– Славен, говоришь? – прищурилась Светлана. – Ну это мы посмотрим.
Бабушка Василисы была дама решительная и своевольная. Осмотрев всех невест, она вновь повернулась к Ворону.
– Устала я с дороги, – продолжила она. – Коли будет хозяин милостив, то отдохнула бы да с внученькой своей поговорила.
– Мой дом – твой дом, – отозвался Ворон с заметным облегчением, и официальная часть приема закончилась.
Пока слуги расставляли столы и блюда, Василиска бросилась к бабке обниматься. Мало того, потащила за собой и меня с Лелькой.
– Это княжна степная, Леля, – она сунула Лельку буквально в руки бабушке и тут же выдернула обратно. – А это – Марина, тоже подружка моя. Она, как ты, много мудреных слов знает. Вечно ляпнет что-то несусветное.
– Ну спасибо, подруженька, – не сдержалась я.
Бабка усмехнулась, а Василиса удивленно пожала плечами.
– Ты чего? Я же не говорила, что ты, кроме тех слов, больше ничего не знаешь. Ой!
Царевна покраснела и виновато покосилась в мою сторону.
– Не болтай, трещотка, – Светлана насмешливо щелкнула девушку по носу. – Разберемся потом с твоей подружкой. Ты лучше расскажи, что за жених тебя призвал, не обидел ли?
– Да нет! Пусть бы только попробовал! – вздернула нос Василиса, пока нас провожали к длинному столу невест.
Светлану, правда, попытались направить к месту рядом с Вороном, но она только отмахнулась.
– Ну не обидел, и то хлеб, – кивнула женщина. – Замуж за него пойдешь?
– Вот еще! Какой из него муж? Всего и достоинств, что библиотека хорошая, – фыркнула Василиса.
– Это хорошо, – Светлана повела рукой над расставленными перед нами тарелками. – Рано тебе еще замуж, трещотке.
– Я не трещотка! – возмутилась Василиса, пока Леля хихикала в кулачок, а я старательно смотрела в сторону, делая вид, что их разговор меня ничуть не интересует.
– Еще какая трещотка.
– А вот и нет!
Пока они со смехом препирались, я с удобством устроилась между Лелей и Васькой и пододвинула поближе кувшин с травяной настойкой. Есть после визита на кухню совершенно не хотелось, и я просто глазела по сторонам.
Луизку, несмотря на ее возмущение, все же усадили за стол вместе с невестами, и оба наших места на возвышении сейчас пустовали. Я попыталась поймать взгляд Ворона, но снова не преуспела. То ли он не смотрел в мою сторону, то ли мы переглядывались по очереди. Но никакой обиды у меня в душе не зародилось. Я уже успела достаточно хорошо узнать местные нравы и одобряла осторожность опомнившегося мужчины. Хватало того, что он наконец отодвинул Луизку на положенное ей место.
Ведьма, кстати, выглядела крайне раздосадованной, то и дело бросала злые взгляды на волхва, бормотала что-то себе под нос. В общем, «проливала бальзам на мое израненное сердце», как пишут в любовных романах. Поймав ее взгляд, я не удержалась и ухмыльнулась.
– А ты почему не ешь, – ткнула меня в бок Васька. – Отравы боишься? Так это зря. Видела, как моя бабуля все наши яства проверила? Нету яда.
– Просто не голодная, – пожала плечами я.
Василиса недоверчиво хмыкнула, но больше не приставала. Зато начала что-то тихонько рассказывать своей бабушке. Ворон, на которого я невольно поглядывала чуть ли не каждую минуту, подозвал к себе одного из слуг и кивнул в мою сторону. Сердце моментально зашлось в заполошном ритме: вот оно, наконец-то!
Я заулыбалась, глядя, как слуга приближается к нашему столу, и незаметно расправила кружева на рукавах сорочки. Но, увы, пожилой седоусый мужчина смотрел мимо меня. Пока я соображала, что бы это значило, он подошел ближе и с поклоном обратился к Светлане.
– Мой господин хочет знать, желаете ли остаться с внучкой или будете почивать в башне наверху?
– Почивать я буду рядом с внучкой, – отрезала женщина. – Поставьте мне там ложе.
Я только сморгнула от этого приказного тона. По рассказам Василисы, ее бабушка была очень похожа на меня и изъяснялась так же. А значит, если она и была попаданкой, то когда-то очень давно. Сейчас же настолько свыклась с жизнью царицы, что это проскальзывало даже в обычном разговоре.
Но слуга воспринял ответ как должное и с поклоном отошел.
«Мда… Хоть бы нас спросили, нужна ли нам еще одна соседка, – мысленно проворчала я и оглянулась на Лелю, ожидая увидеть недовольство. Но вместо этого на меня налетела восторженная Василиса.
– Здорово! Бабушка с нами будет! Ты бы знала, какие она сказки сказывает!
– Помолчи, трещотка, – хмыкнула Светлана. – А мои сказки твоя подруженька не хуже меня знает. Так ведь, девица?
Подняв голову, я натолкнулась на насмешливый взгляд зеленых ведьмовских глаз.
Но от немедленного ответа спасло окончание обеда. Ворон поднялся, а вслед за ним стали подниматься и все остальные. Я перевела дух и тоже встала: разговор откладывался. Пока я с Вороном пообщаюсь, пока она с внучкой наболтается, а там, глядишь, и уснет, с дороги-то.
Я опять просчиталась.
