«Чертова птичка, – злопыхала я, взбираясь по бесконечной лестнице. – Не мог пониже гнездышко свить?!»
Но, вопреки моим опасениям, нас привели не в кабинет Ворона, или где он там вершил суд и расправу, а всего лишь в очередную спальню. Здесь стояли всего три кровати. Слуги спешно пристраивали у стены несколько даже на вид тяжелых сундуков.
– Это что такое? – удивилась я.
– Ваша новая спальня, – отозвался волхв, которого я в первый момент даже не заметила. – Нечего вам с нормальными девками делать.
– А мы что, ненормальные?! – возмутилась я.
– Нормальные али нет, мне не ведомо, – буркнул старик, жестом отсылая слуг. – Да только вокруг вас вечно что-нибудь да случается. Ежели так и дальше пойдет, то на Воронову крепь все соседи ополчатся.
– Да на вашу крепь мой папенька ополчится! – воскликнула Василиса. – Шутка ли, царскую дочь, обрядовую невесту в тюрьму запереть!
– Ну о тюрьме пока никто не говорил, – раздался за нашими спинами голос, всегда порождающий волну дрожи в моем теле.
Встряхнувшись, как собака, в попытке унять неуместное волнение, я медленно обернулась. В дверях стоял Ворон. Серебряная фибула у горловины плаща не оставляла в этом никаких сомнений. Я почувствовала, как губы сами собой расползаются в глупой улыбке, и закусила щеку изнутри. Еще не хватало растекаться розовой лужей при виде обычного мужика.
– А что это?! – Василиса, в отличие от меня, никаких странных чувств к Ворону не испытывала, а потому перешла сразу к сути.
– А это ваша новая спальня. Никто вас тут запирать не собирается, – пояснил хозяин Вороновой крепи.
– И зачем?
– А затем, что не ведомо мне, чего от вас ожидать, – вмешался волхв. – Сегодня невест закаменили… А ну как завтра спалите? Али из окон повыбрасываете.
– Никто никого не собирается палить! – опомнилась я.
– Ну да, ну да, – покивал волхв. – Да только жить вам все равно тут. Так и мне, и жениху вашему спокойнее будет.
– Ну, здрасьте, приехали. Что мы сделали-то?!
– А вот это я бы и хотел узнать. Что вы сделали? – приподнял брови старик.
– Да вы же все видели! – опешила я.
– А что я видел? Видел чары неведомые, какие и снять-то не смог, только сжечь. Кто из вас их наложил? Да как?
– Ничего мы не накладывали! Это Луизка!
– Луиза? – переспросил Ворон, впервые за все время отводя взгляд от меня. – Разве и она там была?
– Не было ведьмы, – хмуро признал волхв. – Но кто-то на твоих невест злобу накинул.
– Это не Луиза, – качнул головой Ворон. – Она из зала не выходила. Все время у меня на глазах была.
– Значит, чернавок подговорила, – запальчиво возразила Василиса.
– Делать ей больше нечего! – тряхнул головой воин. – Все бы вам ее очернить. Ты их, старик, подговорил, что ли?
– На что мне их подговаривать, коли дела сами за себя говорят, – сдвинул брови волхв.
– Дела неведомо чьи, а говорят на Луизу? – Ворон скользнул взглядом по нам с Василисой и взялся за ручку двери. – Я их отселил, как ты просил. А больше ничего слушать не желаю. И тут ему моя невеста виновата, гляди ж ты…
Воин вышел в коридор, не отказав себе в удовольствии громко хлопнуть дверью.
– И ты иди, – хмуро приказал волхв застывшей у стены Марфе. – Нечего уши греть.
Та, обиженно вздернув подбородок, выплыла из комнаты. Но лишь когда за ней плотно закрылась дверь, старик снова заговорил.
– Не могла ведьма чернавок подговорить. Я их сам проверял. Да и не любят они Луизку, чтобы с ней на сговор пойти и головой рискнуть.
– Тогда кто? – ахнула Василиса.
– Тогда кто-то из нас, – зло пояснила я. – Недаром же нас сюда притащили?
– Верно, – совершенно спокойно отозвался волхв.
– Ну и что теперь? Пытать будете? В лучших традициях средневековья? – страха почему-то не было, и я вскинула голову, глядя прямо в глаза волхву.
– Да кто ж мне их даст пытать-то, – фыркнул старик. – Чай, не простолюдинки какие-то: дочки царские да княжеские.
Я сморгнула, пытаясь соотнести одно с другим. Вроде волхв со мной и согласился, но обвинять одну из нас не спешил, даже наоборот.
– Да только верно Марина говорит. Кто-то из девиц с ведьмой заморской снюхался. Больше некому было ваши сласти порошком колдовским присыпать, что злобу да зависть вызывает. Еще за дверьми ничего такого там не было: чернавки не удержались, откушали, чем княжеских дочек потчуют.
– Среди невест Луизкина подпевала?! – дошло и до Василисы то, что минутой ранее осознала я.
– Верно, – кивнул старик. – А среди вас – истинная пара Ворона нашего. Та, что его от раны излечила. Та, чьи уста ему поцелуй подарили. Та, что с Луизкиными чарами неведомыми побороться сможет. Да только вы же мне не скажете, которая из вас та самая?
