Да уж… Не во вкусе мы волшебного потока оказались. Впрочем, лучше игнор, чем массовое проклятие и конец света. Не завидую в этом отношении Аулину. Что же получается, если магия туда вернется, проклятие вновь активируется и прощай все живое? Жуть. Я бы на месте его жителей глобальное отключение предпочла, нежели смерть.
— О! — зацепилась я за пульсирующую в мозгу мысль. — Вдруг магический поток вновь начал менять течение и его отключили, ну или позволили ему отключиться, чтобы спасти Аулин? Одна шестая часть всего живого против магии, без которой вполне проживешь. Или теперь проклятие угрожает другому миру или даже всем мирам? Возможно, видение было как раз про это.
— Возможно, все и впрямь в высшей степени благородно… — Кеннет поморщился, и стало ясно, что не особо он в такое верит. — Но поток энергии не способен активировать старое проклятие в Аулине, оно давно рассеялось. Признаков нового проклятия не было нигде. Подло убирать магию заранее и без предупреждения, чтобы люди по всем мирам, а особенно в Междумирье, лишились порталов и шанса возвратиться домой. И зачем запрещать сохранять энергию в накопители? При этом сами прорицатели ею тайком запасались. Нет уж, не сходится. Тут что-то другое.
— А как они научились сохранять магию, если исследования Лукаша запретили? Вообще многие умеют делать накопители?
— Нет. Все или мертвы, или принудительно без магического дара, или в глуши заповедника травку косят.
Я промолчала. Ответить было нечего, идеи кончились. Кеннет посмотрел на меня странно, с непривычным замешательством и без малейшей насмешки. Перевел взгляд на куст за моей спиной, после — снова на меня, и сказал:
— Прорицатель, который изъял наработки Лукаша, перед закрытием проекта затребовал у него полный мастер-класс по сохранению магии в накопители, якобы чтобы убедиться в опасности этого процесса. Вот он будет завтра на том маскараде.
— Ага. И ты хочешь с ним… м-м-м…
— Поговорить.
Тон был такой, что просилась надпись как на пачке сигарет: «Минздрав предупреждает: разговоры могут навредить вашему здоровью».
— Поговорить? — уточнила я недоверчиво. — И он прям все и расскажет?
— Беспокоиться не о чем, — пространно отозвался Кеннет, — тебе ничего не угрожает, домой в любом случае попадешь, гарантирую.
Понятно. Лимит признаний достигнут и даже превышен. Я вздохнула и принялась разглядывать куст за его спиной. Мне почти доверились! От осознания этого внутри стало невероятно тепло, улыбка невольно расползлась до самых ушей.
— Лёна, ты сходишь туда со мной?
Я еще раз вздохнула и поняла, что схожу. Ну а почему бы и нет? Меня уже сводили в склеп, лес, кладовку и заброшенную промзону, пора в замок наведаться для приличия. Отвела глаза от скучных кустов и встретилась со жгучим нетерпеливым взглядом. По спине стадо мурашек пробежало, мысли спутались. Вместо «да» вырвалось другое:
— Мне надеть нечего!
— О, у нас есть целый день, — с пугающим энтузиазмом отозвался он, — чтобы решить эту проблему…
Я растерянно моргнула. Решить проблему — в смысле, найти платье и маску для маскарада, или что тут носить принято? Невольно уставилась на покинутый недавно торговый центр. Хотела же за покупками… Вот, пожалуйста! Нам ведь не придется на пятидесятый этаж по лестнице подниматься или того хуже — карабкаться по пожарному шесту?.. Наверное, лицо у меня было озадаченное, потому что Кеннет проследил за моим взглядом и покачал головой:
— Это как-то скучно.
Да он просто не знает, что именно я представила! Тряхнула головой, срочно возвращая себе осмысленный вид. Выходит, у нас все-таки нет денег и проблема будет решаться иначе. Перед глазами ютубовским роликом прокрутился вооруженный налет с мешком на голове и чемоданом для платьев. Ну а что, все равно его уже магическая полиция разыскивает, чего ему обычная?
