— Да, она! — удовлетворенно произнес он. — Что ж, я рад, что вы нашли ее и мне не придется терять время! А то я уж было отчаялся! Благодарю вас, милая леди! — И он громко засмеялся.
Затем его взгляд упал на неподвижно лежащее мертвое тело Хейса, и лицо сенатора искривилось в презрительной усмешке. С кем он вздумал соревноваться в уме, хитрости и ловкости? Неужели всерьез полагал, что сумеет обвести вокруг пальца самого сенатора Лейка? Какой глупец, а ведь гордо мнил себя профессионалом, люди обращались к нему за услугами, доверяли выполнение деликатных поручений…
Сенатор Лейк посмотрел на дуло своего пистолета с глушителем. Как все-таки хорошо, что Раймонд уговорил его воспользоваться именно этим оружием! Очень скоро, буквально через несколько минут раздадутся почти бесшумные выстрелы, напоминающие хлопки, и эта молодая парочка отправится вслед за Хейсом на тот свет.
Сенатору почему-то вдруг вспомнилось, как Хейс однажды рассказывал ему о том, что с помощью такого же пистолета 22 — го калибра с глушителем ему удалось застрелить человека на многолюдной улице. В присутствии множества свидетелей. Он шел по пятам за своей жертвой, потом, улучив момент, подобрался и выстрелил. Раздался короткий сухой хлопок, человек рухнул на мостовую, Хейс мгновенно выбросил оружие и растворился в толпе. Никто ничего не заметил и даже не заподозрил. Только когда кто-то обратил внимание на мужчину, лежащего на мостовой, начались суматоха, толчея, крики, побежали к телефону-автомату вызывать полицию… А Хейс был уже далеко.
Сенатор Лейк пренебрежительно поморщился. Какой он все-таки был осел, этот Хейс! Зачем потчевал сенатора дурацкими откровениями? Хотел таким образом подчеркнуть свое профессиональное мастерство, похвастать умением стрелять в людей и молниеносно растворяться в толпе? Недоумок, другого слова и не подберешь! Вот так и окончил свою никчемную жизнь с ножом в горле. Ладно, черт с ним, его не жаль. Если бы он действительно мог блестяще выполнить задание сенатора и отыскать тетрадь, то не тянул бы время, не посылал своих молодчиков устраивать пожары в чужих домах, а сразу бы догадался, где следует начинать поиски. Ведь сенатор с Раймондом догадались, правда… тоже не сразу. Они шли следом за Хейсом, и он вывел их на городское хранилище…
В общем и целом Лейк был чрезвычайно доволен собой и тем, как удачно складывались обстоятельства. Мало того, что наконец найдена тетрадь этого полоумного Декстера Витлоу, вздумавшего шантажировать сенатора, так еще и Хейса эти милые молодые люди, которых Раймонд сейчас держит под прицелом, отправили на тот свет. Фактически выполнили задачу, которую Стивен планировал поручить своему помощнику в самое ближайшее время. Но устранить Хейса было непросто даже для такого мастера своего дела, как Раймонд. Хейс проживал в одном из престижных районов Вашингтона, его знали многие люди, не подозревавшие, конечно, кем он являлся на самом деле. У него были обширные связи, к тому же он был весьма осторожным и — следует это признать — все-таки хитрым, изворотливым человеком. Да… чтобы уничтожить Хейса Раймонду пришлось бы приложить максимум усилий.
А теперь все складывается как нельзя удачнее! Через несколько минут в отсеке хранилища останутся три трупа, проклятая тетрадь будет уничтожена, а сенатор Лейк и Раймонд покинут этот город.
Стивен улыбнулся. Он может гордиться собой, своим умением продумывать до мелочей любое, самое сложное дело, может доверять своей интуиции, которая не подвела его и на сей раз.
Сенатор Лейк обернулся к помощнику:
— Пристрели их, Раймонд!
Карен не отрываясь глядела на пожилого мужчину, державшего в правой руке пистолет, и лихорадочно пыталась сообразить, что предпринять. Ее рука еле заметно нащупала карман, в котором лежал пистолет, и наконец ей удалось вынуть его и зажать в руке. Но как выстрелить? Нет, она не успеет, старик опередит ее и убьет их с Марком, или тот, другой, разгуливающий с важным видом по отсеку хранилища.
Марк Частин, зажимая рукой кровоточащую рану, тяжело дышал. Карен видела, что ему становится все хуже и хуже, но, к своему ужасу, пока ничем не могла ему помочь. Она держала его за плечо, чувствуя, как его начинает бить озноб.
Марк немного подался вперед и вдруг хрипло и медленно, с длинными паузами, спросил у первого мужчины, которого, кажется, в самом начале назвал сенатором:
— Сколько вы… заплатили ему за то, чтобы… он убил нас, сенатор Лейк? Назовите… сумму?
— Что? — негодующе крикнут тот. — Что ты болтаешь?
— Так сколько? — настаивал Марк. — Столько же, сколько вы заплатили Витлоу за то, чтобы он убил вашего брата?
Старик, до этой минуты молча стоявший с пистолетом в руке, вдруг нахмурился.
— О чем он говорит, мистер Лейк? — изумленно произнес он старческим надтреснутым голосом.
Внезапно Карен осенило: это же сенатор Лейк, которого она не раз видела по телевизору! Господи, не может быть, просто не укладывается в голове! Тот самый сенатор — известный политический деятель, славящийся широтой взглядов, демократичностью суждений, честностью и неподкупностью, искренней заботой об улучшении жизни людей! Так вот, значит, о чем Марк прочитал в тетради отца, а она не успела!» Убийство американского солдата… Двадцать тысяч долларов «!
