— Позови его ты, — азартно шепнул Кеннет. — Может, к тебе пойдет.
Вырвавшееся машинально «кис-кис-кис» на драконыша не подействовало, зато подействовало на кое-кого другого, вызвав умиленную улыбку до ушей. Черт! Про ментальную связь с драконами я слышала, и было понятно, что на нее способны не одни лишь маги, но и обычные люди. Иначе как бы та же Нэлла управлялась со своим фиолетовым драконом?
— Просто смотри на него и старайся услышать, — подсказал Кеннет, — это легко, главное, сконцентрируйся.
Кому легко, а кому не очень… Я смущенно уставилась на дракона, а он на меня — не виляя уже хвостом и не моргая даже. В озорных глазах плясали искорки, теплые и щекотные. Я задержала дыхание, и на этот раз вовсе не из-за рыбных ароматов. Будто волна жара накатила, мощная и стремительная. Смывая со своего пути любые мои мысли, проникая глубоко в сознание. Запахом пепла, силуэтами вершин далеких гор. Казалось, я парю где-то на невообразимой высоте и ветер свистит в ушах. А после все схлынуло, с небес опустило на землю. Точнее, на крышу… Вместо приятного наваждения пришло странное ощущение единения. Я поняла, что слышу застывший в воздухе вопрос или нечто вроде. «Иди ко мне, — позвала, — дружить будем». Сработало! Дракон гирькой плюхнулся рядом со мной, потеснив Кеннета, и беззастенчиво выставил пузо. Вот, пожалуйста. Хотела гладить — гладь… Пузо оказалось теплым, шершавым и чуточку грязным. Подумаешь, зато как он урчал в ответ… Как гигантский котик!
— Осторожнее, — таинственным шепотом предупредил Кеннет, и я отдернула руку, — а то мимимиметр разорвет.
— Не разорвет. — Я почесала чешуйчатого хулигана за ухом. — Представляешь, я тоже была драконом! Мысленно, минуту назад. Горы в голове проносились.
От воспоминаний закружилась голова. Ну, или от рыбного запаха, как знать…
— Правильно, — он зашел ко мне с другой от дракона стороны, — это так и работает, при установке связи ловишь ментальное отражение.
— Ах, вот как оно называется. Я говорю глупости?..
— Все первокурсники говорят глупости. — Горячая ладонь легла на мое плечо, ободряюще похлопала да там и осталась. — А мне как раз полагался мой собственный первокурсник. Справедливость восторжествовала!
О-ох. Точно, последний курс, традиция опекать новичков. Что же это выходит… В теории Кеннет мог бы встретиться мне на выходе из портала? Объяснял бы все, постоянно рядом был. Фантазия разыгралась не на шутку, в животе вспорхнули бабочки. Мы весь год вместе: в парке, в столовой, везде. М-м-м… мечта! Несбыточная. Потому что я на самом деле не маг, и в университет меня не принимали, а ему, мягко говоря, не до учебы теперь.
— Так и знала, — я облизала губы, — что ты меня у тех кустов по цвету формы выбирал.
— А вот и нет…
В горле невольно пересохло. Зачем он это сказал?! Его ладонь скользнула с моего плеча вниз, прочертив наливающуюся теплом полосу между лопаток, и замерла на спине. Стало ужасно жарко. Дракон обиженно фыркнул и, выпустив из ноздрей сердитую струйку дыма, упорхнул в раскрытые двери пристройки.
— Ревнивый, — насмешливо отметил Кеннет.
Объятия стали теснее, щеки коснулось щекотное дыхание. Я судорожно сглотнула, чувствуя, как бешено колотится сердце, а остатки сонливости тают. От его ладони по спине будто огненная лава растекалась, колени подгибались. Казалось, нет ни твердого пола под ногами, ни ярко-розового неба наверху. Лишь желание прижаться, повиснуть на шее. Чтобы еще ближе… Предательская дрожь, и губы к губам.
— Так что не стесняйся, — висок обожгло поцелуем, — спрашивай, что хочешь.
Кожа мгновенно покрылась мурашками, в голове воцарился полнейший бардак. Спросить… А что-то надо спросить?..
— Если драконы такие умные, почему живут здесь и возят людей?
Что я несу?! Зачем?.. Додумалась же! Кеннет отстранился и удивленно моргнул, будто подобного вопроса ожидал меньше всего. Но все-таки ответил:
— Эти драконы домашние.
— Бывают дикие? — прошептала я догадливо ему в ухо.
Он кивнул, горячая ладонь продолжила путешествие по моей спине. Задержавшись на пояснице, двинулась обратно вверх. Другая ладонь погладила по голове, зарылась пальцами в мои волосы. Тотчас из дверей прилетел недовольный рык, затопотали тяжелые лапы. Ой… Кеннет меня отпустил, в провале двери появилась сердитая красно-чешуйчатая морда. Кажется, ревнивый дракон залетел в домик исключительно, чтобы меня пристыдить. И раздумывает, не испепелить ли вместо рыбьих ошметков одного темного мага. Вредный ящер… А я ему еще пузо чесала. С другой стороны, вернуть мозг на место не лишнее. Потому что он у меня явно куда-то выпал!
