– Зачем это ты Ворону понадобилась?
– Не представляю, – как можно более честно ответила я.
На самом деле, я могла бы навскидку назвать целых две причины. Но ни одну из них озвучивать ведьме явно не стоило. И я не ошиблась.
– Ладно, – кивнула она и принялась копаться в сундуке с одеждой. – Сама сейчас разберусь.
Ведьма отбрасывала одну тряпку за другой, а я нервничала с каждой минутой все сильнее. В голове уже рисовались картинки одна другой страшнее и бредовее. То представилось, как меня принимаются обнюхивать на предмет отголосков магии. То, как прямо с порога тащат к брачному алтарю. Додумавшись до того, что Ворон при всех обвинит меня в сексуальных домогательствах и потребует смертной казни, я тряхнула дурной от недосыпа головой и позвала:
– Луиза…
– Чего?
– А от меня никакой магией не пахнет, а?
– Магией? А ты что, колдовала? – насторожилась ведьма.
– Да нет. Просто мы же с тобой повздорили утром, помнишь? Печка у нас в комнате до сих пор ломаная – никто починить не может. Вдруг почуют и на мне твою магию. Доказывай потом, что мы и правда подружки, – выкрутилась я.
Луиза с минуту сверлила меня недоверчивым взглядом, а потом подошла и внимательно осмотрела, едва не касаясь носом кожи.
– Нет. Ничем от тебя не светит. Не бойся, – сказала она наконец, отстраняясь. – Странно.
– Чего же странного. Все хорошо, – с облегчением улыбнулась я.
– Вообще света нет, будто ты и не ведьма вовсе… А как ты тогда мою молнию отогнала? Талисман на себе носишь?
– А что, снова в меня молниями покидать задумала? – прищурилась я.
– Нет, что ты, – опешила девушка.
– Ну так и не спрашивай. Отогнала раз, и другой отгоню. А как – моя забота. Я же тебя не спрашиваю, как ты в меня эти молнии кидала. И почему на печке до сих пор ни один кирпич не держится.
– Тоже верно, – хмыкнула ведьма и отступилась. – Но в другой раз я присмотрюсь.
Она снова зарылась в груду меха и шелка, а я задумалась. Сейчас ведьму удалось провести. Но что будет потом? Особенно если она действительно решит снова затеять ссору. «Надо срочно разбираться со своей магией или что там у меня. Придумать бы еще, как… Ведь по этой самой магии меня зачем-то и ищут. Знать бы еще, кто именно!»
* * *
Луиза, в отличие от меня, уже успела хорошо освоиться в замке. Мы свернули в незаметный закуток, спустились по бесконечно длинной винтовой лестнице и два коридора спустя остановились у высокой двери в главный зал. Створки тут же распахнулись, будто кто-то подглядывал за гостями с той стороны.
Гомон голосов на мгновенье оглушил меня. Голова и так гудела от недосыпа, а тут еще такой шум. Поэтому я даже не сразу поняла, что происходит, и чем мне это грозит.
Ворон, увидев нас, поднялся со своего места на помосте. Разговоры тут же стихли.
– Соглядатаи вернулись несколько часов назад, – объявил он. – Басурманы ушли. Мы снова отстояли нашу крепь и наши земли. Спасибо, братья!
Ворон чуть склонил голову. Поднялся страшный шум. Сидевшие за столами воины смеялись, стучали кулаками по доспехам, что-то выкрикивали. Но хозяин замка, оказывается, еще не закончил. Он треснул кулаком по столу, требуя тишины, и, спустившись с помоста, пошел к нам с Луизой.
– Но все могло бы закончиться гораздо хуже, если бы не моя невеста.
У меня отлегло от сердца: все-таки весь этот спектакль ставился не для меня. «Ну давай уже, хвали Луизку за лечение, и дай нам сесть, – мысленно проворчала я. – Спать хочется…»
Я завертела головой, пытаясь найти взглядом остальных невест, поэтому не сразу поняла, почему в зале вдруг наступила тишина. Ворон склонился в поясном поклоне прямо передо мной.
– Э-э…
– Это что еще?! – Луиза, стоявшая рядом, вцепилась мне в предплечье с нежностью тисков.
– Иноземная девица Марина придумала, как закрыть разрушенную стену, – продолжил меж тем Ворон. – И она же нашла подклад из гремучего зелья!
Луизка уже шипела, как перекипевший чайник, но воину и этого показалось мало. Этот идиот еще и обнял меня, расцеловав в обе щеки. Я покосилась на ведьму и поняла, что на этом самом месте не только закончилась наша «дружба», но у меня появился первый смертельный враг.
И в то же время эти руки… Я готова была поклясться, что именно они обнимали меня прошлым вечером. Сильные руки, в кольце которых было так уютно и надежно. Кстати… Почему он меня до сих пор обнимает?! На нас же куча народа смотрит! Я нехотя зашевелилась, и воин выпустил меня на свободу.
На ведьму было страшно смотреть. Она побледнела как смерть, зато на щеках горел лихорадочный румянец. «Сейчас молниями кидаться начнет», – подумала я, присматриваясь, как в случае чего быстро нырнуть за спину Ворону.
А этот гад взял и отошел! Точнее, сдвинулся в сторону и обнял за талию Луизу.
– Брат! Проводи нашу названную сестру к столу, – громко сказал он.
«Сестру?! – неизвестно почему это слово взбесило меня до чертиков. – Какая я тебе сестра?! Скотина бесчувственная! Сначала обниматься-целоваться лезет, а теперь сестра?!»
