Он дошел до помоста, птицей взлетел по шаткой лесенке и усадил меня прямо в кресло. Сам плюхнулся рядом, между мной и братом. Не успела я отдышаться, как моя тарелка уже была доверху наполнена мясными разносолами. Со вздохом я взялась за куриную ножку, выглядевшую наиболее прожаренной, и чуть не подавилась.
– Что это за выходка?! – прошипел Ворон.
Я скосила глаза. На столе между блюдами лежала завязанная узлом двузубая вилка.
– Какая выходка? – как ни в чем не бывало уточнил Горислав.
– Зачем тебя понесло вниз?!
– За кем, – поправил нахал, и мне пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться, так невинно прозвучал его голос. – Я сходил за Мариной.
– Это я и сам вижу!
– Не сердись, любимый, – пропела Луиза. – Он всего лишь хотел услужить мне. Я так скучаю без своей подруженьки.
– Так какой из моих невест ты хотел услужить? – рядом с вилкой легла такая же искореженная ложка.
– Никакой, – пожал плечами Горислав. – Ты забыл позаботиться о нашей сестричке, и я сделал это сам.
– Марина, – словно нехотя буркнул Ворон. – В следующий раз сама иди к нашему столу. Ни к чему плодить разговоры.
– Угу, – отозвалась я.
Хозяин замка отвернулся, а Горислав мне подмигнул и подсунул поближе кубок с вином.
«Ну вот… Братья ругаются, а у невест косы трещат, – подумала я. – И как меня угораздило в это вляпаться?»
Я снова покосилась на воинов. Горислав едва заметно улыбался и, откинувшись в кресле, потягивал вино. Ворон же словно почувствовал мой взгляд. Мгновенье, и я смотрю в яркие синие глаза. Сердце вспугнутой птицей зашлось в бешеном ритме. Я смотрела и не могла отвернуться, словно какая-то неведомая сила превратила меня в неподвижную статую. Я забыла и про толпу народа в зале, и про Горислава, сидевшего между нами, и про Луизку.
Вдруг прямо на моих глазах яркий синий цвет начал тускнеть и меркнуть. Я сморгнула, а когда снова посмотрела на Ворона, то увидела уже только его затылок. Он отвернулся и, склонившись, прислушивался к что-то щебечущей Луизке. Стало до слез обидно, хотя спроси меня кто почему, я бы не смогла ответить. Медленно отложила куриную ножку, которую до сих пор держала в руках, и уставилась в зал.
Краем сознания я понимала, что ни в коем случае нельзя показать, что со мной что-то не так. Усилием воли взяла себя в руки и подняла бокал с вином. Так мы и просидели весь вечер: Ворон, слушая трескотню Луизки, Горислав, самодовольно рассматривая народ за столами, а я, делая вид, что потягиваю вино.
После ужина я, сбежав от заботливого Горислава и замешкавшейся Луизки, смешалась со стайкой невест. Те уже узнали, что Ворон объявил меня своей сестричкой. Видимо, сотрапезники просветили. Вяло огрызаясь на беззлобные шуточки, я пошла вместе со всеми в спальню.
И только скрывшись от девиц за тяжелыми складками балдахина, я позволила терзавшей меня весь вечер мысли оформиться в слова: «Что это, черт возьми, такое было?!»
* * *
На этот раз выспаться мне все-таки позволили. Проснулась я свежей и отдохнувшей, как роза, чтобы сразу получить порцию удобрений, то есть вляпаться по самые уши, сами понимаете куда. А вышло это так…
Разбудила меня, по сложившейся традиции, Лелька. Она просто плюхнулась на кровать с воплем: «Хватит спать!»
Ругаться на нахальную княжну я не стала, только спихнула на пол. Лелька ничуть не обиделась и тут же залезла обратно.
– Мы тут с Васькой обсудили твои приключения, – заявила она качественным театральным шепотом. В нашу сторону тут же повернулись несколько голов.
– А, так ты про Горислава, который меня вчера с лавки вытащил? – громко переспросила я, состроив княжне страшные глаза и незаметно погрозив кулаком. – Так это я сама виновата. Ворон же меня сестрой объявил, так что теперь придется у них за столом кушать.
– Да при чем тут… – начала было Лелька, но я ловко повалила ее на кровать, зажав болтливый рот ладонью.
– Ты, кажись, хотела научиться держать и не пущать? Вот сейчас и поучишься. Смотри, как надо. Коленку сюда, ладошку туда, вот болтливый язык и успокоился. Поняла?
Княжна завращала выпученными глазами и даже попыталась кивнуть. Убедившись, что к нам уже потеряли интерес, я выпустила девицу из захвата и тихонько рыкнула:
– Ты что творишь, болтунья? Хочешь, чтобы вечером мои приключения весь замок обсуждал?
– И то верно, – наконец понизила она голос. – Вдруг злая ведьма среди нас?..
– Ага, а еще киборг и инопланетяне, – буркнула я, сползая с высокой кровати.
Я уже успела десять раз пожалеть, что рассказала обо всем временным подружкам. Единственное, что утешало, это то, что они и без меня бы узнали новости. Секретов в огромной крепости, похоже, и вовсе не существовало. Ругая на все лады средневековые нравы и сарафанное радио, я путалась в длинном платье и совершенно упустила из виду Лельку. А зря.
– В общем, мы решили проверить. Согласна?
