* * *
В ту ночь нас никто не потревожил. Может быть, сыграло свою роль то, что Леля встретила сунувшуюся было к нам Риссу натянутым луком.
– Вы это чего? Из-за Ворона? Да совсем чуть-чуть ему ногу оттоптала! – возмутилась та, попятившись. – Он даже и не прыгал почти!
Лук я у степной княжны отобрала и сунула к себе под тюфяк. Но амазонка уже успела удрать и, видимо, что-то такое рассказала оставшимся в старой спальне девицам. Потому что больше желающих навестить нашу троицу не нашлось.
К двери мы придвинули тяжелый сундук и на том успокоились. Не знаю, как девчонки, а я спала без задних ног. Хотя большую часть ночи снилась мне откровенная чушь. Только под утро бессмысленные обрывки сложились в цветную картинку.
Я стояла на высокой башне и смотрела на раскинувшуюся передо мной равнину. Яркие пятна озер и синие ленты рек оживляли зеленый пейзаж, а кое-где в него вплетались цветная мозаика лугов и полей. Ветер рвал подол длинного платья, и я придерживала его рукой, не в силах отвести взгляд от зеленых просторов.
– Продует, – проговорил неслышно подошедший сзади Ворон и накинул мне на плечи теплую меховую пелерину.
– Ничего, – усмехнулась я. – Волхв вылечит.
– А то ты сама не справишься, – ухо пощекотал едва слышный смешок.
– Самой неинтересно, – улыбнулась я, откидываясь спиной на широкую грудь воина. – Красиво как…
– Родная земля всегда красивая, – согласился Ворон и поцеловал меня в шею, туда, где быстро-быстро билась маленькая жилка. По телу прокатилась теплая волна.
– Уймись, неугомонный! – рассмеялась я. – Люди же смотрят.
– Пусть смотрят. Пусть все знают, что я тебя люблю.
– Еще погромче крикни, – фыркнула я. – А то, глядишь, с дальних рубежей не расслышали.
– Я люблю ее! Слышите?! – взревел Ворон тем самым голосом, каким созывал на битву своих витязей, и захохотал.
– Оглушил, – рассмеялась я. И в ту же секунду он подхватил меня на руки и склонился к моему лицу.
Я подалась навстречу, но воин вместо поцелуя вдруг встряхнул меня, как пыльную подушку.
– Ты чего творишь?! – возмутилась я.
– Хватит спать! – ответил Ворон почему-то противным девчачьим дискантом и снова подбросил меня в воздух.
– Прекрати! Уронишь! – заволновалась я и действительно грохнулась на пол.
Поднялась на четвереньки, очумело мотая головой: «Ну хорошо хоть не с башни уронил, чурбан!»
Но под пальцами почему-то сминался толстый ворс ковра. Да и ветер больше не трепал мою одежду. Еще разок тряхнув гудящей головой, я огляделась. Вокруг были стены спальни, а рядом возвышалась моя кровать.
– Тьфу ты! Приснится же такое! – ругнулась я.
– Горазда же ты лягаться, – с другой стороны тюфяка показалась взлохмаченная голова Лели. – Слышь, Васька, вдругорядь сама ее будить пойдешь!
– Так это ты меня тормошила? – сообразила я. – Вот кто тебя просил? Я такой сон хороший видела.
– Василиса просила разбудить, вот я и разбудила, – пожала плечами степная княжна, поднимаясь на ноги. – Обед уж скоро. Кушать хочется.
Представив, что сейчас придется сидеть в двух метрах от злобной ведьмы, да еще рядом с непонятным Гориславом, я поежилась.
– Не пойду.
– Чего это? – удивилась Леля. – Василиса нам обоим еду сюда не дотащит.
– Да уж… Навыков лакея у меня нет, – хмыкнула царевна. – Так что сами, девицы, сами.
– А ты почему не пойдешь? – удивленно спросила я Лелю.
– Так я же комнату сторожить должна! – поморщилась она. – Чтобы никакая муха не подслушала. Вот смотри, я себе ночью пращу соорудила. Хороша? Кстати, вместе с обедом мне еще камней с десяток со двора принесите.
– По мухам можно и комком бумаги стрелять, – поспешно притушила нездоровый энтузиазм я. – Одного хватит. Стрельнула – подобрала. Василиса, найдешь бумагу для нашей защитницы?
– Нет у меня ненужной бумаги! – замотала головой царевна. – Там все записи нужные да важные.
– Что за записи?
– Жизнеописание свое составляю. Для потомков стараюсь. А ну как потом царицей великой стану? – вздернула нос Василиса.
– Потомки – это важно, – согласилась Леля. – Ладно, обойдусь без бумаги. А камней все-таки принесите.
– Василиса, – вкрадчиво попросила я, – а может, ты все-таки поищешь бумагу? А то сядет тебе на лоб какая-нибудь муха… И забудешь ты гораздо больше, чем на одном листе умещается.
– На лоб муха… – эхом отозвалась царевна, и в голубых глазах зажглось понимание пополам с испугом. – Так и быть, пожертвую бумагу.
Она поспешно нырнула в сундук и достала целую стопку исписанных листков. Леля скомкала парочку, взвесила на ладони и с удовлетворением кивнула.
– Если в нее камень замотать, самое то будет. И стены не попачкает.
– Леля, а как же допросить соглядатайку? – посмеиваясь, спросила я. – Камнем прибьешь.
– Так и бумагой прибью, – резонно возразила Леля.
– А ты ее сначала поймай, а потом прибивай. Руками, например, поймать сможешь?
