— Вы стали такой примерной женой, миледи, — задумчиво протянул Оллад. — Даже удивительно, учитывая, что этот брак вам навязали.
Нери не понимала, чего хочет этот странный мужчина, зачем он приехал в замок, почему он и его люди не дают ей покоя и при каждом удобном случае проявляют внимание, слишком пристальное по отношению к замужней женщине. Причём, прекрасно зная, что Рахерд не потерпит соперников, и видя, что оно ей неприятно. И оттого становилось ещё страшнее. Она же совсем ничего не смыслит в серьёзных интригах, это в родном замке всё было легко и просто! А сейчас что делать?! Она же ещё и беременная… Тоска по мужу резанула по сердцу с новой силой, слёзы чуть не покатились из глаз, и Нери с трудом взяла себя в руки. Не здесь, не при всех, и тем более не при Олладе.
— Я уже говорила и не раз, мне хорошо здесь! — немного нервно выпалила она, осторожно отступив на шаг — до конца эмоции сдержать всё же не удалось. — И Рахерд мне нравится! Прошу вас, не надо больше таких разговоров, — чуть тише добавила она, с некоторым усилием взяв себя в руки. — Не знаю, зачем вы это говорите и делаете, лэрд, но мой муж узнает, не сомневайтесь, — твёрдо закончила она.
Лучше самой всё честно рассказать супругу, не дожидаясь, пока слуги наябедничают. Да, пусть немного страшно — Рахерд может рассердиться, посчитав, что Нерас каким-то образом сама дала повод к такому поведению гостей. Ведь наследник Лэйров вряд ли забыл ту историю с Нелем. Но зато она поступит честно, не став замалчивать неподобающее поведение его же людей. Не прощаясь, Нерас резко развернулась и поспешила скрыться между прилавков с товарами. Скорее, скорее бы Рахерд вернулся! Только сейчас, когда его не было рядом, леди Лэйр отчётливо поняла, как спокойно и уютно жилось за его широкой спиной, с его присутствием рядом, пусть и не получалось проводить с ним много времени — девушка всё же немного робела перед мужем. Вот он вернётся, Нери исправит это упущение.
Он уже показал, что ему можно доверять, что он сам ей доверяет, несмотря на не слишком приятные моменты их знакомства ещё в родном замке Нерас. Она не желала стать причиной нового раздора и нападений, и пусть раньше её поведение нельзя было назвать образцовым, сейчас всё изменилось. И в первую очередь — теперь ей надо думать не только о себе, но и о ребёнке, которого она носит. Да и Рахерд оказался не таким уж холодным и равнодушным, как втайне опасалась девушка, проявлял достаточно внимания к жене, и как мужчина ей нравился. Нери вдруг только сейчас поняла, что почти не вспоминала о рыжем Огненном всё то время, что прожила в замке Рахерда. Жажда заполучить, обладать, горевшая в ней довольно долго, постепенно утихала, уходила, как и горечь от того, что ей предпочли сестру. Нелю Нерас не нужна, пора уже признать, а муж её не отталкивал, наоборот, помогал устроиться на новом месте и принять существующие порядки, обживаться потихоньку. Он оказался гораздо лучше, чем Нери думала, и порой её даже посещали приступы стыда, когда она вспоминала, как предлагала Рахерду нарушить перемирие только лишь из-за своей прихоти…
Занятая невесёлыми мыслями, Нерас рассеянно гуляла между лотками с товарами, что-то смотрела, что-то даже купила. В замок отчаянно не хотелось возвращаться, без Рахерда он казался пустым и враждебным, да ещё с этими пограничниками. Но не станет же она ночевать в городе, право слово, тогда среди слуг пойдут гулять нехорошие слухи. Если ещё и Оллад не вернётся… Тогда точно не миновать пересудов. Хватает того, что видели, как он поехал с ней в город. Нери поморщилась: хорошо бы обратно без него приехать! Но увы, когда она закончила с покупками на рынке и вернулась к лошади, пограничник с невозмутимым видом ждал её около коновязи. Нерас покосилась на него с опаской, ожидая подвоха, но Оллад, как ни в чём не бывало, учтиво склонил голову, приветствуя, сел на лошадь и дальше их поездка не омрачилась никакими неприятными моментами. Эрмед вёл себя строго в рамках вежливости. Настроение Нерас немного поднялось после посещения таверны, когда она наконец поела вожделенного паштета и даже попросила завернуть с собой, собираясь поужинать им же.
И всё же, поведение Оллада нервировало. Нерас терялась в догадках и тревожилась всё больше, и вечер провела у себя, вежливо отказавшись составить компанию гостям. Да и самочувствие опять оставляло желать лучшего, кружилась голова, тянуло в сон и от запахов еды мутило — желудок принял только тот самый паштет. И ещё, ванильную булочку с крепким травяным чаем. После чего Нери уснула, на удивление спокойно.
Трин казалось, она медленно погружается в ледяное озеро: от пальцев ног по телу разливался холод, да такой сильный, что она едва могла пошевелиться. Дерк держал крепко, не вырваться, да и поводок не пустит, даже сумей она выбраться из его рук. Слёзы так же катились по щекам, холодные, почти неощутимые, а рубашку Рэйя уже почти до конца расстегнула…
— Почему ты плачешь, Трин? — прошептала она с искренним недоумением и придвинулась совсем близко. Снежинка едва подавила порыв отшатнуться — за спиной сидел Дерк, а уж к нему прижиматься совсем не хотелось. — Всё хорошо будет, ну что ты?..
