– Почему? – удивилась я.
– Он почему-то считает, что я сплю и вижу, как отобрать княжеский престол, – хмыкнул Горислав.
– А ты не видишь? – я искоса взглянула на мужчину. Тот едва заметно улыбался.
– Сама посуди, зачем мне эта морока? Вот тебе здесь нравится?
Я замешкалась с ответом, не зная, как описать свое отношение к крепи. Но Горислав понял меня по-своему.
– Вот и мне не нравится, – признался он. – Я эти стылые каменные стены с детства ненавижу. Вечно откуда-то дует. Вечно кто-то подсматривает. Вечные напоминания: «Ты брат наследника, ты должен…» Понимаешь? Даже, как брат наследника, уже что-то должен. Теперь же, как брат Ворона, должен вдвойне. Одни обязанности и никаких прав.
– Ты преувеличиваешь.
– Скорее, преуменьшаю, – скривился он. – Да ты сама глянь, как нежно на меня братец поглядывает.
Я машинально послушалась и наткнулась на гневный взгляд Ворона. Видимо, волхву все же удалось привести его в чувство, и сейчас он, не отрываясь, смотрел на нас. Я невольно сглотнула, и Горислав ловко развернул меня спиной к помосту.
– Вот так-то, – невесело хмыкнул он. – Не видел тебя, пока ты со мной танцевать не пошла. А уж если я в твою сторону глянуть посмел, так сразу и сам заинтересовался. Не хочешь воспользоваться?
– Чем? – опешила я.
– Тем, что мой братец с детства любит отбирать мои игрушки.
– Я не игрушка!
– Ты же поняла, о чем я, – укоризненно проворчал Горислав. – Знаешь, кто Луизу сюда привез? Я. Но братец решил, что ему она больше подходит. И слава богам… А вот и музыка, кстати, закончилась. Благодарю за танец, Марина.
Он отошел, оставив меня одну среди невест. А я так и стояла столбом, пытаясь осознать услышанное.
– Хотелось бы напомнить, что ты пока еще моя невеста, – зло бросил кто-то прямо мне в ухо.
Я подскочила от неожиданности и вскинула взгляд на неслышно подошедшего Ворона.
– Музыканты, что замолчали?! – рыкнул он и притянул меня к себе. – Продолжать!
Первый поворот едва не оторвал меня от земли. На какое-то мгновенье мне показалось, что взлетела. Но только на мгновенье: сильные руки воина держали не хуже тисков.
– Помягче, – посетовала я. – Это все-таки вальс, а не борьба.
– Прости, – отозвался Ворон и ослабил хватку.
Я искоса взглянула ему в глаза. Похоже, колдовство Луизки начинало отступать. Радужка постепенно наливалась цветом.
– Чем тебе Горислав приглянулся? – неожиданно спросил Ворон.
– И вовсе он мне не приглянулся! – возмутилась я.
– Да ну, – усмехнулся воин, прямо на глазах оживая. – Сама его к танцу позвала, едва не за руку вытащила. Молвы не побоялась. И это называется «не приглянулся»?
– Это называется «хочу танцевать», – фыркнула я. – Вот и позвала Горислава. От жениха ведь приглашения не дождешься.
– И что ж ты меня не позвала? Или кого другого?
– Другие танцевать не обучены. А я втроем танцевать не умею. Уж прости.
– Втроем?
– На тебе, жених ты наш, Луиза запасным плащом висела, – ехидно пояснила я. – Вы же с ней молвы не боитесь…
– Это другое! – возмутился Ворон. – Луиза моя невеста.
– А я кто? – уже открыто ухмыльнулась я. – Кстати, музыка уже закончилась.
– Ничего, сейчас снова начнется, – пообещал воин, притягивая меня поближе, будто опасался, что я вырвусь и убегу.
Совершенно зря опасался, если что. Почему бы не постоять, подождав музыку? Я чувствовала себя превосходно. Никакого дискомфорта, как с Гориславом, не испытывала. Напротив. Я и отсутствие музыки-то заметила случайно, когда мне попалась на глаза стоявшая столбом Василиса. Даже то, что Ворон успел дважды наступить мне на ногу, а Луиза по цвету напоминала переваренную свеклу, не испортило мне настроения. Мне было уютно. Как и всегда рядом с этим мужчиной. В очередной раз задумалась, что же такое между нами происходит.
– Марина, я… – начал было Ворон, сбив меня с мысли.
– Да, – я подняла голову и окунулась как в воду в теплый синий взгляд.
– Я…
– Ты хочешь потанцевать и с другими невестами, – подошедшая внезапно Луиза властно положила руку на его плечо.
Я почувствовала, как напряглись стальные мышцы под моей ладонью. Синие глаза потемнели, как небо перед грозой.
– Я сам решу, что мне делать, Луиза, – с предостережением проговорил воин.
Брови ведьмы взлетели на лоб, а пальцы скрючились, будто она пыталась вцепиться в Ворона когтями. А я буквально кожей почувствовала, как от нее повеяло холодом. И тут снова заиграла музыка. Не думая, что делаю, я осторожно двумя пальцами сняла с рукава Ворона наманикюренную лапку ведьмы.
– Ты мешаешь нам танцевать, Луиза.
Девица на мгновенье опешила, и Ворон, словно воспользовавшись этим, одним пируэтом увел меня в гущу танцующих. Краем глаза я еще успела заметить, как на ведьму налетела неуклюжая парочка: Рисса с тоненьким юнцом в мощных руках. «Такая встреча выведет из строя даже слона», – невольно ухмыльнулась я про себя.
