«Видимо, эти четырнадцать человек уже так надоели друг другу, что им не терпится надоесть кому-нибудь другому, – подумала Лара, когда дверь закрылась за очередной ватагой любопытных потомков Крэха. – Будь я и вправду больной, я бы ни за что не дожила до утра».
Дверь снова отворилась, чтобы пропустить в комнату девушку с русыми косами.
– Говорят, ты дурно себя чувствуешь? – начала она, вытирая о передник белые от муки руки.
– Не то слово, – искренне пробормотала Лара.
«Лизелотта, Генриетта… Кто ты?»
– Послушай, Лара, я с самого утра хотела у тебя спросить. Отчего ты не носишь чепец?
Лара вспомнила, что все женщины в доме, включая мать семейства, носили белые накрахмаленные чепчики, из-за чего различать их становилось ещё труднее.
– У меня… никогда его не было.
– Я слышала от брата, что ты сбежала из монастыря. Скажи, там тяжело учиться?
Лара, имеющая о монастырях куда более туманное представление, чем девушка из города, ответила неопределённо:
– Там… весьма строго.
Внучка Крэха склонила голову набок.
– Ты не похожа на воспитанницу монахинь.
– Я не позволяла монахиням влиять на моё воспитание.
Девушка засмеялась – ответом она осталась довольна.
– А меня и Генриетту отец так и не смог отдать в монастырь на обучение, не нашёл достаточно средств. Он не то чтобы беден, просто нас у него слишком много. Зато работников в харчевню нанимать не нужно. Вот у тебя сколько братьев и сестёр?
«Понятия не имею», – чуть не ляпнула Лара.
– Я в семье единственная… выжившая.
– Всего одна? – Девушка вытаращила глаза. – Ты и правда очень странная.
– Наверное, – не спорила Лара и, раз уж мнение о ней сложилось и изменять его не имело смысла, спросила: – Ты не знаешь, твой дед нашёл мне мужское платье?
Хотя Лара заверила, что чувствует себя гораздо лучше, Гретхен принесла ей ужин в постель. После ужина в комнату проскользнул Крэх, чтобы передать потёртый камзол, штаны, чулки, сапоги и шляпу.
– Это всё, что осталось от моего погибшего внука.
– Спасибо, – растрогалась Лара. – Я верну.
Очередной стук в дверь обернулся для неё полной неожиданностью: в комнату вошли старшие сыновья Пауля и, оттеснив Крэха к стене, внесли большой деревянный чан. Его быстро наполнили горячей водой, от которой поднимался пар.
Лизелотта и Генриетта (Лара наконец-то запомнила, как их зовут) объявили, что мыться перед дальней дорогой – добрая примета, и, едва все ушли, стали раздеваться.
– Мы помоемся вместе с тобой. Чтобы столько воды зря не тратить.
Лара растерянно смотрела, как русоволосая Лизелотта и темноволосая Генриетта избавляются от юбок и корсажей, и решила, что благоразумнее всего будет остаться в кровати.
– Ты чего лежишь? Вставай скорей! Не то вода остынет.
Не считая бабушки и Андреаса, Лара никогда не обнажалась перед чужими и узнавать, каково это, не спешила.
– Господи… Ты как из леса! – рассмеялась Генриетта. – Раздевайся. Всё равно твою одежду надо стирать, а спать в моей сорочке будешь.
Ларе пришлось подчиниться. Когда она с неохотой расшнуровала корсаж, на пол упал вчетверо сложенный листок.
«Бабушкино письмо!» – Лара быстро наклонилась, чтобы его подобрать.
Но стоило поднять глаза, как сердце её застучало в бешеном ритме: Генриетта держала в руках куда более обличительную бумагу, а Лизелотта, хмуря брови, заглядывала через плечо сестры.
«Заклинания! Я всё это время хранила их в вырезе!»
– «Ши-ги-шин-та-ур…» – с большим трудом прочитала Генриетта. – Что это такое?
Лара открыла рот, хотя ещё не предполагала, что скажет.
– Это… латынь.
– Ты знаешь латынь?
Обе сестры поглядели на Лару с уважением.
«Чтобы неправда казалась правдоподобной, её надо переплести с правдой», – вспомнились Ларе слова старика.
– В монастыре немного научили. – Она живо забрала у Генриетты злосчастную бумажку. – Мне не повезло с памятью, и для её развития я учу латинские изречения.
– Какая ты учёная, – восхитилась Лизелотта. – А нас отец и научить читать не сподобился бы, кабы мать не настояла. Он говорит, что будущим жёнам и матерям лишние знания ни к чему.
«Ваш отец – самодовольный идиот».
– Никакие знания не бывают лишними, – вслух заметила Лара, снимая юбку. – Но если вы умеете читать, то можете получать знания сами.
– У нас дома есть только отцовские книги доходов и расходов, – со скучающим видом отозвалась Генриетта.
– Ну и что? Книги можно купить.
Сёстры взглянули на неё так, будто она призналась в умении летать.
«Ещё вопрос, кто из нас как из леса!» – сказала себе Лара, первой садясь в горячую воду.
Помывшись раньше девушек, она торопливо надела чистую одежду Генриетты и спустилась в кухню к очагу.
«Дурища. Чуть не попалась… – Лара без сожаления бросила листок с магическими формулами в огонь. – Меня разыскивает инквизитор, а я держу при себе записку с заклинаниями».
Подумав, она перечитала письмо бабушки и тоже сожгла его.