– Согласна, согласна, – машинально кивнула я, пытаясь понять, куда делась горловина, хотя рукава вроде на месте. – На все согласна, только выпустите меня отсюда!
Платье вдруг резко дернулось в другую сторону, и голова оказалась на свободе. Только почему-то вместе с рукой. Сообразив, что спросонья сунула руку в горловину, а голову пыталась просунуть в широкий рукав, я выругалась. Вот как можно всю жизнь носить такую ужасную одежду? И это еще зима. А летом же и свариться можно!
– Чего злословишь? – удивилась Леля, помогая мне надеть платье как положено. – Не бойся, все хорошо будет! Пошли.
– Куда? – только и успела пискнуть я, как неуемная княжна уже вытащила меня в коридор.
– Туда! – емко отозвалась Леля, махнув рукой в сторону глухой стены.
«Ладно, – решила я, покоряясь неизбежному. – Все равно детский энтузиазм этой пигалицы не притушить. Интересно, на что я так легкомысленно подписалась?»
Она привела меня в смутно знакомый коридор с редкими узкими окнами, скрытыми в глубоких, украшенных статуями нишах. Даже сейчас, среди бела дня, здесь было темновато. Пока я щурилась, пытаясь вспомнить, когда же успела тут побывать, из ближайшей ниши выступила темная фигура.
– Мама! – взвизгнула я, шарахнувшись в сторону.
– Ты чего вопишь? – удивленно спросила Василиса, сбросив капюшон длинного плаща. И тут же повернулась к Леле. – Согласилась?
– Ага, – сверкая глазами, закивала та.
– Чудно, – предвкушающе улыбнулась Василиса. – Всегда мечтала попробовать.
– Что попробовать? – попятилась я. Очень уж не понравилась мне эта улыбочка.
– Да обряд этот. Не бойся, это не страшно, – пожала плечами девушка и достала из-под плаща короткий узкий стилет. – Ты даже почувствовать ничего не успеешь.
Глава 5
– Эй, эй… – я отступила. – Держись от меня подальше с этой штукой!
– Лелька! – гневно воскликнула Василиса.
Я, как раз спиной ткнувшись в эту Лельку, отскочила в сторону: сговорились, убийцы!
– Ты что, ей ничего не рассказала?! – возмущенно продолжила между тем Васька.
– А как там было рассказывать? – огрызнулась Леля. – Я же не ты. Понимаю, сколько в комнате ушей лишних.
Я невольно ухмыльнулась, вспомнив, как прививала импульсивной княжне это самое понимание. Васька нападать не спешила, зато я успела перебраться ближе к двери и в случае чего сбежать смогла бы по-любому. Так что страх уступил место любопытству.
– Лель, так на что я согласилась-то?
– Узнать, с кем ты тут целовалась, – ответила вместо княжны Васька.
Любопытство тут же сделало охотничью стойку, и я поняла, что не уйду отсюда ни за какие коврижки.
– Давай! – я поспешно вернулась к девицам. – Что делать надо?
– Делать буду я, – гордо подбоченилась Василиса. – От тебя только капелька крови понадобится.
– Зачем? – насторожилась я.
– Так для обряда. Капля от тебя, капля от Ворона. А потом, если ничего не получится, тогда еще раз попробуем, но уже каплю от Горислава возьмем.
– Как это возьмем? А воронью кровь… То есть, тьфу ты, Воронову кровь ты где взяла?
– Так после битвы он половину крепи закапал. Ну и к нам его волхв приводил. Мол, невест успокоить. Я и подобрала каплю-другую на всякий случай. Вдруг пригодится, – Василиса продемонстрировала платок в подозрительно бурых пятнах и с вышитой в уголке большой вороной. – Кровь, она вообще полезная. По ней можно отвадить ненужного жениха, к примеру.
– Запасливая, – со смесью опаски и уважения проворчала я.
– А я вообще девушка хозяйственная. Мало ли что в жизни пригодится.
– Ладно. Если только каплю, то бери, – я протянула девице руку. – Только немного. Не запасайся там.
– Ой, было бы что запасать, – фыркнула Василиса и уколола мне палец кончиком кинжала.
Потом она выдавила капельку крови в глиняную чашку и бросила туда же обрывок платка, испачканный засохшей кровью Ворона. Пошептав над всем этим, она подмигнула мне и потянула какую-то тряпку, разом прикрыв окно. Стало еще темнее, хотя и не так, как в прошлый раз. «Ничего, – успокоила я себя, – зато рассмотрю все. Кстати, а как она собирается нам свое кино показывать?»
Но не успела я задаться этим вопросом всерьез, как свет погас. Вообще. Весь.
«Это что еще?» – услышала я бормотание Василисы.
– Вась, это ты? – где-то рядом прозвучал испуганный голос Лели.
Понимая, что что-то явно идет не так, как планировалось, я нащупала импровизированную штору и сдернула ее на пол. Если и стало светлее, то ненамного. В окне плотной портьерой висел густой серый туман. Тут уж я забеспокоилась всерьез.
– Василиска, а ну давай сворачивай свои фокусы!
– Не могу, – едва не расплакалась она. – Ничего не получается!
– Как?!
– Никак не получается!
– Василисочка, ну пожалуйста, миленькая! – запричитала Леля. – Выпускай свои шарики! А то страшно очень.
– Да не могу я! Не получается ничего! – уже панически выкрикнула Василиса.
«Что-то мне это напоминает», – подумала я, и тут в тишине раздались гулкие шаги.