— Не хочешь навестить родных? Твой отец наверняка обрадуется вести о ребёнке, — ладонь Рахерда медленно провела по её щеке, убрав влажный локон.
Нерас вздрогнула, приподнялась на локте, посмотрев в глаза Рахерду. Признаться, ей было боязно возвращаться в замок, ведь там осталось прошлое… И стыдно за своё поведение, за то, что пыталась избавиться от сестры таким некрасивым способом. Как же давно это случилось, и как всё изменилось с тех пор.
— Тебе надо помириться с сестрой, — словно угадав, о чём она думает, продолжил Рахерд, ладонь спустилась на плечо Нерас. — Попросить у неё прощения, да и у отца тоже, — голос супруга звучал твёрдо.
Леди Лэйр вздохнула, придвинулась ближе и спрятала лицо на груди Рахерда. Она понимала, он прав. Всё-таки это её семья, и Трин Нери зла совсем не желает.
— Хорошо, давай, съездим, — приглушённо отозвалась девушка, не став спорить.
— Сейчас тебе легче будет перенести дорогу, пока срок маленький, — ладонь Рахерда легла на поясницу Нерас, легонько погладила. — А потом я напишу отцу, они с мамой всё равно собирались приехать к нам.
Нери беспокойно пошевелилась.
— Думаешь, я им понравлюсь? — осторожно спросила она, рассеянно водя пальцем по груди мужа.
— Почему нет? — невзомутимо отозвался Рахерд, перевернулся и уложил супругу на плечо. — Тем более, ты носишь моего ребёнка, возможного наследника, — его ладонь по-хозяйски огладила попку Нерас.
Девушка зевнула, потянулась — навалилась сонливость, тело требовало отдыха. Да и вообще в последние дни она много спала, даже днём, бывало, могла прикорнуть нечаянно за вышивкой. Если Рахерд находил её дремлющей в кресле, то аккуратно переносил на кровать, и такая забота несказанно умиляла Нерас, лишний раз доказывая, что отношение мужа поменялось в лучшую сторону.
— Спи, Нери, завтра отправляемся, — губы Рахерда коснулись её лба.
Путь домой занял немного больше времени, потому что ехал отряд по нормальной дороге, ночевать они останавливались на постоялых дворах, конечно же. На Нерас больше никто не бросал косые взгляды, произошедшее в Храме изменило отношение к ней людей Рахерда. В их поведении появилось больше почтительности, и Нери надеялась, это не напускное. Самочувствие продолжало радовать, как и аппетит — ей постоянно хотелось есть. Хорошо, обошлось без странных желаний, которые, как слышала Нери, посещают иногда беременных. По дороге муж баловал маленькими знаками внимания: то букетиком лесных цветов, то горстью ягод или орехов, и Нерас краснела и смущённо улыбалась, как девчонка, ловя косые взгляды окружающих, в которых не было неприязни. Она и не заметила, как впереди показались знакомые башни замка — отряд наконец вернулся домой.
Очень скоро неприятное происшествие затянулось туманной дымкой в памяти, и всё реже Нерас вспоминала своё невольное путешествие в замок Оллада. Та служанка, которая способствовала похищению леди Лэйр, исчезла, что только подтвердило вину. Отношение остальных изменилось, отчуждение пропало к тихой радости Нерас. Весть о её деликатном положении, конечно, сразу разнеслась по замку, и девушка приятно удивилась, видя незатейливые проявления заботы и от челяди. Жизнь потихоньку налаживалась, входила в прежнюю спокойную колею. Отдохнув от предыдущего путешествия, Рахерд, как и обещал, начал готовиться к более длительному, в земли Реффердов. А Нерас вдруг поняла, что очень соскучилась по отцу, матери, да и к судьбе сестры мысли нет-нет, да возвращались. Нашли ли её Нель и его друг? Вспоминая Огненного, Нери не чувствовала ничего кроме лёгкой грусти и немного вины, былое увлечение давно прошло. Теперь в жизни Нери имел значение только один мужчина, её муж и отец ребёнка. Что полностью устраивало леди Лэйр.
Через несколько недель после возвращения, из ворот замка снова выехал небольшой отряд и направился к границе. Если в пути ничего не задержит, то дней через десять они прибудут на место, и Нерас увидится с родными. Она надеялась, получится и с Трин встретиться, что сестра уже вернулась, и можно попросить у неё прощения.
Как приятно проснуться утром в кольце сильных рук, в уютном гнезде из объятий любимых. Трин сквозь сон почувствовала, как её губ касаются нежно, осторожно, и пошевелилась, с неохотой выныривая из томной неги. Обрывки воспоминаний прошедшей ночи вспыхивали искорками, и она не сдержала мечтательной, немного смущённой улыбки. Неужели всё было с ней? Неужели она вела себя столь смело с Солом, перед которым всегда робела, особенно узнав о его чувствах? Но Трин не жалела ни о чём.
— Милая-а-а-а, — тихо протянул около самого уха голос Неля — значит, это его поцелуй разбудил её. — Пора просыпаться, нам надо дальше ехать.
Тёплая, немного шершавая ладонь коснулась лица Снежинки, пальцы погладили щёку. А спиной девушка чувствовала сильное тело Сола, и его размеренное дыхание шевелило волосы на затылке, вызывая щекочущие мурашки вдоль позвоночника. Вставать очень не хотелось, и вылезать из-под тёплого одеяла — тоже, но Нель прав. Им пора ехать, лучше не оставаться в этом городке слишком долго, кто знает, что придёт в голову Ингору. Трин длинно вздохнула и открыла глаза.
— Привет, — почему-то шёпотом поздоровалась она, утонув в ласковой зелёной глубине. — Я уже проснулась.
