— Когда мне сказали, что тебя нет в замке, и ты строила глазки гостям и возможно сбежала за ними, знаешь, я очень разозлился, — его пальцы легко, едва касаясь, провели по лицу Нерас. — Даже не ожидал от себя столь сильной реакции, — Рахерд усмехнулся, пальцы спустились на шею — Нери, прикрыв глаза и глядя на мужа сквозь ресницы, млела от этих ласковых прикосновений. — И даже поверил, что всё так и было, — понизив голос, добавил Рахерд, провёл подушечками вдоль скромного выреза платья, которое выдал ей Оллад. — Но за все время твоего проживания в замке ты ни разу не дала мне повода сомневаться в тебе, — ладонь мужа легла на грудь Нерас, и у девушки перехватило дыхание от нахлынувших ощущений. Даже через ткань она чувствовала, какая горячая у него рука. — Поэтому и решил сначала сам всё выяснить, не полагаясь на чужие слова, — закончил Рахерд и не дожидаясь ответа Нерас, снова поцеловал.
Настойчивее, жарче, и девушка чуть выгнулась навстречу, охотно отвечая, чувствуя, как от слов мужа изнутри поднимается тёплая волна. Леди Лэйр провела ладонями по плечам Рахерда, потом по спине, и наткнулась на повязку. Вздрогнула, прервала поцелуй — не слишком охотно, надо признать, — и с лёгким беспокойством произнесла:
— Тебе, наверное, не стоит сильно напрягаться…
Рахерд прервал её тихим смехом, серые глаза блеснули, а рука супруга двинулась дальше, ниже, и пальцы начали медленно и уверенно поднимать платье Нерас.
— Милая моя, если ты думаешь, что какая-то царапина помешает мне показать, как сильно я соскучился по моей молодой жене, — вкрадчивым, бархатным голосом ответил Рахерд, — ты плохо меня знаешь.
Следующий поцелуй обжёг ей губы, и в нём уже не было ни намёка на нежность. Внизу живота поселилось знакомое тягучее томление, а кровь быстрее побежала по венам, разнося по телу сладкий мёд желания.
— Знаешь, я почти постоянно о тебе думал, — почти шёпотом признался Рахерд, его губы скользнули по щеке Нери, коснулись уголка губ, оставили на шее горячий след из лёгких, нежных поцелуев. — Как приеду… увижу тебя… обниму и поцелую…
Запрокинув голову, Нерас слушала и таяла — от ласк, от глубокого, хриплого голоса, и изнутри поднимался восторг, щекоча, словно крыльями мотылька. Она зарылась пальцами в волосы мужа, прикрыла глаза, наслаждаясь, губы девушки дрогнули в улыбке.
— Р-рахерд… — прошептала Нери, облизнув пересохшие губы, а его рука между тем уже проворно нырнула под юбку, погладила бедро…
Оллад не потрудился обеспечить пленницу такими мелочами, как чулки или нижняя рубашка, отдал только платье. Сейчас Нери радовалась, что мужу меньше препятствий, пожар в крови стремительно разрастался, рождая нетерпение. Девушка мягко надавила на плечи Рахерда, заставив его выпрямиться, поймала его слегка удивлённый взгляд, и её улыбка стала шире. Не отводя глаз, она приподнялась, небрежно откинула одеяло, мимолётно отметив, что штанов на супруге тоже не было, что только порадовало леди Лэйр. Нерас уселась верхом на Рахерда, прижалась низом живота к твёрдому, горячему члену — более красноречивого доказательства его слов сложно представить. У неё самой всё горело и пульсировало между ног, и когда пальцы мужа коснулись заветного местечка, Нери не сдержала тихого возгласа: горячая волна наслаждения окатила с ног до головы. Девушка изогнулась, подалась навстречу, купаясь в таких желанных, чудесных ощущениях, по которым истосковалась за последние дни.
— Да… ещё… — сорвался с её губ лихорадочный шёпот.