— Расслабься, мне, знаешь ли, тоже нечего надеть, — подавился смешком Кеннет, и стало ясно: осмысленный вид мне не удался. — Есть одно место, тебе понравится. А в библиотеку за координатами заглянем прямо сейчас. Тебе так станет спокойнее?
Я согласно кивнула, хотя спокойнее мне не стало. Наоборот! Сердце колотилось где-то в животе, отчего там все сжималось и ухало, воздух будто выкачали. Вроде вдыхаешь, вдыхаешь, а толку ноль! Странная духота, и голова кругом. На что я только что согласилась? Вечеринки — это, мягко говоря, не мое… Последнюю, школьную, на которую меня принудительно отправила мама — общаться и заводить наконец друзей, — я провела, прячась в туалете с книжкой. В общем-то, неплохо отдохнула. На выпускной не пошла, как она ни настаивала, да и папа спас — сказал, что семейный бюджет целее будет без поездок на лимузинах и покупок новых платьев. Хотя от платья я бы, конечно, не отказалась, даже если его некуда надеть… Но когда к нему прилагается Лизка с этими своими подружками, то нет-нет-нет! В этот раз не прилагалась, значит, есть шанс не почувствовать желание испариться с вечеринки, да и вообще. К тому же маскарад на то и маскарад, что тебя вроде как не должны узнать. Для Кеннета — очень в плюс, для меня тоже. Под маской не так страшно будет — можно сказать, я не совсем я.
Центральная библиотека была огромной и практически безлюдной — видимо, во время магического апокалипсиса мало кого тянуло к знаниям. Больше к врачам. У психотерапевтов аншлаг на год вперед. Мероприятия на афише значились отмененными, автор бестселлера «Готовим вкуснятину с помощью артефактов» перенес встречу с читателями на неопределенный срок, и осуждать его не получалось. Бледный, пахнущий чем-то наподобие сердечных капель библиотекарь равнодушно выслушал запрос касательно справочников координат и пробубнил, что ничем не может помочь. Встроенные в каталог заклинания поиска книг не работают, а искать вручную он не в состоянии. Если мы настаиваем, то вперед! Библиотекарь махнул рукой в сторону отпертого книжного хранилища с размагниченным ныне магзамком, сказав, что побоку все правила и регламенты, все равно скоро погрязнем в хаосе, боли и безысходности. И на том спасибо!
Зал, до самого потолка заставленный шкафами и стеллажами, пугал размерами и количеством книг и походил на самый настоящий лабиринт. Ряды, ряды, ряды… Ни подписей, ни указателей. Стол с пудовым пухлым каталогом, сводящий с ума аромат тысяч будто совсем новых книг и гулкое эхо моих слов:
— Вот и нашлось занятие до утра.
— Оптимистичная, — оценил Кеннет, но посмотрел при этом почему-то чуть ниже моей спины. Всегда подозревала, что сосредоточение оптимизма у меня именно там! — Впрочем, я знаю, где могут быть справочники.
Склонился над столом. Его взгляд перекочевал на каталог, через тонкую рубашку вырисовался красивый рельеф мышц спины. Пальцы ловко поддели страницу, заскользили по строчкам оглавления. Мягкий шелест, странная пульсация в висках. Так, сосредоточиться на деле, срочно!
— Надеюсь, на моих родителей наложили ментальное заклинание, — выдавила я, пытаясь отвести взгляд от его пальцев, — чтобы не считали меня без вести пропавшей. Иначе они с ума сходят.
— Будь вы близки, вряд ли ты захотела бы переезжать в другой мир и в неизвестный портал прыгнула.
— Ну… — как-то даже растерялась я. — У нас были разногласия, конечно, порой серьезные, и мама с папой не особо меня понимали. Но исчезать бесследно я не планировала. В конце концов, любые родители любят тебя и волнуются.
— Не все, — внезапно жестко отрезал он.
