«В прошлой жизни», — добавила она про себя.
Фабиан Фонтено хмыкнул и сделал шаг вперед.
— Что ж, коль уж я здесь, думаю, мы сможем поправить положение, — сказал он.
Мисси рассмеялась.
— Да что ты? Я спустилась сюда только потому, что мама сообщила, что я могу пострадать физически — от твоей руки, — заявила она и, как заправская южная красавица, напустив на себя жеманный вид, добавила: — Мистер Фабиан Фонтено, должна сказать вам, что вы можете катиться ко всем чертям.
Жених Мелиссы присвистнул:
— О, мы сегодня весьма храбры!
— Мы также не намерены терпеть ваше присутствие, так что позвольте откланяться.
Она уже поворачивалась, чтобы уйти, но тут Фабиан схватил ее за руку и остановил.
— Мисси, погоди минутку, — сказал он.
Девушка гневно посмотрела на него:
— Отпусти меня, грубиян!
— Ты действительно думаешь, что можешь так просто избавиться от меня?
— Ты уж мне поверь, пижон!
Глаза Фабиана засверкали озорным блеском:
— Но ты забываешь, что я намного сильнее тебя — не говоря уже о том, что я старше и мудрее.
— Ха-ха! Да неужели? И это мне говорит заносчивый эгоистичный…
— Мисси, если ты будешь продолжать бросаться такими словами, я, возможно, буду вынужден заставить этот восхитительный ротик замолчать. — Фабиан немного подтянул ее к себе и многозначительно посмотрел на ее губы.
— Проклятье, отпусти меня! — Девушка мысленно выругала себя за предательскую дрожь, поразившую ее голос из-за близости этого мужчины.
Фабиан снова осклабился:
— Я отпущу тебя только в том случае, если ты пообещаешь, что вновь не попытаешься убежать.
— О’кей! — раздраженно выкрикнула Мисси.
— О’кей? — недоуменно переспросил молодой человек.
— Я согласна на ваши условия, мистер Фонтено, — подчеркнуто официально проговорила девушка. — А теперь уберите от меня ваши лапы.
Подавив улыбку, Фабиан выпустил ее.
— Как поживает шишка у тебя на лбу?
— Благодарю вас, все еще лилово-черная.
Карие глаза скептически пробежались по девушке.
— Довольно странный выбор наряда для прогулки в экипаже…
— Фонтено, брось этот напыщенный тон!
— Я всего лишь пытаюсь развеселить тебя, дорогая.
— Тогда развесели меня своим уходом!
Но Фабиан лишь насмешливо изогнул бровь и стряхнул с рукава ниточку. Тогда Мисси спросила:
— Что тебе нужно?
По ней скользнул ленивый взгляд.
— Мне кажется, догадаться не так уж трудно.
Лицо девушки потемнело от ярости.
— Откуда я знаю, что у тебя на уме! Быстро излагай свое дело, и давай покончим с этим.
— Мисси, ты просто прелесть! — Фабиан буквально искрился от удовольствия и веселья. — До сих пор не могу поверить, что ты могла так сильно измениться. Кажется, это падение привело к тому, что проявилась лучшая сторона твоей натуры — хотя, если быть откровенным, ты разговариваешь, как старая мегера, да и выглядишь… — он сделал шаг назад и критически оглядел ее, — лет на пять старше.
Мисси издала какой-то воинственный клич, и в следующую секунду Фабиан уже лежал, прижатый спиной к полу, и, потирая ушибленную челюсть, ошеломленно смотрел на нее. Подумать только, эта девчонка только что сбила его с ног!
— Да ты просто вулкан какой-то! — пробормотал он.
Мисси погрозила ему кулаком:
— Слушай меня внимательно, мужлан. Еще раз назовешь меня старой, и в твоем фамильном склепе появится новый жилец!
Фабиан наконец поднялся и теперь смотрел на нее круглыми от изумления глазами.
— Ты ведешь себя как сумасшедшая! — только и сказал он.
— Я в совершенно здравом уме, — возразила ему девушка, — а ты всего лишь получил то, чего заслуживал.
— Ты так считаешь?! — Было заметно, что в молодом человеке начинает закипать ярость.
— Да, я так считаю! — в том же тоне ответила Мисси.
— Ну что ж, тогда мне следует дать тебе то, что ты заслуживаешь!
Мисси подошла на шаг и посмотрела Фабиану прямо в глаза:
— Правда? Ну так что же тебя останавливает, храбрец?
Фабиан все еще пытался сдерживаться.
— Знаешь, ты всего-навсего отвратительно воспитанная девица.
— Ты только теперь это заметил? — фыркнула отвратительно воспитанная девица, подняв сжатые кулаки.
Несколько секунд Фабиан молча смотрел на Мисси, в изумлении покачивая головой.
— Я просто ушам своим не верю, — произнес он.
— Ну так поверь и проваливай!
Тут молодой человек внезапно расхохотался, вмиг позабыв про свою ярость, — его очаровывало это неотразимое своевольное создание.
— Знаешь, Мелисс… то есть Мисси, такой ты мне очень нравишься. Приручить и обуздать тебя будет занимательным делом.
— Приручить меня? Силенок не хватит!
Фабиан прекратил смеяться, и на его лице осталась лишь зловещая улыбка.
— Тем не менее, дорогая моя, за свою грубость ты будешь наказана.
Мисси вновь приняла угрожающую позу:
— Приготовься еще раз поцеловаться с полом!