Терпения ни у кого надолго не хватило, Нерас сама прервала изысканную ласку, прижавшись ко рту Рахерда в страстном поцелуе, и приподнявшись, медленно опустилась. Такое долгожданное чувство наполненности родило ещё одну волну удовольствия, мышцы послушно сжались, мягко обнимая упругий ствол. И они начали двигаться… Девушка вцепилась в плечи Рахерда, пытаясь сдерживаться, помня о его ранении, но вскоре жаркая страсть поглотила с головой, заставив позабыть обо всём. Муж и раньше радовал Нерас и темпераментом, и умением, и она всегда оставалась довольной, в постели супруг показал себя внимательным и заботливым. Сейчас их обоих сжигало нетерпение, страсть требовала выхода, и вскоре Нерас утонула в яркой вспышке наслаждения, захлебнулась длинным стоном, прильнув к Рахерду. Муж стиснул её в крепких объятиях, уткнувшись в изгиб шеи, сдавленно зашипел, и Нери обмякла в его руках, чувствуя, как под ладонью быстро-быстро бьётся сердце супруга.
Некоторое время они молчали, приходя в себя, а потом Рахерд негромко, предупреждающе, произнёс:
— Если ты меня обманула…
— Нет, — перебила его Нерас, её пальцы перебирали пряди волос на затылке лорда Лэйра. — Ты же знаешь, что нет.
И хотя сердце кольнуло от того, что муж не до конца ей верил, она понимала, ему нужно время привыкнуть. Наверное, не стоит больше вести себя так сдержанно, как раньше, и бояться показать, что к Рахерду её тянет с каждым днём всё сильнее. Кожи чуть пониже уха коснулись тёплые губы, широкая ладонь провела по спине Нерас.
— Хорошо, — кратко ответил супруг, и в его голосе послышались нотки облегчения.
Нери опасалась, что Оллад попытается каким-то образом выманить её из комнаты Рахерда, или подстроить очередную гадость, пытаясь очернить перед ним. Во избежание неприятностей, девушка ела с одной тарелки с мужем и категорически отказывалась выходить из комнаты, даже в сопровождении людей Рахерда, которые приехали с ним. Ведь Оллад тоже — вассал лорда Лэйра, как и все, кто жил в замке, но к супруге сюзерена никто из них не питал приязни. Сам хозяин замка не появлялся, и Нерас начала беспокоиться всерьёз. Вдруг сбежал?.. Но по словам слуг, хозяин был дома, просто занимался делами, накопившимися за его отъезд.
Следующие два дня пролетели незаметно, никакой скуки Нери не испытывала и в помине. Только не с мужем. Вдруг выяснилось, что он неплохой рассказчик, и девушка с удовольствием слушала про его поездки по стране, места, в которых бывал Рахерд. Ведь сама Нерас кроме родового замка и окрестностей больше никуда особо и не ездила. Она с удивлением узнала, что у мужа есть, оказывается, собственное небольшое поместье недалеко от города, где он иногда отдыхает.
— Приезжаю один, слуги там из ближайшей деревни, да и сам дом всего на пять комнат, — рассказывал Рахерд, рассеянно играясь с тёмными прядями волос Нери — она лежала на его груди, жмурясь, как кошка, от такой простой ласки. Под ладонью размеренно билось сердце супруга, и… Она чувствовала себя счастливой. — И когда я там, никому не позволено тревожить меня, пока не вернусь в замок. Даже отцу, — добавил Рахерд, его ладонь скользнула по щеке Нерас. — Приедем домой, отправимся туда, — тоном, не допускающим возражений, продолжил муж. — Тебе отдохнуть надо и прийти в себя.
Леди Лэйр пошевелилась, удобнее устраиваясь в объятиях супруга, потом перевернулась, сев рядом и прижавшись к плечу. Рука Рахерда немедленно переместилась на её живот, пока ещё плоский — он не упускал момента лишний раз прикоснуться, погладить. Тогда Нерас замечала в его глазах особое, мечтательное выражение, от которого становилось одновременно и жарко, волнительно, и в груди сладко щемило.
