«К чему это она клонит?» — подумал ослик. А сова точно услышала его мысли и говорит:
— Поэтому ходить никуда не надо. Все, что вам нужно, можно найти в себе.
Ослик опять задумался:
— Уж не хочешь ли ты сказать, что надо оставаться на месте?
— Хочу! — ухнула сова. — Еще как хочу! Только глупцы надеются найти что-то снаружи, тогда как все самое лучшее находится внутри!
Ослик снова закрыл глаза, увидел лунную дорожку и уже было пошел по ней, но вовремя спохватился.
— Не слушайте ее! Она хочет сбить нас с пути! — сказал он.
— Да-да! — поддержала его овечка. — Наш путь совсем другой! Мы должны двигаться, чтобы прийти к «чемуто».
— Ничего вы не поняли! Не поняли! — ухнула сова и, взмахнув крыльями, полетела в ночную тьму.
Понемногу все успокоились и уснули. Только в голове у крота все крутилась недавняя мелодия и не давала бедняге заснуть.
Утром к компании присоединились еще двое: белка и старый ободранный кот. Правда, белка отстала, едва кончился лес:
— Я ведь прыгаю по веткам, привыкла жить на высоте, а прыгать по дороге — это не по мне…
Зато кот был просто счастлив! Наконец-то его бродячая жизнь обрела некий смысл: он шел не просто куда-то, а к «чемуто»! Шел не один, а с компанией. Он даже мирился с присутствием собаки — так устал от одиночества…
Коту рассказали про ночной разговор с совой.
— Она такая умная, — добавила овечка. — Она что-то такое знает…
— Да что она знает? — заважничал кот. — Да мы сами с усами! Я и с сиамским котом дружил, и с тибетским — наслышан об этих медитациях…
— Ну так расскажи, — попросил ослик. И кот согласился. Для этого даже сделали небольшую остановку.
Кот выступил вперед, закрыл глаза и завыл не своим голосом:
— Мы можем совершить путешествие в глубь себя, если отрешимся от всего земного…
— От травы и листьев? — спросил ослик.
— От риса и чечевицы? — пролепетал суслик.
— От погони за птицей? — поинтересовалась собака.
— Вы мыслите слишком примитивно… — отвечал кот. — Все это надо отбросить на время, чтобы посвятить себя полету в незнаемое.
— Полеты — это хорошо, это мне нравится, — сказал ослик.
— А мне — нет, — возразила овечка. — Мы можем улететь и не вернуться, а я хочу дойти к «чемуто» и посмотреть, что это такое.
Крот подумал: «Если я буду слышать музыку, да еще и летать, то и ходить никуда не надо!..» И незаметно для всех начал рыть подземный ход. Он уже вырыл довольно глубокую ямку, как вдруг из нее показался… маленький бурундучок.
— Ой, куда это я попал? — испуганно зарекотал он и хотел юркнуть обратно, но собака крепко схватила его за хвост.
— Да это никак бурундук по прозвищу «медвежья совесть»! — обрадовалась она. — Давненько я хотела на тебя посмотреть! Маленький, а медведя стыдишь так, что по всей округе слышно!
— А чего он пристает! — запричитал бурундучок. — Даже след оставил! Погляди, на спинке!
— Да, всей пятерней приложился! — подтвердила собака, разглядывая пять темных полосок на шкурке.
— Отпусти его, — сказал ослик. — Видишь, он дрожит от страха.
— Ну что, «медвежья совесть», пойдешь с нами? — спросила собака.
— К-ку-да? — дрожа, как осиновый лист, спросил бурундучок.
— Далеко, чтобы прийти к чему-то… — сказал ослик.
— Чтобы увидеть то, что мы никогда не видели, — добавила овечка.
— Мы должны двигаться, понимаешь? — объяснил суслик.
— Да, если я не двигаюсь, мне очень плохо, — пожаловался бурундучок. — У меня начинается такая трясучка!..
Пока они разговаривали, крот потихоньку уполз в подземелье… Сначала этого никто не заметил, но потом ослик решил всех пересчитать, и вышло, что кого-то не хватает.
— С нами нет крота, — заметил он. — Жаль, я уже привязался к нему.
— Я тоже, — сказала овечка. — Он так забавно плясал под луной…
— Может, догнать его? Найти? — и собака уже начала рыть лапами землю.
Ослик задумался:
— Что-то подсказывает мне, что ему не по пути с нами…
— Не по пути! — подтвердил кот. — Крот привык жить под землей, а свет просто ослепляет его!
С этой непонятной мыслью все снова двинулись в путь: впереди ослик, за ним — овечка, потом суслик и бурундучок с котом. Собака рвалась вперед, убегала далеко-далеко, так что ее не было видно, потом возвращалась назад и радостно сообщала:
— Осторожней, вон за той корягой — рытвина!
И правда, спустя какое-то время все видели на дороге яму или рытвину и благополучно обходили ее.
— Осторожно, впереди огромная лужа! А за ней — битое стекло…
И все обходили лужу и стекло. И благодарили собаку. Но ослику… ослику это не понравилось:
— Знаешь что, — сказал он собаке, — не надо предупреждать нас! Дорога… она должна быть непредсказуемой…
Собака расстроилась — ведь она хотела как лучше.
— Мы должны встречать все опасности лицом к лицу! — продолжал ослик. — Мы не должны знать — что там, за поворотом, иначе путь потеряет всю свою прелесть!
