Сердце подскакивает к горлу. Темница.
– Думаете, Паромщик забрал папу в поместье Львов?
– Вне всякого сомнения, – говорит Аарья. – Но в Семейное поместье не так-то просто попасть. Мы могли бы потратить несколько недель на разработку плана, как пробраться туда с большой командой, и этого все равно может оказаться недостаточно.
Я киваю:
– Я не рассчитываю, что вы пойдете со…
– Я с тобой, – говорит Инес, и я с удивлением поворачиваюсь к ней. – Сейчас полпервого. Если поедем в паб прямо сейчас, то успеем отследить этого вышибалу.
– Ты хочешь идти сегодня? – ошеломленно спрашивает Аарья, глядя на Инес так, будто та окончательно сошла с ума. – Ты даже не дашь нам хотя бы один день, чтобы все продумать? С таким же успехом мы можем просто сдаться Джагу.
– Поступай как хочешь, – говорит Инес. – Но, пожалуйста, не отвлекай нас. На счету каждая минута.
Аарья открывает рот, чтобы возразить, но Инес это, похоже, совершенно не смущает.
– Где этот паб? – спрашиваю я.
– Лондонский Рынок, – отвечает Эш, и, судя по напряжению у него в голосе, ничего хорошего это не сулит.
– То есть в центральном Лондоне?
– Под ним, – уточняет Эш.
Тупо смотрю на него.
– Под чем?
– Под центральным Лондоном, – говорит Эш, и я начинаю понимать, почему Аарья против поездки туда. – Это Рынок Стратегов в центре подземного лабиринта.
У меня душа уходит в пятки.
– То есть… на этом Рынке нет никого, кроме Стратегов? А раз это Лондон, то большая часть из них Львы?
– Ну надо же, наконец-то дошло, – восклицает Аарья, явно недовольная ситуацией.
– Паб называется «Львиное логово», – говорит Эш, как будто это все объясняет, и давит на педаль газа. – Нам понадобится больше оружия.
Я тут же отправляю сообщение Лейле.
Глава двадцать третья
Мечемся по квартире Аарьи, быстро вооружаясь и прикидывая, как и что будет удобнее доставать. Я убираю папин нож и мамин шарф в сумку на хранение и трижды проверяю положение любимого засапожного кинжала.
Захожу в ванную и вытаскиваю телефон.
Лейла: Под землей не будет связи. Я спущусь вниз другим путем и последую за вами, когда вы найдете вышибалу.
Я: Эш думает, их с Аарьей легко узнать. Поэтому мы с Инес найдем вышибалу, а они будут ждать на окраине Рынка. Надеюсь, ты знаешь, что это значит, и не нарвешься на них случайно.
Лейла: Поняла.
На всякий случай спускаю воду в туалете и выхожу в гостиную.
Эш стоит возле кофейного столика, завязывая маленькие джутовые мешочки. Потом вручает каждой из нас по одному.
– Десять дротиков, смазанных «Сном ангелов», – сообщает он.
Аарья вытаскивает из сумки что-то завернутое в ткань.
– Держи, – говорит она, разворачивая ткань и вручая мне деревянную трубку для пуска дротиков. – Знаю, Эш дал тебе свою запасную, но моя намного лучше.
– Спасибо, Аарья! – Я убираю трубку в карман. Эш выглядит весьма недовольным.
– А еще, – продолжает Аарья, – насчет молниеносного яда…
Эш изгибает брови, как будто знал, что последует что-то в этом роде.
– Вам не кажется, что отдать Новембер оба дротика с ядом – не самая лучшая идея? – Аарья переводит взгляд на меня. – А если тебя выведут из строя? Что тогда?
– Дай угадаю, – говорит Эш, готовый к очередному спору, – ты, разумеется, считаешь, что один из них нужно отдать тебе?
– Не мне, – с напускной невинностью говорит Аарья. – И не тебе, поскольку мы все знаем, что если Новембер будет угрожать опасность, ты, скорее всего, кинешься к ней, чтобы сделать какую-нибудь глупость, как, например, спасти ей жизнь. Просто я не думаю, что нам стоит рисковать, ведь у нас всего два ядовитых дротика, поэтому предлагаю отдать один Инес.
Эш с подозрением смотрит на нее.
– Вообще-то я согласна, – говорю я, прежде чем он начнет возражать. Я знаю, он не доверяет Аарье, но Инес – другое дело. – Держать оба дротика в одном месте – слишком рискованно. Нам нужен запасной вариант. – Вытаскиваю из кармана пальто один из стеклянных флакончиков и протягиваю его Инес.
– Отлично, – говорит Аарья, но, судя по выражению лица Эша, он не согласен.
– Я еще что-нибудь должна знать про Рынок? – спрашиваю я, надевая пальто.
– Просто не снимай капюшон и уверенно смотри вперед. Стратеги чувствуют слабость, – говорит Эш, натягивая перчатки. – Один из плюсов Рынка в том, что там обычно никто не старается привлечь к себе внимание. Большинство людей устраивают там встречи или совершают покупки и не любят, когда другие суют нос в их дела.
На этом разговор заканчивается, и мы выходим за дверь. С каждым шагом меня все больше одолевают сомнения: хочется верить, что с папой все в порядке, но боюсь, что это не так. «Держись, папа; мы идем».
