– Но как мы объясним такое количество крови на… – шепчу я.
Лейла шикает на меня. На входной двери в наши апартаменты гремит щеколда.
Со скоростью света Лейла хватает пустой стакан для воды, заворачивает его в тряпку и разбивает книгой с прикроватного столика.
В следующую секунду она каким-то образом беззвучно разбрасывает осколки по полу и жестом велит мне опуститься на пол. Затем берет осколок и хватает мою руку. Я широко раскрываю глаза. Она наносит мне порез, и я вздрагиваю, но сдерживаю вскрик.
Тихо постучав, Пиппа заходит ко мне в спальню. Выпучив глаза, она смотрит на кровь, которая капает на пол с моей ладони. Но должна признать, Лейла мгновенно сообразила, что надо делать: нет ничего особенного в том, что девушка спросонья опрокинула стакан для воды и порезалась, пытаясь убрать осколки.
Глава двадцать четвертая
– Чем больше вы узнаете на занятиях по обманным уловкам, тем меньше вам придется учить на других уроках, – говорит сидящий в торце антикварного стола для совещаний профессор Гупта.
Это невысокий пожилой мужчина, которого я назвала бы скромным на вид, если бы не тот факт, что он преподает обманные уловки и может специально таковым казаться.
«Гупта, – думаю я. – Происходит из санскрита. Распространенная в Индии фамилия, означающая защищенный».
Маленькую комнату освещают два факела, которые отбрасывают танцующие по стенам тени. Комната больше напоминает кабинет, где высокие военные чины разрабатывают стратегию захвата, чем классную комнату. Стены покрыты панелями из темного дерева, а потолок переходит в резные деревянные арки.
Я бросаю косой взгляд на Брендана. Не он ли виноват в том, что у меня вся комната утром была забрызгана кровью? Пытаюсь разглядеть его руки – нет ли следа от какого-нибудь пореза, но ничего не вижу со своего места. Конечно, есть еще Маттео. Ведь послание было написано по-итальянски. Однако его нет на уроке, и у меня нет возможности посмотреть на его руки.
Я замечаю, что сидящий напротив Эш пристально смотрит на меня, и вспоминаю, как он вчера интерпретировал мои жесты. Тут же расслабляюсь и отвожу взгляд.
– Некоторые из вас ошибочно полагают, что больше всего в жизни вам помогут боевые навыки. – Гупта окидывает присутствующих взглядом. – Но я вас уверяю, что посредством их применения вы получите лишь сотую долю той информации, которую можно получить с помощью обманных уловок. Кроме того, чем больше усилий вы приложите для того, чтобы скрыть свои намерения и предугадать намерения окружающих, тем лучше это подготовит вас непосредственно к бою. Однако верно и обратное: из-за обмана вы можете оказаться в положении, из которого будет невозможно выйти.
Честное слово, здешние учителя, Коннер и Блэквуд, нашли способ вплести в каждое занятие тонкие стратегии манипуляции. Более того, у меня такое чувство, что они втайне нацелены на меня и мои недостатки. Но, может, всем остальным тоже так кажется.
– В четыреста пятнадцатом году до нашей эры афинский государственный деятель Алкивиад был убежден, что единственный способ выиграть Пелопоннесскую войну – это завоевать Сицилию. Расчетливый военачальник Никий счел идею чересчур безрассудной и решил солгать в ответ. Он сильно преувеличил количество требуемых солдат, рассчитывая, что это заставит Алкивиада передумать. Но ложь неожиданно привела к обратным результатам. Афиняне поверили Никию и отправили на Сицилию практически все свое войско, хотя тактика партизанской войны была бы куда более эффективной. Почти все погибли. Единственными выжившими оказались дезертиры, и неудивительно, что среди них был Алкивиад. Многие винят Алкивиада за высокомерие, но Никий был виноват не меньше. Он не принял в расчет характер человека, которого обманывал, и не сумел предугадать, как будет воспринята его ложь. Оба этих фактора были важнее самой лжи. Если бы Никий завоевал Сицилию, его блеф был бы забыт или прошел бы незамеченным, но плохо продуманный обман, несмотря на благие намерения, привел к тысячам ненужных смертей, за которые он понес ответственность. – Гупта замолкает, осматривая нас всех, а потом останавливает взгляд на ком-то одном. – Феликс, пожалуйста, выйди вперед.
Феликс встает и выходит в торец стола.
– Я бы хотел, чтобы ты сказал классу две правды и одну ложь. Будь краток. Не облегчай им задачу, выдавая слишком много подробностей. И постарайся как можно лучше замаскировать ложь.
Феликс делает глубокий вдох.
– У меня было семь переломов. Восемь, если считать, что нос сломан дважды. Я бы предпочел жару, а не холод. И я могу задержать дыхание под водой на девять минут и тринадцать секунд.
Я рассматриваю его в поисках сигналов, о которых читала. Но он не делает никаких движений руками, на лице нет никакого особенного выражения, а голос звучит спокойно и ровно.
– Итак, что из этого ложь? – спрашивает Гупта. – Джая?
Джая прищуривается, как будто слишком напрягает мозги.
– Первое?
– Я вижу, ты не уверена в своем ответе. Об этом говорит вопросительная интонация. Ты как будто задаешь вопрос, вместо того чтобы дать ответ, – говорит Гупта, и я чувствую облегчение: ложь Феликса не так-то легко распознать, не у меня одной не получилось.
