— Ты хочешь спалить там всё, устроив разборки с Лэйром? — прошипел недовольно Сол. — Головой думай, Керстен! Убить его не убьёшь, только если мечом, но не думаю, что он такой дурак и подпустит тебя на расстояние удара. Надо забирать Трин и идти в Обитель, а если уж Ортолу не хватит ума оставить нас в покое, и он попадётся где-нибудь по пути, что ж, — Сорел прищурился, в голубых глазах мелькнула сталь. — Тогда это его проблемы и у нас развязаны руки.
Огненный нехотя признал правоту друга. Сейчас главное — спасти Трин, увезти как можно дальше отсюда, не позволить больше никому отнять его нежную девочку, и так натерпевшуюся сполна за последнее время.
— Хорошо, — скупо отозвался он. — Какие наши действия?
— Ты слишком заметная фигура, поэтому закутайся в плащ и стой около входа, я зайду и разведаю обстановку, — сказал Сол и тоже накинул капюшон на голову. — Если Ортола в общей зале нет, зайдёшь и спрячешься в самом дальнем углу, где тебя не увидят. Дальше смотрим по обстоятельствам. И не шуми, Нель, я тебя прошу, — Танберт глянул на друга. — Наша задача забрать Трин и убраться из этих мест как можно дальше и поскорее, тут же ещё Саламандры шастают.
— Да хорошо, хорошо, — буркнул нехотя Нель, завернувшись в плащ и надвинув капюшон почти до самого подбородка. Конечно, хотелось элементарно, по-мужски, набить Лэйру лицо за то, что покусился на чужое, но — Сорел прав, да. Задерживаться тут им нельзя. — Пойдём уже, вдруг Ингору придёт дурацкая мысль выехать в ночь.
Сол издал короткий смешок и вышел из переулка.
— Не думаю, — бросил он. — Скорее, попытается подобрать ключики к Трин.
Нель надеялся, Ортолу это не удастся, Снежинка постоит за себя. А уж они найдут способ вытащить её. Проводник приоткрыл дверь и скользнул внутрь, оставив Неля на улице, сторожить лошадей и ждать. Недолго пришлось — буквально через несколько минут Сол выглянул наружу и махнул другу.
— Быстро, Ортол только что на кухню прошёл, меня не заметил, — вполголоса проговорил он. — Трин на втором этаже…
— Знаю, — перебил Нелиам, на его губах мелькнула усмешка. — Хозяин не помешает?
— Хозяин тоже на кухне. Ты видишь здесь много постояльцев? — Сол обвёл пустой общий зал.
Нель не стал тратить времени на разговоры, почти бегом взбежал по лестнице — знак безошибочно вёл его вперёд. Сол остался на площадке, наблюдать, спрятавшись в тени. Огненный оценил поступок друга: наверняка ему не меньше хотелось увидеть Трин, но о безопасности тоже стоило подумать. Керстен остановился около одной из дверей, дёрнул — она оказалась запертой. Маг выругался, потом повернулся к Проводнику.
— Сол! Ты мне нужен! — позвал он.
Танберт нахмурился, но подошёл, без слов взял Неля за руку. Тот прижал палец к дереву и обвёл вокруг замка, выжигая кусок двери.
— Быстрее, — обронил Сорел и вернулся на своё место.
Нель успел заметить, что в другом конце коридора есть ещё одна лестница, наверняка ведущая к чёрному входу. Всё складывалось как нельзя лучше! Огненный пинком распахнул дверь и замер на пороге, сердце заметалось в груди, едва он встретился взглядом со светлыми глазами Триинэ. На её лице отразилась целая гамма эмоций, она судорожно вздохнула, поднесла ладонь к горлу, и Нель едва успел в несколько широких шагов приблизиться и поймать потерявшую сознание Снежинку. Едва он прижал безвольное тело к себе, на мгновение пресеклось дыхание, Нель прикрыл глаза, коснувшись губами виска девушки, и время, казалось, тоже замерло.
— Эй, ну где?.. — волшебство момента разбил Сол, заглянув в комнату. — Что с ней, Нель? — встревоженно спросил он, увидев девушку.
— В обмороке, — отрывисто ответил Нель. — Пойдём отсюда, — и он быстрым шагом направился к выходу. — Жаль, дверь испорчена, Ортол сразу поймёт, — Огненный с сожалением вздохнул.
— Значит, придётся ехать как можно быстрее, — Сол нахмурился. — Здесь три дороги, и Лэйр наверняка подумает, что мы поехали по предгорьям, раз в Обитель собираемся. А мы поедем в объезд, пусть на пару дней дольше, но сбросим его с хвоста. Лошадь Трин купим дальше, как до жилых мест доберёмся, — добавил Сорел, пока они спускались по второй лестнице.
Счёт времени шёл на минуты, они прекрасно понимали, что Ингор поймёт, кто сломал ему планы. Похитители выскочили на улицу, Сол быстро привёл привязанных у входа коней, и они сели — Нелиам бережно прижимал к себе так и не пришедшую пока в себя Трин. На их счастье, темнота окутала городок, и снова пошёл снег, скрывая их следы, и маленький отряд начал быстро удаляться от таверны. Когда они уже почти выехали, Нель вдруг остановился и посмотрел на Проводника.
— Зачем нам куда-то нестись сломя голову и на ночь глядя, Сол? — вполголоса спросил он и улыбнулся уголком губ. — Здесь достаточно постоялых дворов и таверн, Ортолу и в голову не придёт, что мы остановились здесь же. А Трин вещи нужны, да и нам припасов не мешало бы купить, — Нель перевёл взгляд на Снежинку, и тут светлые ресницы дрогнули.
