«Гениально!» – в мыслях оценила Лара.
Из лакейской они пролезли в сад через окно. И горько-сладкий запах вереска вновь напомнил о свободе.
Протиснувшись под оградой, Лара и Андреас выбрались на дорогу.
– Плешивый знает, где мы оставили карету! – завопила Лара.
– Тогда скорее!
Ещё не добежав до кареты, Андреас зашипел Адской Тьме:
– Поезжай вперёд и спрячься в тени!
Та еле сдержалась, чтобы не заржать в ответ, и понимающе мотнула головой. Сидевшая на козлах Лизелотта глядела на всех с подозрением.
«Только бы она не растерялась!» – почти молилась Лара.
Они запрыгнули в карету, и та сорвалась с места. Сердце у Лары колотилось как бешеное.
– Или твоя подруга нам поможет, – прохрипел Андреас, – или мы пропали…
Лара молчала. Причин храбриться больше не было. Религиозность подруги не оставляла надежд. Для неё любая магия – это злокозненное колдовство, на которое можно пойти только ради родственника. Легче дождаться Библиотекаря, который… совершенно не обязан возвращать им человеческий облик.
«Зато согласится вернуть за продажу души», – осознала Лара. Дальше её мысли приняли настолько мрачное направление, что впору было рыдать.
Экипаж остановился за полуразрушенным домом. Лизелотта спрыгнула на землю и посветила фонарём в окно кареты.
– Вот о такой беде я вам и говорила… – заворчала она, усаживаясь напротив.
В руках подруга держала колдовскую книгу. Она смотрела на Лару и Андреаса, сердито поджав губы. На миг все замерли.
– Ну что, показывайте. – Лизелотта открыла оглавление и протянула книгу.
Лара резко выпустила воздух через нос. У неё словно камень с души упал. Когда Андреас ткнул лапой в нужный заголовок, Лизелотта открыла главу и начала учить «ши-ги-шин-па-эр-дли-ях» – точно, как Мерле.
– Лизелотта, – внушительно сказал Андреас, – если ты нас спасёшь, мы назовём в честь тебя своего первенца!
Лара посмотрела на него в возмущённом изумлении.
– В каком смысле первенца? То есть будет ещё и кто-то второй?!
– Лично я не возражаю.
– А я возражаю. Ещё как возражаю! И никаких детей иметь с тобой не собираюсь…
– Тихо! – шикнула Лизелотта. – Я ваше рычание всё равно не понимаю. Вы меня только с мысли сбиваете.
С третьего раза подруга расколдовала Лару. Но превращать Андреаса Лара не спешила. Тот заволновался и начал укоряюще мяукать.
– Да погоди ты! – Она задумчиво приложила палец к губам. – Ты мне ещё котом пригодишься.
Не совсем понимая, что делает, Лара кинулась к кобылам.
– Девочки! Возвращайтесь на то же место!
Из кареты грянуло протяжное «мяу». Лара обняла Адскую Тьму за шею.
– А потом… я тебя распрягу и пошлю на разведку.
– Что?! – вскричала Лизелотта, которая забиралась на козлы.
– Прежде чем идти в особняк, надо знать, что там происходит, – твёрдо ответила Лара.
– Ты уверена, что сможешь?
– Если мне не мешать, то я могу всё.
Стоило чёрной как ночь Адской Тьме встать на задние копыта, открыть мордой ставни и засунуть голову в окно гостиной, особняк загомонил. Некоторых её появление напугало до визга. Разузнав обстановку, Тьма поскакала к карете. Когда она проржала что-то Андреасу, Лара обратила его в человека.
– В гостиной валяются не меньше двадцати человек, – доложил Андреас. – Не меньше десятка слушают, как канцлер даёт приметы нашей кареты.
– Значит, времени нет! – Лара выскочила наружу.
– Я с вами! – рвалась в бой Лизелотта.
– Не вздумай!
Лара и Андреас едва минули ворота, как канцлер и его холуи высыпали на крыльцо.
– Ур-рэв-во-дор-куц-та-ин! – гневно закричала Лара.
Но Андреас успел чуть раньше:
– Ши-рва-ци-ас-ту-цу-пор.
Плешивый уже поднял руку и говорил заклинание, когда его сковало заклятием Андреаса.
На этот раз Лара осматривала особняк куда более тщательно. Андреас остался перетаскивать в дом повторно усыплённых охранников.
– Больше никого, – объявила Лара, спускаясь по лестнице с фонарём в руке.
Андреас встретил её широкой улыбкой.
– Я хочу сделать тебе подарок.
– Сейчас?!
– Он недолговечен.
Он привёл Лару в столовую – под светом напольного канделябра сидел в высоком кресле канцлер. Лара вздрогнула, но Андреас сжал ей руку.
– Спокойно, киса. Он не опасен.
Она не поверила ушам, когда Андреас произнёс:
– Слушайся Лару, ублюдок. – И сделал рукой приглашающий жест. – Он будет делать всё, что ты захочешь, целых три часа.
«Подчинение воли…» – осознала Лара.
Андреас отошёл.
– Я пойду стирать другим ублюдкам память. А ты, хочешь – бей его, хочешь – пытай. Развлекайся.
– Я не настолько… – сорвалось с её губ.
– Настолько, – перебил Андреас и удалился.
Она смотрела на поверженного врага, но триумф в её душе не зарождался. Было омерзение, сожаление о потраченных силах и времени, гнетущая пустота… Всё это ни капли не грело.
– Тебе можно говорить?
– Да, кисонька.
