артинок крупных городов. Да уж, феям не порезвиться — пугать местных магией запрещено. Шестым миром был Винар, целиком состоящий из воды. Ни кусочка суши, единое море, символически поделенное. Плавучие поселения — городки разной степени утопленности, окруженные шарообразными куполами. Обитатели выделялись яркой внешностью и действительно чем-то напоминали эльфов — молочно-бледные, утонченные, светловолосые. Умели дышать под водой и неизменно пахли солью. О-о-ох, господи! Кажется, спросить Дарена, откуда он, могла только я. Дар у меня такой, особенный, — задавать глупые вопросы!
Я отодвинула книгу на край стола. Хотелось провалиться сквозь землю. Кто, вот кто меня за язык тянул? Новорожденная фея и то преимущественно молча всюду летала. Лучше будет вовсе из библиотеки никогда не выходить и людям не попадаться. Буду здесь жить затворницей, Глэдис умрет от счастья. Спать можно вон на том подоконнике. Или в том углу. Ой, что это? Взгляд зацепился за неприметную электронную панель. С виду обыкновенный планшетный компьютер, над дисплеем надпись — «Вестник Междумирья, база данных». Рабочая? Через пару секунд проверила — от прикосновения включилась страница. Архив списком по номерам и строка поиска. Очевидно, «Вестник Междумирья» — средство массовой информации или вроде того. Любопытство воспалилось, в голове лихорадочно заскакали мысли. Пальцы вызвали виртуальную клавиатуру, вбили в поиск «Кеннет Дэлман». Результатов вывалилось с избытком, и все про победы да достижения. Странно. О громких происшествиях и скандалах наверняка должны были писать, а заметание почетного главы-капитана-победителя всего подряд в тюрьму вполне тянет на первые страницы с броским заголовком. Мариса упоминала торжество по окончании курса. Надо рыть там! Я отыскала в архиве последний выпуск прошлого учебного года, развернула во весь экран. Ага — на первой полосе, крупными буквами. Омраченное торжество, трагическая смерть двух студентов пятого курса в результате проведения запрещенного ритуала. Фразы были казенными, конкретики никакой. Объявлен траур, обстоятельства уточняются, ведется расследование и поиск виновных. Две фотографии в черных рамках — обыкновенные с виду парень и девушка, соболезнования близким и друзьям, информация о церемонии прощания. Остальные заметки в выпуске оказались скупым перечислением летних спецкурсов и мероприятий. Я отлистала обратно наверх. Сдается мне, это оно и есть! Кеннет имеет отношение к смерти тех двоих и запрещенным ритуалам? Факультет-то подходящий. Черт… Видимо, он все-таки маньяк. Я даже расстроилась, хотя изначально стоило догадаться, что не за преступно красивые глаза его арестовали.
Любопытство не удовлетворилось, настроение из-под плинтуса выбираться не желало. Ну-ка, поищем кое-кого еще… Нашла, причем в избытке. Дарен Сатал тоже напобеждал во всевозможных турнирах и вообще мастер спорта по астральным проекциям. А еще посол межмировой благотворительной миссии. Внушительно. А книжечки про фей — это его хобби? М-да… Какая-то я совсем блеклая даже для первого дня первого курса в этом звездятнике. У них тут все такие ух-ты-вау или только мне везет со знакомствами? Я набрала в поиске «Мариса Раскес», решив, что хуже уже не будет. Выпала куча фотографий глянцево-журнального вида. Студенческая форма чередовалась с умопомрачительными вечерними нарядами, блестели локоны, искрилось что-то в обхваченном наманикюренными пальцами бокале. Вечеринки, торжества… Заметки сообщили, что моя встречающая ненамного меня старше, поскольку была зачислена в университет в пятнадцать лет. А теперь председатель приемной комиссии женского сообщества, лицо университета Междумирья и королева каждого бала. Ой, ну ясно.
Я выключила планшет вместе с его базой данных и вернулась к книге. Несомненно, и меня впереди ждут великие дела и свершения, но для начала сборник сказок дочитаю. Крошка фея как раз закончила с путешествиями по мирам и задалась вопросом, откуда берется магия. Я перелистывала страницы с изображениями искр под астральным микроскопом, вникая в схемы циркуляции энергии. Получалось, что магия — это энергия, и была она прямо в воздухе. Буквально всюду, невидимая и неосязаемая. Как кислород или нечто вроде. Маги умели использовать эту энергию, творя с ее помощью заклинания. Способность сродни музыкальному слуху. Увы, собственных резервов у них не имелось, что объясняло, почему сегодня все и «сломалось». Нет энергии — нет магии. А распылялась она по мирам из некоего энергетического потока, хаотически циркулирующего по Вселенной. Процент волшебства в воздухе в четырех мирах был высок, а в двух — совершенно ничтожен. Теперь же поставки прекратились везде, совсем. С чего?.. Понятно, что ничего непонятно…
На выходе из библиотечного корпуса наткнулась на компанию студентов в серой форме. Они куда-то брели, взволнованно обсуждая, что будет, если магия не вернется. Долетали фразы: «конец цивилизации», «мы все здесь и умрем», «повезло Аулину с Землей, им-то пофиг». Ну да, а я как раз оттуда. Только я здесь, а везет — там… Услышав чье-то «после обеда зайдем в деканат и спросим», я встрепенулась. И совсем не из-за деканата. Обед! Увязалась за ними — на том расстоянии, когда вряд ли заподозрят преследование. Мысли немного пришли в порядок, и меня осенило, что студенты-то должны быть в курсе случившегося с Кеннетом. На трагическом торжестве было полно посетителей, та же Мариса знала побольше, чем в «Вестнике Междумирья» писали. Слухи никто не отменял!
