– Ну что? – насмешливо поинтересовалась Вилда. – Ожила?
Рядом с ней, держа под мышкой резную шкатулку, возвышался Крэх.
– Чего это вы тут собрались? – пробормотала Лара, медленно принимая сидячее положение.
– Ты заболела, – отстранённо ответил Крэх. – Металась в горячке и бредила. Я тебя вылечил.
Лара с ужасом расстегнула камзол, чтобы потрогать рубашку – мокрая насквозь. Но ей так сильно не хотелось говорить колдуну «спасибо», что она быстро придумала себе оправдание: «Если я заболела, то, несомненно, из-за тебя!»
– Мы скоро прибудем в Росток, – объявил Крэх.
– Вернее сказать, в Варнемюнде?
– Нет, в Росток.
Поднявшись на палубу, Лара приложила руку ко лбу козырьком и увидела, что они движутся по реке. Справа тянулась городская стена, а на левом берегу простирались убранные поля. Солнце уходило за горизонт, золотя напоследок серую воду.
Лару испугало внезапное ржание. Она оглянулась – посреди палубы стояла карета, запряжённая четырьмя лошадьми.
– Где ты всё это прятал? – удивлённо спросила Лара у Крэха.
– В каюте под кроватью.
– Тоже уменьшил?
Бывший ворон кивнул.
– Заодно сэкономил место и корм.
– Тогда почему ты продал лошадь Андреаса?
– Потому что она не лошадь. Зачем держать заколдованную мышь, когда можно купить настоящую опытную кобылу?
Флейт причалил у речного пирса. Сначала матросы спустили по сходням карету, затем – лошадей. Пока один из матросов повторно запрягал экипаж, а Крэх беседовал с помощником, давно сошедшая на землю Лара нетерпеливо переминалась с ноги на ногу.
– Поторопись! Нам надо в «Синий носорог» за Адской Тьмой!
– Разве ты не спешила спасти Андреаса? – дразнился Крэх.
– Свою верную подругу я не брошу!
Наконец матрос залез на место кучера, Крэх и Лара сели в экипаж. Вилда осталась на корабле, наблюдая за ними с лицом ревнивой жены.
– Где ты успел познакомиться с Вилдой? – спросила Лара, когда они миновали городские ворота.
– В борделе.
– О-о… Угу.
– Что «угу»? – оскорбился Крэх. – Она работала распорядительницей.
– Боюсь вообразить, чем она распоряжалась.
– Между прочим, Вилда очень похожа на твою бабушку.
– Правда? – Эта новость Ларе была неприятна.
– Как сестра.
– А ей не обидно, что корабль носит имя твоей покойной жены?
– Мы познакомились, когда имя Изольды уже украшало мой флейт.
– Вилда, Изольда… В крайнем случае заменишь несколько букв.
– Надо было сделать это хотя бы вчера, – вполголоса сказал Крэх.
Лара пристально посмотрела на спутника.
– Ты представляешь, что бы случилось, если бы я тебя не нашла?
– Не береди мне душу…
– Прояви хотя бы толику отзывчивости. Дедушка ты мне или кто?
– Поверь, я уже не раз пожалел, что позволил тебе так себя называть, – пробурчал тот.
– Потому что я перестала быть удобной и послушной?
Крэх принял задумчивый вид.
– Потому что ты пытаешься сделать удобным и послушным меня.
Лара не удержалась от улыбки.
– Это всего лишь возмещение за твоё предательство. Как украденный у епископа шкаф.
– К слову, что с ним сталось, со шкафом? Он достался разбойникам?
– Нет, я оставила его отцу.
– Ты всё же отыскала свою семью, – безразлично отметил Крэх. – Как прошло воссоединение с отцом?
– Прескверно. Мы друг другу не подходим.
– Счастливый человек…
Лара цокнула языком и добавила:
– Оказалось, что у меня тройная фамилия.
– Да что ты. Какая?
– Тройная.
– Это я понял. Какая именно?
– Ты издеваешься? – выдохнула Лара.
– А-а, понятно, – с усмешкой ответил Крэх.
За окном появилась вывеска «Синего носорога». Лара выскочила из кареты, не дожидаясь, пока кучер откроет дверцу. Бросилась в конюшню – ни единой вороной лошади.
От страха зачастило сердце. Не найдя конюха, Лара влетела в таверну – стойка пустовала, в зале был занят всего один стол.
– Инго! – радостно окликнули её знакомые картёжники.
– Где хозяин? – без предисловий закричала она.
Матросы показали на лестницу, что вела на второй этаж. Лара побежала наверх, готовая убивать. Из комнаты с охапкой белья как раз выходил хозяин таверны.
– Где Адская Тьма? – взревела Лара.
– Пропавший господин? – растерялся толстяк. – Вас не было три дня…
– Где моя лошадь?!
– Я продал её торговцу за двадцать талеров…
– Какому, тварь?! – Лара вцепилась в его воротник и подтянула к себе.
– Низенький, толстый… – испуганно бормотал тот.
– Такой же толстый, как и ты, собака?
– Н-немного худее.
– Ясно, – процедила Лара, отталкивая мужчину.
Она бегом вернулась на первый этаж. Внизу уже стоял Крэх, такой картинно-красивый и нездешний в своих светлых одеждах и с позолоченной тростью.
– Её продали, но я знаю, где искать торговца! Едем на Старый рынок!
Крэх не слушал. Он, не отрываясь, смотрел на играющих в карты матросов.
– Это ведь пираты? – возбуждённым шёпотом спросил он.