– Кто-нибудь не согласен с выводом Джаи?
На мгновение в комнате воцаряется тишина.
Когда мне уже начинает казаться, что никто не ответит, Эш говорит:
– Его второе заявление – ложь.
Гупта улыбается.
– Пожалуйста, объясни, Ашай.
– Его нос слегка дернулся, как будто зачесался. Когда человек лжет, кровь приливает к носу и отливает от щек. Люди чаще касаются носа, когда лгут, чем когда говорят правду, – сообщает Эш. – И он едва заметно приподнял правое плечо. Пожатие одним плечом – типичный нервный сигнал.
Сразу видно, что Эш в своей стихии.
– Правильно, – кивает Гупта. – В дополнение к этому был и языковой сигнал. Мы изучим их поподробнее в течение следующих двух месяцев. Он сказал «я бы предпочел» вместо «я предпочитаю». Использование сослагательного наклонения выражает предположение, а не утверждение. Можешь садиться, Феликс. Джая, слово тебе.
Она встает и выходит в торец стола.
– Две недели назад я случайно обожгла палец свечой, и по форме ожог напоминал звезду. Не переношу запаха крови. Я не закончила завтракать сегодня утром.
– Брендан, что из этого ложь? – спрашивает Гупта.
– Третье утверждение, – отвечает тот, и профессор кивает, давая ему знак продолжать. – Она чересчур выделила третье утверждение голосом, произнеся его громче, чем остальные, как бы настаивая, что мы должны в него поверить.
Кстати, я тоже это заметила. Вообще это интересный урок.
– Хорошо. Кто-нибудь заметил что-то еще? – спрашивает Гупта.
– Еще она быстро потерла пальцы друг о друга, когда договорила, – вставляет Эш. – Успокоительное движение, благодаря которому она меньше волнуется из-за лжи. И третье утверждение она произнесла быстрее, чем первые два, как будто хотела поскорее его закончить.
Черт возьми, у Эша отлично получается. Я вспоминаю, как он флиртовал со мной вчера вечером, и готова стонать про себя. Это вполне в моем духе – положить глаз на самого неоднозначного человека из присутствующих. Я ведь обещала себе, что не допущу, чтобы он мне понравился. Он только усложнит мне жизнь. Будь здесь Эмили, она бы изо всех сил закатила глаза и посоветовала бы мне не быть такой размазней и немедленно начать действовать. А я бы, скорее всего, ответила, что все в порядке и не так уж он мне и нравится, но мы обе поняли бы, что я привираю.
Гупта взглядом подтверждает слова Эша.
– В ложном утверждении Джаи тоже был языковой сигнал, – продолжает Гупта. – Кто-нибудь его заметил? Во втором, правдивом утверждении она использовала обычный для ежедневной речи неформальный язык. Но в третьем, ложном утверждении она сказала: «Не закончила завтракать», хотя могла бы сказать: «Не доела завтрак», еще сильнее подчеркнув ложь, что заметил Брендан. Итак, Брендан, твоя очередь.
Брендан встает. Он не ждет, пока Гупта даст сигнал говорить – в этом нет ничего удивительного, – но расправляет плечи и вздыхает.
– Мне нравится ноябрь. Но с самого детства моим любимым месяцем был октябрь. А длинные ночи в декабре кажутся мне умиротворяющими.
«Ой, да ладно!» И ведь даже не посмотрел на меня. Какой хитрый.
– Кто ответит? – спрашивает Гупта.
– Первое, – уверенно отвечает Феликс. – Он сказал, ему «нравится» ноябрь, но у него на лице появилось выражение отвращения. Уголок рта слегка искривился, давая понять, что слова не соответствуют эмоциям.
Отвращение, да? Брендан посылает мне улыбку, от которой волоски у меня на шее встают дыбом.
– Я разочарован, Брендан. Обычно ты выступаешь куда лучше. Позволить микровыражению выдать себя… – говорит Гупта. – Эта жалкая демонстрация вызывает у меня ностальгию по тем, кто учился здесь двадцать пять лет назад. Знаете, была у нас одна девушка, которая в течение целого года успешно скрывала свои обманы ото всех.
Брендан закатывает глаза, как будто хочет сказать: «Ну вот, опять хвастаемся прошлыми учениками».
Однако мне кажется интересным, что уже во второй раз кто-то упомянул конкретный рекорд, поставленный двадцать пять лет назад. Интересно, не та ли это девушка, которая, по словам Блэквуд, выиграла все ночные соревнования?
– Встретившись с обычным человеком, все вы сможете водить его за нос до бесконечности. Но как быть в той ситуации, когда ваш противник – другой Стратег? Учитывая ваши умения, можете сразу избавить себя от проблем и говорить друг другу только правду. – Гупта вздыхает. – Ашай, пожалуйста, выйди сюда и докажи, что я не самый плохой учитель.
Эш, с видом абсолютно уверенного в себе человека, выходит и встает перед классом. Он обводит взглядом комнату и улыбается.
– Мне нравятся сюрпризы, даже если в результате я проигрываю.
Гм-м-м. Я бы сказала, он действительно любит сюрпризы, но ничего из того, что я знаю об Эше, не подтверждает, что он любит проигрывать.