А прелесть в пути уже появилась! Надо было только увидеть, услышать ее! Цокот копыт, посвистывание суслика, блеяние овечки… даже кот с его урчанием, даже бурундучок с его бульканьем и мелкой тряской… казалось, что путь звучал, пел, помогал идти!
… В полдень ослик решил сделать небольшую остановку, чтобы напиться воды из большой лужи.
— А где овечка? — спросил он.
— Ее нет, — ответил суслик, став на задние лапки и посмотрев кругом.
— Нет, — подтвердил бурундук.
— Мы потеряли ее! — закатив глаза, промяукал кот.
— Как так? Еще утром она была с нами, — заволновалась собака.
— Мы не можем ее потерять, — сказал ослик.
— А может, она устала? Может, осталась в поле? Ну зачем овечке пускаться в такой долгий путь? — предположил кот.
— Если захочет, догонит нас, — сказал суслик.
— Молчи, «краснощекий»! И перестань стоять столбом! — рассердился бурундук.
— Не столбом, а столбиком! — обиделся суслик.
— Не важно! Ты лучше посвисти, вдруг услышит?
Суслик свистнул, но только спугнул стаю ворон.
— Тише вы! — рассердился бурундук. — Не видите: мы овечку потеряли.
— Потер-ряли! Потер-ряли! — закричали вороны и унеслись прочь.
Суслик снова свистнул, на этот раз сильнее прежнего. Все прислушались. Никого. Тихо…
— Ушла она, с концами, — подытожил «краснощекий».
— Как так «с концами»? — рассердился бурундук. — А вдруг с ней беда? А если она потерялась? И попадет в лапы медведю?
— Что же, нам теперь поворачивать назад? Из-за одной какой-то овцы?! — заворчал кот.
— Именно! Из-за одной овцы! — подтвердил ослик. — Мы не сможем идти по пути, если бросим ее. Путь перестанет нас вести.
— Почему? — спросил кот.
— Потому что он не переносит предательства, — ответил ослик.
— Мы не предатели, — запыхтел бурундук, — мы пойдем за овечкой.
— Зачем идти всем? — не унимался кот. — Вы идите, а мы с сусликом останемся здесь и будем сторожить путь.
Собака даже закашлялась от негодования! Она кинулась было на кота, но тот успел спрятаться за ослика.
— Не трогать! Я раненый! — завопил он.
Ослик стоял, опустив голову.
— Я думал, что путь чему-то научил вас, а вы…
«Я не предатель, я просто устал», — хотел сказать кот, но когда ослик повернул назад, все дружно двинулись за ним. Вернее, за овечкой!
— Я чувствую, что путь очень доволен! — сообщил бурундук. — Он прямо радуется, глядя на нас!
И правда, дорога оказалась на удивление легкой! Вот и поле, вот и стожок, но где же овечка? Собака обежала стожок, который заметно уменьшился с тех пор, как они ушли, и понеслась в сторону леса. Вот где пригодился ее нюх! Ее собачье чутье! Суслик с бурундуком бросились вдогонку. Даже кот вспрыгнул на стожок и стал оттуда высматривать пропажу.
— Ну что, не видать? — спрашивал ослик.
— Нет, — отвечал кот.
А где же наша овечка? Что с ней?
С ней случилось то же, что и всегда: утром она пошла вместе со всеми, но потом решила вернуться, чтобы ухватить в дорогу клок сена, да так и осталась… А спохватившись, пошла не в ту сторону и забрела в лес.
— Ухты! Ухты! Вот ты и снова здесь! — услышала овечка знакомый голос. «Сова! — обрадовалась она. — Теперь мне не так одиноко!» И пожаловалась:
— Я заблудилась, отстала от своих…
— Не волнуйся и не трясись, — успокоила ее сова. — Отсюда мне хорошо все видно!
Она округлила и без того круглые глаза-телескопы и стала высматривать ослика с компанией.
— Наверное, ушли вперед. Еще бы! Потерять день пути из-за какой-то заблудшей овцы!.. А ведь я предупреждала — нет, пошли куда глаза глядят! И что?
— И что? — переспросила дрожащая овечка.
— А то, что тебя может задрать волк, медведь, да мало ли кто! А я отвечай!..
Тем временем собака бежала по следу, суслик с «медвежьей совестью» едва поспевали за ней.
— Не беги так быстро, — попросил суслик, — я уже выдохся!
— Я тоже, мои силы на исходе… — пролепетал бурундук.
— Стойте здесь, а я побегу дальше, — скомандовала собака. Взяв след, она уже не могла остановиться, да к тому же быстро темнело.
— … И зачем тебе идти с этим ослом? — спрашивала сова. — Ты могла бы путешествовать вглубь себя, я бы обучила тебя основам медитации…
— Признаться, я и так все время медитирую, когда пасусь в поле, — ответила овечка. — Хожу, жую траву, а сама где-то далеко-далеко!..
— И что? — спросила сова.
— А то, что мне надо двигаться. Без движения моя медитация стоит на месте…
— Ухты! — удивилась сова. — Впервые такое слышу! Подожди-ка… — она прислушалась. — Никак, лай собаки?
«Неужели меня ищут? — обрадовалась овечка. — Неужели не бросили?» Она притихла и вскоре тоже услышала знакомый лай!
— Я здесь! — заблеяла овечка что было сил. — В лесу!
— Настоящая заблудшая овца, которая не может без своего стада, — констатировала сова. А овечка уже бежала навстречу своим, и радости ее не было предела!