– Не знаю, что тебе не нравится. У меня прекрасный голос, – говорит Эдди.
Дженни это явно веселит.
Ястреб, нахмурившись, опускает кружку на стол.
– Вам пора.
У меня душа уходит в пятки. Вот и все. Это был наш последний шанс узнать, как найти папу, и мы его упустили. Краем глаза замечаю, что Эш наблюдает за столом в конце комнаты. Если он смотрит на другой стол, а не на Ястреба, то лишь потому, что там находится кто-то или что-то более важное, чем этот разговор.
– Может, вы меня не расслышали? – угрожающим тоном повторяет Ястреб.
Эш встает. Я не сразу поднимаюсь, но, судя по тому, как взгляд Эша переходит с меня на другой стол, ясно, что если буду медлить, то скоро нам придется драться не только с Ястребом.
– А я-то думала, мы отлично поладим, – говорю я Ястребу, беру последний кусочек картошки фри и кусаю его. – Я даже хотела пригласить тебя со мной на бал-маскарад.
Время вышло, и я не могу придумать ничего менее прозрачного.
Ястреб озирается по сторонам, проверяя, слышал ли меня еще кто-нибудь. Когда он снова поворачивается ко мне, видно, что он в ярости.
– Спишу это на ошибку новичка, учитывая твой юный возраст, – рычит он, угрожающе касаясь рукояти ножа на поясе. – Но учти: если я увижу тебя там или где-нибудь еще, если будешь совать нос в мои дела, я с удовольствием сдам тебя Джагу.
Встаю со скамьи и делаю шаг назад. У меня безумно колотится сердце. Ястреб не просто подтвердил, что бал-маскарад состоится, но и что он – вот жуткое совпадение! – там будет. С одной стороны, чувствую неимоверное облегчение – мы разгадали часть папиной наводки, но с другой, я в ужасе от того, что в лице Ястреба нажила себе еще одного врага.
Эш хватает меня за руку, и стоит мне поднять глаза, как я понимаю, в чем дело. Два человека с дальнего стола направляются прямиком к нам. Судя по их сосредоточенным лицам и нацеленным на нас взглядам, уверена, они поняли, кто мы.
Без промедления устремляемся к выходу, лавируя между Стратегами и столами. Облегчение, которое я почувствовала при упоминании о маскараде, затмевает паника.
Эш распахивает дверь, я забегаю в темный чулан, хватаю ручку двери в кухню и открываю ее. Секунду ищу замок, чтобы запереть дверь с другой стороны, но его, разумеется, нет. Тогда я хватаю стойку для посуды на колесиках и, как только Эш оказывается в кухне, заталкиваю ее между дверью и краем стола, где какой-то парень рубит лук.
Весь персонал кухни тут же поворачивается к нам, в помещении воцаряется зловещая тишина. Работники не пытаются скрыть беспокойства, а значит, они хотя бы не Стратеги.
У меня за спиной дверь чулана ударяет по стойке для посуды, но моя баррикада сдерживает ее. Беспокойство работников кухни нарастает; кажется, некоторые из них собираются нас схватить.
– Бежим! – говорит Эш, отталкивая парня, преградившего нам путь.
Я вдруг понимаю, что даже если они не Стратеги, им, возможно, велено вмешаться в подобном случае. Стоит мне подумать об этом, прежде чем я успеваю продвинуться хотя бы на дюйм, парень, резавший лук, поднимает нож.
Не задумываясь, хватаю пустой горшок и со всей силы размахиваю им, целясь ему в руку. Но парень, вместо того чтобы броситься на меня или быстро отступить в сторону, отскакивает назад, бросает нож и поднимает руки вверх. Точно не Стратег.
Дверь чулана с еще большей силой врезается в стойку для посуды. Несколько тарелок падают на пол и разбиваются. Мы с Эшем бежим, не оглядываясь, – через кухню, по липкому полу паба, в тускло освещенный переулок. Ночной воздух ударяет мне в лицо, я вся дрожу – но не от холода, а потому, что мы чудом выбрались из ловушки.
Мчимся по людному переулку, привлекая больше внимания, чем следует. Перед тем как свернуть на более широкую, вымощенную булыжником улицу, оглядываюсь назад, но пока не вижу людей из паба. Быстрее работаю ногами, пробираясь сквозь толпу подвыпивших людей и вечерних покупателей.
Увидев нашу машину, сразу ощущаю прилив энергии. Эш щелкает ключами, я хватаюсь за холодную металлическую ручку, но не успеваю открыть дверь – плечо пронзает острая боль, будто меня укусил слепень или пчела.
– Ой!
Протягиваю руку к месту, где чувствую жжение. Пальцы касаются тонкого металлического стержня, и я чуть опускаю глаза. Из плеча торчит дротик. Эш замирает, поворачивается ко мне и, увидев дротик, начинает озираться по сторонам в поисках того, кто в меня выстрелил. За его спиной замечаю пепельно-светлые волосы… Логан! Хватаюсь за дверцу машины, но она расплывается и светится у меня перед глазами. Хочу позвать на помощь, но слова булькают в горле, язык не слушается. Ноги подкашиваются, я делаю один неверный шаг…
– Даже не думай пустить в ход свое лезвие, а не то я засуну одну из твоих подков глубоко тебе в… – слышу далекий голос, который кажется мне смутно знакомым.
В глазах темнеет, и я теряю сознание.