Ворон подошел к нам, и даже одарил меня долгим непонятным взглядом, но заговорил со Светланой. Они обменялись несколькими любезностями, и хозяин замка, слегка поклонившись, отошел. С другой стороны к нему уже спешила Луизка. Не успела я и глазом моргнуть, как они вместе вышли из зала, оставив меня в полном обалдении.
– Ты чего? – подтолкнула меня Леля.
– Это что такое сейчас было? – невпопад отозвалась я.
Светлана цокнула языком, смерив меня проницательным взглядом, и повернулась к внучке.
– Показывай, в какое общежитие вас заселили.
– Нет, это не общежитие, – замотала головой Васька. – Нас трое всего.
– Ну теперь будет четверо, – улыбнулась женщина и кивнула на выход. – Пойдем?
Все еще в шоке, я позволила увести себя из Большого зала и даже безропотно вернулась с подругами в спальню. Тут уже водворилась дополнительная кровать, слегка потеснив наши, и еще десяток разнокалиберных сундуков.
– Да уж… Хоромы-то тесные. Не царские палаты, – хмыкнула Светлана и весело мне подмигнула.
Я не поняла, почему фраза прозвучала знакомо, и никак не отреагировала. Все мои мысли сейчас вертелись вокруг одного: почему Ворон вдруг повел себя так странно. Будто и не было того разговора на галерее всего несколько часов назад. Неужели он откуда-то узнал, что это из-за меня своевольничали ворота, и так сильно разозлился? Но где он мог это выяснить, если даже я сама не до конца верила, что послужила причиной того безобразия?!
– А, не обращая внимания! – ввинтился в мои мысли голос Василисы. – Она в Ворона, хозяина здешнего, влюбленная. А тот ей голову морочит: то глаз с нее не сводит да целоваться лезет, а то будто впервые видит!
– В жениха, что ли, вашего? – уточнила Светлана.
– Ерунда какая, – густо покраснела я, наступая болтливой подружке на ногу.
– Ну чего ты! – пискнула Василиса. – Бабушке можно. Она же ба-буш-ка!
– Это тебе я бабушка, – строго покачала головой Светлана. – А ей – бабка старая да любопытная. И к тому же незнакомая. А тебе я что про незнакомцев говорила?
– Не болтать с ними, конфет и кукол не брать, котят и щенят смотреть не ходить, – отрапортовала Василиса, и я волей-неволей рассмеялась.
– Не смейся, – надулась девушка. – Знаешь, какие незнакомцы бывают злые? Заведут дурочку в лес и волкам скормят! Вот!
– Вот… – передразнила Светлана. – Ей, небось, бабушка то же самое говорила. Да, Марина?
– Правда? – просветлела лицом Василиса.
– Про волков не говорила, а так… – улыбнулась я, чувствуя неожиданное расположение к этой строгой, но явно доброй женщине.
На этом обсуждение прервалось. Светлана всплеснула руками, якобы только что вспомнив о подарках и письмах, которые привезла с собой. Поднялась веселая суета с разбором сундуков, переодеваниями и прочими делами.
Я на время осталась предоставлена самой себе. Забившись в уголок, чтобы ненароком не получить по голове каким-нибудь сундуком от разошедшейся Василисы, я снова задумалась над непонятным поведением Ворона. Хотелось пойти и вытрясти из него ответ на простой вопрос: «Что это такое было?» Но я сильно подозревала, что получу такой же закономерный ответ: «Когда?» И что сказать на это, даже не представляла. А потому оставалась сидеть на месте, гоняя по кругу одни и те же мысли и все больше погружаясь в депрессию.
– А женишок у вас странный, – сказала вдруг Светлана, раздав нам пряники и какие-то мелкие гостинцы вроде сережек и гребешков. – Неспокойный какой-то, нервный. Он, часом, дурманные зелья не пьет?
– С чего ты взяла? – удивилась Василиса.
– Травами от него несет, как от летнего луга, – пояснила глазастая бабуля. – А ведь он не травник – воин. Да еще руки неспокойные. Все кольца на пальцах вертит. Наркоман, прям!
– Кто?! – в один голос воскликнули мы с Василисой.
Леля только скривилась, в очередной раз услыхав непонятное и совершенно неинтересное слово.
– А то ты не знаешь, кто такой наркоман, – хмыкнула Светлана, пристально глядя на меня.
– Я не знаю! – вклинилась между нами Василиса.
– А тебе и не надо знать, – покачала головой любящая бабушка. – Не ты же за этим бугаем все глаза проглядела.
– Я не проглядела! – в очередной раз покраснела я.
– Я, конечно, бабка старая, но пока не слепая, и в маразм не впала, – усмехнулась Светлана, показав, что не верит мне ни на йоту.
– Он не наркоман, – буркнула я.
– Ну да, ну да… – покивала Светлана.
Я отвернулась в сторону, промолчав. К счастью, настаивать женщина не стала, заговорив о чем-то вполголоса с Василисой. Но ее слова все же подтолкнули мои мысли в бредовом направлении: «Наркоман… Конечно, всякую синтетическую дрянь тут еще не скоро изобретут, но опиум какой-нибудь уже вполне могут знать. Неужели в этом все дело?»
Несколько часов под такие мысли прошли совершенно бездарно. Василиса полночи рассказывала любимой бабушке, какие книжки раскопала в местной библиотеке. Светлана посмеивалась и интересовалась, за какую книжку внученька собирается замуж. Василиска смешно краснела и отмахивалась.