Глава 20
Правила оказались проще некуда — вытяни три листа бумаги из стопки у ведущего, из них узнай свою роль в игровом сценарии, линию поведения и особое задание. Никому не признавайся, какое оно, выполняй по ходу «пьесы» и угадывай, чего добиваются другие, стараясь им помешать. В общем, очень некомандная игра, каждый сам за себя. Кеннет свое задание прочел, странно улыбаясь и посматривая при этом на меня. В его взгляде плясали черти, те самые, наверное, которые отвечают за импровизацию. На что я подписалась?.. Желудок сжимался, недавняя смелость забилась далеко под плинтус и приносила оттуда тысячу извинений. Вот засада! И здесь не сработает мой извечный запасной план запереться в туалете и дождаться окончания вечеринки.
Проходящий мимо официант любезно предложил мне бокальчик чего-то весело искрящегося, и я решила, что хуже не будет. Взяла, отпила глоточек. Потом еще один. На вкус как шампанское, и пузырьки щекотные. Закончилось оно быстро, а в голову ничегошеньки не ударило. Кроме мысли, что стоит только шевельнуться, как все будут дружно надо мной смеяться. Хоть в школе такое не раз случалось, легче от этого не становилось. Преследовало ощущение, будто я опять стою в дальнем углу, перед кабинетом физики, и мечтаю, чтобы Лизка с подружками просто прошла мимо. Без косых взглядов, ехидных комментариев и летящих в меня скомканных записочек.
— Давай, смотри. — Кеннет нетерпеливо заглянул мне через плечо.
Уф, спокойно! Дрожащими пальцами я раскрыла первый сложенный пополам лист. Ага, я нимфа. Логично, не зря же костюмы. И это мой сад. Согласна, беру! Теперь второй лист. Линия поведения… негостеприимно-агрессивная. Хочу пустить гостей на удобрения, что ли?!
— Видишь, как удачно складывается, — прокомментировал сзади Кеннет, за что получил листком по носу. Нечего чужие карточки читать. — Пощади, я тебе пригожусь…
Я фыркнула и, прикрыв третий лист клатчем, посмотрела секретное задание. Мать моя женщина! Что значит «уронить мост»?.. Мало отличимый от статуи рыцаря ведущий громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание шести собравшихся игроков.
— Итак, начнем, — объявил он торжественно и, обведя взглядом площадку, хорошо поставленным голосом профессионального рассказчика завел: — Волшебный сад, что скрыт от посторонних глаз и лишь на единственной карте отмечен, хранит несметное количество богатств. Веками первозданное умиротворение царило в сей обители. Но сегодня границы нарушены, покой утерян. Дракон приносит охотницу за сокровищами! Он силен, огнедышащ и в небе способен заслонить собою солнце. Спустив отважную деву на землю, складывает могучие крылья и…
— Ложусь и сплю, — пробасил шкафообразный качок в чешуйчатом костюме и драконьей маске, — я устал. Долго летел.
— Лентяй, — надулась его «хозяйка», одетая гибридом Лары Крофт и Индианы Джонса.
— Охотница злится и отвлекается от поиска сокровищ, — продолжил рыцарь-сценарист, из чего можно было сделать вывод, что вне очереди рот лучше не раскрывать. — Нимфа, прекрасная златовласая хранительница сада, что радеет за сохранность его, видит из-за своего фонтана незваных гостей и…
— Э-э-э… — вырвалась эта дурацкая буква, словно других я не знала вовсе. — Ничего не делаю?
— Нимфа коварно наблюдает! — отчего-то обрадовался он.
Кеннет расцвел одобрительной улыбкой. Угу, я просто само коварство. Огненно-рыжая девица в меховом купальнике такого же цвета и ободке с остроконечными ушами состроила ему глазки и игриво поправила длинный пушистый хвост. Еще одна! Интересно, а пирожков с лисятиной местный шеф-повар не печет?..
— Но алчный картограф, прежде чем отдать карту охотнице, скопировал ее и продал еще одной крайне заинтересованной клиентке, — поведал ведущий. — Пока охотница ругает спящего дракона, из окружающих сад густых лесов выбегает лиса-оборотень. Ее хвост огромен и пушист, а шаги беззвучны.
— Осматриваюсь, — с готовностью профессионального игрока отозвалась та. — Что я вижу?
— Фонтан, заросли кустов, цветочные клумбы, статую ангела, проход в тоннель, — доложили тотчас.
А мост? Где чертов мост?..
— Крадусь в тоннель, — мгновенно определилась лиса, — незаметно.
— Эй! — возмутился дракон. — А я могу принюхаться?
— Дракон глубоко спит и не замечает ее, — осадил его ведущий. — Статую пронзает трещиной, высвобождается туманный призрак давно почившего владельца сокровищ.
— У-у-у, — взвыл некто в незатейливо наброшенной простыне с прорезями для глаз. Судя по голосу — парень. Наверное… Да, с костюмом он явно не заморачивался. — Издаю страшные звуки, короче.
— Все присутствующие в саду крайне озадачены, — объявили нам, — кроме дракона. Ему снятся облака в форме дракониц. Открывается портал, и выходит темный маг, который тоже купил копию карты. С героически развевающимся плащом он появляется прямо перед охотницей.
— Нападаю на нее, — спокойно сказал Кеннет.
Так сразу?! Это же я тут должна быть негостеприимно-агрессивная!
