— Это же платок Дриады. — Поймав мой непонимающий взгляд, Кеннет быстро спохватился: — Действует только на девочек.
— А зачем ты его прихватил тогда? Чтобы меня поменьше видеть, да?..
— Черт, так и думал, что догадаешься, — сделал он очень расстроенное лицо, ловко увернувшись от летящей в голову подушки.
Я завозилась, пытаясь стряхнуть его с оставшейся, но не тут-то было. Сопротивлялся, еще и плечом толкнул. Приходят тут всякие!
— Так что нечего тут валяться! Снимай этот ужасный халат и спасай своего любимого ханика из недр общежития, пока его не доели оголодавшие без магии первокурсницы.
— А зачем нужен тот шарик? — торопливо выпалила я, стараясь как можно быстрее вытряхнуть из головы все мысли, которые появились там после слов «снимай халат»…
— Нужно взять его и принести мне. Не роняя, по возможности.
Понятно, большего не добьюсь. Да и надо ли? У меня есть шанс вернуть лучшего друга, с которым я уже мысленно попрощалась. Ну захвачу по пути из закрытого хранилища непонятную демоническую штуку, делов-то. Подумаешь. Что ронять нельзя, ничего подозрительного. Ярушку вот, например, тоже ронять не стоит…
— Собирайся, переодевайся, — велел Кеннет и освободил подушку, а потом и кровать. Довольной меня это почему-то не сделало, наоборот. Боже, как сложно быть мной! — Я пока все подготовлю.
— В форму переодеваться? — приуныла я. — Меня же не увидит никто.
— Если действовать по инструкции — то да.
Пальцы невольно скользнули в карман, вынули платок, нервно сжали. Надеюсь, инструкция у него несложная…
Глава 14
Как объяснил Кеннет, подвести платок Дриады способен по двум причинам: если потерять с ним тактильный контакт, считай, выпустить из рук, или держать его на значительном от накопителя расстоянии, лишая возможности черпать магию. Сам накопитель — уже знакомую золотистую коробочку — он тяжеленьким кулоном повесил мне на шею и спрятал под пиджак, по-хозяйски погладив пальцами. Мгновенно стало жарко, я облизала пересохшие губы, едва удержавшись, чтобы не отпрыгнуть.
Итак, миссия яснее некуда: вот платок для невидимости, вот сложенный пополам лист бумаги с порталом, вот накопитель для их работы. Заберу Ярушку из общежития, заберу ту штуку из хранилища, и прыг-скок обратно зайчиком. Причем не позже обеда, потому что к этому времени должна вернуться Нэлла помогать мне собраться на маскарад. Ну с чем тут, право слово, накосячишь?
— Развлекайся в меру и народ особо не тролль, — лениво протянул Кеннет.
А ведь до того, как он это сказал, у меня подобного и в мыслях не было… Хм… Я хитро повязала платок на запястье, хорошенько проверив, что он держится прочно. Лист с порталом сунула в карман, к телефону, ключу от комнаты общежития и флакону для слез. Все свое ношу с собой! Особенно теперь. Подергав цепочку накопителя, я убедилась, что его можно только с головой потерять. Впрочем, по моим поступкам и не скажешь, что она до сих пор на месте.
— Да не волнуйся, попасться тяжело, — усмехнулся Кеннет, внимательно наблюдая за моими приготовлениями. Это ему тяжело, а мне запросто! — Готова?
— Нет, — выдохнула я, и не подумав храбриться, — но запускай.
Он сделал короткий пасс рукой, кожу под платком окутало приятным теплом. Легкое покалывание, потускневший самую малость мир. Кажется, работает!
— Меня уже не видно? — с любопытством спросила я.
— Зато слышно отлично, а трогается так вообще на ура. — Его пальцы вмиг обхватили мое запястье. Через долю секунды я оказалась прижата к теплой груди. Прямо перед носом заманчиво билась жилка в той самой ямочке между ключиц… М-м-м. — Не забывай об этом.
