С головой, блин! А ему не все равно, почему я расстроилась. Вот это да! Я подняла взгляд и тут же наткнулась на ответный — странный и пристальный. С трудом втянула в легкие воздух, память подкинула остальное. Жар дыхания, нежность прикосновений, мягкость приоткрытых губ. В горле пересохло, сердце забилось чаще. Тук-тук-тук! Заходите, открыто. Полнейший сквозняк, и, кажется, меня им сдуло…
— Где же оно было, где? — вернуло в реальность бормотание Юва. Оказалось, пока мы тут стоим, он зарылся под прилавок и шуршал оттуда чем-то да звякал. — А, вот!
Резко вынырнув, Юв выпрямился во весь свой скромный рост и нехотя вручил Кеннету потертый камушек. И что это за ерунда такая невзрачная? Уж не продешевила ли я, а? Но Кеннет выглядел довольнее всех слонов, вместе взятых, и быстренько убрал вещицу в пространственный карман. Видимо, пока ушлый торговец не передумал, выражение лица-то у того было очень задумчивое.
— О дева, осветившая мою обитель визитом повторным, есть еще один сосуд, — выдал Юв нараспев. Жадина, добавки захотел? Лопнет ведь. — Не возьмешь ли с собой, вдруг наполнится вновь…
— Не возьмет, — решительно отказался за меня Кеннет, — он ей больше не понадобится.
Э-э-эм?..
— Слезы из программы вычеркиваются, — добавил он.
А… Да… Я глухо кашлянула и кивнула.
— Что ж, что ж, — Юв суетливо улыбнулся, поправил на голове съехавшую набок шапочку для душа, — и так хорошо, может, и так хватит.
— А что вы будете с ними делать? — все же победило во мне любопытство. — Ну, со слезами. Какой с них толк?..
— Компонент, ключевой компонент, — к важному тону прилагался поднятый вверх зеленый палец, — сбудется давняя мечта, наконец! Откат энергетическо-структурной консервации.
Понятно, что ничего не понятно.
— Отмена заклинания бессмертия, — пояснил Кеннет.
— Оу, — только и смогла вымолвить я.
Выходит, он мечтает… умереть?! Слова кончились, чувства накатили противоречивые. Я отчасти помогаю самоубийство совершить! Но ему ведь самому этого хочется, его право. Вечная жизнь — то еще мучение, наверное. Пятисот лет существования в гномье-зеленом виде и врагу не пожелаешь.
— Ну, удачи, свершений, честных сделок, и не доломайте там ничего, — напутственно выговорил Юв и развернулся в направлении своей мини-квартирки. — Замок лавки отпирать не буду, только за ее владычеством запер. Все равно же вы дверью не воспользуетесь.
Поклонившись на прощанье, он забрал зажженную свечу с прилавка и, дошагав до угла, исчез. Собственно, все исчезло. В кромешную темноту погрузилось. Ни полок, ни стен, ни их очертаний в пространстве. Необыкновенно плотный воздух, пропитанный запахами благовоний, и шелест дыхания, не только моего. Рядом, так близко, что руку протяни, и прикосновения не избежать. Ох… Сцепив пальцы в замок от греха подальше, я отступила на шаг и уперлась поясницей в прилавок. Мгновение спустя под потолок улетел теплый шарик света, Кеннет сосредоточенно склонил голову набок. По мне заскользил откровенно изучающий взгляд, по сантиметру ощупывая. На мне точно что-то есть сейчас?..
— Что? — не выдержала я и оттянула край футболки, убедившись, что она существует, а пони на ней выглядит абсолютно прилично.
— Экзотичненько, — с задержкой последовал ответ.
— Не виновата я, мне принесли! И у нас на Земле такое продается везде, а не в…
Вспомнив логотип на пакете, я почувствовала, что к щекам прилила кровь.
— Ну-у-у, извини, — покаялся он, — это единственный магазин, который работает здесь ночью.
Одежду мне нашел не Юв? Ой.
— Пристроил последнюю расписку, — с чувством выполненного долга сообщил Кеннет, — продавщице. Надеюсь, придет требовать с владыки свое.
— Угу, — я невольно насупилась, — и девочки из кабака…
— Эти — нет. Но пусть ждет!
Не придут? Он их что, выдумал?..
— Знаешь, — Кеннет посмотрел куда-то на потолок, — в это время на крыше очень красиво. Идем, покажу.
Я кивнула. По-моему, уже после того, как нас озарило яркой и теплой вспышкой света.
Глава 26
Секундное парение, и под ногами вновь оказалась твердая поверхность. Крыша, огромная и безлюдная! Взлетно-посадочная площадка драконодрома, тени аккуратных пристроек, нежно-розовые всполохи в небе. Рассвет? Долго же я в ванной отмокала. Взгляд Кеннета отлип от моей футболки. Да-да, как бы ни прекрасна была пони, через бортик лучше перелезать, глядя себе под ноги. До края крыши там всего ничего… Он поманил меня за собой, невозмутимо встав у самой линии неба. Я полезла следом, убеждая себя, что так можно и ограждение поставили чисто для галочки. Вон какое невысокое, без колючей проволоки. Чтобы вниз свалиться, целый шаг сделать надо. И заклинание левитации есть, если что. Держась вытянутой назад рукой за перила, я глянула вниз. Сказочная мощеная площадь, избушковые домики, зеленые квадратики парка — все будто на ладони, в мягких лучах восходящего солнца. Были они какие-то не такие: мягкие, ласковые, как прикосновение обнявшей меня за талию руки. По коже пробежали сладкие мурашки, остатки страха испарились. Я отпустила перила, шагнула к Кеннету, в кольцо надежных рук. Вот теперь можно и падать… Я положила голову ему на плечо и вспомнила наконец, зачем мы сюда пришли. Действительно красиво! Мимо плыли рваные, подсвеченные розовым облака, похожие на хлопья волшебной ваты. Величественно-спокойный город медленно просыпался, рассеивалась темнота в окнах. Ни мигания вывесок, ни привычных огней мегаполиса. Лишь в сквере перед библиотекой светились голубоватые шапочки деревьев. Наверное, при включенной магии Ладос выглядит иначе.