Карен почувствовала внезапный прилив сил. Ее охватила ярость, она с ненавистью взглянула в отвратительное, слащавое лицо сенатора и злобно выкрикнула:
— Вы заказали смерть собственного брата! Вы наняли моего отца, чтобы он убил его!
— Какая чепуха! — деланно рассмеялся сенатор Лейк, и Карен заметила, как он бросил быстрый тревожный взгляд на второго мужчину.
— Мой отец вас шантажировал? — продолжала она.
— Какая нелепость? С чего вы взяли? — По лицу сенатора Лейка пробежала тень.
— Мистер Стивен, дайте мне взглянуть на эту тетрадь! — вдруг хриплым шепотом произнес старик.
— Ты кого слушаешь, ты кому веришь? — забормотал сенатор. — Она сочиняет эти небылицы, чтобы сбить тебя с толку, Раймонд!
Но Раймонд, повернув голову к сенатору, настойчиво повторил:
— Я хочу прочитать, что там написано!
— Прекрати! — раздраженно крикнул сенатор. — Выполняй то, что я тебе велел!
— Это случилось во Вьетнаме! — громко произнесла Карен, обращаясь к Раймонду.
— Заткнись! — рявкнул Лейк.
— Мой отец служил в морской пехоте снайпером. Ваш хозяин заплатил моему отцу двадцать тысяч долларов за то, чтобы он убил его родного брата.
— Пристрели ее, Раймонд! — истерически завизжал сенатор Лейк. — Пристрели эту мерзавку!
Но старый Раймонд неподвижно стоял на месте, не в силах осознать услышанное. Потом пристально посмотрел в глаза хозяину и медленно произнес:
— Мистер Стивен… — Его рука, в которой был зажат пистолет, повернулась в сторону сенатора Лейка…
Сенатор Лейк мгновенно поднял свой пистолет и выстрелил в старого помощника. Сильный удар в грудь отбросил Раймонда в сторону, он вскрикнул, зашатался, но устоял на ногах. Сенатор Лейк сделал еще один выстрел, и Раймонд рухнул на пол. Его бледно-голубые глаза устремились в потолок, а на мертвом лице застыло выражение неподдельного изумления и растерянности.
Карен похолодела от ужаса.
« Сейчас он расправится и с нами!»
— Черт бы тебя побрал! — грубо бросил ей сенатор. — Зачем ты болтала своим поганым языком!
Марк Частин приподнял руку, чтобы привлечь внимание сенатора.
— А что… с Мединой? — с усилием спросил он.
Его била дрожь, Карен держала его за плечо, чувствуя, что последние силы оставляют Марка.
« Что же предпринять? — испуганно думала она. — Выстрелить в сенатора, пока его внимание переключено на Марка? А если я не успею и Лейк окажется быстрее меня? А вдруг он попадет в Марка?»
Мысль об этом была невыносима, но Карен упорно продолжала обдумывать план действий.
— Витлоу начал меня шантажировать! — надменно произнес сенатор. — Что мне оставалось делать? Он был как дикий зверь, и никому, кроме Рика Медины, не удалось бы заманить его в ловушку и уничтожить. Мне пришлось разыскать Рика Медину и сочинить целую историю о том, как Витлоу якобы совершил предательство и убил нескольких контрактных агентов, в том числе и лучшего друга Медины. Это, разумеется, чистейшая ложь, но я был вынужден прибегнуть к ней.
— Почему? Разве нельзя было просто так уговорить… Медину? Или заплатить ему… как Витлоу? — медленно произнес Марк, и Карен поняла, что он сознательно тянет время.
— Медину невозможно было уговорить, — ответил сенатор. — Он имел своеобразные принципы и мораль. Я знал, что он согласится убрать Декстера Витлоу лишь в случае его предательства и нечестной игры. Да… я тогда много небылиц наплел Медине!
Карен с ненавистью смотрела в глаза подлому сенатору и думала о том, что все зло сосредоточено именно в нем. Он не пожалел даже собственного брата. Он сделал из Декстера наемного убийцу, разрушив его жизнь. Он подло обманул Рика Медину, и тот лишил жизни ее отца. Люди сенатора охотились за Карен, едва не убили ее, ранили Марка…
— А Медина? — хрипло спросил Частин. — Как вы… его устранили?
— Ну, это было совсем несложно! — отозвался сенатор Лейк и почти добродушно улыбнулся. — На такого рода дела всегда найдется много желающих!
— Зачем… вы это сделали?
— Ну как зачем? — вздохнул сенатор. Этот молодой человек со своими глупыми вопросами начинал ему действовать на нервы. — Разве после всего случившегося я мог оставить его в живых? Очень скоро Медина бы выяснил, что дело Декстера Витлоу — ложь от начала до конца, и предъявил бы мне претензии. Он был крутым парнем, этот Рик Медина!
— Скажите… сенатор…
— Вы хотите меня о чем-то попросить? — усмехнулся Лейк. — Последняя просьба перед смертью?
— Каким же надо… быть негодяем, чтобы… хвалиться убийствами людей! — прошипел Марк Частин с ненавистью.
Сенатор резко дернулся, его лицо побагровело от злости. — Что ты сказал, щенок? — крикнул он. — Как ты меня назвал?