– Пусти меня, гадина!
Та молча толкнула бывшую козу в соседний с комнатой кабинет, чтобы запереть на замок. На дверь обрушились удары.
– Выпусти меня!
– Поговори мне ещё! – рявкнула Лара.
– П-простите.
Она обернулась – позади стоял ошеломлённый лакей, а темница Андреаса… до сих пор была открыта.
– Дверь! – вскричала Лара.
Лакей не понял её просьбы, лишь деликатно отступил, когда она всем телом навалилась на дверь своей комнаты. За дверью мелькнул мирно спавший на кровати чёрный кот. Только заперев спальню на ключ, Лара облегчённо вздохнула и посмотрела на свои дрожащие руки.
– А кто там был? – растерянно спросил лакей.
– Опасный колдун.
– Колдун?! – Юноша сделал резкий шаг назад.
– Ч-чёрт, – уже не таясь, пробормотала Лара. – Я ведь не знаю заклятия для забвения, и книгу не найти… Ну не дура? – Она оценивающе оглядела молодого человека. – Что же с вами теперь делать?
«Превратить в животное? Нет, это адская боль, а парень, кажется, хороший. И без того от котяры настрадался».
Лара отошла от двери, лакей снова отпрянул.
– А в-вы тоже в-ведьма?
– Нет, я не ведьма, я просто экспериментирую иногда… с интерьером. Например, всю эту обстановку я сама придумала. – Она обвела рукой вокруг себя, заставив бедного лакея дрогнуть. – Нравится?
– К-красиво. – Ещё один шаг назад.
– Не бойтесь, я не причиню вам вреда, – обещала Лара, надвигаясь на юношу. – Я очень гуманная, честное слово. Может, только память немного подправлю. Когда разберусь, как это безболезненно сделать.
– Безбо… А знаете, я совсем ничего не понял и никому ничего не скажу! – пролепетал молодой человек.
– Вы извините, но я больше никому не верю, – улыбнулась Лара, склонив голову. – Даже любовники предают, что уж про чужих говорить? Я, наверное, много болтаю. Это потому что я десять дней была кошкой, отсюда и разговорчивость… Крэх!
Лакей глянул через плечо – на него, хлопая крыльями, летел большой ворон. С помощью Крэха Лара затолкала юношу в гостевую комнату и упала на дверь, запирая её на замок.
– Вы уж меня простите, пожалуйста! Клянусь, я постараюсь вас не задержать! – кричала она так, чтобы бедняга её услышал.
– Умоляю, выпустите меня!
Лара устало прислонилась к двери. Ворон сел ей на плечо, и, повернув голову, она встретилась с укоряющим взглядом маленьких чёрных глаз.
– Да-да, я знаю, что я бестолочь. У меня трое пленников по лавкам, а я даже не представляю, где книга лежит.
– Ваша милость, я никому не расскажу! Госпожа!
«Госпожа» пристыженно молчала. Тогда Крэх повелительно каркнул, напоминая о сложившихся обстоятельствах.
– Ладно, делать нечего, – согласилась Лара. – Пойдём книгу искать, будь она проклята.
Она почти достигла лестницы, но, передумав, вернулась к кабинету.
– Козетта?
– Открой дверь, негодяйка! – завопила бывшая коза.
Крэх, сидевший на плече у Лары, нервно дёрнулся.
– Может быть, и открою. Ты только скажи, как заклинание запомнила. Или у тебя тоже память абсолютная? – почти с завистью уточнила Лара.
– Меня Андреас научил.
– А книгу ты видела?
– Нет.
– И в руках не держала?
– Даст он мне книгу, как же! – усмехнулась Козетта.
«Стало быть, колдовать она не может», – подумала Лара.
– Где книга лежит, знаешь?
– Ничего не знаю. Андреас мне её не давал и никогда не показывал.
«Я бы тебе тоже не доверяла».
– Тогда зачем ты насылала на меня заклятие? – строго спросила Лара. – Если книги ты не касалась, на колдовство ты силы не имеешь.
– А я на всякий случай. Вдруг бы вышло?
– Пока вышло, что ты меня до смерти перепугала и разозлила. Вот я тебя и заперла, чтобы себя обезопасить.
– Будь спокойна – не умею я колдовать, не умею! Выпусти меня, Лара, прошу, – взмолилась женщина.
– Пока не могу.
– Отчего?
– Не доверяю я тебе.
Козетта помолчала и тихо заговорила:
– Я вижу, ты теперь от всех подвоха ждёшь. Но даже если я старухину книгу вперёд тебя найду, я всё равно в ней ни словечка не пойму. Какой мне интерес тебе мешать?
«Если ты найдёшь книгу раньше меня, все твои заклятия обретут силу, вот какой!» – сердито подумала Лара, а вслух сказала:
– Откуда мне знать, чему тебя Андреас обучил? После кота, умеющего читать и писать, меня ничем не удивишь. Пока книгу не найду и не перепрячу, выпускать тебя я не стану.
Она уже отошла, когда из-за двери послышался жаркий шёпот Козетты:
– Лара… Лара, в печи погляди.
– А почему шёпотом?
– Ну мало ли что? Кто знает, как дело обернётся? Тут же котяра за стенкой лежит. Не хочу, чтоб он думал, будто я его предала.
– Ох, Козетта, – вздохнула Лара. – Нельзя двум сюзеренам одновременно служить. Ты уж разберись, на чьей ты стороне.