– В чем-то она права, – проговорил Ворон, избавив меня от излишнего оптимизма. – Надо и другим невестам внимание уделить.
– Удели, удели, – с непонятно откуда взявшейся обидой отозвалась я. – А то и по именам-то нас не всех помнишь.
– Тебя помню, – мягко парировал воин.
Я вдруг заметила, что мы «утанцевали» в темный угол, а вокруг никого нет. Точнее, люди были, но они остались где-то там, в круге света, среди музыки и кружащихся пар. А здесь были только я и Ворон.
– Помню и вряд ли когда забуду, – едва слышно сказал он, склоняясь ко мне.
Я подняла голову…
Едва наши губы соприкоснулись, перед глазами все поплыло. Голова закружилась, а ноги вдруг стали ватными. Руки сами собой обвились вокруг шеи Ворона, притягивая его еще ближе. Хотя, казалось бы, ближе уже некуда.
Он провел ладонью по моей спине, вызвав волну горячей дрожи.
– Марина, – хрипло выдохнул он, на мгновенье отстранившись.
– Что? – отозвалась я, потянувшись следом.
В эти минуты для меня не было места уютнее, чем эта угловая ниша, отгороженная от большого зала свисающими гобеленами. Я бы, наверное, даже поблагодарила Луизку за такие декорации. Если бы, конечно, смогла вспомнить о ее существовании.
– Кто ты? – продолжил неуместный допрос Ворон.
– В каком смысле? – недоуменно ответила я. – Поцелуй хорош, но не настолько же, чтобы память отшибло.
– В том-то и дело, что хорош, – хмыкнул воин, выпрямившись.
Расслабленную негу, в которую я погрузилась, тут же заменило легкое беспокойство.
– Это плохо?
– Нет, – он уже открыто улыбнулся. – Но с Луизой все было по-другому.
– Вспоминать одну девушку во время поцелуя с другой – дурной тон, – обозлилась я и попыталась высвободиться из его рук.
Не тут-то было. Он только притянул меня еще ближе.
– Не злись, – Ворон провел большим пальцем по моим губам. – С тобой…
– Ах, вот вы где! – раздался за нашими спинами звонкий голос.
Вздрогнув, как застигнутые на месте преступления подростки, мы отскочили друг от друга, будто ошпаренные.
– Да вы милуйтесь, милуйтесь! – махнула рукой Леля, не подумав говорить хоть немного тише. – Все равно никто не заметил, куда вы делись!
– Уже заметили, – буркнула я. – Спасибо, Леля.
– Да не за что, – пожала плечами степная княжна. – Василиска разволновалась. Ну я и решила поискать.
– Спасибо! – с нажимом проговорил Ворон, не сумев скрыть раздражения.
– А я что, помешала, да? – хлопнула глазами бесхитростная девица. – Так бы сразу и сказали.
Она отступила, но очарование момента было безвозвратно утрачено. Мало того, в наш уголок уже спешили с разных сторон несколько девиц, волхв и сама Луизка. У ведьмы выражение лица было такое, что мне срочно захотелось куда-нибудь спрятаться.
«И как это она умудрилась Ворона вообще из виду упустить, курица сторожевая», – мимоходом удивилась я.
– Ну спасибо тебе, степная княжна, – слегка задыхаясь, проговорил волхв. – Нашла нашу пропажу. Чтоб тебе, такой глазастой… Мужа хорошего и свекруху помоложе!
Я невольно хихикнула: доброе пожелание было сказано таким тоном, что прозвучало как изощренное проклятье. Впрочем, смеяться быстро расхотелось – из-за гобелена вынырнула Луиза.
– Что это ты, женишок наш дорогой, по углам прячешься да невест не привечаешь?
Ворон сдвинул брови, но сказать ничего не успел.
– Потанцуем, птенчик? – пробасила Рисса и, оттеснив, а точнее, просто отпихнув опешившую Луизу, встала напротив воина.
Надо признать, разворот плеч у девицы мало чем уступал Воронову, поэтому ведьма отлетела в сторону, как сбитая кегля.
– И то верно, – подхватил волхв, едва заметно ухмыльнувшись. – С каждой невестой потанцевать надобно, коли уж для них эту забаву заморскую устроили.
– Тебя забыл спросить, – буркнул Ворон, но все-таки протянул Риссе руку.
Меня же раздирали совершенно противоречивые чувства. С одной стороны, радовало откровенное фиаско Луизы. С другой, хотелось стукнуть чем-нибудь тяжелым так не вовремя появившуюся Лельку. Да еще кто-то вот уже пару минут упорно тянул меня за рукав.
– Да что тебе?! – возмутилась я, наконец развернувшись.
– Пошли быстрее! – прошептала Василиса, не обратив на мое раздражение никакого внимания. – Я такое видела!
– Что именно? – проворчала, позволив Василисе увести себя подальше от толпы.
Ворон уже вовсю отплясывал с Риссой. Возможно, если бы меня не глодала беспочвенная ревность, я бы повеселилась, глядя на эту парочку. Больше всего действо походило не на вальс, а на соревнование, кто кому чаще наступит на ногу. Луизу нейтрализовал Горислав. Он пригласил ее танцевать, и сейчас она порхала в центре зала, как яркая невесомая бабочка. Скрепя сердце пришлось признать, что я, наверное, выглядела не так эффектно.
– Ты меня слушаешь?! – ввинтился в мои мысли возмущенный голос Василисы.
– Слушаю, – кивнула я, выныривая из невеселых сравнений. – Ты что-то увидела и послала Лельку меня искать. И наша степная княжна со свойственными ей тактом и вежливостью испортила лучший момент в моей жизни.