Эрл Гатиус и «психолог» с выставки — одно и то же лицо. Бывают ли такие совпадения? Внимания он тогда мне уделил немало, хоть и не сказал толком ничего. Ладонь сжалась в кулак, смяв листок. С опозданием дошло: меня заманили в университет предсказатели? Что же это выходит… Липовое приглашение — их рук дело?.. А уж учитывая, что пропажа магии тоже, вероятно, на совести Союза прорицателей… Вдруг эти гады рыскают по всем мирам в поисках невинных дев для жертвоприношения? Как знать, чем они источник энергии затыкают, чтобы не фонтанировал из Междумирья. Бр-р-р… Бредовое предположение, конечно. Но из дома выяснить правду не светит.
Нет уж. Листок отправился обратно в клатч, созрело решение. Никуда я не пойду, пока не получу ответа на вопрос: какого черта?! Кеннет вроде как собирался побеседовать с Гатиусом по душам. Одним вопросом больше, одним меньше…
Глава 22
У лестницы никто не обратил на меня ни малейшего внимания. На всякий случай я специально покрутилась перед носом охранника и даже язык показала. Его каменная морда не дрогнула. Значит, повязанный на запястье платок работает и невидимость удалась вся целиком, без летающего в воздухе клатча или еще чего-нибудь подозрительного. Можно свободно передвигаться по замку. Главное, ни в кого не врезаться, а то загребут за магический терроризм только так, мало не покажется. Объясняй потом, откуда у меня запрещенные накопитель с артефактом. Милая Глэдис быстро меня отучила рот разевать…
Я затаилась за кустами, внимательно рассматривая окрестности. Со сцены, перед которой плескалась изрядно поредевшая толпа, импозантно-важный мужчина обещал, что дальнейшие мероприятия в замке все равно будут проведены, несмотря на отсутствие магии. Оптимисты. Аулинские салюты и гардская водичка не бесконечные же, и новых не предвидится. Или прорицатели собираются их контрабандой сюда завозить? По специальным грабительским ценам. Вырубили магию, получили супербизнес. Предприниматели года! Господи, почему в моей голове столько бредовых теорий?! Но гадать можно бесконечно, а тот, у кого есть ответ, сейчас здесь, и он знает правду. Гатиус — вот кто настоящий похититель!
Выступающий закончил свою речь и под дружные аплодисменты покинул сцену, народ начал утекать из сада. Нужно срочно найти Кеннета. Представляю, как он отреагирует… Сам виноват, следовало убедиться, что я точно ушла, ха-ха. Черт. Но у меня уважительная причина, вот! Прорицательский гад может быть причастен к моему «зачислению» в университет, а это многое меняет. Какое там… Это меняет всё! В любом случае мне так моя интуиция подсказывает, а Кеннет сам говорил, что с ней полный порядок. Правда, про мозги тоже упоминал… Нет, я должна, я просто обязана рассказать ему то, что узнала! Планы его не испорчу и не спутаю, а насчет моей безопасности… Ну, он мне не нянька. Остатки энергии в накопителе мне отдал, портал сделал, а остальное уже мое решение!
Кстати. А почему Кеннет мне листок с порталом еще в тоннеле не вручил? До последнего момента дотянул…
Среди бредущей к лестнице толпы темных Инверов была целая пачка, но ни один из них не Кеннет. Немудрено, с чего бы ему шастать без маски, когда тайно на маскарад явился. Как его отыскать? И позвонить нельзя, спросить! Чертов отсталый Ладос. Гатиуса тоже нигде не было видно, как сквозь землю провалился вместе с призовой лентой. Я растерянно огляделась по сторонам и тут заметила мрачного парня в радужном костюме единорога с пришпиленным на шапку рогом. О-о-о, один из тех типов, что поджидали Кеннета в промзоне! Тип торопливо шел от сцены вовсе не к лестнице, а куда-то вглубь сада. Так… Он должен быть вместе с Гатиусом, поэтому наверняка идет к нему. А там, где Гатиус, будет и Кеннет. Логично? Логично! Я выбралась из кустов и мышкой последовала за ним. Видимо, единороги — это моя судьба…
Яркая грива всех цветов радуги просвечивала сквозь деревья, и потерять цель из вида не удалось бы даже мне. Держась на безопасном расстоянии, я стойко вышагивала по мягкой земле вдоль кустов, чтобы каблуки предательски не цокали о каменную плитку. Остановился единорог у приземистого каменного здания, которое за живой изгородью не сразу заметишь. Повозился с ручкой и, отворив тяжелую дверь, скрылся внутри. Выждав для конспирации полминуты и убедившись, что рядом никого нет, я метнулась следом и… Заперто. В Междумирье как-то все удачнее складывалось! Я поискала глазами окна, нашла только табличку: «Владыческое хранилище семейных реликвий и исторических произведений искусства». Внушительно! Понятно, почему заперто. Но… Я Аленка, расхитительница хранилищ, или кто?.. Вряд ли здесь один выход и нет окон.