Глава шестнадцатая
Перед глазами медленно вырисовывается комната: кремовая обивка дивана у меня под щекой, кофейный столик, камин, выцветший сине-красный старинный коврик на дощатом полу, пара кресел и массивный письменный стол. Простой декор и обстановка, похожая на средневековую, напоминают мне Академию, но эта комната светлее и просторнее. С трудом заставляю себя сесть, каждое движение отзывается в голове острой болью, в сравнении с которой вчерашнее похмелье кажется сущим пустяком.
Я тру лоб рукой и вдруг вспоминаю про дротик. Быстро встаю, озираясь в поисках Логана, Эша или хотя бы чего-нибудь, что поможет мне понять, где я. Головная боль становится раз в десять сильнее.
– Черт возьми, – бормочу я сквозь стиснутые зубы.
– Лучше сядь обратно и выпей это кошмарное пойло, которое для тебя приготовил Эш.
В первое мгновение думаю, что у меня галлюцинации. Мне показалось, что я слышала ее голос прошлой ночью, но дротик так быстро вырубил меня, что я ничего не успела понять.
– Аарья?
– Да, да. Знаю, ты в шоке. Не можешь поверить, что это действительно я. Я – это все, о чем ты когда-либо мечтала, твой рыцарь в сверкающих доспехах. – Она вздыхает. – А теперь выпей эту черную жижу, и давай займемся делом. Логан основательно сдобрил снотворное на дротике ядом, поэтому у тебя так трещит голова. Ну, мы, ясное дело, вовремя вкололи тебе противоядие… Вернее, я вколола. Но побочного действия все равно не избежать.
На мгновение лишившись дара речи, я могу только таращиться на нее в полном оцепенении. На ней простая черная одежда, похожая на нашу школьную форму, на талии черный пояс для инструментов, утыканный ножами и флаконами бог знает с чем. Волосы убраны за уши, глаза подведены черным. Я никогда не видела ее с макияжем. Она как будто сошла с постера к фильму о наемных убийцах и выглядит очень круто.
Открыв наконец рот, я выжимаю из себя:
– Аарья… но… я не понимаю. Ты здесь?
Она закатывает глаза:
– Я и забыла, какая ты иногда тормозная. Пей. Хреново. Черное. Пойло.
Плюхаюсь обратно на диван, радуясь, что могу опереться на подушки, и беру с кофейного столика стакан. Про пойло она не шутила. На вкус – как будто смесь грязи, слизи улиток и воды из болота. Решаю, что лучше избавиться от этого поскорее, и залпом выпиваю все до дна. Тут же прижимаю руку ко рту, опасаясь, что сейчас все пойдет обратно.
Аарья забирается в одно из мягких кресел напротив меня и перекидывает ноги через подлокотник. Она ведет себя так, как будто во всем этом нет ничего необычного.
– Где… – начинаю я.
Напиток и правда редкостная гадость, но после него боль стихает и в голове слегка проясняется.
– Эш? – заканчивает за меня Аарья. – Скоро вернется.
– Но как же…
Аарья поднимает руку, прерывая меня.
– Дыши глубже, постарайся не сблевать на мой ковер, и я расскажу тебе все о моем героизме.
Она улыбается и строит забавные рожицы. В любой другой ситуации ее заявление взбесило бы меня, но в эту минуту я невероятно рада ее видеть.
Аарья вытаскивает что-то изо рта и глубоко вздыхает.
– Так, ладно… с чего бы начать? – Она барабанит пальцами по сиденью. – Ах да, начнем с меня. Итак, после вашего с Эшем отъезда в Академии стало до смерти скучно. Все как раньше, до твоего появления: группировки, тонкие манипуляции, очевидная Семейная политика. Никаких убийств, отравлений и тайн. Лейла была так счастлива, что чуть ли не пела в коридорах.
Я удрученно качаю головой. Мой кошмар ее развлекал.
– Ты, должно быть, единственный в мире человек, который считает хаос идеальным положением вещей, – говорю я.
– Ах, спасибо большое, – мурлычет она. – Так, о чем я… ах да, скучно. Знаешь, я была немного обижена на вас с Эшем: в припадке редкостной тупости вы отправились в Лондон, чтобы сразиться с Джагом, а меня даже не подумали позвать. – Она укоризненно смотрит на меня. – Так что я сама себя пригласила. И должна заметить, я разочарована тем, как легко оказалось вас найти. Вы явились в кузницу Логана всего через несколько часов после того, как я договорилась с ним об обмене информацией, если вы объявитесь, и это, конечно же, произошло. Я бы могла найти вас обоих хоть во сне. Вы даже не пытались сделать это интересным приключением.
– Логан… – говорю я. У меня в голове полный сумбур из-за того, как беззаботно она обо всем этом рассказывает.
– Мой кузен. Дальний кузен и полный мудак, – отвечает она. Я издаю стон – ну конечно же, он ее родственник, он же Шакал. – Но он прекрасный источник информации и талантливая ищейка.
Значит, Логан знал, что мы появимся. На секунду меня охватывает ярость.
– Он пытался нас убить, знаешь ли!
– Ну да, – спокойно отвечает она, явно не испытывая никаких угрызений совести.
В памяти всплывают люди из паба.
– А еще те двое парней в «Грязном…»
– Ищейки, которые вас узнали? – уточняет Аарья. – Да, Эш мне про них рассказал.
– Готова поспорить, они тоже там были из-за Логана?