— Ночной вид здесь довольно посредственный, — словно прочел мои мысли Кеннет, — а вот утренний хорош. Без мигания всякой магической мишуры даже лучше, ничего не отвлекает.
— Мне нравится, — прошептала я совершенно искренне. — Хорошо, что небо выключить нельзя.
Он странно усмехнулся. Эх, будь внизу хоть руины постапокалипсиса, все равно бы мне понравилось… В голове зашумело, и я поспешно ткнула пальцем в библиотеку вдали:
— Вон те деревья светятся. Старую магию впитали, что ли?
— Впитали обычный дневной свет, — его рука обвила меня крепче, видимо, чтобы я, тыкая пальцем вперед, не свалилась ненароком, — особая растительность из Гарда, осветительная, считай.
Вот оно что… А много он растительности Гарда знает. Ромашки те злобные в заповеднике умел обходить и в целом неплохо ориентировался во всяких кустах. Кстати, откуда такая осведомленность?..
— Круто, наверное, в том Гарде, — высказалась я, не решаясь спросить прямо. — Вода у них волшебная самонагревательная, деревья вместо светильников, охраны и бог весть чего еще. Не природа, а сказка! Понятно, почему передовым миром стали, с подобными-то ресурсами.
— Не такая уж сказка, — отчего-то развеселился Кеннет, — вспомни свой первый поход к ручью. Порой напрягает, когда у какого-нибудь куста на все имеется свое мнение и он может на тебя разозлиться и двинуть веткой промеж глаз.
— Личный опыт?..
— Я буду все отрицать, — глаза у него стали честные-пречестные, — а показания ручьев, кустов и прочих разумных неговорящих форм жизни в учет официально не принимаются, так и знай.
— Ладно, — хихикнула я, чувствуя, что почти нащупала что-то. И это не выпуклые мышцы под его рубашкой. Черт, отвлекаюсь! — Все равно они крутые, вон «Дары Гарда» чуть ли не в каждом доме есть. А что уникального у Ладоса…
— Магия. — Игривый тон как ветром сдуло. — Большинство талантливых магов отсюда, процент одаренных среди людей выше, чем в остальных мирах, вместе взятых. Эллодиа вообще исторический лидер по магическим разработкам. Тут изобрели порталы со всеми алгоритмами расчета, три четверти целительских заклинаний, всю артефакторику, мгновенное изучение языков, пространственные карманы и многое другое.
— Теперь не изобретут, — подытожила я печально. — Если она к ним не вернется…
Не представляла себе раньше масштаб катастрофы, если честно. Без летающих волшебных кораблей и магопровода еще как-то можно прожить, но когда даже вместо медицины магия… Это же сколько людей пострадает. Целый мир!
— Вернется, — заявил Кеннет, — а прорицатели всем Союзом пойдут исключительно погоду предсказывать. Хватит им уже людей дурить, вконец охамели.
Неужели он собирается… им помешать? Я открыла было рот, чтобы спросить, как сзади что-то громко зашевелилось. Из-за пристройки донеслось шуршание, захлопали крылья. Я вздрогнула.
— Одному из драконов не спится, — пояснил Кеннет, оборачиваясь и высвобождая свое плечо. — Вышел прогуляться по крыше.
— Что, целый настоящий никем не занятый дракон? — ахнула я.
— Сейчас проверим.
Он подхватил меня и поставил с той стороны бортика, перелез следом. Высоты под ногами не стало, как и поддерживающих объятий. Жаль… Зато там дракон, без хозяев и смотрителей! Может, удастся его погладить?..
За приземистой пристройкой, очевидно, служившей драконьим домиком, был внушительный бассейн со снующей по дну рыбой и кусок взлетно-посадочной полосы. В паре метров от ее границы, в куче обугленных рыбьих ошметков, валялся крылатый ящер, старательно почесывая спину об пол. То ли довольно мелкий по размеру, то ли еще молодой. Обломанные на кончиках изогнутые рога, вздыбленная красная чешуя, измазанный сажей хвост. Ух, ну и запах! Горелая рыба, целый букет. Счастье, что ветер в другую сторону. И то лучше дышать пореже. Сразу ясно — хулиган. Завидев нас, он резво поднялся на лапы, хлопнул крыльями и припал к земле, как нашкодивший щенок.
— Кататься на нем мы, пожалуй, не будем, — рассмеялся Кеннет.
— Воздержимся, ага… Все равно он милый, ты только посмотри…
Глядящие исподлобья миндалевидные глаза часто моргали и всячески намекали, что эта ужасная рыба сама покончила с собой подлым актом самосожжения и подставила такого хорошего и честного дракона. Поверилось бы, если бы не остатки струящегося из его ноздрей дыма. Смешной! Вряд ли опасный, особенно людям, раз на крыше торгового центра живет. Я шагнула вперед, он попятился. Кеннет посмотрел на дракона очень сосредоточенным взглядом и поманил к себе. Тот игриво отскочил назад, замотав хвостом. Вот вредина, что ему, жалко поближе подойти.