Лара поморщилась. Помолчала.
– Где твоя книга заклинаний?
Йорг Хольдт ответил не сразу:
– В моей спальне.
– Покажи.
Он медленно встал. Его губы тряслись.
– Тебе запрещено возражать? – холодно спросила Лара.
– Да.
– Веди меня к своей книге.
Они поднялись в просторные покои – не в пример её бывшей темнице, – и длинным пальцем Йорг Хольдт указал на сундук.
– Доставай.
Канцлер опустился на колени, чтобы достать свою книгу со дна сундука.
– Теперь отдай.
По его впалым щекам текли слёзы.
«Ух ты. Даже сталеглазый умеет плакать», – подумалось ей.
Когда Лара забирала у канцлера колдовскую книгу, она ощутила, как в неё втекает жизненная сила. А ещё – сколько сопротивления и неукротимости таится в худом теле её врага.
Она погнала его обратно в столовую и приказала:
– Сядь в кресло. Не двигайся и не болтай.
В дверь просунулась тёмная лохматая голова.
– Ты его не била? – искренне удивился Андреас.
– Нет, но он бы предпочёл, чтобы била. – Лара повернулась к нему, держа книгу.
– Какая ты суровая… – восхитился Андреас.
– Больше никакой гуманности для этого господина. Не заслужил.
– Ты всё-таки решила стать настоящей ведьмой? – засомневался он.
– Вот ещё! Я её сожгу.
Андреас покачал головой, а канцлер будто постарел лет на десять. У него расширились зрачки, когда Лара наклонилась над ним и, одной рукой опираясь на спинку кресла, доверительно сказала:
– Если уж ты встретил ведьму сильнее себя, то что надо делать? Правильно. Держаться от неё подальше. А ты что сделал? Будет тебе наука, будет тебе урок. Вот только… эта наука тебе больше не пригодится. – Она выпрямилась и, прижимая книгу к груди, сделала знак Андреасу: – Стирай.
– Погоди, мы их сейчас перепутаем! Какая из них твоя, а какая – канцлера? – Лара уставилась на две одинаковые чёрные книги, лежащие на столе.
– Моя почти новая, – ответил Андреас.
– Да, твоя посвежее была. – Она понюхала страницы одной книги, а затем второй. – Это его экземпляр.
Андреас подвинул к себе фолиант и перелистнул.
– Бумага почти не пожелтела. Видно, что хранили бережно. Гляди. – На форзаце красовалась размашистая подпись «Йорг».
Другую книгу забрала Лизелотта. Пока та разучивала заклинание для пробуждения дедушки, Лара умылась водой из бочки. Взяв книгу канцлера, она поманила Андреаса, что грел руки у очага.
– Поди сюда.
– Насильничать будешь? – с энтузиазмом отозвался тот.
– Удавить тебя мало, – проворчала Лара.
Она потянула Андреаса за руку и увлекла в свою комнату.
– Ну? Что за уединения? – спросил тот, прижимая её к стене. – Соскучилась?
– Сотри Лархен память о последнем дне.
– Хочешь, чтобы я стёр память собственной свояченице?!
Лара смотрела на него исподлобья.
– Ты… по какому такому праву мою сестру свояченицей величаешь?
– По родственному.
– Для тебя она просто Лархен. Иди и стирай!
Андреас вполне натурально изобразил уныние.
– Но тогда она и меня забудет.
– Невелика печаль. Представишься вновь.
– Думаешь, так будет лучше?
Лара кивнула.
– Не хочу, чтобы сестра запомнила меня жестокой ведьмой, – прошептала она.
– Но это твоя истинная суть.
Лара хотела поспорить, а потом задумалась.
– Даже если так… Лархен об этом знать не обязательно. Поторопись! Библиотекарь явится с минуты на минуту, ты вот-вот лишишься магии!
Когда они вернулись в трактирный зал, на них обрушился только что разбуженный Крэх:
– А вот и ты, сука!
– Будь благодарен, что не убила, – отмахнулась та.
– Дедушка, перестань… – усмиряла его Генриетта, хватая за камзол.
Крэх показал Андреасу на Лару.
– Что бы она тебе ни говорила, ты должен знать: она щупала других мужчин!
Лара остолбенела.
– Била, что ли? – равнодушно переспросил Андреас.
– Во-первых, не мужчин, а мужчину, – категорично поправила Лара, – а во-вторых, он мне не дался!
Андреас ласково похлопал её по плечу.
– И я его совсем не виню…
Не дождавшись от них бурной ссоры, Крэх отправил расколдованных матросов на конюшню и пошёл проверять своих пленников.
Лара заглянула в кухню:
– Лархен, нам надо тебе кое-что сказать…
Из-под пола поднялся горестный многоголосый вой.
– Теперь поймут, что я была ещё добра, – пробормотала Лара.
Когда Андреас стёр девочке память, её первым вопросом было:
– Вы кто?
– Я? Зять.
– Отойди! – Лара бросилась к сестре. – Лархен, всё хорошо, я рядом…
– А это кто?
– Да просто собутыльник…
Андреас оскорблённо кашлянул. Девочка взирала на них с ужасом, особенно на Лару.
– Почему ты в мужской одежде, сестра?!
Та глубоко вздохнула. Как объяснять ребёнку происходящее, Лара не знала. Будто мало ей было хлопот, заголосила разбуженная Крэхом Вилда:
– ИДИ СЮДА, ПАСКУДА!
– Не толкай на грех, распорядительница! – откликнулась Лара, всеми силами стараясь сохранять невозмутимость.