— Посиди до утра, — слишком довольным голосом произнёс Оллад, когда они остановились около двери. — Милорд придёт в себя и решит, что с тобой делать дальше!
После чего открыл дверь и втолкнул Нерас в комнату. Она чуть не запнулась о край ковра, но удержалась, и скрежет ключа в замке больно резанул по ушам. Мокрый рукав неприятно холодил, и Нери, глотая горько-солёные слёзы, начала поспешно снимать с себя платье, давясь рыданиями и сражаясь с подступающей тошнотой. Рахерд должен ей поверить, ведь она ждёт ребёнка, его ребёнка! Она готова принести какую угодно клятву, хоть Эзору, хоть Шаино, что не делала этого, не пыталась его убить! Конечно, то платье служанка наверняка сожгла, кто же оставляет такую явную улику. Но Покровитель не даст соврать, он не предаст её, путь Нери и перешла теперь в клан мужа. И её беременность — лучшее подтверждение невиновности. Леди Лэйр стянула испорченное платье, с отвращением отбросила его ногой и поспешно вытерла руку, потом забралась в кровать, свернувшись клубочком под одеялом. Озноб не желал проходить, перед глазами стояло тело мужа, его бледное лицо, окровавленный кинжал… И запах, от которого то и дело мутило, сладковатый запах крови. Желудок в очередной раз болезненно сжался, и Нери положила ладони на живот, тихонько поглаживая.
— Папа нас не обидит, малыш, — шепнула она, слизнув солёную влагу с губ. — Не бойся…
Закрыв глаза, Нерас заставила себя расслабиться и попытаться уснуть. Ей нельзя так сильно волноваться, это может сказаться на её беременности, поэтому сейчас стоит отдохнуть как следует. Завтра предстоит сложный день…
А утром, едва она открыла глаза, узрела на своей кровати Оллада. Он сидел на краю и внимательно её разглядывал. Нерас поперхнулась вдохом, резко села, прижав одеяло к груди, и как могла, отодвинулась. Правда, недалеко — хозяин замка и не подумал подвинуться и отпустить одеяло, на котором сидел.
— С добрым утром, леди, — он улыбнулся, и его улыбка очень не понравилась Нери.
Слишком уж довольная и предвкушающая.
— Хочу поговорить, — продолжил Оллад, а девушка напряглась, не сводя с него настороженного взгляда. — Как понимаешь, ситуация для тебя нерадостная, покушение на наследника клана — преступление серьёзное! У тебя не так много вариантов, Нери, — пограничник протянул руку, его пальцы коснулись щеки леди Лэйр, и она отшатнулась, едва подавив порыв ударить по нахальной ладони. Страх мешался со злостью, но она пока молчала — надо понять, что же на уме у Оллада на самом деле. — Тебе лучше со мной остаться, — голос Эрмеда стал тише, в глазах загорелся огонёк. — А Рахерду найдут новую жену, подходящую ему больше, чем одна из Реффердов, — он придвинулся ближе, Нерас застыла с колотящимся сердцем, неверяще глядя на собеседника. — Да и к твоему родному замку здесь ближе, сможешь чаще родителей навещать, — вкрадчиво добавил Оллад, его пальцы ухватили Нерас за подбородок и он наклонился с явным намерением поцеловать.
Вот тут она не выдержала. Издав негодующий возглас, пленница с силой оттолкнула пограничника, и её рука взметнулась, отвесив нахалу звонкую пощёчину. Нери тяжело дышала, глаза девушки прищурились, с ненавистью посмотрев на Оллада.
— Рахерд — мой муж, — отчеканила она. — И другого мне не надо! Я не собиралась его убивать, и вам это прекрасно известно! — Нерас стиснула зубы, эмоции рвались из груди, но она понимала, они сейчас лишние. — Я расскажу, как всё было, он поверит мне, — леди Лэйр вздёрнула подбородок. — Извольте покинуть спальню, лэрд, — холодно добавила Нери. — И мне нужно другое платье, переодеться!
Оллад отстранился, хмыкнул, окинув её взглядом.
— Вот, значит, как, по-хорошему не хочешь, — негромко произнёс он и встал. — Как пожелаешь. Рахерд уже пришёл в себя и требует тебя. После завтрака я зайду за тобой, — пограничник помолчал, потом закончил с отчётливой угрозой. — Посмотрим, кому он поверит, и у тебя только два выбора: смерть или остаться со мной, на перевоспитание, — Оллад снова улыбнулся, и Нерас стало нехорошо.
Хозяин замка развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, а леди Лэйр внезапно почувствовала горький ком в горле и едва успела добежать до ночной вазы. Несколько минут она давилась желчью, страх не хотел разжимать ледяные когти, но Нери не собиралась сдаваться. Рахерд поверит, когда узнает про ребёнка. И никакие фальшивые свидетели Олладу не помогут очернить леди Лэйр!
Завтрак прошёл для неё, как в тумане, несмотря на не очень хорошее самочувствие, Нери заставила себя немного поесть, потом оделась. Внешне спокойно перенесла, что руки ей связали, правда, аккуратно. После чего пришёл Оллад и вывел из комнаты. Рахерда разместили к тайному облегчению Нерас недалеко от её спальни, и около двери стояли два охранника. Девушка мысленно усмехнулась, желчно подумав: от неё, что ли, охраняли? Но вслух ничего не сказала, подождала, пока Оллад откроет дверь и вошла за ним. Глаза метнулись к широкой кровати, где лежал Рахерд, и напряжение внутри немного отпустило, Нери чуть не вздохнула облегчённо. Нет, нельзя, никак нельзя сейчас показывать любые эмоции, она должна быть собранной и спокойной. Истерики и возмущённые крики ни к чему не приведут.