В тяжких думах, как бы к тем слухам приобщиться, желательно при этом ни с кем не разговаривая, я дошла до столовой — точь-в-точь как с картинок в брошюре. Отдельный вход в старинном корпусе, череда столиков в широких окнах. Звякала посуда, аппетитные запахи сводили с ума. Огромный, поделенный на зоны зал кишел людьми, от разноцветной формы рябило в глазах. Я застыла на входе, пытаясь сориентироваться. Вот бы где-нибудь объявление повесили со стрелочкой: «Бесплатная еда для первокурсников тут». Но ничего такого разглядеть не удавалось, сзади кто-то толкнул, пришлось пройти вперед — еще и еще, чтобы не оказаться на пути у вырулившей откуда-то компании природников. В угловой зоне, уютной и относительно безлюдной, за изящным стеклянным столиком на диванчике с подушками восседала Мариса и разборчиво ковыряла вилкой в тарелке. Я попятилась, она подняла глаза и кивнула суровому дядечке в красной мантии:
— А вот и она.
Я невольно уставилась в ее тарелку. Никакого шоколада. Салатик уныло-зеленый.
— Следить нужно за подопечными, — строго сказал обладатель мантии, по всей видимости, преподаватель, — особенно в такое сложное время.
Мариса равнодушно подцепила лопуховый лист салата. По-моему, тот вариант, где меня пришибает люстрой, ее бы вполне устроил. С заставленного закусками бара донесся дразнящий пряный аромат. Оттуда можно утащить вкусняшек? Понять бы, где обещанная бесплатная раздача.
— А подскажите, пожалуйста, — буркнула я, ну или что-то в моем животе. — Где и как еду брать?
— Твоя встречающая тебе покажет, — любезно отозвался преподаватель.
Поднялся с дивана, прихватив свой поднос с пустыми тарелками, и был таков. Лучше бы просто ответил! Королева балов в мою сторону и не взглянула, с незамутненным лицом пыталась намотать на вилку слегка сбрызнутые маслом салатные листья. В угловой зоне нарисовалась группка студентов, в красной форме и с подносами. Опять любители салатов… Мода, что ли? Один парень — статно-спортивный, улыбающийся во все зубы, вальяжно приземлился напротив Марисы, та приподняла фигурную бровь и смерила его таким взглядом, что стало ясно: посадка несанкционированная.
— Исчезни, — бросила тоном, от которого захотелось исчезнуть мне, хотя вроде как не просили, — я уже сказала «нет».
— Тебе придется с кем-то идти, — возразил он. — На открытие без пары нельзя. Совершенно безвозмездно предлагаю свою кандидатуру.
— Я занята!
— Разве? — Парень многозначительно улыбнулся. — А по-моему, вполне свободна.
Она вскочила. Звук удара, глухой сдавленный вскрик. Салат оказался у него на голове, тарелка сползла с макушки вниз. Встреча с полом, звон осколков. Я отпрянула. Бонусно приложенный подносом парень свалился с дивана, оглянулись все. Абсолютно. У студентов в красном отвисла челюсть, публика ахнула и притихла. Мариса сжала вилку, будто намереваясь воткнуть ее отвергнутой кандидатуре в какое-нибудь очень чувствительное место. Расправила юбку и модельной походкой прошествовала прочь. Народ расступился, парень на полу пробормотал что-то про чокнутую психопатку, снимая лопухи с намасленных ушей.
Кажется, ничего она мне не покажет… И ладно. Вилка-то до сих пор у нее. Я примкнула к сборищу первокурсников, удачно затерявшись среди засилья серой формы. У раздачи стояла очередь студентов со скорбными лицами. Боже! Одни салаты разной степени порубленности и заправленности. Я встала за самым скромным на вид первокурсником, набрала на поднос того же, что и он, от души надеясь, что парень не окажется подпольным сыном миллионера и я не схвачу что-то очень дорогое. Мало ли из чего там намешано. В итоге торопливо давилась содержимым тарелок в углу, ожидая, что в любой момент предъявят счет и придется отрабатывать в столовой вместо волшебной посудомоечной машины, которая тоже наверняка сломалась. От этих мыслей к горлу тошнота подкатила, вкуса салата и не поняла. Он у него был вообще? За соседним столиком печально вздохнули: «Объяву видели у входа? Пока магия не заработает, ничего, кроме салатов, в меню не будет». Что-то мне здесь все меньше нравится.
Глава 5
После обеда я бесцельно бродила по парку, разглядывая газон под ногами. Обыкновенный газон, с копошащимися в траве божьими коровками. И не скажешь, что они из Междумирья, а не с нашей дачи, например. Уединенные беседки были нарасхват: в одной увлеченно обсуждали пропажу магии, в другой что-то распивали, счастливо икая, в третьей кто-то взахлеб рыдал и просился домой. Да уж… Согласно расписанию, у моего курса сейчас должна была идти вводная лекция по теории магии, но ее, конечно, отменили, как и все остальное. По территории университета нарезал круги мужик на тележке, транслируя на всю округу зацикленное объявление, что ситуация под контролем и руководство просит сохранять спокойствие, а при любых проблемах обращаться к штатным психологам. Выходит, психологи и громкоговоритель на колесиках у них есть, а запасного перехода между мирами нет. Предусмотрительно. Очередь за психологической помощью я видела — она на лестнице начиналась, и в ней творилось такое… Если до этого панической атаки не было, так там непременно начнется.