О чем? Ах да, я куда-то собиралась идти… Кстати, куда я собиралась? Ой…
— Пусти, я все поняла, — пискнула я. Вот что он делает? У меня и так с головой беда, а сейчас там и вообще ни одной умной мысли. — Помалкивать и по углам прятаться умею, справлюсь…
— Вперед, маленькое привидение! — довольно отозвался Кеннет. — Между прочим, любой маньяк обзавидовался бы.
Я фыркнула, он выпустил меня, отступил прочь. Полился свет, разрастаясь между нами сверкающим порталом, в желудке точно так же разрастался колючий ком страха. Вернуться добровольно в Междумирье, куда меня обманом заманили и откуда чудом улизнуть посчастливилось… Стоп, отставить сомнения! Пойду и справлюсь. За Ярушкой! За демоническим шариком! За добычей, в общем! Я шагнула в магическое сияние, кивнув Кеннету на прощанье. Поздно сообразила, что не увидит… Мне же его прикованный к порталу взгляд и задумчивую улыбку было видно прекрасно. Ни грамма насмешки, и проблеск… надежды? По-моему, мне доверили что-то очень важное. Надо сделать так, чтобы не зря. Именно. В другой раз опозорюсь, но никак не сейчас!
Яркий свет привычно ослепил, качнуло на теплых волнах. Отовсюду посыпались искры, выбросило вон. По лбу хлестнула ветка, за юбку уцепились острые колючки, а после нещадно впились в то место, которым я с перепугу плюхнулась на землю. Ну и начало! Похоже, портануло в заросли роз. Отовсюду выглядывали красные бутоны, вверху, за радужной крышей купола, голубело небо. Вокзал-оранжерея, опять. Уголок, конечно, укромный, но… Че-е-ерт, больно! Кое-как раздвинув ветви, я с хрустом вывалилась на мощеную дорожку, стараясь не оставить форму на цеплючих кустах. Так себе тайное появление. С тем же успехом можно было бить в барабан или вопить гимн Междумирья. Но парочку, которая облюбовала полянку рядом с зарослями, ничто не было способно отвлечь от того, чем они занимались. Уже наполовину раздетая первокурсница неуверенно вздыхала, парень в синей форме горячо шептал ей, что все равно они застряли здесь навеки и мало что способно скрасить столь скорбное существование. Ну и гады эти прорицатели! Отойдя к воротам, я не удержалась и жмакнула на переключатель под надписью: «Полив роз». Кусты щедро обрызгало водой, голубку мгновенно превратило в мокрую курицу, охладив пыл и вернув мозг. Вскочив с травы, она отвесила промокшему до нитки горе-пророку звонкую пощечину и с воплем: «Что же ты вот это не предсказал, умник?!» — потрусила на выход. Класс! Быть невидимой мне нравится!
Я выскользнула следом за ней в ворота, навстречу студенческому городку, который запомнила совсем другим. Нет, длинное здание университета в окружении многочисленных корпусов было на месте, но вот сам пейзаж…. Тревожный, мягко говоря! Сгустившиеся тучи, обнесенный заградительной лентой проход в парк. Пусто, будто всех эвакуировали, лишь скромная группка студентов-целителей сидела на ступенях своего корпуса, перекидываясь в карты. Есть и плюсы: врезаться по дороге решительно не в кого. Может, и в хранилище народа нет? Зайду себе спокойно, вынесу то, что надо, и ура! Угрызений совести почти не испытывала. Брать чужое некрасиво, но куда некрасивее заманивать сюда невинных дев, чтобы тем приходилось выпрашивать порталы у сбежавших из тюрьмы темных магов! А ведь у меня даже дара нет, зачем я каким-то злодеям понадобилась? Кеннет сказал: что-то особенное во мне должно быть… Что?.. Не армия же моих хаников им нужна, да и полно есть разных мастеров. Хотелось бы очень думать, что ханики неспроста стали моей любовью, и раз уж где-то живые существуют, то у меня с ними некая потусторонняя связь. Красивая версия, но… Я их не придумала и не в волшебном сне увидела, а на картинках в интернете. Откуда они там взялись? Пусть Земля обособленно от других миров существует, порталы-то никто не отменял, и земные маги в университете обучаются. Благодаря любому из них на родину могла просочиться информация об обитателях потустороннего измерения, а я просто случайно к ней приобщилась, вместе с миллионами других людей. Никаких в том моих заслуг или особенностей нет. Единственное, что тянуло на зацепку, — когда я в первый день сумела добраться до Кеннета через все магические ловушки. Там вроде как тюрьма, кто попало не пройдет. Однако Мариса, хоть и удивилась, выловив меня в тоннеле у зала Звезд, пальцем потрясенно не тыкала и в обморок не падала. Значит, ничего аномального. Просто повезло.