Я так разозлилась, что почти не заметила подошедшего Горислава. По примеру брата он обнял меня, но целоваться не стал. Только крепко сжал в объятьях так, что на мгновенье перехватило дыхание. «Сестра? Нет уж…» – уловила я на грани слышимости.
«Значит, это был Горислав?! – гадала я всю дорогу до помоста. – Я целовалась с Гориславом?»
За столом я оказалась слева от Горислава, так что братья отделили меня от взбешенной Луизки. Меня это только порадовало. Мне и без того было о чем подумать.
Самозваный братец в мою сторону больше не смотрел, о чем-то тихо переговариваясь с ведьмой. Зато сидевший прямо перед нами волхв буквально прожигал меня горящими, как уголья, глазами. Хотелось отодвинуться подальше, а лучше вообще забраться под стол.
– Почему ты ничего не ешь? – заботливо спросил Горислав.
– Не хочется, – отозвалась я.
– Так нельзя. Обессилишь, – покачал головой он и положил мне в тарелку здоровенный кусок мяса, сочащийся кровью.
Разумеется, я к нему даже не притронулась. Я и в нормальной-то жизни не любила слабо прожаренные бифштексы. Что уж говорить о средневековье с его полным отсутствием ветеринарного контроля.
– Так плохо? – с сочувствием произнес Горислав. – Говорил же брату, не надо этого… Поблагодарил бы тебя сам, и дело с концом.
Тут он взял меня за руку и прикоснулся к запястью губами.
– Не бойся. Я не дам тебя в обиду.
«Точно Горислав! – полыхнуло в мозгу. Кожа все еще чувствовала прикосновение его губ, а пальцы надежную крепкую ладонь. – Чертовы близнецы!»
Завтрак тянулся, как резиновый. Особого желания есть у меня и так не было. А под горящим взглядом волхва остатки аппетита исчезли в неизвестном направлении. Но Горислав не дремал, раз за разом спрашивая, почему я не ем.
Опасаясь, что по доброте душевной он подсунет мне очередной недожаренный кусок мяса, я подцепила вилкой что-то вроде маленького голубца и время от времени откусывала кусочек.
Невесты так и не появились. Только потом я вспомнила, что в общем зале они не завтракают.
«Дернул же меня черт подружиться с Луизкой, – ворчала я про себя. – Сейчас бы сидела в уютной спальне, и никто не пытался бы накормить меня сырым мясом. Или вообще спала бы! И никакой волхв не пытался бы прожечь во мне дыру своим взглядом!» Я из-под ресниц покосилась на колдуна и снова опустила голову: вот ведь упрямый старик.
Наконец завтрак, сильно смахивающий на праздничный пир, закончился. Горислав предупредительно помог мне подняться и предложил руку.
– Проводить?
– Ой, ну зачем же! – между нами мгновенно вклинилась Луиза.
Ее Ворон явно никого провожать не собирался. Он уже спустился с помоста и переговаривался о чем-то с двумя богато одетыми воинами. Накатившая сонливость сыграла со мной дурную шутку: отреагировать я не успела. Ведьма ловко отодвинула Горислава в сторону, подхватив меня под руку.
– Мы с подруженькой и сами дойдем! Не дело это, на глазах у всех парочкой ходить. Разговоры пойдут. Что люди подумают?
Продолжая трещать, она утащила меня к двери. Опомнилась я, только запнувшись о порог. И встала как вкопанная.
– Не пойду.
– Чего? – ангельским тоном переспросила Луиза.
«Того, что только овцы безропотно идут на заклание! – мысленно огрызнулась я, но вслух сказала совсем другое.
– Ты же меня обещала с Гориславом свести. А теперь сама же от него тащишь. Как это понимать? Обманула?
– Да тихо ты! – зашипела опомнившаяся ведьма. – Чего так громко? Зачем кому-то про наши дела знать? Ты же все-таки невеста Ворона пока еще!
– А я не хочу быть невестой Ворона!
– Можно подумать, что я хочу, чтобы ты ею была, – огрызнулась Луиза.
– И решила меня прибить, чтобы уж точно не была?
– С ума сошла?!
– А то я не видела, как ты на меня смотрела! Не пойду никуда.
– Ах, вот ты о чем! – расхохоталась ведьма, загнав меня в ступор.
– И чего ржать как лошадь?
– Ну осерчала я, – фыркнула Луиза. – А ты бы не осерчала, если бы твой Горислав к чужой девке обниматься полез? Да еще бы ее невестой называл?
– У него таких невест целое стадо!
– Ну и что? С ними он не обнимается, – пожала плечами девица. – Впрочем, на тебя я тоже больше не сержусь. Он же тебя сестрой назвал. Значит, ничего такого не думал. Так что пошли уже. Нам еще кое-что обсудить надо. А то люди и так уже косятся.
Я в который раз прокляла дурацкую идею подружиться с неуравновешенной ведьмой, но все-таки пошла за ней. Причиной послужил Ворон. Он разговаривал с волхвом, и оба то и дело поглядывали в нашу сторону. Решив, что если Луиза заметит эти взгляды, то опять вообразит черт знает что, я уже сама потащила ее в коридор.
– Ты о Гориславе не думай. Все тебе будет, – вполголоса вещала ведьма, пока мы поднимались по винтовой лестнице.
– А если не будет? – капризно спросила я, старательно подтверждая свой интерес именно к Гориславу.