Рахерд выглядел нормально, на лицо вернулся обычный цвет, только выражение его пугало — отстранённое, замкнутое, лишь в серых глазах тлел мрачный огонёк. И мужчина смотрел на Нерас, не отрываясь. Рубашки на нём не было, на обнажённом торсе белела плотная повязка, и девушка отметила, что следов крови на ней нет — и снова почувствовала облегчение. Значит, действительно ранение неопасное. Кроме них и Оллада в комнате находился вчерашний слуга, ещё люди из того отряда, который приезжал в замок Рахерда и с кем Нери приехала сюда. И все, все смотрели на неё. На их лицах леди Лэйр замечала только торжествующие усмешки, какую-то злую радость в глазах. Почему они так к ней относятся, что плохого она сделала? Её никто не спрашивал, хочет ли она замуж за наследника враждебного клана! Но она искренне пыталась наладить тут жизнь, и Рахерд оказался не таким плохим, как ей думалось, да и в его замке к ней в общем неплохо относились. Кроме той служанки-предательницы.
— День добрый, миледи, — негромко поздоровался Рахерд, и девушка очнулась от нерадостных размышлений.
От его голоса сердце подпрыгнуло и забилось в горле, глаза снова позорно защипало, но Нери справилась с приливом эмоций и улыбнулась в ответ. Ну и пусть слова звучали сухо и официально, а смотрел муж настороженно. В груди сдавило, она не могла оторвать глаз от Рахерда, с каждым мгновением всё больше понимая, что, кажется, пропала. Все здравые мысли из головы вылетели, ужасно хотелось подойти, обнять, прижаться, и чтобы он тоже обнял, поцеловал. Жарко, долго, как умеет только Рахерд. Несмотря на серьёзное, даже угрожающее положение, Нерас почувствовала, как тело отозвалось жаркой негой, истосковавшись по мужу, по его ласкам. С трудом ей удалось вернуться в реальность — окружающим незачем знать, что с ней творится. Нери склонила голову, приняв правила игры: на них смотрели, и вокруг отнюдь не друзья.
— Здравствуйте, милорд, — голос не дрогнул, прозвучал ровно и спокойно. — Рада видеть вас снова, — не удержалась и добавила, и улыбка сама стала шире.
В глазах Рахерда мелькнул мрачный огонёк, и Нери показалось, она услышала тихое, насмешливое хмыканье от кого-то из присутствующих.
— Настолько рады, что одарили ударом кинжала? — резко произнёс Рахерд. — Странный у вас способ показывать радость, миледи.
Нерас вздёрнула подбородок, не опустив взгляда под обвинением. Она не виновата.
— Это не я, меня подставили, — твёрдо ответила девушка. — Мне незачем нападать на вас, милорд.
А вот теперь откровенно раздались смешки. Обидные ещё от того, что Оллад прекрасно знал — она говорит правду.
— Тогда зачем вы из замка сбежали? — Рахерд нахмурился, скрестив руки на груди. — Служанка подтвердила, вы проявляли интерес к гостям, — ил Лэйр бросил короткий взгляд на Оллада.
Нери подавила вспышку глухого раздражения к предательнице — она с ней разберётся, когда вернётся.
— Меня похитили без моего согласия, — ответила Нерас, по-прежнему уверенно. — Та же служанка в этом принимала участие, милорд. А мой интерес не заходил дальше обычной вежливости к гостям в замке, — добавила она, стараясь не обращать внимания на неприятные ощущения от насмешливых взглядов.
Никто здесь не верил в то, что Рахерд прислушается к словам жены — всё говорило против неё. Кроме одной новости, о которой знала только Нерас.
— А зачем моим людям похищать мою жену, совершать на меня же покушение и обвинять в этом вас, миледи? — в голосе Рахерда не слышалось ни капли теплоты, только холод… и затаённая горечь.
Нери встрепенулась, вгляделась в лицо мужа, пытаясь под непроницаемой маской углядеть настоящие эмоции, чувства. Показалось?.. Руки дёрнулись в неосознанном желании прижать ладони к животу, но верёвка вокруг запястий не дала это сделать. Нерас сглотнула, непрошеный ком опять встал в горле, но она мужественно продолжила.
— А зачем мне убегать из места, где мне и так хорошо? — тихо произнесла Нери, глядя в глаза мужа. — От человека, от которого я видела только хорошее? Зачем мне пытаться убить отца моего ребёнка? — на последних словах голос предательски дрогнул, и перед глазами всё расплылось — выдержка изменила всё же, молчать дальше Нерас не могла.
Никто из находившихся в комнате не ожидал такого признания от пленницы, тишина стала вязкой, давящей. На лице Рахерда мелькнуло удивление пополам с недоверием, а в самой глубине глаз Нерас заметила затаённую радость. На несколько мгновений окружающее исчезло, оставив их вдвоём, и это неожиданно приятное, странное ощущение леди Лэйр понравилось. Она позволила себе задержаться в этих чудесных секундах, застывших жемчужинами, посмаковать новое чувство. Что-то родилось между ними, сильнее, чем обычная симпатия. Использовать другие слова Нерас пока не решалась — рано, пока других проблем хватает.