Но на этот раз события развивались явно не по ее сценарию. Не успела она и глазом моргнуть, как Фабиан обхватил ее кулачки своими руками, притянул к своему мускулистому телу и прижал рот к ее губам. Крик протеста так и не вылетел из ее горла, а ее тело, дернувшись пару раз, замерло.
Без сомнения, Фабиан Фонтено был дикарем, чудовищем, но вместе с тем, как вскоре почувствовала Мисси, он был самым сексуальным из виденных ею мужчин. Он поцеловал ее так, как будто она была каким-то изысканным блюдом, которое он пожирал, — и, наверное, впервые в жизни Мисси хотелось, чтобы ее пожирали!
Его горячие, настойчивые, страстные губы впились в ее рот. От него исходил пьянящий запах кофе и сигар, и этот запах воспламенил девушку. Когда язык Фабиана проник между ее губ и дерзко ворвался ей в рот, ее с головы до пят пронзила обжигающая искра чувственности. Ничего подобного она раньше не испытывала, и ее сердце бешено заколотилось, грудь, прижатая к его мощной груди, начала покалывать, а кожа на спине, там, где ее сжимали ладони Фабиана, загорелась огнем. Когда Мисси удалось слегка отвести губы, его губы последовали за ней и вновь впились в нее, заставив ее дыхание замереть. Девушка ощутила, как его язык гуляет по внутренней поверхности ее губ, будто дразня ее, но ее хватило лишь на то, чтобы тихо застонать и прижаться к мужскому телу.
Когда же Фабиан наконец отстранился, Мисси осознала, что ее шатает. Сексуальный дикарь тоже заметил это — он хмыкнул и поддержал ее за талию. Затем, удивленно глядя прямо в ее ошалелые глаза, он произнес:
— Ну что ж, я считаю, моя месть свершилась — хотя, похоже, ни для кого из нас она не стала наказанием.
Мисси наконец вспомнила о своем праведном негодовании и оттолкнула его:
— Ах ты, ублюдок!
Глаза Фабиана зажглись яростью.
— Мелисса, я предупреждаю тебя…
— Черт тебя подери, меня зовут Мисси! И это я тебя предупреждаю! Сделай так, чтобы я тебя больше не видела! Если ты еще раз прикоснешься ко мне, то я…
— Упадешь в обморок в моих объятиях, как это чуть было не случилось только что? — безжалостно подхватил Фабиан.
Мисси замахнулась, но мужчина перехватил ее руку и вновь притянул девушку к своему телу, чтобы повторить фокус с поцелуем. Когда он все же ее выпустил, в голове Мисси опять стоял туман. Лицо же самого Фабиана выражало необычайное удовольствие.
— А теперь, — проговорил он, с важным видом поправляя манжеты, — ты пойдешь наверх и сменишь это неуместное бальное платье на утренний наряд, приличествующий моей невесте. Затем мы поедем на прогулку по городу, пообедаем в отеле «Гайозо» и обсудим новую дату нашего бракосочетания. — Он усмехнулся. — Кстати, нам следует поспешить, ибо, хотя я и джентльмен, перед твоими прелестями моей выдержки вряд ли хватит надолго.
Мисси уже собиралась обрушить на него новый поток ругательств, но он охватил ее лицо своими ладонями, и она, заметив в его глазах обещание расплаты, замерла на месте.
— Не стоит, Мисси, — предупредил Фабиан. — Я терпел твои своевольные выходки лишь потому, что знаю, что с тобой произошел несчастный случай. Но мое терпение не беспредельно! Заверяю тебя, ты пожалеешь о своих поступках.
Девушка открыла рот, чтобы запротестовать, но осознала свою ошибку слишком поздно. Впрочем, она ничуть не сожалела о ней — поцелуй оказал на нее такое же воздействие, как два предыдущих.
— Ну так как? — настойчиво спросил Фабиан. — Ты поднимешься и переоденешься, или мне…
— Хорошо, Фабиан, — пробормотала Мисси, повернулась и неровной походкой вышла из комнаты.
12
— Поверить не могу, что это случилось со мной, — пробормотала Мисси.
Она сидела рядом с Фабианом Фонтено в его ландо, запряженном серой в яблоко лошадью. На ней было платье из желтого муслина, а на голове красовалась смешная шляпка с перьями, колыхавшимися при каждом сотрясении экипажа.
Фабиан управлял ландо, а Мисси сидела, вогнав ногти в край кожаного сиденья. Удерживать равновесие было не так-то просто — экипаж раскачивался, кренился, подскакивал на рессорах, и поездку никак нельзя было назвать приятной. «Сразу видно, что люди здесь ничего не знают о том, как устроена подвеска в современном автомобиле», — улыбнувшись про себя, подумала она.
Местность, по которой они ехали, была девушке совершенно незнакома. Лежневая — то есть выстланная деревом — дорога пролегала мимо бесконечных хлопковых полей. Время от времени навстречу им попадались другие экипажи, повозки с рабами или телеги, груженные какими-то припасами. В воздухе витал запах сырой земли и навоза.
Где же Мемфис? От знакомого ей города был только дом, в котором она родилась, — хотя и это был совсем другой дом, которого еще не коснулись многочисленные реконструкции, возле него не было гаража на четыре автомобиля, а в нем самом отсутствовали шесть ванных комнат и современная кухня, — окружающая же особняк местность была абсолютно неузнаваемой. Не было видно ни соседних домов, ни светофоров, ни машин, ни полиции — ничего, лишь бесконечная грязь. Если она еще и надеялась на что-то, все ее надежды растаяли — это была совсем другая эпоха.