— А если будет девочка? — почему-то шёпотом спросила она, не сводя взгляда с его ладони.
— Значит, второй — мальчик, — невозмутимо ответил муж, и его губы коснулись виска Нерас, а рука чуть сместилась ниже. — Ты же не против, правда? — голос Рахерда стал вкрадчивым, низким, и она почувствовала, как внутри родилась знакомая дрожь предвкушения.
Раньше Нери о детях не особо задумывалась, прилагая определённые усилия, чтобы эта досадная помеха в её жизни не появилась. Сейчас… при мысли о детях от Рахерда губы разъезжались в довольной улыбке, а видя, как он сам рад её беременности, тело наполняла лёгкость, и Нери казалось, она взлетит пушинкой. Давать определение тому, что с ней творилось, девушка пока опасалась. Леди Лэйр наслаждалась этими ощущениями, не торопясь вносить ясность в свои чувства. И в чувства Рахерда, если уж на то пошло. Он стал… другим, и Нери была уверена, не только из-за ребёнка. Пропала сдержанность, даже отстранённость, появилась теплота, нежность. То, чего раньше ей не хватало, с удивлением поняла Нерас. Да и ей самой нравилось ухаживать за мужем, слуги только приносили еду, а остальное Нери сама делала. Меняла повязку, помогала одеваться, а когда на второй день вечером Рахерд потребовал горячую ванну, с удовольствием присоединилась.
Скользя взглядом за мочалкой, разглядывая рельефные мышцы на широкой спине, Нерас не могла удержаться и не провести по ним кончиками пальцев. Заметив, как несильно вздрогнул Рахерд от этого вполне невинного прикосновения, Нери улыбнулась, потом отложила мочалку и прижалась к мужу, прильнула всем телом, крепко обняв. В горле теснились слова, сумбурные мысли переплелись в тугой клубок, и нахлынули эмоции, подступив предательскими слезами, защипавшими глаза. Нери уткнулась носом в затылок Рахерду, крепко прикусив губу и постаравшись не шмыгнуть носом. Он же накрыл её руки своими, чуть повернул голову, потом и вовсе развернулся, и Нерас оказалась в кольце сильных рук, прижатая к груди Рахерда.
— Ну что ты опять, Нери, что случилось? — тихим, увещевательным голосом спросил лорд Лэйр, проявляя удивительное для мужчины терпение к перепадам её настроения и повышенной слезливости.
— Не знаю, просто… — пробормотала она, запнулась, потом зажмурилась, изо всех сил сдерживая желание расплакаться. — Извини, наверное, это глупо, — голос Нерас упал до шёпота, она крепче прижалась к мужу.
Он ничего не сказал, только приподнял её голову за подбородок и поцеловал. Нежно, долго, сладко. А потом точно так же любил, неторопливо и нежно. И ей не надо было лишних слов, Нери чувствовала сердцем. Утром же, после завтрака, Рахерд кратко приказал служанке, забиравшей посуду:
— Позови Оллада.
От его голоса Нерас непроизвольно вздрогнула и чуть не поёжилась: сейчас перед ней сидел лорд, наследник клана, его лицо снова превратилось в непроницаемую маску. Однако когда Рахерд бросил на жену всего один, словно случайный взгляд, она едва сдержала улыбку. В серой глубине теплился огонёк, и девушка заметила тень ответной улыбки. Хозяин замка явился почти сразу, будто ожидал вызова. Переступив порог комнаты, он склонил голову, не удостоив бывшую пленницу и взглядом, а Нерас, не сводя с него настороженных глаз, нащупала под столом руку Рахерда и вцепилась в неё, как утопающий в спасительное бревно. Муж легонько сжал её пальцы, на е