— Проявляется он лет в семнадцать, раньше — бывает, позже — никогда. Да и замерами всегда видно заранее, еще в младенчестве, будет дар или нет.
— Но зачем тогда меня в университет приглашали?!
— Интересный вопрос. — По мне прошелся любопытный взгляд. — Не поверишь, никогда еще не был так заинтригован.
Шар коротнул ворохом искр и потух, лучи исчезли. Погруженный в темноту зал показался самым мрачным местом из всех, где мне довелось побывать. Я обняла себя за плечи, на глаза навернулись слезы. Нет магического дара. Нет дара. Конечно, нет. Приглашение это, надежды нелепые. Новая жизнь, волшебный мир. Неужели я поверила? Дура. Ничему жизнь не учит, сколько бы по асфальту наивной физиономией ни возило. Мало мне было Лизки и того ее дня рождения? Пригласила, якобы помириться, а там, с нашими одноклассницами… Ничего нового, впрочем, не сказали — и подарок мой глупый, и наряд, и я сама. Пора бы запомнить. Все хорошее лишь притворяется таковым, чтобы потом уколоть побольнее и посмеяться над тобой.
Кеннет молча сел обратно, на соседнее кресло, я задержала дыхание. Не хочу, не буду плакать, нечего тут сырость разводить! Зачем меня позвали в магический университет? Поиздеваться? Чем я привлекла того, кто мне приглашение подкинул? Может, это был коварный план, чтобы добраться до Ярушки, которого с собой везде таскаю? Рис у него в попе редкий, волшебный, не зря же Дарен заинтересовался. А теперь желаемое в злодейских лапах, потроши и доставай. При мысли о растерзанной Ярушкиной попе сердце сжалось, а щекам стало мокро. Чертовы слезы! Хлынули все-таки! Всхлип, и нос уткнулся в удобную твердую грудь, хотя я никуда не двигалась. Ой… Притихла, Кеннет потрепал меня по плечу.
— Да брось, подумаешь. — Интонации были не утешающие, без капли жалости. И хорошо. А то я бы сейчас та-а-ак разревелась… — Ну дар, и что? Многие и учиться с ним не идут. А в твоем мире оно нафиг не надо. Не из-за чего переживать.
— Ага, а ты бы не переживал… если бы без дара остался…
— Его обычно вместе с мозгами вынимают. А это, знаешь ли, уже критично.
Ляпаю что попало, идиотка! Я шмыгнула носом и отстранилась, попав под прицел насмешливых черных глаз. Кажется, не обиделся…
— Возможно, кто-то просто пошутил. — Я попыталась вытереть слезы, но вместо этого наверняка их лишь размазала. — Или школьниц перепутал. И это не мой конверт был.
— Исключено, переносные порталы строго именные, делаются на конкретного человека. Никто другой бы его не активировал. К тому же я говорил: дороговато для шутки. Что-то в тебе должно быть особенное…
Во мне — и что-то особенное. Привет, асфальт. Я демонстративно поморщилась.
— Ну да, — иначе истолковал мою реакцию Кеннет, — я бы тоже не слишком доверял словам того, кого в первый раз увидел с приставленным к моему горлу кинжалом.
— Во второй, — зачем-то поправила я.
Он откинулся на спинку кресла, изогнутая бровь явственно выразила недоумение вкупе со стопроцентной убежденностью, что до этого встретиться мы нигде не могли.
— В общем… — Я выдохнула и решила, что раз сижу тут вся в соплях и без возможности выяснить координаты родного дома, то терять особо нечего. Позорно хлюпнув носом, призналась: — Я тебя видела за залом Звезд, через два пролета, куда случайно забрела. За решеткой у кустов, с теми типами, ну…
— Круто, ага. Только туда нельзя пройти. До зала Звезд еще да, при должном везении. А дальше — заградительная магия, фактически тупик.
— А я прошла, — я дернула плечом, — не знаю как. Видать, ваша заградительная магия вперед обычной сломалась… О! Возможно, это моя суперспособность? Антимагия! Крушу заклинания. И вообще магию. Поэтому она и вырубилась везде. Ровно через час после моего прибытия. За этим меня и отправили. Какие-то магофобы.
Кеннет хохотнул — неприлично весело, прямо-таки даже заржал. Вот спасибо! У самого-то никаких идей не имеется!
— Между прочим, — не удержалась я, — уж больно удачно для тебя магия везде отключилась. Перед исполнением приговора. Уж не ты ли ее?.. Или из-за тебя…
— Лё-ё-ёна, — протянул он польщенно, — ты переоцениваешь мою значимость. На самом деле вырубать, как ты выразилась, магию, логичнее всего во время церемонии. Народа на территории нет — все там. Исполнения приговоров в закрытой зоне по той же причине одновременно с ней назначают, откатом никого случайного не заденет. А зачем отключать магию — причин масса. Полно людей оказалось в Междумирье заперто. Министров, верховных магов, представителей трибунала и прочих крайне значимых личностей. А еще ходят слухи, что в университете прячется наследный принц Гарда. У них там дележ трона и кровавые разборки.
— Принц? — переспросила я завороженно, как набитая дура.
— По слухам, — повторно отметил Кеннет. — Думаю, ты сможешь его узнать в общежитии по белому коню.
И снова заржал, как тот самый конь. Я насупилась и сердито сложила руки на груди. Вот как с ним можно серьезные вещи обсуждать?.. И многовато он земных фишек знает! Неужели…
— Погоди, — осенило меня новой мыслью, — в Междумирье заперты люди, без шанса домой к родным вернуться. А у тебя есть магия. Можно им помочь! Портал организовать какой-нибудь массовый… Такие бывают? Нельзя же их бросать вот так на произвол судьбы.