Первым делом я решила заглянуть в общежитие. Очень не терпелось забрать Ярушку. Здание показалось еще более мрачным, чем в прошлый раз. Серость в тон небу, неподвижные птички-навигаторы. Добавляли безысходности провисшая растяжка «Добро пожаловать» и выбитое окно на втором этаже, кое-как загороженное изнутри доской. Газон был глубоко взрыт внушительной надписью «SOS». Кто-то психанул… В холле объедалась булочками уже знакомая мне толстушка, не обратившая внимания на открывшуюся саму по себе дверь. На доске объявлений висело распоряжение деканата об отмене практических занятий и расписание лекций. Вот почему на улице и в общежитии пусто! Все на учебе. «Теория базовой магии, теория распределения энергетического потока, теория разделения миров». Сплошная теория, но интересно, черт возьми… Я мысленно отвесила себе затрещину, чтобы не забывала, какой из меня по-настоящему маг, и направилась к лестнице. Поперек лестничной площадки валялся измазанный землей первокурсник, уныло уставившийся в потолок. Газон не он ли, часом, расковырял? Аккуратно переступив его, я понеслась вверх, перепрыгивая через ступеньку. Семь этажей показались сущей ерундой! Коридор, стол с никому не нужными брошюрами, судя по их неизменному количеству, и, наконец, дверь комнаты.
Все-таки замечательно, что у меня ответственная соседка, которая сейчас на занятиях, а не здесь в депрессии единорога своего обнимает. Осторожно прикрыв за собой отпертую дверь, я на всех парах подлетела к кровати, отбросила подушку и… застыла в ступоре. Не поняла. Где-е-е?! За подушкой ничего не было, вот ничегошеньки. Ни Ярушки, ни записки от его похитителей. А что моего ханика похитили, стащили, забрали, сомнений не возникало. Точно тут его оставляла! Неужели тем, кто меня заманил, он и нужен был?! Господи, зачем?.. Что с ним сейчас, бедным? Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться и перестать думать о разобранном на запчасти Ярушке. Потому что вариант глупый, надо поискать другие. Второй и самый очевидный — малыша куда-то дела Глэдис. Вероятно, вообще выкинула. Он ей с самого начала не понравился! Бушующая во мне буря требовала мстительно вытолкнуть в окно единорога, а мерзавку отловить после занятий и трясти, пока не признается. К счастью, я догадалась заглянуть под кровать. Чемодана там тоже не было. Совсем. Оба варианта шли мимо. Вряд ли таинственным злодеям еще и мое нижнее белье понадобилось… Оно мало на кого налезет! А для Глэдис уже перебор вместе с Ярушкой и от чемодана избавляться. Комендант переселять тоже не стала бы, у похищенной девушки согласия не спросишь. Стоп! Ну конечно. Меня же похитили! Наверняка вещи изъяли местные полицейские, военные или кто они там. Кеннет пропал бесследно, я вместе с ним. Выяснение моей личности ожидаемо зашло в тупик, потому что никаких Аленок в университет Междумирья не зачисляли. Пролезшая не пойми откуда и зачем попаданка. Подозрительное стечение обстоятельств, как ни крути. На сообщницу похожа, а не на жертву. Скорее всего, и чемодан, и Ярушка в том напичканном магическими ловушками корпусе. Только теперь-то они точно не работают и дорогу я примерно знаю!