а двоих. Глупо надеяться, что меня приведет к ним какая-нибудь дорожка из хлебных крошек. Вернуться на пляж и использовать портал я отмела сразу как вариант. Иначе точно больше с Кеннетом никогда не встретимся… Нет, должен быть способ понять, где темный маг устраивает нечто, описанное им как «скоро тут станет небезопасно».
Небо над башней странно заискрило, с террасы раздался звон посуды, следом — истошный визг. Еще чей-то, и еще. За перила вылетел поднос, стремительно спикировав в залив. Что за… Любопытство переселило страх, и здравый смысл заодно. Я кинулась по ступеням наверх, в гущу панических криков. На террасе творилось черт-те что, люди сшибали вазы и друг друга. Одни бежали прочь, другие пытались спрятаться за колоннами или под столами, третьи стояли столбами, недоверчиво моргая в направлении… О-о-ой! Над покинутым музыкантами роялем в воздухе наливался красно-черный шар, пульсируя молниями. Уплотнившись, они завязались узлом, и оттуда выпрыгнуло нечто, напоминающее полудохлого гремлина. Проскользив костлявой задницей по глянцевой поверхности рояля, оно ловко перепрыгнуло на стол, бухнулось прямо в тарелку и, подцепив вишенку с пирожного длинными когтями, довольно облизнулось, продемонстрировав ряд острых зубов. Мамочка… Абсолютно все гости кинулись врассыпную, кто-то швырнул в гремлина бокал с криком: «Демоны!» Ах вот оно что… Бездна размножилась?.. Пульсирующий молниями шар выплюнул новую троицу гремлинов мал мала меньше, мохнатого паука-переростка и рогатую летучую мышь. Выпорхнув к перилам, она уставилась на меня пылающими салатовым огнем глазами. Я замерла на последней ступеньке, желудок сжался от ужаса. Кажется, демонам плевать на мою невидимость и они чуют людей как-то иначе. Самое время отступать к пляжу… Демоническая мышь уселась на фонарь, задумчиво свесившись вверх тормашками, я медленно попятилась, шаря глазами по террасе. Кеннета нигде не было видно, хотя попробуй здесь что-то рассмотри. Шар с молниями разрастался, звякала посуда, по которой скакали демоны, подъедая с тарелок самое вкусное и кидаясь друг в друга невкусным. В вазе с печеньками копошилось, придирчиво их перебирая, весьма симпатичное существо. Упитанное меховое тельце, четыре толстенькие лапки, мордочка с глубоко посаженными глазками-бусинками и по-кроличьи выступающими передними зубами, маленькие рожки рядом с оттопыренными ушами-локаторами.
— Ярушка?! — воскликнула я, позабыв обо всем на свете.
Существо склонило голову набок. Пихнуло в пасть добрый десяток печенек и юркнуло под стол. Нет, определенно не Ярушка… Но похож. Очень! Я опустилась на четвереньки и поползла за ним, слабо соображая, насколько умно поступаю. Ханик, это живой ханичек! Лучше, чем представлялся! Какие у него глазки, а какие рожки… Лапочка! Лапочка сидел под столом в самом углу, чавкал с набитым ртом, отплевываясь крошками и изюмом, и тонко рычал в моем направлении.
— Кис-кис-кис, — прошептала я, хотя вряд ли демонов следовало подзывать именно так. — Не бойся, маленький. Кстати, я тоже изюм не люблю. Ты хорошенький, просто прелесть что такое!
Он недоверчиво прищурился, проглотил печенье. Господи, что я творю? Вдруг он не безобидный совсем? Сейчас как закусит мною…
— Извини, — я попятилась, — уже ухожу. Знаешь ли, надо разыскать организатора вашей вечеринки. Маг темный, ехидный, где-то здесь должен быть.
Демонический ханик радостно потер лапками и почти мультяшным голоском булькнул:
— Сде-е-елька?
А-а-а, он говорящий! Мечта!.. И лапку мне так мило протягивает. Стоп, какая еще сделка? Нет, найти Кеннета я, конечно, хочу, но сделки с демонами — перебор. Вот же, с виду маленькая славная козявочка, а вместе с печеньками ему мою бессмертную душу подавай, или что у них там в цене. Отрицательно мотнув головой, я поползла назад. Ханик резво потопал за мной, по-прежнему протягивая лапу.
— Спасибо, не стоит, — пробурчала я, надеясь, что подобный отказ соответствует демоническому этикету. — Как-нибудь сама…
На террасу выбралась, не разгибаясь и прикрывая голову клатчем. Между столами летали салфетницы и прочая утварь, пол усеивали осколки. Трехэтажный торт облепили вымазанные в креме бесообразные создания, а гремлины, подвывая, бренчали на рояле. Настоящая вакханалия! Однако не так пугающе, как казалось на первый взгляд. Не думаю, что эта мелочь опаснее каких-нибудь мартышек. Кеннет не выпустил бы кровожадных демонов, которые могли бы сожрать гостей. Пока единственная, кто рискует огрести клавишей рояля в лоб, — это я…
Ханик вылез следом из-под стола и, подергав меня за юбку, повторил настойчивее:
— Сде-е-елька!
— Фу, — цыкнула я. Демонологи от моих методов общения ухохотались бы. Или перекрестились. Но как еще ему объяснить? — Нельзя.
Он обиженно запыхтел и засучил лапками, издав звук, напоминающий высокочастотное «уняня». Милота невероятная… Но это не повод соглашаться на непонятную сделку! Я понятия не имею, как их заключают. Прильнув к стене, я двинулась вперед, пробираясь ко входу в башню. Очевидно, там еды не было, поэтому демоны туда и не рвались. По крайней мере, пока эту не доели. Буквально в паре сантиметров от моего носа просвистела вилка и воткнулась в стену. Ай-яй-яй! Я сильно недооценила мартышек! Схватив со стола поднос, прикрылась им. Увидит кто — не страшно. Ну, право слово, кого смутит летающий поднос среди нашествия демонов?