— Вот и хорошо, — ответил Огненный и улыбнулся, снова коснувшись её губ лёгким поцелуем. — Ты в порядке? — взгляд Неля стал вопросительным.
— Да, — кивнула Трин — тело слегка ломило, конечно, но неприятных ощущений девушка не испытывала. — Есть хочется, — призналась она и улыбнулась в ответ.
— Завтрак — это хорошо, — отозвался сзади Сол и потёрся носом об её шею. — Встаём?
Удивительно, но замешательства она не испытала ни капли, когда наблюдала за своими мужчинами. Взгляд девушки медленно скользил по мускулистым телам, и сейчас, при свете дня, она с удовольствием разглядывала то, что ночью изучала всего лишь наощупь. Татуировка Неля стала ярче, приобрела отчётливый оранжевый оттенок и смотрелась ещё выразительнее, чем раньше. Трин вздохнула, умиротворённо зажмурилась и села, не спеша выпутываться из тёплого одеяла — воздух в комнате за ночь остыл, угли к утру погасли и подёрнулись пеплом. И если раньше она легко переносила холод, теперь что-то неуловимо изменилось, хотелось тепла. Но Нель прав, надо собираться.
Триинэ собралась с духом и откинула одеяло, соскользнув с кровати и поспешив к стулу, где лежала её одежда, но на полпути её перехватил Сол, нежно прижал к себе и вкрадчиво спросил:
— А мой поцелуй?
Она тихо рассмеялась, обвила Проводника за шею и с готовностью потянулась к его губам. И Снежинку больше не смущала ни собственная нагота, ни присутствие Неля и то, что он на них смотрел. Лёгкое, игривое настроение не покидало Трин, ощущение счастья наполняло каждую клеточку. Поцелуй затянулся… Пока Сорел не отпустил наконец, с видимой неохотой.
— Одевайся, — он развернул слегка разомлевшую Снежинку и подтолкнул к стулу.
Оделась она быстро, чему весьма способствовал бодрящий воздух в комнате, и когда троица вышла в коридор, столкнулась там с Альши и Лайне, они тоже уже встали. За завтраком ещё раз обсудили, как лучше ехать, и вдруг неожиданно Нель негромко спросил, пристально глянув на Ластона:
— Что будем делать с наёмниками?
Брови Трин поднялись, но задать вопрос она не успела. Альши, пожав плечами, невозмутимо ответил:
— Я почувствую, если кто-то из них рядом окажется. Просто будем осторожнее и всё.
— Что за наёмники? — поинтересовалась Трин, а у самой сердце ёкнуло — не о ней ли речь?
Ведь она по сути сбежала из Мерхилдов… С другой стороны, её испытательный срок не вышел, так что вряд ли стали преследовать. От хранительницы холода не укрылись быстрые взгляды, которыми обменялись все трое, и Трин сразу поняла: ей либо не ответят, либо ответят уклончиво.
— Врать не надо, — предупреждающе сказала она и нахмурилась. — Что-то опасное?
Солу и Нелю пора понять, что она уже далеко не та нежная и наивная барышня, какой покинула замок отца. И если любимым угрожает какая-то опасность, Трин должна знать! Проводник хмыкнул, его губы дрогнули в улыбке, и он ответил:
— Ингор, похоже, оставил Мерхилдам заказ на нас с Нелем.
Сердце девушки пропустило удар, в лицо словно пахнуло холодным ветром.
— И… что? — тихо спросила дальше.
— А ничего, — с подозрительной беспечностью отозвался Альши. — Я уже сказал, я почувствую, если кто-то из них рядом окажется, причём раньше, чем они нас увидят. У Лингара далеко не так много людей, чтобы в каждой деревне по Мерхилду оставить. Тем более, я сделал так, что след наш они потеряли на некоторое время.
Трин помолчала, рассеянно жуя, вспышка страха прошла. Может, раньше она бы и поддалась эмоциям, испугалась всерьёз, впала в отчаяние… Но Снежинка многое пережила за последнее время и действительно изменилась. Допив горячий травяной чай, она подняла взгляд на Альши и негромко, твёрдо произнесла:
— Я хочу дальше учиться управлять моей магией.
Золотистые глаза Ластона весело блеснули, он усмехнулся.
— Ну если твой Огненный доверит мне такое ответственное дело, — с неприкрытым ехидством отозвался Альши, — то ничего не имею против.
— Почему нет, — невозмутимо ответил Нель. — А мы с Солом поможем, да? — он выразительно покосился на друга.
Бывший наёмник откровенно расхохотался, и вдруг неожиданно раздался тихий, решительный голос Лайне:
— В таком случае, я присоединюсь.
Ластон резко замолк, повернулся к супруге, глянув на неё с неприкрытым удивлением. Она ответила ему спокойным взглядом.
— Я не хочу больше неприятных сюрпризов, Альши, в своей жизни. И мне, и тебе будет спокойнее, если я тоже смогу защитить себя, а не полагаться только на тебя и свою магию.
Бывший наёмник побарабанил пальцами по столу, но долго думать не стал — в словах его жены был смысл. Доев и собравшись, маленький отряд выехал и направился прочь от городка, стремясь за день пути оставить как можно большее расстояние между собой и опасным местом. Здесь всё ещё слишком близко к землям Ингире. Двигались быстро, и несмотря на лёгкий морозец и тихо сыпавший с неба снег, замерзать никто не торопился: Альши серьёзно взялся выполнять свои обязанности наставника, ещё и Неля уговорил тренироваться с даром, узнав, что тот теперь может обходиться без Проводника. Трин слегка напряглась, ожидая от Ластона шуточек на пикантную тему или ехидных подколок, но — на удивление, он только одарил девушку косым взглядом, да намёком на улыбку. Лишь когда они ненадолго остановились на обед, Альши улучил момент и негромко обронил: