Кеннет хитро усмехнулся, провел над ним рукой. Воздух на мгновение наполнился крохотными искорками, телефон вздрогнул знакомой, подающей признаки жизни вибрацией. Моргнул и включился дисплей, бодро загружая систему.
— О! — восхитилась я. — Как ты это сделал?..
— Магия… Пыщ, и готово. У нас тут все так работает, в дремучих средневековьях, с лошадьми, драконами, артефактами и прочим мракобесием. — Мне достался укоризненный взгляд. — Аккумулятор вынуть сразу надо было, не замкнуло бы.
Ну, не совсем дремучее и не совсем средневековье: есть и птички-навигаторы, и нормальный водопровод, и аналог гугла в библиотеке, но…
— Магические миры не особо с технологиями дружат, — оправдалась я. — Телефонов в университете я ни у кого не видела. Как вы на расстоянии-то общаетесь?
— Ментальной связью, — просветили с той же хитрой усмешкой. — Входящие и исходящие вызовы бесплатно. С одобрения всех сторон на каждый конкретный сеанс голосов в голове. Довольно удобно, хотя смешных картинок не пришлешь, конечно.
— Вот это провал, — не удержалась я, — в них вся суть! И если ментально… То есть теперь, выходит, никак?
Он развел руками. Телефон загрузился, на заставке высветился Ярушка. В соломенной шляпке, нанизанной на рожки, и одуванчиком в лапке. Рука потянулась погасить дисплей, но Кеннет его уже вовсю рассматривал, озадаченно приподняв бровь.
— Что это за… — последовало до боли привычное начало, — … тварь такая симпатичная?
Тварь?! Но, с другой стороны, симпатичная же… Маленькая. Тварюшечка, вот. Всегда знала, что у темных магов должен быть хороший вкус!
— Ханик, — призналась я осторожно. Все же схватила телефон и, погасив, прижала к груди. — Игрушечный. На самом деле их нет.
— Еще как есть, — не согласился Кеннет. — Однажды мы на демонологии вызвали из глубин бездны нечто похожее. Оно сопело, царапалось и сожрало ковер.
Сердце пропустило удар.
— Врешь!
— Нет. — Он сделал честные глаза, я прищурилась. — Ну ладно, про ковер вру… А остальное — правда.
Я фыркнула. Нервно сглотнув, подобралась поближе, все еще не веря и прижимая к груди телефон, и спросила:
— Честное слово?..
— Может, лучше клятву? Ритуальный кинжал-то есть. — Кеннет попытался щелкнуть пальцами, но я вцепилась в его руку и яростно замотала головой.
На всякий случай. Вдруг это не очередная искрометная шутка, а какой-нибудь неизвестный мне местный обычай? Начнет сейчас кровать кровью заливать, а мне еще спать на ней!
— Во время изучения основ призыва нередко случается, что призывается не то, что планировалось. — Он улегся на спину и потянулся. — Хорошо, если безобидное. Бездна — это что-то вроде глубинного измерения, существующего вне системы семи миров, где обитают демоны и прочие, не приспособленные к нашей реальности, существа. Мы же, в свою очередь, не можем попасть к ним. Там своя атмосфера, не подразумевающая жизнь как таковую. Но по взаимно настроенной связи маг способен ненадолго протащить в наш мир потустороннее существо. Если правильно связь настроит и с тем, с кем надо. В тот раз промашка вышла, и вместо демона призвался… ханик. Пыхтел громко и, кажется, обиделся, что мы его мелким назвали. Когтями пол исцарапал в отместку, пробив ритуальный круг, и домой удрал. Выглядел не совсем так, как на твоей фотографии.
— В смысле, без шляпы? — с любопытством поинтересовалась я. — И без цветочков?
— Без рогов, уши подлиннее. Глаза черные.
— Один момент! — Я нащелкала галерею, развернула фотографию более подходящего по описанию ханика. Серенького, отдаленно напоминающего зайчика. Легла рядом, выставила впереди телефон. — Такой?
Кеннет задумчиво нахмурился. Я придвинулась еще поближе — ну, чтобы ему было лучше видно. Его плечо коснулось моего, сердце ухнуло куда-то вниз, в горле враз пересохло. Вот что это такое, а?! Не маленькая ведь, ей-богу! Подумаешь, лежим тут вдвоем. На кровати. В конце концов, куда уж приличнее и невиннее — вместе фотографии игрушек разглядывать?..
— Что-то общее имеется, — подытожил он, вдоволь насмотревшись. — Эти твои ханики определенно существуют в глубинном измерении.
Я машинально ткнула на кнопку возврата в альбом с ханиками. Загрузилась сетка с десятком рогатых, клыкастых или крылатых игрушек.
— Ого, — Кеннет присвистнул, — сколько их у тебя! Показывай!
Подтащил пару подушек и засунул их под голову, устраиваясь поудобнее. Ему интересно?.. Или кровать такая классная, что уходить не хочется? А вдруг ему не понравится? Хотя двоих он уже видел… И вообще, на них ведь не подписано «сделано Аленкой»… Жалко мне, что ли? Я развернула первую фотографию, он немного отполз, освобождая кусок подушки, обхватил меня за талию и подгреб к себе. Ай! Я уставилась на оказавшуюся так близко ямочку на его подбородке, чуть тронутые улыбкой губы и сглотнула. Как-то тут душно, в башне этой. Совершенно же нечем дышать. И жарко, очень жарко! Горячая ладонь убралась с моей талии, но легче не стало. Еще и голова закружилась.
— Так видно лучше… — шепнул Кеннет мне на ухо.