Глаза девушки замерли на лице Огненного, зрачки расширились, и она, издав невнятный возглас, крепко обняла его за шею, уткнувшись в заснеженный мех плаща. До Нелиама донёсся тихий всхлип, и в груди разлилось тепло, его затопила волна нежности, аж горло перехватило.
— Ну что ты, Льдинка моя, — прошептал он, погладив светлые волосы — капюшон свалился с её головы. — Всё уже хорошо, всё позади…
— Поехали, — решительно заявил Сол, покосившись на пару. — Ты прав, Нель, переночуем и завтра нормально поедем. Пусть Ортол носится ночью по лесу, думая, что мы уехали, — со смешком добавил он.
Керстен кивнул, заботливо поправил капюшон Снежинке, крепче обнял и тронул поводья. Трин пока молчала, не поднимая лица и не разжимая рук, и Нель надеялся, это временно, шок от слишком неожиданного появления спасителей. И плен у Саламандры не сильно повлиял на Триинэ…
Они выбрали неприметную одноэтажную таверну почти на окраине городка, в окнах которой горел свет, несмотря на позднее время. У хозяев, пожилой пары, имелось всего две комнаты, и обе свободные, но, конечно, маленький отряд взял одну. Молчаливая Трин, вцепившись в руку Неля, не отходила от него ни на шаг: договаривался обо всём Сол.
— Если хотите что-нибудь на ужин, на кухне есть, разогрейте сами, — хозяин смачно зевнул и махнул рукой в сторону ещё одной двери. — Комната вон там, — ещё один взмах, в противоположную сторону. — Хотите ванну с дороги, извините, придётся до утра потерпеть, поздно уже, — невысокий, плотный мужичок развёл руками.
— Хорошо, спасибо, разберёмся, — Сол улыбнулся, взял ключи и обернулся к Нелю и Трин. — Есть будем?
— Спокойной ночи тогда, — хозяин ещё раз зевнул и потопал к себе.
Триинэ несильно вздрогнула, словно очнувшись от размышлений, посмотрела на Проводника и ответила:
— Если немножко только, — её губ коснулась несмелая улыбка, из глаз наконец пропало выражение глухой тоски.
К Снежинке потихоньку приходило осознание, что происходящее — не сон, и она на самом деле в безопасности, вместе с дорогими сердцу мужчинами. Чувства отмерзали неохотно, и к лучшему — эмоционального взрыва Трин бы сейчас не выдержала, и так измотанная пленом у Саламандры и краткой встречей с Ингором. Ей требовался отдых, желательно длительный, и больше никаких приключений.
— Идите пока в комнату, я посмотрю, что на кухне есть, — Сол кивнул и не дожидаясь ответа, направился в указанном чуть раньше хозяином направлении.
Нель повёл Трин дальше, они зашли в небольшое полутёмное помещение, в котором вкусно пахло сухими травами, а в углу тлела жаровня с углями, наполняя комнату теплом. Из мебели стояла только не очень широкая кровать, да стул у маленького окна. Видимо, хозяева пускали только на ночлег, подолгу здесь не жили. Нель положил сумки у стула, повернулся к замершей посреди комнаты Триинэ. Она, обняв себя руками под плащом, смотрела на него, поблёскивая глазами, и выглядела такой хрупкой и беззащитной… Огненный медленно подошёл, обхватил ладонями её лицо, всматриваясь в тонкие черты, и в который раз недоумевая, как не разглядел всё это раньше, до того, как Триинэ сбежала из замка. И каким же лопухом был на самом деле, поддавшись настойчивости Нерас. В груди кольнуло при мысли, скольких бед удалось бы избежать его снежной девочке.
— Любимая моя, — тихо выдохнул Нелиам и мягко прижался к губам Триинэ.
Она с готовностью потянулась навстречу, приоткрыла рот, приглашая продолжить. Тонкие пальчики зарылись в рыжие пряди Керстена, Льдинка прильнула к Огненному, отвечая на поцелуй, и на некоторое время реальность отодвинулась, оставив их наедине друг с другом. Долгий, нежный, он лучше всяких слов передавал все те чувства, которые накопились за время расставания. Трин словно медленно погружалась в тёплое, ласковое облако, и холод уходил, кровь согревалась от бережных объятий и этого поцелуя.
— Всё хорошо будет теперь, Трин, — шепнул Нель, отстранившись и прижав её голову к груди. — Мы дойдём до Обители и вернёмся домой…
— Я знаю, — таким же шёпотом ответила девушка, прикрыв глаза и тихо вздохнув. — Знаю, Нель…
Они так и стояли, наслаждаясь близостью, пока не вернулся Сол с подносом. И удивительное дело, Трин не почувствовала ни тени неловкости от того, что Проводник застал их с Нелем в объятиях друг друга. Да, многое изменилось в ней за то время, что они не виделись.
— Ну, как говорится, что нашёл, — весело сообщил Сорел, глянув на них, и подошёл к кровати. — Думаю, перекусить хватит, а утром нормально позавтракаем. Садитесь.
Трин, уловив запахи мяса, сглотнула набежавшую слюну и поспешила опуститься на кровать, с предвкушением глядя на толстые ломти домашнего хлеба, куски сыра и нарезанное холодное копчёное мясо. Наверняка хозяева сами делали, ведь здесь, на севере, почти все мужчины промышляли охотой, чтобы выжить в суровых условиях. Они ели молча, в уютной тишине на троих — расспрашивать о недавнем прошлом Трин никто не хотел, обсудить дальнейший путь они успеют. Неизвестно, выдастся ли у них потом такие вот спокойные моменты, ехать придётся с оглядкой — на всякий случай, мало ли, какие планы у Ингора. Запив поздний лёгкий ужин холодным квасом, они убрали поднос с кровати и начали готовиться ко сну. Поскольку, даже несмотря на жаровню, в комнате ощущалась прохлада, совсем р