Эш и Аарья ведут нас по узкому, мощенному булыжником переулку, по одну сторону которого расположился шикарный итальянский ресторан, а по другую – книжный магазин с яркими витринами. В этой части улица ярко освещена, но чем дальше, тем больше сгущается темнота.
Я: Почти у Рынка.
Дойдя до конца переулка, Аарья подходит к старой деревянной двери и достает из кармана куртки набор отмычек. Привычный тихий щелчок – и дверь открывается. Тихо проскальзываем внутрь. Эш окидывает быстрым взглядом переулок и закрывает за нами дверь.
На секунду мы оказываемся в кромешной тьме. Затем зажигается спичка, озаряя лицо Аарьи. Она подносит огонек к стене, освещая две масляные лампы, и тянет одну вниз, чтобы зажечь фитиль.
Комната тут же озаряется ярким светом, который выхватывает из темноты полки с коробками и товарами; кажется, мы на складе книжного магазина. Аарья ведет нас к задней стене, которая, как я теперь вижу, обита панелями из темного дерева, и на ней электрические бра.
Аарья нажимает на металлическое украшение на стенке бра, и одна из стенных панелей приоткрывается. За ней дверь. Тайные двери, тайные пабы, зашифрованные послания в библиотечных книгах, частные готические гостиницы – как будто все твои детские представления о том, что можно попасть через шкаф в другой мир, оказались правдой.
Аарья полностью открывает панель, и Эш заходит, подавая мне руку. Я переплетаю свои пальцы с его и иду за ним по каменной лестнице. Неровные, истоптанные ступени напоминают мне лестницы в Академии. Над головой каменные арки, и я плохо вижу, что впереди. Температура воздуха – как в пещере; папа утверждал, что она там, как правило, держится в районе пятидесяти градусов по Фаренгейту[5] независимо от времени года.
Мы с Эшем останавливаемся в конце лестницы. Масляная лампа в руках Аарьи освещает часть прямого каменного коридора. Смотрю по сторонам, но не замечаю особенной разницы.
– Лабиринт, – шепотом говорит Эш.
С опаской разглядываю коридор. Идем по нему следом за Аарьей, а потом заходим через дверной проем в большую прямоугольную каменную комнату. Я жду объяснений от Эша.
– Средневековое жилье, – шепчет Эш и указывает на стену. – Видишь, там очаг.
– Люди жили под землей? – с недоверием спрашиваю я, и хотя мне не холодно, волоски на руках встают дыбом.
Он качает головой:
– Это место не всегда находилось под землей. Коридор, по которому мы только что прошли, когда-то был улицей. А это помещение было на первом этаже. Со временем город претерпел серьезные изменения, и чтобы выровнять кое-какие улицы, части зданий, рынков и жилых домов отделили и замостили. Части города просто оказались под землей.
Это жутковатое место вызывает у меня дрожь. А поскольку темнота иногда странным образом действует на воображение и вызывает мрачные мысли, я тут же представляю себе жертву чумы и врача в зловещей маске с клювом.
Мы выходим через дальний конец комнаты и попадаем на другую подземную улицу. Следующие пятнадцать минут продолжаем петлять по лабиринту. И хотя я не боюсь темноты, меня так и тянет вглядываться в тени и искать по углам чудовищ. Даже представить себе не могу, каково это – бродить по этим улицам в одиночестве, имея при себе только масляную лампу.
Упираемся в каменную дверь. Навалившись всем телом, Инес открывает ее. Мы проходим вслед за ней, и Эш закрывает за нами дверь. Они двигаются бесшумно, и я делаю так же. Миновав небольшие дома, улочки и лавки, попадаем в какой-то бесконечный зал с высокими сводчатыми потолками и каменными колоннами.
– Старые церковные катакомбы, – шепчет мне на ухо Эш.
Архитектура очень красивая, но при мысли о том, что мы, возможно, идем по могилам, у меня по коже бегут мурашки.
Аарья останавливается у вроде бы сплошной глухой стены, но я уже знаю, что внешний вид обманчив и на самом деле не все оказывается тем, чем кажется. Она смотрит на меня, нахмурившись.
– Возьми себя в руки, Новембер. Мы вот-вот попадем на окраину Рынка, а ты, честное слово, выглядишь так, будто за тобой всю дорогу гналась мумия.
На пару секунд закрываю глаза, стараясь расслабиться. Когда снова открываю их, Эш одобрительно кивает.
Инес обводит каждого из нас взглядом, словно желая нам удачи.
– In omnia paratus, – произносит она – кажется, это переводится как «готов ко всему», – и с силой нажимает на камень в стене приблизительно на высоте своего плеча. И действительно, открывается очередная тайная дверь с неровным краем, образованным кладкой камней.
Аарья гасит лампу и оставляет ее в катакомбах. Кругом непроглядный мрак. Они с Инес проходят первыми, мы с Эшем следуем за ними. Легким движением Эш захлопывает дверь.
Аарья и Инес не бегут, но идут очень быстро. А еще в их поведении уже не чувствуется той раскованности, с которой они держались на поверхности Лондона, и теперь они передвигаются более осторожно и сосредоточенно смотрят вперед. Лицо Эша приобретает такое выражение, какое было у него в день нашего знакомства в Академии: внимательное, с долей бравады. Я поднимаю подбородок и стараюсь придать своему лицу нейтральное выражение. Потом спускаю капюшон чуть ниже, чтобы скрыть его в тусклом свете факелов.