– Как же тут разобраться, когда то ты, то он в доме главный? – пробурчала Козетта. – Вы лучше сами между собой разберитесь, а нас с сынком не трогайте. Детки вы резвящиеся, а не сюре… Тьфу! Вам чародейская сила задаром досталась, а вы, вместо того, чтобы распорядиться ею мудро и здраво, дерётесь за неё, как кошки, и поделить не можете…
Дальше Лара не слушала.
В печи обнаружилась только зола, из которой Андреас колдовал себе гульдены да талеры. Под осуждающим взглядом ворона Лара отхлебнула вина из бутылки и оглядела кухню.
– Если рассуждать гипотетически, куда этот плут мог запрятать книгу?
– Кар-р?
– Да куда угодно.
Из-за двери показалась белокурая головка.
– Мама, ты здесь? – В кухню вошёл заспанный мальчик.
– Доброе утро, Снежок.
Тот потёр глаза и радостно воскликнул:
– Лара! Ты опять человек?
– Как видишь.
– А мама где?
– От трудов праведных отдыхает.
– А дядя кот?
– Напился и спит, – не лукавила Лара.
– Я есть хочу.
– Сейчас что-нибудь приготовлю. – Она распахнула дверцы шкафа, где теснились горшки с крупой.
– А чего не наколдуешь? – удивился Снежок.
– Голова болит. – Об этом Лара тоже не врала.
Она поставила воду на огонь и сварила пшённую кашу, которую разделила с мальчиком.
– Вкусно! Лучше, чем наколдованная, – похвалил Снежок.
– Ещё бы.
В конце завтрака Лара внимательно посмотрела на ребёнка и спросила:
– Ты читать умеешь?
– Вроде нет, – после недолгих раздумий ответил Снежок.
– Ты когда-нибудь видел у дяди кота большую чёрную книгу?
– Ни разу. Мама говорила, он её только по ночам, когда все спят, достаёт и читает, а потом на новое место прячет.
– Мне эту книгу нужно непременно найти. Крэх, конечно, помогает. – Она показала на ворона, что сидел на полке шкафа и энергично разгребал лапами его содержимое. – Но без тебя нам не справиться. Ты маленький, юркий. Поможешь?
– Помогу!
Когда к поискам присоединился бывший козлёнок, дело пошло веселее, но плодов не принесло. Лара составила список мест, поделила их между собой, Крэхом и Снежком и зачёркивала по мере обыска, прекрасно понимая, что список служит в основном для самоуспокоения – книга могла лежать в самом неожиданном, самом неочевидном месте.
Список приближался к концу, а день – к вечеру. От скуки и бессилия Лара иногда прикладывалась к бутылке вина, пока та не опустела.
«Вот и повод прерваться», – вяло обрадовалась она, бросая поиски в гостиной.
– Ты куда? – спросил Снежок, выглянув из-под стола.
– За вином.
– Я думал, ты не пьёшь.
– И я так думала.
В погребе по-прежнему пахло разлитым спиртным, и Лара вспомнила, как боролась здесь с Андреасом.
«Теперь я человек. А толку? Книга – как оружие. Кто первым до неё доберётся, тот и останется живым. Как же мы до этого докатились?..»
Винные бочонки и бутылки с коньяком, наколдованные Ларой, успехом не пользовались. Зато из семи ящиков, которые Андреас лично привёз из Кемница перед званым ужином, осталось всего четыре.
«И правда. Зачем ему искусственное, когда можно купить натуральное? – с обидой подумала Лара. – Зря только старалась».
В каждом ящике стояло восемь бутылок вина и коньяка, закрытых сургучом с разными печатями. Коньяк заметно преобладал.
От мысли, что, поднявшись наверх, ей придётся продолжить бесконечные поиски, Ларе чуть не стало дурно, поэтому она решила сидеть в погребе, пока не отыщет себе самое лучшее вино. Опустившись на пол, она начала перебирать бутылки: здесь было рейнское, французское, итальянское…
Когда Лара вытащила бутылку из последнего ящика, ей показалось, что у него более толстое дно, чем у других. Убрав бутылки, она с интересом заглянула внутрь, хмыкнула и расхохоталась.
– Нет, это невозможно. Это ж надо – так нахально повторяться! – Лара сжала пальцами виски. – Опять голова болит. Проклятое винище…
– Мальчики, прекращаем поиски. Я её нашла, – объявила Лара, заходя в гостиную.
– Где?! – подскочил Снежок.
– Ка-ар-р!!! – ринулся в её сторону Крэх.
– В погребе. В ящике под бутылками.
– Что ж ты сразу там не посмотрела? – воскликнул ребёнок.
– Потому что это было слишком примитивно. Видно, на то дядя кот и рассчитывал. – Лара вдруг заметила, что летающий вокруг неё ворон норовит достать клювом до книги, которую она прижимала к груди. – Крэх, ты чего? Осторожно, не то обложку попортишь.
– Он пытается что-то сказать, – догадался Снежок.
– Ты уж прости, милый Крэх, но я не стану обращаться в кошку, чтобы тебя понять, – весело откликнулась Лара, устраиваясь в кресле.
Причин для хорошего настроения было достаточно. Ещё в погребе, стоило Ларе коснуться книги, у неё перестала болеть голова, да и сон как рукой сняло. Она быстро нашла главу «Как стереть память о последнем дне» и раскрыла нужную страницу.
Хлоп – и книга безжалостно закрыта.
– Да мне вовек такое не выучить! – простонала Лара, мигом теряя веру в себя.
Крэх уселся на спинку кресла и каркнул, явно призывая показать ему заклинание.
– Вот, гляди. Семь строк беспросветного бреда. Чёрт бы побрал эти немые заклинания. Я ни за что не справлюсь! Где моё вино?