– Крэх, нам некогда!
– С места не сдвинусь, пока не ответишь.
Лару вновь постигло чувство абсолютного бессилия. Она вытерла пот со лба рукавом и тоже повернулась к залу. Ей подмигнул один из матросов.
– Да, наверное, пираты. Насколько я знаю, сейчас они ищут работу. Хотя-я… – Лара заметила, что одежонка на пиратах стала новее. – После того как они выиграли у меня кучу денег…
– Тебя облапошили шулеры?
– Я не уверена. Вроде бы меня обыграли честно…
Крэх издал смешок и тихо сказал:
– Поступим так. Ты подзываешь одного из них. Наложив на него заклятие правдивости, я узнаю, жульничали они с тобой или нет. И если да, то я похищаю эту шайку для своей коллекции, а ты делаешь самое трудное – стоишь молча и не мешаешь.
– Тебе бы только коллекцию свою пополнить! – проворчала Лара.
– Согласна?
Ей вспомнились загубленные в трюме человечки.
– Нет.
– Лара, это мошенники!
– Мы не можем знать наверняка…
– Давай узнаем!
– Нет!
Но четыре матроса, которые с любопытством поглядывали на Лару и Крэха, подошли к ним сами.
– Слушай, Инго, мы тут поспорили…
– Господин Инго! – спускаясь по лестнице, позвал хозяин таверны.
Лара обернулась.
– А?
Толстяк протянул ей на ладони нечто, напоминающее крошечную метёлку.
– Вы забыли ваши усы.
Лара молча сжала фальшивые усы в кулаке и отступила, однако хозяин уже совал ей жестяную коробочку.
– И клей!
– Оставьте себе! – не выдержала она.
– Я выиграл! Я знал! – завопил один из пиратов. – Платите по гульдену!
Остальные матросы вмиг оживились:
– Инго, так ты всё-таки девица?!
– Ой, пошли отсюда! – Лара схватила Крэха за руку и поволокла на улицу.
– Но тут столько мошенников… пропадает! – сокрушался тот.
– Поедем на рынок – там их ещё больше!
На Старом рынке, протискиваясь через толпу, Лара подбежала к пузатому торговцу лошадьми. Среди привязанного к столбу «товара» она увидела чёрный блестящий круп и вскричала:
– Адская Тьма!
Услышав ответное ржание, Лара чуть не залилась слезами облегчения и важно обратилась к торговцу:
– Верни мою лошадь, скотина!
Тот опешил.
– Как смеешь ты оскорблять меня, молокосос?
– Вы купили чужую лошадь, – теряя терпение, объяснила Лара. – Помните, я продал вам гнедого жеребца? Вы уже тогда приметили мою Тьму!
– Пошёл вон, не помню я тебя!
– А так? – С усталым вздохом Лара приложила под нос фальшивые усы.
– О, это вы, хозяин умной кобылы? – встрепенулся торговец. – То-то я гляжу, знакомая морда… у лошади вашей.
– Верните мне Тьму!
– И не подумаю! Я за неё заплатил.
Лара выразительно посмотрела на державшегося поодаль Крэха – тот хранил величавое молчание. Пришлось отводить его в сторону и грозно шипеть:
– Ты вообще делать что-то будешь?
– А надо?
– Ты позабыл, что ты колдун?
– А каких, собственно, чудес ты от меня ожидаешь?
«Взять бы эти усы – да затолкать тебе в глотку!» – со злостью подумала Лара.
– Сам не догадываешься? Ты можешь внушить торговцу мысль, что он обязан вернуть мне Адскую Тьму!
Крэх простодушно пожал плечами.
– Это ведь немое заклинание. Я такого не учил, надобности не было.
Лара выпустила воздух сквозь зубы.
– Никакого от тебя толку, старый подлец…
– Наконец ты это поняла. Теперь изволь оставить меня в покое.
– Не дождёшься!
Взяв Крэха под руку, Лара подтащила его обратно к торговцу.
– Если вы отдадите мне Адскую Тьму, я расскажу всю правду о той лошади мышиного цвета! – Она ткнула пальцем в плечо Крэха. – Это ведь он вам её продал.
Торговец глянул на серую кобылу и помрачнел.
– Ты что такое говоришь, юнец?
– Помните, я спрашивал вас о моряке, который продал вам эту кобылу? Он работает у моего спутника.
Торговец прищурился.
– А что не так с той кобылой?
– Сколько вы хотите за вороную лошадь? – вмешался Крэх.
– Тридцать талеров, – и глазом не моргнув, ответил тот.
Крэх печально выпятил нижнюю губу.
– Но вы купили её за двадцать! – возмутилась Лара.
– Кабы я продавал за те же деньги, за какие купил, я бы не смог содержать семью! – стоял на своём торговец. – Хотите знать, сколько у меня детей?
– Нет, не хотим. – Крэх отсыпал ему из поясного кошеля гору монет. – Грабёж чистой воды.
– Тьма, дорогая! – Лара бросилась обнимать подругу. Та уткнула морду в её волосы и фыркнула. – Прости меня, Тьма…
Торговец отвязал поводья. Забрав у него своё седло, потник и стремена, счастливая Лара повела Адскую Тьму к месту, где был оставлен экипаж.
– Ты правда собиралась меня выдать? – спросил шагавший позади Крэх.
– А ты правда собирался стоять и ничего не делать? – тем же тоном отозвалась Лара, не поворачивая головы.
– Нет, ты ответь. А иначе как прикажешь помогать той, что желает мне зла?