Веселье у Кеннета испарилось мгновенно. Посмотрел на меня странно, совсем не так, как раньше. Поднялся с кресла и сказал серьезно:
— У меня есть идея получше.
— Какая?..
— Получше, — ответил он уклончиво. — А ты, надеюсь, название своего города знаешь?
Я кивнула, слабо понимая, зачем ему название.
— В столичной библиотеке хранится огромный сборник координат по всем шести мирам. Раз не можем выяснить конкретные, просто отправим тебя в известную портальную точку в твоем городе. До дома-то оттуда доберешься?
Я снова кивнула. Не в таком уж большом городе живу, да и искупавшийся в ручье телефон не факт, что с концами сдох.
— Вот и договорились, — подмигнул Кеннет, — а теперь идем на драконодром, а то к обеду всех быстрых расхватают, придется тащиться на черепахе с крыльями.
С дурацкой улыбкой я совладать не смогла — она расплылась от уха до уха. Ура! Я все-таки увижу драконов!
Глава 10
Драконодром оказался обыкновенным с виду амбаром перед взлетной площадкой, зато каким крутым! И драконы, в загонах были драконы! Зеленые, красные, золотистые и даже фиолетовые. Упитанные ящеры размером со слона и впечатляющим размахом крыльев фыркали дымом из ноздрей. А хвосты… Длинные, мощные, с шипами! Картинки, фильмы и компьютерные игры отдыхают, живьем эти создания гораздо круче! Желающих воспользоваться драконом набралось больше, чем народа на митинге: очередь тянулась от входа и до самой дороги. Неудивительно, единственный доступный нынче летательный транспорт в Ладосе. Пока я во все глаза смотрела из-за забора на взлет красного дракона с бодрой бабулькой и тремя ее внуками на «багажнике», Кеннет невозмутимо обошел очередь и скрылся в амбаре. Догнала его, когда вручал погонщику сложенный пополам исчерканный лист бумаги, один из тех, что я видела в пространственном кармане. Погонщик почему-то невероятно обрадовался и пообещал выдать дракона вне очереди. Прямо сейчас! Что ж там за бумажка такая?! Кеннет жестом поманил меня на взлетную площадку, пошла завороженно, стараясь сохранить в памяти каждое мгновение. Хруст песка под туфлями, дуновение ветра от хлопающих крыльев, росчерки от когтей на посадочных дорожках.
Достался нам золотистый красавец, в полтора раза превосходящий размером остальных. С крученым хвостом, завитыми в кольца рогами и та-а-акими лапищами! Я не сдержала восхищенного вздоха:
— Здоровенный какой…
— Это мини-драконы, — рассмеялся Кеннет и дурацким голосом добавил: — Ма-а-аленькие.
— Бывают другие?
— Ага. Большие. Они… больше. — Он указал пальцем наверх, нас на секунду накрыло тенью. В небе полноценный лайнер проплыл, только с крыльями и извивающимся хвостом. О-о-ого! — Спроси что-нибудь еще, а? У тебя вопросы забавные.
Улыбочка у него при этом была умиленно-издевательская. Я из вредности замолчала, сделав независимое и совершенно не заинтересованное лицо, хотя вопросов была масса, а тут вроде как даже разрешили их задавать. Тоже мне гид. Большие драконы больше, подумать только!
Погонщик принес лестницу и приставил к дракону, который послушно улегся с философским выражением мощной морды. Надеюсь, не съест нас, задумавшись о тщетности бытия… Мне на пояс повязали широкий ремень с заклепками, Кеннет от такого же отказался. Погонщик пробормотал себе под нос, что надеется, что история с забытыми дома правами на управление драконом — хотя бы отчасти правда. Под это интересное замечание он подсадил меня на лестницу, я вскарабкалась, с трепетом дотронувшись до шершавой чешуи. Теплая! Обалдеть, я на драконе! Уселась на загривок, свесив ноги, как другие делали. Короткая юбка норовила задраться, но сейчас мне было совершенно на нее наплевать. От восторга просто дух захватывало. Скоро полечу, у-у-у! Главное, чтобы не вниз головой… Дракон лениво дернул крылом, видать, зачесалось, окатило волной жаркого воздуха, растрепав волосы. Скрутила их в узел и убрала назад от греха подальше. Не хватало еще ими на рога намотаться…
Кеннет забрался следом, уселся за мной. Близко, вплотную. Я невольно вздрогнула и чуть не сползла, но он ловко перехватил. Оказалась прижата к нему спиной, чувствуя щекотное дыхание на шее. Ой… Дракон поднялся на лапы, многократно отдалив землю. Мы что, вдвоем на нем полетим?.. Сильные пальцы оттянули мой ремень, пристегнув заклепкой к шлейке от драконьего ошейника. А я его и не заметила… Впрочем, это даже не ошейник, а что-то симпатичное под тон чешуи. Для безопасности наездников, очевидно. Собственная безопасность Кеннета почему-то не волновала.
— А что там насчет прав? — заволновалась я вместо него.
— Забрали, — последовал невозмутимый ответ.
— А-а-а… При аресте?..
— Нет, раньше. За вождение в нетрезвом виде и исполнение смертельной петли на недопустимой высоте. — Он грустно вздохнул, я испуганно заерзала на расправившем крылья драконе. Кеннет прижал меня к себе сильнее, шепнув на ухо: — Шутка…