«Завтра на рассвете надо бежать».
В отличие от бывшего ворона, которому Гретхен постелила в хлеву, Ларе даже предоставили право выбора. Восемнадцатилетний внук Крэха – тот самый, что задал ему непристойный вопрос, – проявил исключительное гостеприимство, предложив Ларе переночевать в комнате, которую он делил с десятилетним братом.
«Нет уж, обойдусь!» – ужаснулась Лара.
Но прежде чем она высказалась вслух, её опередила Лизелотта:
– Пошёл прочь, охальник! Лара будет с нами спать.
Гостеприимный охальник был выставлен вон.
– Обычно мы спим на этой кровати вдвоём, но один раз можно и потесниться, – приветливо улыбнулась Генриетта, откидывая одеяло.
Лару как гостью уложили посередине. Когда её соседки уже мирно посапывали, она лежала без сна, прислушиваясь к тому, как постепенно затихает этот шумный дом.
«А вдруг я больше не нужна своим родителям? – постигла её тяжёлая мысль. – Что, если у них и без того много детей и они не обрадуются внезапно появившейся дочке, как не были рады Крэху его родные?.. А если мне и вовсе не поверят? Своё единственное доказательство мне пришлось бросить в огонь. Куда я тогда пойду?»
– Кс-кс.
Снова ненавистный голос… Лара огляделась в поисках выхода.
– Кс-кс.
«Бежать!»
Бежать не удавалось – проклятые ноги словно приросли к полу. А голос неотвратимо приближался:
– Кс-кс, ты где?
– Не подходи! – вскричала Лара, садясь на кровати.
– Что с тобой? Кошмар приснился?
– Зачем кричишь? Напугала…
Услышав заспанные голоса Генриетты и Лизелотты, которые лежали по бокам от неё, Лара пришла в себя. Небо за окном только начинало робко голубеть, а на деревьях уже распевали птицы, но их пение не умиротворяло, а ещё сильнее разжигало тревогу.
«Бежать».
Лара выскользнула из постели и, ударяясь в полутьме о мебель, нашарила на стуле одежду покойного ландскнехта. Когда она скинула сорочку и села натягивать грубые чулки, раздался вполне бодрый голос Лизелотты:
– Чего тебе не спится?
– Мне пора.
Девушка ответила недовольным вздохом и молча поднялась. Надев поверх сорочки юбку и корсаж, Лизелотта двинулась к двери.
– Я соберу тебе еды в дорогу.
– Спасибо, – прошептала Лара ей вслед.
– Можете не шептаться, я давно проснулась, – проворчала Генриетта. – Одна другой безумней, честное слово…
Она не стала одеваться, зато помогла Ларе влезть в сапоги. Потом повязала ей волосы лентой и, нахлобучив на голову шляпу с пером, заломила её набок.
– Какой из тебя миленький паренёк получился, – хихикнула Генриетта и отошла назад с зеркалом в руках.
Лара увидела своё отражение – в предрассветной синеве на неё смотрел светловолосый мальчишка, одетый явно не по возрасту.
– Вроде по росту одежда брата тебе подходит, а всё равно не сидит. Сразу видно, что с чужого плеча, – посетовала Генриетта.
Внизу хлопнули дверью. Но Лара не придала этому никакого значения, пока в комнату не влетела Лизелотта.
– В окно! – прошипела она. – Это за тобой!
В отличие от Лары, Генриетта не растерялась и кинулась открывать окно, выходящее во двор. Лара со страхом перегнулась через подоконник.
– Адская Тьма!
Под окном мигом встала вороная лошадь.
– Тебе будет больно!
Та смиренно заржала.
– Лара, прыгай! – кричали сзади.
И Лара прыгнула. Прямо на спину своей бедной лошади.
«Бежать и не оглядываться!»
Не успела она обрести равновесие, как Адская Тьма галопом понеслась вперёд. Лара поймала поводья и направила лошадь к заставе.
Город только начал просыпаться, и это облегчало её манёвры по узким безлюдным улицам. Время от времени она оглядывалась назад, но погони не замечала.
– Адская Тьма, гони во весь опор! – радостно воскликнула Лара.
Придерживая шляпу одной рукой, она пригнулась к шее лошади так, что развевающаяся грива задевала её лицо.
Дорога, ведущая из Кемница, была совсем близко, когда из-за дома справа выехала чёрная карета, запряжённая шестёркой лошадей, и наглухо перекрыла выезд. Лара повернула назад, но поперёк дороги уже стояла повозка. Больше выходов не было.
«Мы в ловушке».
С повозки слезли два стражника.
– Немедленно сойди с лошади, ты арестована! – велел один из них.
– За что?!
– По подозрению в колдовстве!
Адская Тьма повернула морду, и недобрый её взгляд будто спрашивал: «Затопчем?» Лара не знала, как быть. Пока она колебалась, лошадь с грозным ржанием встала на дыбы и обрушила копыта, целясь в головы стражников. Те едва успели разбежаться.
– Уйми свою кобылу, девка! Не принуждай нас стрелять!
– Адская Тьма, – Лара вцепилась в чёрную гриву, – сможешь перепрыгнуть через повозку?
Адская Тьма смогла. Но два стражника стащили Лару за ногу прямо с лошади, едва та коснулась копытами мостовой по другую сторону повозки.
«Будь у меня стремена, я бы спаслась», – подумала Лара, теряя шляпу и падая в руки одного из стражников.