— О, ты не ушла, — сказал он как ни в чем не бывало, — тогда держи это.
И вручил мне пульсирующий сгусток. Я? Держать?.. Пока соображала, что да как, ладонь уже сжала непонятный комок спрессованного электричества. Горячего, но не настолько, чтобы обжечь. Оно искрилось, воздух трещал. Вот откуда гул!
Предсказатель сделал пасс рукой, Кеннет тоже. Под потолком закрутился огненный вихрь, от колодца наперегонки побежали зигзаги клубящегося черного дыма. Запахло пеплом и гарью, в лицо ударил ворох горячих искр. Господи боже, почему я с собой поднос не захватила?! Вражина исчез в густом облаке тьмы, на нас сверху посыпались ошметки огня. Мимо… Натыкались на невидимую преграду, отлетая в сторону. Пространство задрожало, полоснуло жаром. Согрелась так согрелась! Желудок подпрыгнул к горлу, внутри неистово боролись друг с другом оцепенение и желание нарезать панические круги. Победило первое, не под огненным дождем же бегать, со сгустком неизвестно чего в ладони! Чернильное щупальце ввинтилось в гущу пламени, все смешалось. Клубы дыма, искры, марево тумана, красное, рыжее, черное… Где чье?! Не разобрать! Пылало яростно, вихрь закручивался сильнее. Под ноги шмякнулся ошметок, безо всяких преград. Ай… Дым схлынул, гадский предсказатель вышел из кокона тьмы целым и невредимым. Паршиво это…
— Хорошая попытка, — констатировал он, небрежно стряхнув с рукава чернильные брызги тьмы.
Воронка огня взвилась ярче. Кеннет пожал плечами, повернулся ко мне.
— Подержала? — ловко, но бережно выхватил у меня сгусток. — Спасибо, молодец.
Занес его над колодцем, примеряясь. Поддельный охранник самоуверенно ухмыльнулся:
— Ты этого не сделаешь.
Бровь Кеннета вопросительно изогнулась, пальцы разжались. Сгусток на мгновение завис и улетел со свистом в непроглядную глубь, будто весил ценную тонну, а то и две. Глаза у охранника стали круглые, как пятирублевые монеты. Не к добру… Он шарахнулся, со дна колодца прокатились мощные вибрации. Стены дрогнули, опора поплыла. Я вцепилась в клатч и зажмурилась. Толком не поняла, как оказалась на полу, прижатая Кеннетом. Зал встряхнуло, из колодца вырвался вихрь. Снесло и огненную воронку над нами, и потолок. Дыру пробило, по ощущениям сквозную! Накрыло болтанкой, до тошноты и мельтешения, откуда-то посыпалась труха. Мамочки! Да все реально сейчас рухнет!..
Сбоку за завесой пыли сверкнула яркая вспышка, после еще одна. В третий раз свет ударил прямо в лицо. Подкинуло ввысь, до знакомого головокружения, в слепящее нечто. Врата рая?.. А, нет, портал! Секундное чувство невесомости, калейдоскоп искр. Вдох полной грудью, стихший грохот. Выбросило на что-то мягкое, теплое и заботливо поддерживающее меня за плечи. Кеннет! Каким-то неведомым образом поменялась местами. Оказалась сверху, в самой двусмысленной позе. Ой…
— Цела? — поинтересовался он, приподнимаясь со мной вместе.
— Д-да. — Зубы клацнули друг о друга.
Я на мгновение уткнулась ему в грудь, чувствуя, как отступает паника. Отстранилась и протерла слезящиеся от пыли глаза. Не особо картинка изменилась. Каменный коридор, сводчатый потолок, тусклое свечение зависшего там шарика. Тот же затхлый воздух, заваленный обломками проход с одной стороны, раскатистый гул продолжающихся разрушений. Мы совсем рядышком переместились?.. Кеннет стряхивал с волос пыль и вглядывался в арку. Точнее, в образовавшийся на ее месте завал.
— Те двое ушли? — вспомнились мне первые вспышки. — Порталами?
— Да, на поверхность. Но где-то может быть третий.
— Единорог? Он у входа в усыпальницу валяется…
На меня перевели изумленный взгляд.
— Я его вырубила.
— Как?..
— Вазой. У решетки. Этот гад пытался ее отпереть. Этим…
Клатч лежал в нескольких сантиметрах, я проворно сцапала его. Раскрыла и вынула ключ. Кеннет присвистнул.
— Лёна, я уже говорил, что ты сокровище?
— Вроде бы…
Выхваченный у меня ключ мгновенно растворился в воздухе. Очевидно, в пространственный карман отправился.
— А твой портал что, не работает?
— Без понятия… Не пробовала активировать.
Я смущенно заерзала. Тут-то и дошло, что до сих пор сижу на нем. Вот же… Сделала усилие и сползла на пол. Из противоположного, не заваленного конца коридора донесся злой утробный рык и чье-то приглушенное бормотание. Над потолком пугающе зашуршало.
— Я собиралась активировать, но…
— Потом, — перебил Кеннет.
Вскочил на ноги, помог подняться мне. Не дав опомниться, хапнул за руку и потащил вперед по коридору. Шарик поплыл за нами, едва успевая освещать путь. Гул следовал по пятам, вдалеке громыхало, пол ходил ходуном. Судя по звукам, подземелье рушится! Не зря предсказатели смылись… Что же такое он в колодец уронил?.. Рык стал злее и громче, мы влетели в зал. С треснувшего потолка просачивались тонкие струйки трухи, между изваяниями металась сотканная из дыма тварь. Ужас, какая она была огромная и черная! Пахло серой и опасностью, сощуренные провалы глаз сверлили объятый светом угол. Там, отгородившись каким-то блестящим куполом, стоял Гатиус. Удачно встретились… Заметив нас, он невозмутимо сложил руки на груди. Ни мускул на лице не дрогнул. А ведь должен был меня узнать, но нет — будто впервые видел. Каков гад, а?!