— Не ты, — озадачил меня снизу несостоявшийся партнер.
Ладно, у моих хаников вообще рис вместо мозгов… Молнии в шаре засверкали еще ярче, с подсвечника спикировала летучая мышь, опрокинув его. Пламя лизнуло занавеску, та вспыхнула, плавясь и брызжа искрами. Глупые недомаги, нарасставляли везде свечей, никто не подумал о пожарной безопасности!.. Гремлины заверещали, бесята зарылись глубже в торт. К перекинувшемуся на стол огню подлетел и встал на дыбы паук, изрыгнув кокон ледяных нитей. Пламя погасло, почерневшая занавеска свалилась на потекшие пирожные, гремлины выдохнули с облегчением. Хм! А демоны хоть и мелкие, но сообразительные.
— Не я, значит. — Я посмотрела на ханика, который все еще сопел внизу. — А кто?
— Он! — булькнули в ответ, утомленно закатив глазенки.
— Кеннет? — догадалась я. Конечно, просто так демонов из бездны не вытащишь. — У тебя с ним сделка?
— У на-а-ас, — поправил ханик, обведя выразительным взглядом террасу, и снова протянул лапку.
Лапка была прелестная, похожая на меховую варежку. Мягкая, наверное. Эх, была не была… Я присела, выставив поднос щитом, схватилась за нее двумя пальцами. Вправду мягонькая… Крошечная… Уи-и-и! Пронзило теплом, вырисовалась прямая красная тонкая линия, будто ниточка, ведущая от ханичка куда-то вперед и глубоко вниз. Связь с Кеннетом? Его в какое-то замковое подземелье занесло?.. Голова закружилась, мелкий отдернул лапку.
— Воть, — протянул он и демонстративно покосился на стол. Мол, пока до этих недалеких девиц дойдет, что к чему, все вкусняшки сожрут.
— Спасибо, — прошептала я, — а что у вас за сделка?
— Се-е-екрет, — заявили мне с высоты тридцати сантиметров.
— Да? — Стало обидно. — А показывать, где находится господин темный маг, не секрет?
— Тю, — сказал ханик снисходительно.
Обозвал, небось. Я однажды перемяукивалась с уличным котом, так он потом на меня долго смотрел, словно на дуру. Даже на кошачьем глупость какую-то ляпнула… Ай, неважно. Главное, что показали, куда идти. А сделка — как знать, вдруг это дело личное, исключительно между двумя? Ханичек моргал глазками-бусинками, косолапо переминаясь с ножки на ножку и кусая лапку. Прощаться с ожившим чудом не хотелось. Жаль, не Ярушка…
— Как тебя зовут? — поинтересовалась я, надеясь, что у демонов бывают имена. — Я — Алёна!
— Н-на. — Он вынул лапу из пасти и положил мне на колени обслюнявленную печеньку.
Развернулся и исчез под столом. Э-э-э… Может, это жест крайней симпатии был? Или его так и зовут? В конце концов, что я понимаю в демонах?.. Этажом выше в окне башни забрезжил черно-красный шар, заметались силуэты под аккомпанемент чьего-то визга. О, и там бездну прорвало. Что ни говори, Кеннет устроил незабываемую вечеринку, блин.
Демонический подарок я стряхнула на пол и, предусмотрительно прикрыв голову подносом, потрусила ко входу в башню. Куда именно идти — не знаю, но направление есть!
Глава 23
В холл башни я проскочила буквально в последний момент, благоразумно бросив поднос по дороге. Едва успела прошмыгнуть в арку, как охранники забаррикадировали ее здоровенным шкафом, пинком отогнав гремлина. Вряд ли этим остановишь демоническое вторжение, но задержать можно. Гости утекали прочь из замка, сполна впечатлившись вечерней программой. Из криков, стенаний и перешептываний я почерпнула, что «творится ужас что», «мироздание сошло с ума» и «слияние с бездной уже началось». То, что у кого-то может быть магия, никому и в голову не пришло! Информация о накопителях не слишком распространена среди населения? Эвакуация с верхних этажей шла полным ходом, там демоны заполонили кухню и лакомились первой неудачной версией праздничного торта. Охрана переговаривалась, что третий разлом бездны открылся прямиком в ложе владыки. У Кеннета к нему явно не самые теплые чувства! Еще я узнала, что отвечающих за салют техников забирают с крыши башни драконами. Волновало другое. Где тут вход в подземелье? Ну, или что в этом замке находится глубоко внизу? Демонический ханик примерно показал, куда идти. Лапочка меховая… Надо было его обнять на прощанье! А ведь получается, что Кеннет ни капли не врал и не издевался, говоря, что призывал из бездны похожее на Ярушку существо. Наверное, быть милым с господами демонологами оно не захотело. Не то что со мной! Может, поэтому меня и заманили в Междумирье? Точно. Я — повелительница хаников!
Размечтавшись, я замешкалась посреди холла. Мягкий удар в спину впечатал в стену, кто-то со стоном стек мне под ноги. Шаль соскользнула с плеч, спикировав на налетевшую на меня тетку. Та огляделась и, отбросив шаль, завизжала дурниной. Убивают ее, оказывается, спасите, помогите. Я шмыгнула прочь, удачно обогнув подскочившего к ней охранника. Да-да, правильная у нее версия, демоны окаянные и сюда добрались. Потерев ушибленное плечо, я ретировалась подальше от текучего потока людей. Мне-то не во двор нужно, откуда народ спешно разлетался по домам, а разведывать укромные места замка.