Мы синхронно с Василисой посмотрели в пол. Царевна, видно, боялась выдать меня неосторожным взглядом, а я, чтобы скрыть испуг. На спасение принцев от злых ведьм я не подписывалась. Да я вообще ни на что не подписывалась. Тем более что что-то подсказывало, что злая ведьма не будет просто стоять и смотреть, как принца спасают. Да и сам принц не выказывал ни малейшего желания оказаться спасенным.
– Вот то-то же, – покачал головой волхв. – Я силу целительную тогда в зале почуял. И сейчас невест разгулявшихся она же удержала. Да только на тебе другая сила, – он посмотрел на Василису и перевел взгляд на меня. – А на тебе и вовсе никакой. Одни отголоски. Так они на всех невестах застыли.
– Значит, это не мы, – рискнула вставить я.
– Вы, вы, – хмыкнул старик. – Вон и Луизка про то догадалась. Недаром извести попробовала. Так не скажете?
Ответом была тишина.
– Ладно. Сам узнаю. Вот как слетят отголоски, так и узнаю, – пообещал старик и поднялся. – А пока обживайтесь. К балу этому готовьтесь, будь он неладен.
– А зачем три кровати, раз нас двое, – уже у самой двери окликнула его Василиса.
– А то ваша подружка вертлявая не будет тут дневать и ночевать, коли кровати только две поставить, – фыркнул волхв и вышел вон.
– О ком это он?
Не успела я высказать свои предположения, как дверь снова распахнулась, пропуская двух дюжих слуг, заносящих большой сундук.
– Осторожнее заносите! – донесся из коридора голос степной княжны. – Там лук из турьего рога. Сломаете, руки оборву!
– Леля! – воскликнула Василиса.
– Ага, я! – кивнула девушка, по-хозяйски осматриваясь. – Соскучились?
– Еще как, – вздохнула я.
– А нечего было сбегать. Вы там такое пропустили!
Пришлось выслушать подробный отчет об избиении незадачливого волхва. Примерно к середине рассказа мне стало его даже жаль. Хотя именно нечто подобное я и предполагала. Наведенную злобу старику пришлось снимать с каждой невесты по отдельности, а вот окаменение, которое неведомо как наложила я, он снял оптом. В результате, пока он возился с одной разозленной невестой, другие охаживали его чем ни попадя.
В двух словах мы объяснили Леле, почему нас вдруг переселили. Заодно Василиса напомнила степной княжне о необходимости держать язык за зубами по поводу моего поцелуя с Вороном.
– Помню я, – махнула рукой та. – Ты лучше послушай, как Рисса лавку схватила, да…
– Ой, чувствую, все это будет зря, – ляпнула я первое, что пришло в голову, лишь бы прервать очередной рассказ об эпической битве. И так уже успела почувствовать себя виноватой перед дедком.
– О чем ты? – тут же насторожилась Василиса.
– Да о тайне. Вычислит старик, кто с Вороном целовался.
– И что с того? – фыркнула царевна. – А ты скажешь, что не целовалась. Не о том думаешь, Марина.
– А о чем надо? – проворчала я. В моих мыслях меня уже вели к брачному алтарю в толстых цепях поверх белого платья, а я глупо улыбалась, глядя на Ворона. Такое раздвоение личности злило до чертиков.
– О том, кто нам порошок колдовской подсыпал.
– Верно, – нахмурилась я. – Так в другой раз и яду подмешают, а мы и знать не будем. На том же балу, например.
– Ой! – подскочила Василиса. – Про бал-то я и забыла! А теперь платье мятое! А у тебя ленты из косы повыбивались. Леля! Тебе вообще переодеваться надо.
– Это еще зачем? – удивилась степная княжна.
– Да вон у тебя пятно на подоле.
– Где? – девушка подернула юбку. – Оно маленькое. Не видно почти. У нас, чтоб ты знала, невесте специально на наряд пятна ставят, чтобы видно было, что хорошая девица, без дела не сидит, вся в трудах да заботах.
– Интересно, – невольно прыснула я.
– Ничего интересного. Обычай такой, – отмахнулась Леля. – Ты лучше послушай…
– Ну тебе хорошо, а мне не очень, – перебила Василиса. Видимо, ей тоже не хотелось в третий раз слушать про избитого волхва.
С этими словами она демонстративно нырнула почти по пояс в большой сундук. Я тоже взялась за гребешок и расплела косу. Длиной до колен, как у местных девиц, я похвастать не могла, но волосы все равно уже отросли почти до пояса и требовали заботы.
Впервые я задумалась, с чего бы это. Никаких объяснений, кроме проснувшейся во мне странной магии, которую никто не видел, не находилось. Раз за разом я проводила по волосам гребнем, так и эдак прокручивая в голове известные мне сведения. Но сосредоточиться не получалось. С одной стороны ворчала Василиса, разглаживая несуществующие складки у себя на сарафане. С другой – Леля продолжала рассказывать по драку, совершенно не смущаясь отсутствием слушателей.
Я отошла к окну, пытаясь отвлечься. «Есть магия. Ее никто не видит, но она есть, – прикидывала я, бездумно глядя в простиравшийся далеко внизу двор. – Я ее тоже не вижу и осознанно управлять ею не могу. Почему так?»
Разумеется, мне никто не ответил. Зато на плотно утоптанный снег двора вышли два воина. Глядя на них, я невольно поежилась: пришло же кому-то в голову посреди зимы тренироваться в одних штанах. Большие, даже на вид тяжелые мечи скрестились, разбрасывая вокруг множество искр.
«Вот это силища!» – невольно восхитилась я, прилипая к стеклу.