— Ты-ы-ы… — Я обличительно ткнула пальцем в его сторону. — Думал, зашифровался? А я тебя вспомнила!
Кеннет озадаченно нахмурился.
— На Земле, зимой, — пояснила я, — на выставке виделись. Психологом мне представился. Врал!
— Ну, он точно не психолог.
Гатиус усмехнулся. Впрочем, даже если бы и ответил, мы бы не услышали. Из-за рева дымчатой твари барабанные перепонки чуть не лопнули! Неизвестно, что именно сотрясало зал — этот жуткий звук или учиненные нами разрушения… Кеннет приложил палец к губам, демон замер и смолк, беззвучно раззявив подобие пасти. Боже, она бездонная! Как портал в никуда!..
— Дэлман, вот тебе бы психолог не помешал, — изрек Гатиус, косясь поочередно то на тварь, то на растущую в стене трещину.
— Расклад ты знаешь, — проигнорировал тот, — по условию договора призыва демон тебя отпустит, как только получит ответ. Поторопись, пока потолок еще цел.
Догадываюсь я, какой вопрос! Видимо, это демон-вымогатель признаний в обмен на свободу.
— Поторопиться, пока он не вырвался и не сожрал тебя? — скептически уточнил лжепсихолог.
— Не меня, — поправили его ласково, — а нас.
Э-э-э! Я нервно сглотнула, Гатиус поджал губы. Сотворить портал ему что-то мешало, раз до сих пор тут стоял. Коллеги-предсказатели смотались, спасая собственные шкуры, помощи ждать неоткуда. Выбора у него, получается, и нет. Точнее, выбор сводится к тому, чтобы выполнить условия или сохранить тайну ценой собственной жизни. Демон увеличивался в размерах, по залу густыми щупальцами расползался дым. Гул приближался, пол под ногами делался все неустойчивее. Хрустнул и поплыл, отколов от изваяния кусок крыла. Чудом на ногах удержалась! Желудок сжался до размеров крошечного комочка и прилип к позвоночнику. На упитанной предсказательской физиономии не отражалось готовности к идейному суициду, и Кеннет не то чтобы нервничал. Но его вопрос — далеко не единственный…
— Так что вам от меня нужно-то? — не выдержала я. — Это вы мне фальшивое приглашение в универ подкинули?!
Гатиус и ухом не повел. Сверлил взглядом моего спутника, странно ухмыляясь.
— Хочешь знать, чего мы добиваемся? — прозвучало сквозь нарастающий из коридора треск. — Того, чтобы история не повторилась. Если Ладос снова воспользуется проклятием, угробит всех.
— Что значит снова? — фыркнул Кеннет. — Это неизвестно наверняка.
Главгад устало закатил глаза, будто ему это как раз было известно.
— Не все видения про будущее? — предположила я.
— Прошлое предостерегает куда лучше, — подтвердил он.
О, неужели, все-таки слышит меня! Демон отмер, закрутился волчком, превращаясь в маленький смерч. Расчертил воздух молниями и исчез в мгновенно растаявшем красно-черном провале. Домой в бездну вернулся?! Наверное, условие выполнено… Кеннет облегченно выдохнул, будто долгое время задерживал дыхание. Ура, нас не сожрут! Я буду жить! Гатиус покачал головой и засветился вспышкой портала. Напоследок из его угла сорвался электрический импульс, с шелестом влетев в потолок. Свод качнулся и стремительно пошел трещинами, целой сетью. Раздался оглушительный грохот, в стене выросла полноценная пробоина, и оттуда изверглось густое облако едкой пыли. Я закашлялась и, едва держась на подкашивающихся ногах, вцепилась в Кеннета и взвыла в самое ухо:
— Может, и мы отсюда портанемся?..
— Ты же не в курсе… Пространственная магия перезаряжается около получаса.
А? То есть портал у него не наколдуется?! Я полезла в клатч. Пальцы дрожали и не слушались. Листок с порталом… У меня ведь есть листок с порталом… Отправимся ко мне, делов-то. Хаников ему живьем покажу. И свою маму, шокированную тем, что я не в Москве!
— Речь о внутренней перезарядке организма, — покачал головой Кеннет. — На готовые порталы она тоже распространяется.
— Вот почему этот гад так ухмылялся! — дошло до меня. — Видел, что мы из соседнего зала только что переместились. И еще на прощанье чем-то шибанул!..
— Лёна, если бы Гатиус допускал мысль, что мы можем отсюда выбраться, ничего бы не рассказал.
Так это что, был… план?!
Глава 24
Зал тонул в непроглядном пыльном мареве, вместе с трухой сыпались камни. Не на голову, а рядом, будто огибая нас по волшебной дуге, но надолго ли это?.. От рухнувшего потолка никакая магия не защитит, и нормальный воздух скоро кончится, дышать станет нечем… Плохо, плохо, все очень плохо! Я в панике вцепилась в Кеннета. Он оттащил меня в угол, где было поменьше трещин и сверху ничего не норовило отколоться. Пока что.
— Между прочим, подземелье не настолько хлипкое, — обронил Кеннет, сосредоточенно ощупывая стену, — фундамент ого-го. Карточным домиком не сложится, а есть пути, которые вообще не завалит. Я знаю, я тут много времени проводил когда-то. Честно, лучшая часть замка. Покойные владыки замечательно тихие люди, не мешают, не отвлекают. Можно подумать спокойно.