Эхо разнесло голос по залу, повеяло холодом. Я попятилась от стола. Запомню: семейные темы не поднимать… Что у него стряслось? И откуда вообще Кеннет родом? Точно не с Винара — не эльфийский блондин ни разу, — и не с Ладоса — уж больно отстраненно о нем рассуждал. Зато подозрительно много знает земных шуточек и порядок зачисления студентов из немагических миров. Однако, будь он с Аулина, тоже на собственной шкуре такое зачисление испытал бы. И в недоброй природе Гарда разбирается неплохо, вдруг не понаслышке? А еще есть мрачный Эсмир, темным магам прям идеально подходит. Богатый выбор, в общем…
Долистав каталог, Кеннет захлопнул его и направился куда-то вглубь зала. Я увязалась следом в лабиринты шкафов, поглядывая ему в спину и по-прежнему не решаясь открыть рот. Не хватало еще снова задеть что-то личное. И вообще, чем перебирать столько книг, лучше снова попробовать магически позамерять. Вдруг он в прошлый раз что-то не так понял? Или, например, не нащупал как следует… На первой же развилке Кеннет затормозил, да столь резко, что не поймай он меня за плечи, я бы точно впечаталась в него вместе со всеми своими размышлениями. Он развернул меня и подтолкнул в ту сторону, куда сам идти явно не собирался. Мне было велено обыскать дальний стеллаж с изображением розы, пока Кеннет посмотрит в энциклопедиях, поскольку справочники могут быть и там, и там. Стойко не оборачиваясь, я прошла до конца ряда и уперлась в длинный высокий шкаф, сбоку которого была вырезана роза — копия тех, что я видела на вокзальной оранжерее в Междумирье: шесть темно-красных лепестков, обернутых вокруг золотой сердцевины, острейшие шипы на стебле. Хм… Содержимое шкафа так или иначе относилось к мирам. Все десять бесконечных полок, соединенных несколькими лесенками. Излазила вдоль и поперек, изучив все корешки. Никаких справочников координат, зато книг по истории навалом. «Шесть путей развития цивилизации», «Особенности энергетических потоков в немагических мирах», «Краткая биография Зерана Шелана, создателя Междумирья». Краткая, ага! Да ею убить можно. «Период возникновения и деления подпространства», «Хроника оформления энергетических контуров». Мрак и вывих мозга… Про феечку мне как-то больше нравилось. С краю, в тисках пудовых томов, жалась приятно тоненькая книжица — «Развитие коммуникации между мирами». А вот это интересно. Я спустилась с добычей, бросила на пол пиджак и, устроившись на нем, раскрыла книгу. Так, полистать немного для восполнения пробелов в образовании.
Выяснилось, что роза — символ связанных воедино миров, поскольку розы особых гардских сортов используются природниками для усиления порталов и смягчения эффекта от перемещения. Особый фон создавали, источая некие волны. Ясно, почему в Междумирье вокзал в оранжерее находится! Путешественники умудрялись скакать по мирам еще в древности, но осмысленные контакты состоялись сравнительно недавно — семьсот лет назад. Гард славился уникальными полезными растениями, Ладос — магическими изобретениями и знаниями в этой области. Не все было гладко: водный Винар и Эсмир без солнца были малопригодны для чужаков, а на Земле волшебство толком не работало. Дальше пошли конфликты, типично политические. В обмене бесценным опытом между мирами быстро наметились свои лидеры, начался нечестный дележ сфер влияния, возникли проблемы на местных рынках, участились несанкционированные миграции и прочее, что обычно плохо заканчивается. Так и случилось… Люди в одном-то мире дружно жить не могут, что уж про вот эту кучу говорить. Ладос с Гардом не поделили место главного сверхмира, на Аулине начался финансовый кризис, в Винаре мусорили туристы. Его власти, испугавшись экологической катастрофы, ввели жесткие ограничения на перемещения, преследуя нарушителей со всей строгостью. Эсмир, наоборот, безудержно поставлял всюду «понаехавших», которые образовывали чуть ли не свои мини-государства и вносили щедрый вклад в межмировую преступность. На Земле пришельцев вообще не принимали и не верили им, все попытки доказать существование магии потерпели крах.