— Драконы — да, — с самым сосредоточенным видом сказал Кеннет. — Если рождаются среди людей и ими же воспитываются, получается дружба навек, все дела. А когда на воле живут, то фиг приручишь, особенно больших. В Гарде таких полно.
Ну да, родина драконов. Опять этот Гард! Все-то он о нем знает. Даже что их преследуемый Ладосом принц скрывается в Междумирье. Не самая широко известная должна быть информация. Кеннет из Гарда? Может, он и есть тот принц?! О…
— Лёна, — сбил меня с мысли голос. Предельно серьезный, как и взгляд, в котором уже ни намека на чертей не наблюдалось. Под ложечкой отчего-то засосало. — А почему ты осталась?
— Я… По дороге на пляж увидела Гатиуса и… и…
Я запнулась, поняв, что не в силах внятно сформулировать причину. И невнятно тоже.
— Испугалась?
— Было такое…
— Ну еще бы. Знаешь, я думал о твоей ситуации. Гатиус тебе ничем не угрожает. По какой бы причине ни заманил в Междумирье, ты ему больше не нужна, иначе прорицатели пытались бы тебя вернуть или убить. А им было все равно, что в нашу с ними первую встречу в Эллодиа, что после. Искать не станут.
— А?.. — К чему он клонит, доходило с трудом.
— Ты можешь не бояться вернуться домой.
Слова эхом пролетели в моей пустой голове. Вернуться. Домой. Вдруг стало холодно. С опозданием дошло, что волосы у меня еще влажные, не до конца после ванной высохли. Правильно, все правильно. Просила портал — на, вперед. Он до сих пор в моем кармане, вместе с накопителем, готов перенести по назначению.
— Преследовать тебя им бессмысленно, — продолжил Кеннет, — на Земле магии и в лучшие дни крохи, а без твоего согласия портал не сработает. Будешь жить спокойно, как жила. Ничем не рискуя. В нормальном привычном мире.
Заманчиво звучит… Наверное. Я спрятала руки в карманы. Пальцы нащупали дурацкий листок, немного смяв.
— Но лучше получать ответы на волнующие вопросы, — заявил он твердо. — Пока не разберешься — не отпустит. Если у тебя так, не уходи. Выясним, какого черта им от тебя было надо.
Я застыла с раскрытым ртом под выжидающим взглядом. Поняла, что не ослышалась и захлопнула.
— В общем, зависит от того, чего ты хочешь.
— Хочу… — сказала я тихо. Мотнула головой и уже громче добавила: — Выяснить.
Кеннет покосился на бдительно следящего за нами дракона и сказал:
— Тогда давай сюда.
— Что?..
— То, во что вцепилась. Перенастрою.
А, портал… Я отдала листок, тот в его руках тут же засветился блестящим ореолом. Заметались строчки, вспыхивая золотом и исчезая. Вот как оно колдуется… Координаты меняет? Не колдовать же новый портал, заклинание-то сложное.
— Ты собираешься вернуть магию? — спросила я, хотя была абсолютно уверена в положительном ответе.
— Это в планах есть.
— В Междумирье отправимся, к источнику?
— Эй, горячая девушка с Земли, полегче, — он шумно выдохнул. — Сначала нужно подготовиться.
Значит, подготовка в планах тоже есть! Вот только… Зачем ему я? Несмотря на несколько удачных совпадений, оказавшихся полезными, помощница из меня посредственная. Наоборот, возиться со мной придется, опекать, разжевывать элементарщину всякую. Странно, что его не напрягает. Может, из-за матери? Вряд ли та многое знала о мире, в который попала. Раз не маг, сомневаюсь, что ей полагался провожающий, встречающий и прочие наставники. Интересно, где она сейчас?..
Листок вспыхнул последней строчкой и потерял сияющий контур. Кажется, готово.
— Что мне надо будет делать? Вдруг не справлюсь?
— Да все легко, — уверил Кеннет. — Просто прыгай в неизвестный портал. Ты умеешь.
Я фыркнула, он подмигнул и разорвал листок. Пространство побелело, передо мной налился гигантский шар портала. Ну, прыгнула. Я же умею! Небо отдалилось, мир качнулся, растворяясь в ослепительном сиянии. Знакомое чувство невесомости, направляющие волны. Кромешная тьма на выходе, разъехавшиеся ноги… Кеннет поймал меня за воротник футболки, как слепого котенка, и поставил ровно, я протерла глаза. Значительно не посветлело. Скользкая каменная платформа, силуэты темных скал на горизонте. Внезапно ночь… Разница во времени между мирами? Наверху разверзлась самая настоящая бездна. Ни звезд, ни просветов. Бесконечная, до дрожи пугающая глубина. Будто неба вовсе нет или его выключили. Травинок вокруг ноль, даже жухлых, как и любой растительности. Мертвый безжизненный мрак. Я нервно закусила губу, припоминая картинки из книги про фею-путешественницу. Эсмир, конечно же. Солнца нет, и дня тоже нет. В обыденном понимании.
— Как там у вас говорят? — усмехнулся Кеннет. — Дом, милый дом?
Э-э-э… Вот же. А я совсем не угадала!