Его дыхание тоже было горячим и щекотным. Наверное, ему, как и мне, жарко. Надо срочно открыть дверь. Ну или окно, даже если там целая куча фей подстерегает со своей пыльцой!
— Хм, а этот больше на демона похож.
Вот, пока я смотрю непонятно куда, он-то смотрит куда положено — в телефон… Там был ханик, который мою маму особенно пугал. Кожано-латексный, с чернющими, без зрачков, глазами, с утыканной булавками мордочкой и подвесками из рыболовных крючков на цепочках.
— Это Пинхед, — хрипло сказала я и покашляла. Простыла, что ли? — Из ужастика. Образ такой.
— Суров… — выдали вердикт, и даже без намека на издевку. — Призовись у нас такой тогда, точно без ковра бы остались…
Я хихикнула и принялась медленно листать фотографии, искоса следя за реакцией Кеннета. Не хмурился, наоборот. Комментировал. И не каким-нибудь унылым «угу, дальше», а довольно обстоятельно. Про выражение морд, обнадеживающее отсутствие когтей и непонятное ему предназначение вязаных шарфиков — оказывается, потусторонние существа не могут заболеть. Ну, зато для красоты носить — вполне! Особенно Кеннета взволновало, почему у одних хаников есть ручки, а у других только ножки. Я ответила, что просто дизайн такой. Он потом ржал, что как так — дизайн есть, а ручек нет. Ох уж эти оккультисты с их чувством юмора!
Ханики кончились, а больше ничего интересного в телефоне не имелось. Разве что музыка, но его вкусы мне были неизвестны, вдруг Кеннет любит разнузданный «гр-р-р», как моя соседка по комнате? Тут мысль вильнула от Глэдис к Ярушке, и я решилась… Сейчас или никогда. Вряд ли будет момент удобнее этого.
— Понимаешь, — выдохнула я, совершенно не надеясь, что он поймет, — того ханика с заставки, своего любимого, я брала с собой. В общежитии остался…
— И ты хочешь его оттуда забрать, — закончил за меня Кеннет. — Это рискованно.
Я пожала плечами, готовясь услышать что-нибудь про вопиющую безответственность, идиотизм и обязательно о том, что это всего лишь игрушка. Вон у меня сколько их — полный телефон. Но он около минуты поразмышлял о чем-то, покачал головой и сказал:
— В принципе, можно устроить.
Кажется, у меня челюсть отвисла. Нет… Не кажется… Точно отвисла!
— Устроить что?.. — робко уточнила я.
— Отправить тебя в Междумирье. Заберешь своего ханика и кое-что еще, очень мне завтра вечером нужное.
Обнадеживает. Раз это «кое-что» ему нужно завтра на маскараде, значит, постарается сделать так, чтобы я не застряла, а благополучно вернулась. Только есть проблема!
— Появлюсь в университете — ой, что будет, — высказалась я, молясь, чтобы Кеннет предложил какой-нибудь выход, а не передумал. — Все эти дни меня наверняка ищут. То есть нас.
— О да. Еще как. Попадаться никому на глаза тебе нельзя, категорически.
— Боюсь, ниндзя из меня не очень…
Он усмехнулся и, знакомо щелкнув пальцами, вытащил из приоткрывшегося на мгновение пространства серую тряпку. Помнится, ею я мыла пол…
— Платок Дриады?
— Именно, — Кеннет вложил его мне в карман халата, — у Лукаша одолжил.
Ну-ну! Вместе с магией, наверное.
— Нам сейчас нужнее, — уверил он, — фактически невидимость.
Круто! Внутри все затрепетало от предвкушения. Вот это я понимаю, авантюра! Ярушка, держись там, я иду! Полностью обрадоваться помешала трезвая мысль:
— Артефакты ведь не работают без магии?
— Как и порталы. Накопитель маленький с собой возьмешь. Заряженные заклинанием вещи при использовании станут автоматически тянуть оттуда энергию. Отправишься сегодня, будет целая ночь и день на то, чтобы управиться и вернуться. Моим порталом переместишься в любой момент сюда же. Нэлла до завтрашнего вечера в отъезде, а соседи из-за утечки пыльцы фей вспышки магии все равно не почувствуют.
Хороший план. Продуманный. Но дьявол кроется в деталях.
— Что еще мне нужно знать? — спросила я с откровенным намеком.
— Не врезайся ни в кого, а оставшись с кем-то наедине, не кашляй. Палевно, знаешь ли.
— Ха-ха… Что за «кое-что» для тебя надо забрать? С этим могут возникнуть сложности?
— О, не переживай, — подмигнул Кеннет, — оно не тяжелое.
Будто я из-за этого переживаю!
— Если ты не скажешь, что это, — усмехнулась я, — то ничем помочь не смогу. Прямо как в сказочке: принеси мне то, не знаю что!
— Ну… да, — нехотя признал он, — задание в разы усложнится. Там маленький такой шарик, черный, с гравировкой из параллельных линий. В маленьком аквариуме с соленой водой. Вытащишь аккуратно, и все.
— А в чем подвох?..
— Придется за ним в закрытое хранилище лаборатории демонологии заглянуть.
Челюсть у меня отвисла снова. Ничего себе задание! Ничего себе шарик!..
— Сейчас хранилище не такое уж закрытое, — заявили как ни в чем не бывало, — защитная магия не работает, детектор артефактов невидимости тоже. Пустяковый вопрос на самом деле.
— А чего сам не сходишь? — засомневалась я. — Ну, раз он такой пустяковый.