Саламандра ухватила её за подбородок и медленно слизнула солёную влагу, и Триинэ окатило изнутри очередной волной холода, с ресниц сорвались снежинки. Отвечать бессмысленно, в голове воцарилась пустыня, в которой все мысли застыли причудливыми ледяными фигурами. Горячие губы Рэйи скользнули по скуле, спустились к уголку рта, и Трин не выдержала, зажмурилась — она не хотела, не хотела видеть эти горящие предвкушением и одновременно нежностью золотисто-оранжевые глаза, в которых уже метались огоньки.
— Я заберу твой холод, малышка, — горячий шёпот обжёг шею, и Снежинка всё-таки дёрнулась, когда ладони Рэйи медленно провели по плечам, спуская рубашку и стирая иней с кожи. — Просто расслабься и не плачь, не надо, Трин… Привыкай… И потом, массаж, это же так приятно, после долгой дороги, — с игривым смешком добавила Рэй.
Она отчаянно не хотела привыкать. И расслабиться тоже не получалось. Особенно, чувствуя, как Дерк вовсе обнял, властно притянув к себе. Вот тут хранительница холода не выдержала: сильно прикусив губу, она начала молча отбиваться, не желая покорно принимать уготованную ей участь. И неважно, что это может разозлить Саламандру или её друга! Холод растекался по венам, превращая кровь в ртуть, лишая чувств, вгрызаясь в кости, а позволить Рэй прикоснуться к себе ТАК, как этого хотела хозяйка, пусть даже под предлогом массажа, Триинэ не горела желанием. Ведь массаж наверняка перейдёт во что-то большее. Рыжая же… рассмеялась тихим, мурлыкающим смехом и легко поймала руки Снежинки. Дерк, негромко хмыкнув, насмешливо проговорил:
— Девочка стесняется? — и к возросшей тревоге Трин откинулся назад, прижав её к себе.
Теперь она почти лежала на наёмнике, крепко сжимавшем её талию, его дыхание щекотало ухо, а Рэй… Рэй прижала запястья своей игрушки к покрывалу, устроившись верхом на Снежинке.
— Глупая, — женщина нежно улыбнулась и нагнулась к застывшей Трин. — Удовольствие ведь лучше, чем боль и страдания, правда? — рыжая бровь изогнулась. — А я не хочу быть грубой с тобой, хорошая моя, даже ради твоего холода, — выдохнула Рэй прямо в губы Триинэ. — Мы договорились, милая? Или мне попросить Дерка подержать твои руки, чтобы ты мне не мешала? — ладони Рэйи медленно провели по плечам Триинэ и накрыли грудь, нежно сжав — сквозь тонкую ткань нижней сорочки девушка почувствовала, какие они горячие, и даже иней не послужил помехой. Руки Снежинки метнулись было к рукам Саламандры, но на полпути их поймал Дерк и завёл за голову, легко удерживая. — Я заберу немного твоего холода, Трин, а потом тебе будет хорошо, очень хорошо, — лихорадочный шёпот Рэйи обжигал лицо Льдинки, растапливал выступившие на нём прозрачные кристаллики снега. — Ну прекрати, упрямая девчонка, что ты опять плачешь… Массаж в одежде не делают, я всё равно раздену тебя…
Триинэ и не заметила, как по щекам снова поползли предательские капли, она вообще уже мало что чувствовала. Отстранённо отметила, что Саламандра ухватилась за ремень штанов и ловко его расстегнула, а потом стянула и сами штаны. Замерев, Рэй с восхищением окинула пленницу взглядом, а потом принялась изучать узоры на коже Трин, медленно водя по ним пальцем, и за ним оставался оттаявший след — магия почти вышла из-под контроля Снежинки, изморозь покрывала кожу толстым слоем. Сердце билось всё медленнее, и комната перед глазами уже слегка поплыла, тихий голос Рэйи доносился до Трин как сквозь толщу воды…
— Рэй, насмотришься ещё, она сейчас окончательно замёрзнет, — словно издалека донёсся спокойный голос Дерка.
Снежинка перевела мутный взгляд на Саламандру, равнодушно отметив, что та даже красивая — волосы разметались, в них то и дело проскакивали искры, на миловидном лице нежность смешалась с нетерпением. Рэй то и дело облизывала приоткрытые губы, а во взгляде плясало пламя.
— Не-е-е-е-ет, не замёрзнет, — мурлыкнула женщина и снова нависла над безучастной Триинэ. — Как же я могу допустить такую несправедливость с моей маленькой девочкой…
И в следующий момент невыносимо горячие, жадные губы Рэйи прижались к холодным и почти бесчувственным губам Снежинки. Секунды застыли сверкающими льдинками, Трин никак не отреагировала на действия Саламандры — она просто не ощущала, что та её целует. Как не ощущала ни того, что огненная женщина лежит на ней, ни того, что Дерк по-прежнему держит руки Триинэ. Мир превратился в хрустальное безмолвие ледяной пустыни, время затаилось, не торопясь идти дальше. А потом… Снежинку как будто окунули с головой в кипяток, по венам стремительно понёсся обжигающий поток, вытесняя холод. Чувствительность возвращалась, пальцы на руках и ногах начало болезненно покалывать сотней невидимых иголочек. Застывшее сознание словно выдернули из оцепенения, и Трин почувствовала настойчивый язык Рэйи, нежно поглаживавший губы и не прекращавший попыток проникнуть внутрь. Пока что судорожно стиснутые от холода зубы Снежинки мешали ей…