Я обошла здание кругом, миновав пышную клумбу, заросли кустов и курившего за ними охранника. Черный вход нашелся, тоже закрытый. И окно, с тонкой сетчатой фанерой вместо стекла. Что ж… Магические защиты и сигнализации сейчас не опасны. Позаимствовав из рокария камень поувесистее, я воровато покосилась по сторонам и со всей силы запустила его в окно. Стремительный полет, треск — и камень гулко стукнулся внутри об пол. Все стихло. Я осторожно взобралась на широченный подоконник и, расширив зияющую рваными краями пробоину в фанере, нырнула внутрь. В подобие кладовки. Сваленные на полках фигурки, стопки пыльных фолиантов, завешенные простынями картины — в общем, целая куча задвинутых прочь вещей. Не все экспонаты удостоились чести быть выставленными на всеобщее обозрение… Пройдя к двери, я тихонько приоткрыла ее и в щелочку смогла увидеть просторный зал, где с вылизанных до блеска тумб сверкали всяческие помпезные штуки, а на стене висел украшенный драгоценными камнями топор, явно не на случай пожара. Единорог топтался неподалеку, открепляя от стенда немаленький старинный ключ. Я попятилась, бесшумно притворив дверь. Лучше пока из кладовки не высовываться. Украдет, что хотел, и пойдет куда-то дальше. Лучше подожду тут, если что — метнусь в окно, а затем к главному входу.
Я затаилась, настороженно вслушиваясь в звуки из зала. Взгляд машинально уперся в картину напротив. Прикрывающая ее простыня немного съехала вбок, и с открывшегося уголка смотрел молодой владыка. Копия того, что на картине в холле! Поза точь-в-точь и мундир. Из любопытства я приблизилась, стащила простыню. Едва не ахнула. Картина действительно оказалась почти та же. Только девушка с владыкой была другая. Тоже белокурая, но стройная, словно тростиночка, с тонкой шеей и лукавой улыбкой, безумно далекой от улыбки ангельского создания. Но ей бы и не пошло. То ли художник был в ударе, то ли она редкая красавица. Правильные, точеные черты лица, жесткая линия приоткрытых губ. А глаза, какие у нее были глаза! Темные, почти черные, выразительно-глубокие, в обрамлении длинных пушистых ресниц. Чувствовался характер — во вздернутом подбородке, наклоне головы, в изгибе вызывающе обнаженных плеч. Роковая блондинка практически. Надпись на картине была частично зацарапана, но я все же прочла: Рейналд Даос-Гриц и его невеста Августа Риттер. Э-э-э… Вот это номер! У владыки была другая невеста? Ныне сосланная в кладовку. Жестоко.
В глубине зала что-то хлопнуло, с эхом раскатилось категоричное: «Вам не следует здесь находиться», загромыхали тяжелые шаги. Я мигом отлепилась от картины и выглянула в едва приоткрытую дверь. Жалко, что замочной скважины нет. Было бы куда удобнее. Ух ты, охранник явился! Тот, который недавно курил у хранилища. Теперь он угрожающе надвигался на копошащегося у стенда вора. Наглый единорог попался, и ухом не повел. Только громкий вопрос: «Какого черта вы делаете?!» заставил его отреагировать, правда, странным образом. Не отвлекаясь от ключа, он махнул рукой, словно муху отгонял. Воздух пошел рябью, охранник глухо вскрикнул и рухнул на пол как подкошенный. Господи!.. Прорицатели совсем страх потеряли, заклинаниями средь бела дня нападать?! То ли запасов магии прибавилось, то ли уже не заботятся ее от людей скрывать, то ли все сразу. Ой-ой, скверно это, очень скверно! Я прилипла к щели, подсматривая то одним глазом, то другим и позабыв, как дышать. Ворюга, наконец, завладел ключом и быстро зашагал к выходу. Зачем он ему? Что эта единорожья морда собрался им отпирать или запирать? Сдается мне, что ничего хорошего, и это должно быть связано с Кеннетом…
Едва прорицатель вышел за дверь, я выскользнула из кладовки и ринулась за ним. Затормозила у простертого на полу охранника, не в силах пройти мимо. Бедняга… Уж не я ли его привела? Он не видел, как фальшивый единорог спокойно проник сюда через главный вход. Охранник курил тогда с другой стороны здания, зато разнесенную в клочья фанеру на окне не заметить не мог. Вот и решил проверить. Не мог он еще покурить?.. Не всегда курение вредит здоровью… И что теперь делать? Как тут скорую вызывают и чем?! А может, он вообще умер? Мамочки… Обмирая от ужаса, я наклонилась, лизнула палец и поднесла его к носу охранника. Дышит! Или показалось? Пострадавший всхрапнул и, перевернувшись на другой бок, завозился, устраиваясь поудобнее. Спит! Слава богу… Интересно, каким заклинанием его приложили, ментальным? Вдруг таким, что он проспится и не вспомнит ничего… Ой… Прорицатель! Я сорвалась с места и кинулась к главному входу.
К счастью, изнутри дверь отпиралась без проблем. Юркнув в открывшийся проем, я вновь очутилась в саду. Абсолютно безлюдном… Единорога нигде не было видно, в кустах не мелькали ни радужная грива, ни хвост. Как сквозь землю провалился. Я его потеряла?! Че-е-ерт! Везение определенно кончилось. Ушел, куда-то ушел, и я без понятия, где его искать. Что же теперь делать?..
Холодало. Ветер трепал кроны деревьев, на спинке скамейки колыхалась оставленная кем-то шаль. Я схватила ее и укуталась. Немножко концентрации, и едва заметная вибрация накопителя подтвердила, что она стала частью моего наряда и летающей отдельно гости ее не увидят. Хотя кто бы увидел… В саду не было ни души. Со стороны башни доносились музыка и голоса, мерцали яркие огни окон. Вечеринка перенеслась туда, где теплее. Я зябко поежилась и побрела обратно к лестнице, пытаясь на ходу сообразить, как быть. Подняться и повысматривать Кеннета в башне? Вряд ли он там. Сдается мне, у них с Гатиусом уже в разгаре вечеринка н