– Смогу! Только мне ее потом убивать жалко будет.
– Я сама прибью, ты, главное, поймай.
– Ага… Это можно, – повеселела Леля.
– И вообще, идите-ка вы обедать, – вздохнула я. – И мне что-нибудь принесите со своего стола.
– Луизку боишься? – проницательно уточнила Василиса.
– Не боюсь. Опасаюсь. Я же там рядом сижу, вдруг отравит?
– Я для большинства ядов противоядия знаю, – приосанилась царевна.
– А если Луизка меньшинством пользуется? – прищурилась я.
– Тогда помрешь, – кивнула девушка. – Ладно. Принесу тебе обед. Но только тебе одной.
– А Лельку с собой забирай. Дай мне хоть чуть отдохнуть от ее активности! – взмолилась я.
– Думаешь, мне не хочется отдохнуть?
– Ну, Василисушка!
– Так и быть. Но только сегодня. Завтра ты с ней гулять пойдешь.
– До завтра еще дожить надо, – проворчала я.
– Леля! – позвала Василиса. Княжна крутилась у окна, где заметила в свинцовом переплете пятнышко, подозрительно похожее на муху. – Пошли обедать! Марине нездоровится.
– А как же спальню сторожить?
– Марина посторожит.
– Да? Ну ладно. Смотри, Маринка. Вот тут заляжешь, – она завела меня за ширму и показала на щель между стеной и сундуком. – Тебя не видно, зато дверь, как на ладони. Чуть кто сунется, ты ему сразу хлоп в лоб!
– Чем? – ляпнула я, не подумав.
– Вот. Я уже тут заготовила, – с гордостью показала Леля на кучу угля, вытащенного из печки.
– Класс, – только и смогла проговорить я.
– Залезай! – приказала Леля. – Я посмотрю, чтобы подол не торчал.
– Я потом…
– Лезь, лезь! – топнула ножкой степная княжна.
– Лезь, – с трудом сдерживая смех, покивала Василиса. – А то мухи всякие опасные летают.
Мысленно высказав обеим, что я о них думаю, я скорчилась за сундуком. В щель действительно была прекрасна видна дверь.
– Чудно, – заулыбалась Леля и навалила мне на спину парочку подушек. – Вот так совсем не видать.
– Ну, мы пошли, Мариночка? – Василиска нежно улыбнулась. – Не скучай.
– Сторожи! – добавила Леля. – Чтоб муха не вылетела!
Если я и не разразилась злобной бранью, то только потому, что пока выбирала достаточно грязные ругательства, девицы ушли. Откинув в сторону дурацкие подушки, плотно набитые чем-то тяжелым, я попыталась подняться.
Не тут-то было. Ткань платья опасно натянулась и затрещала.
– Черт! – выругалась я и, снова согнувшись в три погибели, принялась разбираться, за что умудрилась зацепиться. Кованых завитков на кромках сундука хватало, так что понять, какой складкой за какую загогулину зацепилась, оказалось неожиданно сложно.
Рвать одежку не хотелось. Сарафаны мне откровенно не нравились, а сравнительно нормальное платье было только одно – то, что на мне. Последовательно перебирая все складки и ругаясь себе под нос, я совершенно забыла про окружающее. И громкий стук в дверь заставил подскочить на месте, едва не порвав многострадальное платье.
А уж когда распахнулась дверь и в комнату вошел Ворон, собственной персоной, я резко выпрямилась – натянутая ткань с треском лопнула, и часть рукава повисла на нескольких ниточках.
– Да чтоб тебя! – в сердцах воскликнула я.
– Марина? – Ворон повернул голову в сторону ширмы. – А я уж думал, ушла. Поговорить хочу. Выйди ко мне, пожалуйста.
– Нет! – поспешно отказалась я, пытаясь приладить рукав на место.
– Ну тогда я сам к тебе приду.
«Класс, – промелькнула в голове бредовая мысль. – Сейчас сюда войдет мужчина моей мечты, а я мало того, что похожа на оборванку, так еще и вся углем перепачкалась. Ненавижу сказку о Золушке!»
– Не надо! – воскликнула я, судорожно озираясь в поисках укрытия. – Я не одета.
– Так накинь что-нибудь, – пожал плечами Ворон.
– Нечего накидывать!
Пытаясь придумать, куда спрятаться, я даже покосилась на щель за сундуками, откуда с таким трудом только что выбралась, но вовремя опомнилась. На глаза попалась меховая пелерина. Я быстро накинула ее на плечи. Прореха пропала из виду, но лоскут ткани с торчащими во все стороны нитками продолжал висеть на виду.
– Марина? – напомнил о своем присутствии Ворон. – Али ты видеть меня не желаешь? Тогда так и скажи.
– Желаю, – отозвалась я прежде, чем успела подумать.
Подцепила остатки рукава и затолкала их под пелерину, придержав левой рукой. Наверное, вид у меня был немного странный: девица, которая в жарко натопленной комнате кутается в меха, да так, что и руки наружу не высунет. В любом случае это было лучше, чем рваная тряпка, в которую превратился лиф моего платья. Да и измазанные сажей руки тоже вряд ли стоило демонстрировать Ворону. Это только в сказках принцы замарашками интересуются. И то не все и не всегда.
Наконец я выплыла из-за ширмы и склонила голову:
– С чем пожаловал, гость незва… э-э-э… дорогой?
– Поговорить с тобой хотел. Не рада? От дел оторвал? Без работы сидеть девице не дело, это верно. Но зачем же печку чистить? На то истопники есть. Ты бы повышивала лучше ч