— Самой простой атакующей магией, — быстро уточнил он, — не требующей расчетов и подготовки.
— Проклятие дезориентации выпущено, — кивнул наш сценарист, — и вот-вот настигнет охотницу. У нее есть секунда, чтобы решить, как реагировать.
— Бужу дракона! — выпалила она, насуплено глядя на Кеннета.
— Охотница пытается разбудить дракона, — ведущий сделал заметный акцент на слове «пытается», чем довел ее до нервного покусывания губ, — пихает локтем, кричит на него, дергает за хвост. И у нее получается! Дракон сонно трясет головой, открывает один глаз и…
— Плююсь огнем, — снисходительно зевнул тот.
Вот же! Кеннет странно улыбнулся, Лиса закатила глаза. В чем подвох?
— Дракон вскакивает на мощные лапы, — сообщили нам, — выпуская стену огня… в охотницу. Потому что ему не нравится, когда его будят, не дав досмотреть сон про дракониц.
У нее отвисла челюсть, призрак хохотнул. Виновник поджога озадаченно поскреб пятерней затылок.
— Она горит, — внес ясность ведущий.
— Бегу к фонтану, — выпалила потерпевшая, — чтобы потушить огонь.
— Охотница добегает до фонтана, — произнес он, издевательски медленно растягивая слова, — почти. Перед вожделенной чашей с водой попадает под проклятие дезориентации и не может сдвинуться с места. Нимфа наблюдает, прячась за фонтаном.
Сказав это, выжидательно уставился на меня. Я? А чего я-то?.. Черт! Я, конечно, агрессивная, но не бросать же человека в беде.
— М-м-м, — замешкалась я. — Толкаю ее в фонтан?
— Охотница падает в воду. И тонет, поскольку все еще находится под заклинанием дезориентации.
Ай! Но я же помочь хотела!.. Охотница побагровела, метнув в меня тяжелый, ни разу не благодарный взгляд. Очень хотелось сказать «упс», но я вовремя прикусила язык. Кажется, тут лучше лишний раз никаких звуков не издавать. Все сказанное тобою может быть интерпретировано самым неожиданным образом и вписано в сценарий…
— Балл за победу над врагом в схватке, — объявил ведущий, — уходит нимфе.
Что?! Я смущенно закусила губу, Кеннет наигранно покачал головой. Ага, увела победу из-под носа практически.
— Ну и ладно, — выбывшая охотница досадливо цокнула языком и направилась к столу с закусками, прошипев напоследок дракону: — А с тобой я дома поговорю…
Тот независимо засвистел, но выглядел подозрительно довольным. Наверное, любит домашние разговоры.
— Тем временем в тоннеле, — вновь окунули нас в пучину игры, — лиса прокралась в темноте к дверям подземной сокровищницы. Однако дверь — мощная и дубовая — оказывается заперта, хотя никаких замков с виду на ней нет.
— Ищу следы магического воздействия, — мигом сориентировалась рыжая, — своим волшебным нюхом.
— И находит! — Ведущий хлопнул в ладоши, громыхнув доспехами. — На двери запирающее заклятие. Столь сильное, что снять его смог бы лишь сотворивший — то есть бывший хозяин сокровищ. Не упокоенный поныне. Призрак чувствует, что сокровищница обнюхана и потревожена.
— Ву-у-у, — выдал некто в простыне, — все мое, никому не отдам.
— Он молниеносно является к дверям, — тут же учли высказанные пожелания, — туманом окутывая ее.
— Предлагаю договориться, — лиса вежливо и учтиво раскланялась, — при этом выставляю ментальную защиту.
— Защита выставлена, — подтвердил ведущий. — Призрак не может влиять или пугать ее.
Продуманно играет, зараза хвостатая! Чемпионка местная, небось. Один балл у меня уже есть, надо срочно ронять мост. Знать бы только, где его искать…
— Выставляю ей условие, короче, — провыл некто, качественно вжившись в роль призрака, — лежащее в центре сокровищницы забрать и закопать в саду под статуей. Тогда открою, пропущу и пусть берет там что хочет.
— Соглашаюсь, — проворковала лиса с приторно хитрой улыбочкой.
— Требую клятву на крови! — гаркнул тот, и улыбка ее враз стерлась. — Иначе никак. Без вариантов. Сиди под дверью, у-у-у!
— Клянусь, — прошипела лиса.
— Лиса-оборотень отважно приносит клятву на крови, — подключился ведущий, — и теперь, если данное ею слово будет нарушено — она упадет замертво. Призрак снимает заклятие, двери открываются. Внутри — зал с несметными сокровищами. Горы золота и сундуки с драгоценностями! А по центру — порванное ожерелье с выдранным из него камнем.
— Беру ожерелье и тащу в сад, — сосредоточенно сказала рыжая, — скрытно и осторожно, прячась по темным углам.
— Двери распахнуты, и призрак остается на страже их, — изложили расклад. — В саду же лишившийся хозяйки дракон откашлялся, наконец, дымом собственного производства…
— Ложусь досыпать, — быстро определился он, — сон про дракониц надо досмотреть.
— Дракон засыпает, — ведущий сделал драматическую паузу, — но снятся ему аулинские звездолеты, насмешливо бороздящие просторы космоса. А под его боком чешуйчатым выжидает темный маг, с облегчением понимая, что второй раз плеваться огнем не будут.
— Иду в тоннель, — Кеннет с каким-то явным намеком подмигнул лисе.