлекать тебя никто из моих людей не намерен. Потерпишь, пока я приеду.
Нерас только поджала губы, гоняя по тарелке кусок картошки в подливе.
— И долго вас не будет? — ровно поинтересовалась она, хотя хотелось накричать на него за такие слова.
Нет, конечно, она понимала, что пленница, но… Несколько дней скучать одной взаперти?
— Не знаю, смотря, сколько потребуют мои дела, — ответил Оллад. — Не переживай, надолго не задержусь. К приезду твоего мужа я точно уже буду в замке, — с усмешкой добавил он.
Нерас зацепилась за эти слова — приезд Рахерда. Оллад уверен, что супруг будет здесь, значит, надо подумать, как же дать о себе знать и вообще, как объяснить ему, что произошло, и чтобы он поверил ей, а не Эрмеду. При мысли, что она вскоре может снова увидеться с Рахердом, в глазах неожиданно защипало, и Нери с трудом удержалась от позорных слёз перед Олладом. Нельзя показывать ему свою слабость, никак нельзя. Вот окажется в тишине своей комнаты, тогда и даст волю эмоциям. Дальнейший ужин продолжался в молчании, но леди Лэйр всей кожей ощущала взгляд Оллада, хотя и старалась не смотреть на него. Закончив с едой, Нери отложила вилку и негромко произнесла: